SARS即严重急性呼吸系统综合征。我国称其为传染性SARS型性肺炎（简称SARS），是在我国广东省首先发现的一种新的疾病。第一例病人于2002年11月发生在广东佛山，2003年1月在广东中山、顺德少量流行。1月底，广州开始暴发。广东一带的人认为食用醋可以防病，于是有不少广东人到山西买醋。同时山西的商人也可能到过广东看销售市场，结果感染了SARS。山西的病人在山西太原医院未得到医治，当地的医生建议病人到北京看病。当时北京医院的医生也未见过这类传染病，未采取防护措施，从而造成北京303医院内的传染。之后就造成了内地的流行。
香港特别行政区是仅次于中国内地的SARS暴发最严重的地区，在2003年3月27日到4月1日于淘大花园住宅公寓发生疾病的暴发。此次事件的源头病人是一名33岁的男子，他在深圳居住，并经常到淘大花园探访其弟。该病人患有慢性肾衰竭病，一直在威尔斯亲王医院接受治疗。2003年3月14日，他呈现SARS症状。在3月14日和19日，他曾两次到淘大花园探望其兄弟，因腹泻用了卫生间。其后，他的弟弟、弟媳和两名在威尔斯亲王医院照料他的护士被证实感染了SARS。
上海的第一例病人是位女性，她到深圳开会，又到香港谈判，回来后感觉到自己正在生病。由于新闻媒介的报道，她意识到问题的严重性，于是仅让她的父亲照顾她，从而远离孩子和其他亲属。但不幸的是她父亲被传染上了SARS。这两例病人是上海最早的输入性感染病例。
2003年2月底一名感染了SARS的广州医生在香港酒店住了一晚导致SARS疾病的播散。这名医生至少造成住在同一层或曾到酒店访客的另外16人的感染。从这次感染事件后，虽然人们对SARS还一无所知，但是疾病已经在国际间播散开来。
3月15日世界卫生组织开始制定有关紧急事件的计划。在整个控制传播的策略中，对于SARS致病因素的鉴别以及发展诊断性测试是十分重要的。早期发现病例、病例的确诊、对传播模式的认识、制订治疗方案、开展疫苗研制、执行特殊疾病的预防措施，都取决于病因学和诊断学研究中所取得的进展。健全的公共卫生措施要求确定在整个疾病和康复过程中，在不同组织、分泌物和排泄物中所存在的病原体类型和数量。只要致病因素没有确定，传染性疾病控制的专家们将不得不采用“中世纪”微生物学中控制传染病的方法：隔离和检疫。
3月17日，由全世界的11个主要实验室组成了实验室网络，作为鉴别SARS致病因素的机构。合作是十分有效的，实验室网络的成员每天通过由世界卫生组织协调召开的电话会议交换意见，并用安全网站发送疑似病毒的电子显微镜图片，用于鉴别和描述病毒的基因排序、实验记录以及实验结果。各个存在竞争性的实验室所使用的一些秘密技术现在可以供各个实验室立即、公开性地共享。
我国在与世界各国友好合作的同时，在国内也采取了积极有效的措施。通过各种途径宣传防治SARS的知识；开通SARS专线电话回答群众的问题；对从疫区出差或旅游归来的人员进行隔离；对大中小学校学生进行体温监控等等。由于该病具有较强的传染性，严重影响了社会发展和人民的日常生活，我国国务院决定，从4月21日起，将每天向社会公布一次SARS疫情，公布的数字中将同时包括确诊病例和疑似病例，以引起各级政府和广大人民群众对防疫工作的重视，共同努力控制疫情。
由于疾病初期，医务人员和科研工作者对该疾病的认识还不够，而且疾病已经在全球传播开来且疾病的潜伏期较长，对疾病的控制和治疗需要一段时间。此时全球发病例数在迅速上涨，4月23日为4000例，到4月28日就上涨到5000例，5月2日为6000例，5月8日为7000例，报告疫情的国家有30个。在5月初疫情高峰期，每日报告病例数超过200例。
随着对疾病认识的进一步深化，预防和治疗措施的有效开展，全球发病例数开始呈现出缓慢下降的趋势，5月22日病例数超过8000例。6月份，新发病例数持续下降。到6月3日中国内地新增病例为0，香港1例，台湾0例。
我国SARS防治组疫情分析组在分析全国SARS流行过程时表示，广东、北京及全国SARS的流行过程说明，对SARS防治采取有力措施10天后，发病人数明显下降；措施越有力，发病下降的速度越快。
专家们认为我国内地的SARS流行实际上有两个高峰期，分别为广东波和华北波。广东省2003年1月初报告了第l例病人，2003年1月23日，广东省发出第1个文件，2月3日发出第2个文件，并全面展开防治措施，经10天即1个最长潜伏期后，发病人数下降，此后呈低水平流行，每天在20例以下，低水平流行从2月27日至5月2日，持续了2个月的时间。北京和全国流行曲线的下降与广东不同之处在于前者下降的速度较快，说明北京及全国的措施更为有力。比较而言，从发病高峰日降至高峰日发病人数的1/4，广东经过20天，而同样的下降，全国只用了11天；再从暴发状态降至散在发生状态，广东用时63天，全国用时10天。
在这次抗击SARS的战斗中，有1/3的医务人员感染；SARS共肆虐了全球32个国家和地区，发病例数达8398例，其中我国内地有24个省市、自治区、直辖市先后发生SARS疫情，共波及266个县（市、区）。
小贴示：
SARS就是传染性非典型肺炎，全称严重急性呼吸综合征（SevereAcuteRespiratorySyndromes），简称SARS，是一种因感染SARS相关冠状病毒而导致的以发热、干咳、胸闷为主要症状，严重者出现快速进展的呼吸系统衰竭，是一种新的呼吸道传染病，传染性极强，病情进展快速。