在我国的古代传说中，有一个部落联盟首领叫禹，姓姒，名文命，亦称大禹、夏禹、戎禹。他是部落首领鲧的儿子。当时，黄河流域洪水泛滥成灾，人们深受其害。部落联盟首领舜派大禹去治理洪水。
刚结婚不久的大禹接受任务后，决心治好水患，为民除害。他告别了新婚的妻子，带领人民疏通江河，并兴修沟渠，发展农业。在治水十三年中，大禹三过家门而不入，终于制服了水患。由于禹消除了水患，被舜选为继承人。起初，大禹不肯接受，舜对他说：“你是一个贤能的人，既能勤劳地治国，又能节俭地持家。”舜死后，大禹担任了部落联盟首领。大禹治水的故事，成了千百年来的美谈。
孔雀爱尾
“孔雀爱尾”告诉我们真正美好的事物，美好的理想，是应当爱护的，甚至用生命来保护，也是应该的。
此典出自《权子·顾惜》：“孔雀雄者毛尾金翠，殊非设色者仿佛也。性故妒，虽驯之，见童男女着锦绮，必趁啄之。山栖时，先择处贮尾，然后置身。天雨尾湿，罗者且至，犹珍顾不复骞举，卒为所擒。”
雄孔雀的长尾闪耀着金黄和青翠的颜色、美丽动人的纹彩，任何画家也难以描绘。它生性忌妒，即使驯养了很长时间，但只要看见衣着华美的男女儿童，也要追啄他们。
孔雀在山野栖息的时候，总要先选好放置尾巴的地方，然后才安身。天下雨，打湿了它的尾巴，捕鸟人马上就要到来，它还是珍惜地回顾自己美丽的长尾，不肯飞走，终于被捕鸟人捉住了。
庙堂之量
“庙堂之量”比喻气量大，能容忍。
此典出自《晋书·谢安传》。
秦王苻坚率兵侵犯晋国，他统帅的步骑兵近百万人，声势浩大，使得晋朝的文武百官，都胆战心寒。独有宰相谢安，根本没把秦兵犯境这种重大的事情放在心上。
谢安的侄儿谢玄，向他叔父请示，这次出征，应如何迎秦兵？谢安毫不在意的说：“朝廷不是另有旨意给你了吗？”说完，他就不再理睬谢玄了。谢玄不敢多问，就叫张玄再请示。谢安也未答张玄的话，只顾左右而言他的传命备军，原来他老人家要到郊外别墅作乐去了。在相府的亲友们都跟了去玩，谢玄不好意思不去，于是也跟到了郊外别墅，谢安对谢玄说：“来来来，我们下盘棋，我就以这别墅为赌注，如果我输了，我就把它送给你。”
二人对坐下起棋来。平时谢安的棋是下不过谢玄的，每次都要谢玄让几个子，而这一次，谢安并没有让谢玄让他，但谢玄却输了，因为他心里总想着怎样迎战强大的秦军，哪里还有心下棋呢！棋局结束后，谢安又提议游山玩水，谢玄也只得陪着，直到深夜才回城。
中军将军桓冲对秦王苻坚的大兵南下，是沉不住气的。他惟恐建康京城有问题，就派了三千精锐兵卒，来保卫京城。可是谢安一口回绝了，说：“没必要，你何必这样大惊小怪呢？京城自有京城的防御部队，怎么会要你派队伍来增防？你的队伍应当留着在西线防敌，京城里朝廷自有部署，不劳你担忧。”
桓冲退出相府，对他的部下说：“谢相国虽然气度大，有所谓庙堂之量，宰相肚里撑得了船。话说得没错，但他到底是个文臣，他不懂军事，现在大敌当前，秦军是虎狼之师，眼看着就要打到长江边上了，他老人家还在游山玩水，怡然自得，和朋友们聊天，和子侄辈下棋，品茗酌酒，这简直是……并且，他所派出迎击敌军的将领，都是些小孩子，年轻识浅，抵抗住苻坚？何况军队又少，战斗力不强，胜负之局，已经一目了然了，我们眼看就要做亡国奴了。”
然而，结局与桓冲推测的完全相反，淝水一战，强大的秦军，被这几个毛头小伙子，杀得风声鹤唳，草木皆兵地溃败。当这捷报传到京城，谢安正在和客人下棋，他看了一眼捷报，随即把它扔到床上，没有流露出一点喜悦的神情，仍旧和客人下棋。
客人说：“这报告里写的是什么？”
谢安漫不经心的说：“小事情，几个小孩子们把敌人苻坚给消灭了，如此而已。”他仍旧与客人下完棋才回内室。
谢安是真的若无其事、漫不经心吗？绝对不是。当他回内室，过门槛时，兴奋得连木屐底上的木齿都碰断了。但他自己还没有觉察。
威武不屈
