后来，太尉司马懿见到邓艾，为他的才华而惊叹，就用他为属吏。司马师掌权时，邓艾被封为南安太守，有了施展军事才能的机会。他在对蜀作战中，屡立奇功，受到魏国朝野的一致称赞。
公元263年夏，晋公司马昭派出十六万大军攻打蜀汉。大军共分三路：一路由钟会率领十万军队，直取汉中；一路由邓艾率领三万军队，进攻驻守沓中的蜀将姜维；一路由诸葛绪同样率领三万军队，向阴平附近的桥头进攻，断绝姜维的归路。
钟会的进军速度很快，攻下了汉中。蜀将姜维成功地甩掉邓艾和诸葛绪，退守剑阁。钟会人马虽多，但剑阁地势险要，一时难以攻克。
这时，邓艾带领军队赶到前线。他见钟会难以取胜，就想用偷渡阴平（今甘肃省文县西北）的险招深入敌后，打乱蜀国的军心。10月，邓艾带了一支精兵，以儿子邓忠为先锋，绕道到剑阁西面的阴平，向南进军。
从阴平到江油（今四川江油县），有七百里的羊肠小路，到处是悬崖峭壁。邓艾带领军队，逢山开路，遇水搭桥，结果走到了一条绝路。大家看到山下是一个深谷，无法前进，都哭泣着说：“白吃苦了，白吃苦了！”
邓艾当时已经66岁了。他不畏艰险，用毡子裹着自己，从悬崖上滚了下去。将士们见主将如此英勇，也都鼓起勇气。有人也用毡子裹住身体滚下山去，有人小心攀着树木爬下山去。
他们下山后，继续往前去，发现了一个废弃的营垒。原来，当年诸葛亮怕有人偷渡阴平，在此处埋伏了一支军队。诸葛亮死后，后主就将这支军队撤走了。邓艾说道：“幸亏此地军队已撤走。否则我们全活不成了。”
邓艾的军队再往前走，就到了江油（今四川江油县）城外，于是立即攻城。江油的守将马邈没想到魏军会在背后出现，惊慌失措，不作任何抵抗就投降了。邓艾得了江油，进兵到涪陵。
此时，蜀将诸葛瞻前来抵挡。诸葛瞻是诸葛亮的儿子，他没有听从尚书郎黄崇“据险而守”的办法，结果被邓艾击败，只得退至绵竹（今四川绵阳西南）。邓艾派人送信给诸葛瞻，信上说：“如果你能带兵投降，我可以奏明圣上，让你做琅琊王。”诸葛瞻大怒，杀掉信使，出城迎战。
邓艾命邓忠、师纂与诸葛瞻交战，结果魏军吃了败仗。邓艾大怒，对邓忠、师纂说：“咱们孤军深入，如果不能占领绵竹，定无生还的希望。你们如果再次失败，我就杀了你们！”
邓忠、师纂又带领人马投入战斗，由于魏军奋勇当先，就将诸葛瞻、黄崇杀了。诸葛瞻之子诸葛尚说道：“我们父子受皇上大恩，但眼见宦官黄皓专权而束手无策，活着也没意思！”他冲入乱军之中与敌人激战，也牺牲了。
邓艾率领军队直奔成都。后主非常惊慌，听从光禄大夫谯周之言，准备投降。后主之子北地王刘谌说：“成都尚有兵马，一定能抵抗魏兵。姜维若知这里的情况，必定回军来救。那时咱们内外夹击，定能取胜。为什么非要投降？”后主不听。
刘谌恨父亲昏庸，回家后杀掉妻子与三个儿子，到太庙哭祭，然后自尽。11月，后主反绑双手，带领群臣开城投降。
■乐不思蜀
姜维得知蜀汉已亡，只得暂时向钟会投降。此时，邓艾在成都驻军，擅自加封刘禅为骠骑将军，又封原蜀太子、诸王为都尉。264年。司马昭封邓艾为太尉，又派监军卫瓘（音guàn）劝邓艾不要独断专行，邓艾不听。
于是，钟会、卫瓘写信给司马昭，告邓艾谋反。司马昭大怒，命钟会对付邓艾，自己与魏元帝率兵到达长安，又派贾充带兵三万入斜谷。钟会命卫瓘率数十人入成都捉拿邓艾。卫瓘发了二十道檄文，说：“我奉诏捕邓艾，如有不降者，灭三族。”他顺利地接管了邓艾的军队，将邓艾父子捕入囚车，押往洛阳。
