1807年2月，拿破仑亲自指挥部队与俄军在艾劳城交战。艾劳战役是当时流血最多的战役之一，它几乎超过了拿破仑在此之前所进行的一切战役所付出的代价。拿破仑始终认为，不是在最关键最必要的时候，总司令无论如何不应该冒生命危险。但是他觉得，现在，这种最必要最关键的时候已经到来。于是他带领士兵们率先冲入敌阵，那些刚开始犹豫不决的掷弹兵，见拿破仑如此奋不顾身，都大受振奋。俄军猛烈的炮火打得拿破仑的士兵魂飞魄散，如果溃散，将一发而不可收。这时，拿破仑表现出了惊人的勇气和力量，他岿然不动，泰然自若地站在弹雨里，通过仅存的副官发布命令。拿破仑的脚下躺着军官和士兵们的尸体。留在他周围的步兵被俄军的炮弹炸得血肉横飞。时间在难耐的气氛中一分一秒地过去，最后终于等到了全部法国骑兵对俄军主力展开大的反攻，这使得整个形势有了改观。
领导者未必是一个工作技能上十分突出的工程师，但如果领导是一个懂得煽情，懂得利用自己的工作热情去影响和激发员工努力工作的人，那他就是一个优秀的领导。
在企业中，如果领导者能够率先示范，以身作则地努力工作，那么这种热情和精神就会影响其下属，让大家都形成一种积极向上的态度，形成热情的工作氛围。可以说，领导者的榜样作用是具有强大的影响和感染力的，是一种无声的命令，最好的示范，对部下的行动是一种极大的鼓励。
其实，任何一个组织中的领导人以身作则的言行，都可能成为一种榜样。由于榜样深深地影响着人们的一言一行。所以，我们在开发人力资源时，特别是在试图以某种文化去唤醒人们的自觉性时，行为榜样激励是非常有效的。
在一个企业中，总会有一批具有较高个人素质，业务技术能力和优秀业绩的典范人物。他们是集中体现组织主流文化、被组织推崇，被广大员工一致仿效的特殊员工。这些人是组织先进文化的体现者，在组织正常的生产经营活动中起着模范带头作用，是组织文化不可多得的主力军。
行为榜样的激励作用主要表现为：
1．榜样示范作用
榜样人物能以其优秀的品行、模范的言行、生动感人的形象来感染人们。他们的为人、功绩是大家直接体验得到的，容易使大家产生感情共鸣，因而乐于去仿效。
2．凝聚整合作用
企业的典型人物来源于员工，他们的理想、信念和追求具有现实的基础，易于为员工所认同和敬佩，易于产生独特的魅力，使整个企业同心同行，形成整体合力。
3．舆论导向作用
在一个良好的企业环境中，典型人物的公正主张和远见卓识能够控制舆论导向，起到引导员工言行、强化组织价值观的作用。
4．调节融合作用
典型人物以其自身在企业中的影响力，在解决组织内部的各类矛盾、冲突时起着调节融合的作用。他们能以公正的态度判定是非，充分诠释组织冲突的立场、原则和手段，化解冲突。
作为企业领导者，要善于培养出企业中的行为榜样或典型人物。事实上，企业中的楷模如凤毛麟角，并不多见，而现代企业又比以往任何时候都更需要英雄楷模。因此，作为企业领导者，不能坐等时机，如果楷模不能随企业一起诞生的话，就必须因势利导造就楷模。
一个企业中必定有众多的候选楷模，就看我们如何去发现和造就他们了。注重组织文化的公司一般都十分看重有个性的员工，他们的独特个性可以与公司的价值观相得益彰。尊重员工的个性，挖掘他们的创意，把他们放在具有创造性的工作岗位上，这在很大程度上是利用有独特个性员工的行为来激励整个企业的员工。
［事典］身教重于言教
玛丽·凯是美国的一个大器晚成的女企业家。她重视妥善地管理人才，她认为人才是一个企业中最宝贵的财产，企业管理的关键是激励员工为企业贡献全部的聪明才智。