“威武不屈”表示在强暴的压力之下，坚贞不屈。
此典出自《孟子·滕文公下》：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”
战国时期，有个人名叫春景，喜欢纵横之术。一次他去问孟子：“公孙衍和张仪是不是真正的大丈夫？”孟子回答说：“不是。”春景觉得诧异，就反问孟子道：“他们发起脾气来，诸侯们都很害怕；他们一静下来，天下则太平无事，这难道还不算真正的大丈夫吗？”孟子看了看春景道：“我所理解的大丈夫嘛，应该是以仁义为本的人。当他得志的时候，能带领百姓沿着大道前进，不是让别人害怕他；当他不得志的时候，也能独自坚持自己的原则，不阿谀奉承。”说到这里孟子郑重地说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”春景听了孟子的话，心中虽然不满，但却没有形之于色，便辞别孟子而去。
闻过则喜
“闻过则喜”指虚心接受意见。
此典出自《孟子·公孙丑上》中：“子路，人告之以有过，则喜。”
战国时，孟子教育他的学生要正视自己的缺点错误、勇于接受别人的批评。他以子路、禹和舜为榜样对学生们说：孔子的弟子子路，当听到别人给他指出缺点的时候，他非常高兴。大禹王听到别人对他好言相劝时，感激万分。古代圣王大舜比禹更伟大了，他不把成绩功劳归于自己，而归于群众。他能改正自己的缺点，遵从别人的优点。舜曾耕过田，烧过窑，捕过鱼，一直到他做天子，他都能注意汲取别人的长处以提高自己，从而更好地为百姓服务。
无能为役
“无能为役”意思是自己能力低下，不足以做他们的仆役。这句成语形容对某职务不能胜任，有时也用作自谦之词。
此典出自《左传·成公二年》：子曰：“‘此城濮之赋也。有先君之明与先大夫之肃，故捷。克于先大夫，无能为役，请八百乘。’许之。”
春秋时期，齐国的齐顷公派兵攻打鲁国，包围了鲁国北部边境的小城龙地。齐顷公有一位宠爱的将领，名叫卢蒲就魁。他想争夺战功，就首先去攻击龙地的城门，但龙地的守兵非常英勇，经过一番厮杀，就抓住了卢薄就魁。齐顷公非常着急，赶忙派人送信说：“你们别杀死卢蒲就魁，我答应不进入龙地，愿意与你们讲和。”可是龙地的将士不听，竟将俘虏杀了，并且把尸首摆在城墙上，让城外的齐军观看。齐顷公为此怒火中烧，他亲自击鼓督战，齐军拼死作战，爬上城墙，只用三天时间就攻下龙地，接着又占领了巢丘地方。
卫国同鲁国比较友好，卫侯眼见鲁国遭到侵犯，便派孙良夫、石稷领兵前去援救。卫军在路上与齐军相遇，石稷看到齐军强大而阵势，心里害怕，打算撤兵回去。但孙良夫不答应，说：“还没打一仗就回去，怎么向国君交代呢？既然已经碰上敌人，就该攻击他们！”卫军与齐军交战不久，便败退下来。石稷忧虑地说：“再打下去或许会有全军覆没的危险。如果损失了军队，无法向国君交代，不如请孙良夫回去，他是卫国的卿士，一旦失去了他，那是卫国的耻辱，让孙良夫带领卫军撤退吧，我先抵抗一阵子。”
卫军撤回国去，但孙良夫不肯罢休，就去向晋国求援。正巧鲁国也派大夫来求救晋侯。当时晋国的中军统帅是克，他掌握着晋国的朝政。克一直就与齐顷公有怨仇，他请求率兵去援救卫国和鲁国。晋侯晋景公答应配给他七百辆战车。可是克嫌战车数量太少，他请求晋侯再给他多派一些战车。他对晋景公说：“七百辆战车，这是从前晋文公时候‘城濮之战’的战车数目。那是因为有晋文公那样的英明国君，还有像先轸、狐偃那样机智的大夫，所以才取得胜利。可我呢？我的能力远远比不上他们，就连做他们的仆役，可能还不够条件呢，所以我要求派八百辆战车！”
晋景公答应了克的要求，派了八百辆战车给他，让克率领中军，士燮辅佐上军，栾书指挥下军，韩厥为司马，浩浩荡荡地向齐国境内开去……