姜维为了恢复蜀汉，就劝钟会谋反。钟会说：“我听你的。事成就夺取中原，事不成就像刘备那样占据西蜀。”钟会怕众将不服，就将他们软禁于宫中。部将胡渊领兵在外，听到消息，带兵杀入蜀宫，乱箭射死钟会，姜维自刎而死。
邓艾部下趁机追赶邓艾，想释放他。卫瓘怕邓艾与自己为难，就令部下田续将他杀死，邓忠也死于乱军之中。
数日后，贾充赶到成都，统领诸将，成都才安定下来。司马昭担心刘禅留在成都还会惹出兵变，就将他召入洛阳。此时，元帝以司马昭功大，封他为晋王。
刘禅是个昏君。诸葛亮在世时，他还肯听众臣劝谏，做事谨慎。可是诸葛亮死后，他把朝中政务交给宦官，自己则沉湎于玩乐之中。刘禅去洛阳时，留在他身边的只有低级官员郤（音xì）正和刘通。刘禅虽然已经42岁，却没有处事能力，全靠郤正从旁指点。
司马昭让魏元帝封刘禅为安乐公，赐给一座大宅院，又赏赐他一百名奴仆，供他驱使。一次，司马昭请刘禅等人饮宴。司马昭先让歌伎表演魏国歌舞，蜀国投降的官员都很悲伤，惟独刘禅脸上露出高兴的神色。司马昭又让歌伎表演蜀国的歌舞。蜀国投降的官员都流下眼泪，而刘禅还是很高兴。
司马昭问刘禅：“安乐公在洛阳已过了一段时间，还想念蜀地吗？”刘禅答道：“此间乐，不思蜀。”（意思是，这里令我很快乐，我不想念蜀地。）
送走刘禅后，司马昭对贾充叹道：“刘禅向来无情，只是没想到竟达到这种地步。就算诸葛亮活到现在，也保不住他的皇位，更何况是姜维呢?”
郤正回到安乐公府，对刘禅说：“主公今天的表现并不好。您虽然已经亡国，但仍是汉室苗裔，怎么能让司马昭轻视您？如果司马昭再问您同样的问题，您就应当流着眼泪说，”先人的坟墓在蜀地，我身在洛阳，时时刻刻都在思念。’”刘禅说道：“你说得很有道理，我听你的话。”
一次，司马昭又问刘禅：“我觉得对你的招待已算不错，您还想念蜀地吗?”刘禅想起郤正的话，把郤正教他的话又背诵了一遍。他装出一副悲痛的样子，还想挤出几滴眼泪，但没挤出来，只好把眼睛闭上。
司马昭说道：“你今天的这番话好像出自郤正之口！”刘禅非常吃惊，老老实实地说道：“您怎么知道的？这正是郤正教我的。”司马昭和侍从们听了，都笑了起来。
司马昭见刘禅没有雄心壮志，对司马氏的统治没有威胁，就没有杀他。265年，司马昭病死，他的长子司马炎继位为晋王。同年12月，司马炎废掉魏元帝，自立为帝，改国号为晋。司马炎就是晋武帝。从晋武帝到晋愍（音mǐn）帝，都建都在洛阳，因此这一时期被称为西晋。
■王濬灭东吴
晋朝建立后，东吴尚未臣服。那时，乌程侯孙皓当上了吴国国君。孙皓非常残暴，经常残杀大臣，甚至剥人面、凿人眼。朝中大臣对他又怕又恨。孙皓为了满足自己的私欲，还花费大量人力、物力营造宫室，修建宫殿，国库为之一空。
孙皓治国无方，军心不振。很多东吴士兵都说：“以吴国现有的力量，怎么抵抗晋国？若晋朝大军一到，我们就投降！”
为了灭亡东吴，晋武帝命益州刺史王濬（音jùn）在西川制造大船，训练水军。王濬制造了很多大船，在上面用木料建起城楼，每艘船能容纳两千人。人们管这种船叫“楼船”。
279年，王濬给晋武帝上了一道奏章，说：“从圣上命臣造船算起，已经过了七个年头。现在伐吴有三个有利条件，即孙皓残暴；我军楼船尚存；臣年已七十，但身体还健康。如果再过几年，情况可能发生变化，使伐吴之战变得艰难。陛下若决心伐吴，不可错过现在的机会。”
晋武帝接到王濬的奏章，说道：“王刺史所言有理，现在可以伐吴了。”侍中王浑却说：“现在孙皓正在整顿军队，想侵犯我国。如果马上伐吴，吴军士气正盛，对我军不利，不如推迟一年再用兵。”晋武帝听了王浑的话，又犹豫起来。