玛丽·凯在榜样激励问题上有着自己独到的见解。她认为，领导的速度就是众人的速度，称职的领导应以身作则。例如，所有美容顾问都必须对自己的生产线了如指掌，这项工作并不复杂，它只是一个如何做准备工作的问题。但是，一个销售主任除非自己是商品专家，否则是不可能说服其美容顾问成为商品专家的。无法想像，一个不熟知商品知识的销售主任怎样开好销售会议，因为这样的销售主任只能在会上要求众人“照我说的而不是照我做的那样去做”。
玛丽·凯说：“经理不但应在工作习惯方面，而且应在衣着打扮方面为员工树立一个好榜样，经理的形象是十分重要的……我只是在自己的形象极佳时才肯接待客人。我认为，自己是一家化妆品公司的创始人，必须给人留下好的印象。因此，与其不能给人留下好印象，不如干脆闭门谢客。我认为，要是让我们公司的人看见我身上沾满了泥浆，那多不好。我的这些做法已被传扬出去了。有人告诉我，我们的全国销售主任中有许多人在学着我的样子，都穿得十分漂亮，成了各自地区成千上万的美容顾问在穿着方面效法的榜样。”
玛丽·凯要求作为一名经理应尽量公正待人。她说：“我每次遇到员工不称职时，采取一种十分不同的做法。我的第一个行动，是同这个员工商量和她采取哪些具体办法可改进工作。我提出建议并规定一个合情合理的期限，这样，她也许会马上获得成功。不过，如果这种努力仍不能奏效，那我必须考虑采取对公司和员工可能都是最好的办法。我常常发现，一个员工不能胜任工作时，最不好受的是这员工本人。例如，要是我属下的一个负责公共关系的员工在大庭广众之下不敢发表讲话，也就是说，要是此人身上缺乏号召其他人所必须具有的那种能力，我就会用‘你愿意别人怎样对待你们’，你们也应该那样去对待别人，用这条金科玉律来解决这个问题。
玛丽·凯非常注重企业组织中经理的榜样作用，因为她非常清楚经理作为一个部门的负责人，其行为受到整个工作部门员工的关注。她说：“人们往往模仿经理的工作习惯和修养，而不管其工作习惯和修养是好还是坏。假如一个经理常常迟到，吃完午饭后迟迟不回办公室，打起私人电话没完没了，不时因喝咖啡而中断工作，一天到晚眼睛直盯着墙上的挂钟，那么，他的属下大概也会如法炮制。不过，员工们也会模仿一个经理的好习惯。例如，我习惯在下班前把办公桌清理一下，把没干完的工作装进包里带回家。作为一个经理，重任在肩，职位越高，就越应重视给人留下好的印象。因为经理总是处于众目睽睽之下，所以你在做任何事情时务必要考虑到这一点。以身作则的好处是，过不了多久，你的属下就会照你的样子去做。”
在谈到与员工的关系时，玛丽·凯说：
“我认为，经理同自己的员工保持亲密的关系是正常的，相反，如果经理同自己的员工总是保持一种客客气气的关系，也就是说，总是保持雇主与雇员的关系，那则是反常的。我认为，这种气氛无助于最大限度地提高生产率。”
“另外，经理还必须强硬和直言不讳。假如某人的工作不能令人满意，你决不可绕开这个问题，而必须表达出自己的看法。不过你在这样做时要双管齐下——既要关心，又要严格。换句话说，你既必须起到经理的作用，又必须对那人表示同情，具体的界线是，既要十分亲热，又不能损害自己的监督作用。你同雇员的关系如同大哥哥大姐姐对小兄弟小姐妹的关系，既要表示爱和同情，又要使自己在必要时能够采取严格的行动。在我的许多雇员眼里，我的形象实际上是慈母。他们认为，我是十分关心他们的人，他们信任我。我多次听到我的雇员说：“玛丽·凯，我妈去世好几年了，我现在就把你当作妈妈……每当听到这种话，我感到无上光荣。”
［点评］
经理人那种高高在上，发号施令的时代已经一去不复返了。事实上，领导的榜样作用是具有强大的影响力和感染力的，是一种无声的命令，最好的示范，对下属的行动是一种极大的鼓舞。