佛教所谓忏悔的“忏”是梵文音译之略，全译“阡摩”，意译“悔”。合称“忏悔”。
据《南海寄归内法传》卷二载：“阡悔乃是西音，身当忍义。……口云忏悔，意是请恕。”由此可见，对人承认自己的过错，求得容忍容恕，即为“忏悔”。佛教制度规定，出家人每半月集合举行诵戒，给犯戒者以说过悔改的机会。以后产生了忏悔文、忏仪一类的著作。遂成为专以脱离罪孽、祈求吉福为目的的仪式。