一天，晋武帝与秘书丞张华下棋，忽然接到镇南将军杜预的奏章。奏章上说：“孙皓近日有迁都武昌的打算。如果今年不发兵，孙皓会将荆州城墙修好，我军攻城会有困难。”晋武帝看罢奏章，还在犹豫，张华推开棋盘，说道：“现在若发兵平吴，容易平定，陛下不要再疑虑了。”
晋武帝终于下定决心，封太尉贾充为大都督，驻军襄阳，节制伐吴军队。武帝共调遣六路军队伐吴，共二十万人马。其中，王濬统领一路，沿江东下；杜预统领一路，向江陵进兵。
280年，王濬的水军来到吴国水域。孙皓早已命人在江面摆下铁链，又于江中设置铁椎。晋国大船如果前进，不但会被铁链拦阻，还会被铁椎刺破船体。王濬大笑，对部下众将说：“这算什么？我自有解决之道。”
王濬命令士兵造了几十个大木筏，在上面插上许多身披盔甲的草人，顺水而下。吴军见到木筏，认为晋国的大队人马到了，急忙逃走。铁锥扎在木筏上，被清除干净。王濬又在大船前面装上长10余丈的火把，将麻油灌入其中，这样就把敌军的锁链烧断了。王濬的水军扫除了障碍物，直奔建业而去。
此时杜预已夺取江陵，有人劝他休整军队再进兵。杜预说：“现在我军军威大振，正和劈竹子相同，劈了几节后，下面的竹子就容易劈了。咱们应继续攻城，不可停止。”（这就是成语“势如破竹”的由来。）
3月，吴主孙皓命张象、陶濬各率一支人马，抵挡王濬大军。张象带兵投降，陶濬的士兵见晋军人多势众，都四散逃走。王濬大军来到建业，让张象叫开城门，然后入城。
孙皓眼见大势去矣，就给大臣们写信，信上说：“当年陈平弃楚投汉，不是不忠的表现。你们如果投降，还能在晋朝为官，实现自己的抱负。”孙皓脱下上衣，反绑双手，领着一些大臣，去晋国军营投降。王濬亲手为他松绑，以诸侯王之礼相待。晋朝终于统一天下。
孙皓投降后，来到洛阳，被晋武帝封为归命侯。武帝赐给孙皓一个座位，说道：“这个座位是朕为你准备的，一直以来都虚位以待。”孙皓虽然昏庸，却有几分骨气，他说道：“为臣在建业也安排下一个座位，恭候陛下久矣!”晋武帝听了，不禁笑了起来。
■石崇斗富
晋武帝统一天下后，过起了奢侈的生活。他不但将吴宫中的五千美女纳入晋朝后宫，还四处挑选美女，并在选美期间严禁百姓婚嫁。这样一来，晋朝宫中的美女多达一万多人。由于后宫浪费了大量钱财，晋武帝甚至像东汉桓帝、灵帝那样卖官，来增加自己的收入。
由于上行下效，朝廷中产生了奢靡的风气。散骑常侍石崇、后将军王恺还互相斗富，炫耀自己的财产。
石崇是大司马石苞的儿子，从小不喜欢读书，整天打打闹闹，还养成了骗人财物的习惯。石苞临死的时候，把财产分给几个儿子，石崇是幼子，却没有得到一文钱。众人对石苞的做法感到迷惑不解。
石苞对石崇说：“在我的后人之中，你最有才能，一定能自己获取财富。我这点财产你肯定看不中，还是留给你的兄弟吧。”
在伐吴之战中，石崇屡立功勋，被任命为荆州刺史。他上任之后，拼命敛财，不但疯狂榨取老百姓的血汗钱，还干起了抢劫的勾当。如果有外国使臣或商人路过荆州，石崇就将他们杀了，将他们携带的金银财宝据为己有。没过多久，石崇就成为巨富。
后来，石崇被封为征虏将军，在徐州下邳驻军。一次，他与徐州刺史高诞一起饮酒取乐。两人因话不投机而争吵，甚至责骂对方。有人将此事奏知皇帝，晋武帝认为石崇没有当官的样子，就免去他的官职。
但石崇官运不错，不久又被召入京城，担任卫尉。他对太尉贾充极尽溜须拍马之能事，很受关照。他与贾充的外孙贾谧等贵族交情甚厚，结为“二十四友”，互相勾结，朋比为奸。很快，石崇就升任散骑常侍。
王恺是晋武帝的舅舅，早就听说石崇是个富豪，决心与他斗富。王恺用糖水刷锅，再用大米将糖擦掉，并说：“石崇虽然富有，但怎能与皇亲国戚相比！”石崇听说后，就用蜡烛烧火做饭。
王恺从府中调出紫色的丝布，在洛阳城外的道路两旁铺设了一条屏障，足有四十里长，便于自己出行。”他还对别人说：“丝布在我家里连纸都不如！”石崇听说了这件事，就在出行前用珍贵的锦缎铺设了一道屏障，有五十里长。石崇说：“锦缎在我家里连麻布都不如。”
自西汉以来，皇后的中宫常用花椒和泥涂墙。王恺为了与石崇比富竞赛，也用“椒泥”在府中墙壁上涂抹。赤石脂是一种珍稀的石料，道士喜欢用此物炼制丹药。石崇为了斗倒王恺，就将赤石脂研碎，在自家墙壁上涂抹。椒泥虽是昂贵的涂泥，但与赤石脂相比，造价低得多。因此王恺又输了。
王恺很生气，进宫去见晋武帝，说道：“石崇太可恶了，与我斗富时屡占上风。陛下不能看着不管，必须向我提供帮助。”晋武帝不但不责怪舅舅胡闹，反而取出一株价值连城的珊瑚树，送给王恺，支持他斗富。
王恺非常高兴，就在府中请石崇等人吃饭。在宴席上，王恺说：“我最近得了一件宝贝，大家想不想看？”众人都说：“您府中既然有宝贝，就让我们一饱眼福吧！”王恺命人将珊瑚树抬了出来，石祟拿起随身携带的铁如意，将王恺的珊瑚树砸碎。
王恺大怒，大声斥责石崇：“你的胆子太大了，竟然损坏皇上赐给我的宝贝。我绝不和你善罢甘休！”石崇笑着说：“王大人不必动怒。既然我损坏了你的珊瑚树，赔你一株也就是了。”王恺说道：“你当然得赔偿。”
石崇吩咐自己的随从，要他们将府中的珊瑚树都拿过来，让王恺选一件满意之物。等到石府的珊瑚树送来时，王恺非常吃惊。这些珊瑚树三、四尺高的就有六、七株之多，至于与王府珊瑚相似之物就更多了。王恺没料到石崇会有那么多的财富，只好认输。
■白痴皇帝
晋武帝有三个儿子，长子早年去世，他就立次子司马衷为太子。司马衷长大以后，竟然是个白痴。晋武帝仍对他非常宠爱，还要找个漂亮的女子做太子妃。
太尉贾充的夫人郭槐想让女儿贾南风当太子妃，就给杨皇后送了很多礼物。晋武帝相中了卫瓘的女儿，可杨皇后却坚持要贾南风入宫。武帝对皇后说：“卫家的女人有五个优点：贤惠，多子，面容姣好，身材高挑，皮肤白皙。贾家的女人则与之相反。”可是皇后仍然固执己见，武帝只好听从皇后的意见。
晋武帝知道太子不懂婚姻之事，就命令后宫中的才人谢玖服侍太子。谢玖进入东宫后，不久就怀孕了。十月之后，谢玖生下一个孩子。皇孙长到三岁时，晋武帝命太子与他相见，说道：“这是你的亲生之子。”太子直发愣，不明白父皇说的是什么。武帝见太子这样愚笨，就在一旁叹气。272年2月，太子与贾南风正式成婚。
可是太子结婚之后，依然是个不明事理的白痴。大臣们都为晋朝的前途担心。一天，晋武帝在陵云台请群臣饮宴，卫瓘假装喝醉，用手抚摸着皇帝的龙床叹道：“可惜了这个好座位。”武帝大为不悦，说道：“你喝醉了，快回去休息吧。”
晋武帝也想弄清楚司马衷到底有多糊涂，就派侍中张泓给太子送去一卷奏章，让他学着处理朝政。
以司马衷的智力，根本无法处理政务。太子妃贾南风赶紧把太子的老师叫来，让他代写一份答卷。那位老师很有学问，引经据典，写得非常详细。贾南风非常高兴。
张泓看了答卷，对贾南风说：“皇上知道太子平常不爱读书，而这份答卷却旁征博引，岂不令皇上怀疑？如果皇上下令追查，太子妃的一片苦心就白费了。只有简单扼要地写出处理意见，皇上才会相信是太子所写。”