这次战争晋军胜利了，齐国拿出许多玉器、宝贝给晋国，让出了大块土地还给鲁国，并且向晋国请求讲和，晋国同意了，后来他们在爱姜地方结了盟。鲁国的国君鲁成公会见了晋国军队，又将车服奖给晋军将领，晋军凯旋而归。
爱老怜贫
“爱老怜贫”表示敬重年老的人，同情贫苦的人。
此典出自《西游记》第二十七回：“我丈夫更是个善人，一生好的是修桥补路，爱老怜贫。但听见说这饭送与师父吃了，他与我夫妻情上比平常更是不同。”
唐僧师徒到西天取经。路上，看见前面有座高山，那山峰岩石重叠，涧壑湾环，怪石嶙峋。满山的大蟒喷吐愁雾，奇怪的长蛇吐出怪风，唐僧骑在马上十分害怕。孙大圣见状，舞动金箍棒，大吼一声，吓得那些狼虫乱窜，虎豹奔逃。师徒们进到此山，正行到嵯峨之处，唐僧感到肚中饥饿难忍，要悟空为他化斋。悟空明明知道这没处可化斋，本不想去，但又怕师父念那个紧箍咒，不得已只好将身一纵，跳上云端，手搭凉篷，四处寻觅。看了多时，才见正南方向有一座高山，向阳处有一片鲜红的点子，悟空料定那是山桃，便奔南山摘桃子去了。
常言道：“山高必有怪，岭峻却生精。”这山之中果然有妖怪——白骨精。孙悟空去时，惊动了他。他在云端踏着阴风，看见唐僧坐在地上，十分高兴。因为他听别人说：吃了唐僧的肉可长生不老。那妖精想去捉唐僧，但见唐僧身边有两员大将，就不敢靠近，便摇身一变，变成一个花容月貌的少女。那少女眉清目秀，齿白唇红，左手提一个青瓷沙罐，右手提一个绿瓷瓶，从西向东，径向唐僧走来。唐僧听说少女是来斋僧的，连忙站起身来，合掌当胸道：“女菩萨，你府上在何处？是甚人家？有甚心愿，来此斋僧？”那妖精见唐僧看不出他是妖怪所变，便哄骗说：“我丈夫在北山凹里锄田，我给他送饭去，不料在路上遇到三位远来，我父母好善乐施，所以将这饭食送给你们吃。”唐僧道：“善哉！善哉！……我不敢吃；如果我吃了你的饭，你丈夫晓得，骂你，却不罪坐贫僧也？”那女子见唐僧不肯吃，又装模作样地说：“师父啊！我父母斋僧还是小可，我丈夫更是个善人，一生爱的是修桥补路，爱老怜贫。要是听说这饭送与师父吃了，他与我夫妻情上比平常更是不同。”唐僧还是不吃。站立一旁的猪八戒可气坏了，他不容分说，一嘴把罐子拱倒，就要开始吃。
这时悟空正好从南山摘桃回来，睁起火眼金睛观看，认得那女子是个妖精，举棒就打。那妖精使了个“解尸法”，把个假尸留在路边，偷偷溜掉了。
安贫乐道
“安贫乐道”后来多指虽处于贫困境地，仍以守道为乐。这是剥削阶级提出的一种骗人的话，意思是要人们安于穷苦生活，愉快地接受他们的那套说教。
此典出自《论语·雍也》：“‘贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。’何晏集解引孔安国曰：‘颜渊乐道，虽箪食在陋巷，不改其所乐。’”
孔子是春秋末期的一位思想家，政治家和教育家，是儒家的创始人。为了维护封建贵族的统治，孔子提出了“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”等着名论点，即“忠恕之道”。在此基础上，他还提倡德治和教化，反对苛政和刑杀。在孔丘的学说中，劝人安贫守法是一项重要内容。他曾提出“不患寡而患不均，不患贫而患不安”的论点，并用这个作为衡量他的学生品行好坏的一项标准。
据史料记载，孔丘教过的学生有三千人，其中着名的有七十二人。在这七十二人中，有一个孔丘最为得意的弟子叫颜渊，就是一个安贫乐道的典范。颜渊，春秋末鲁国人，名回，字子渊。孔丘曾称赞他说：颜渊真是一个贤德的人啊！他虽然贫居陋巷，只有一小竹篮子干粮，一瓢水，也能活的很开心。
拔剑割雁
“拔剑割雁”形容从容就义，宁死不惧。
此典出自《明史·孙炎传》。
明代人孙炎，是一个勇敢坚毅的将领。一次，他率军攻下处州，被授予处州总制的官职。后来苗军作乱，孙炎被俘虏了。
苗军威胁孙炎投降，他不肯屈服。苗军统帅贺仁德用烤熟的雁和上好的酒给他吃喝，孙炎一边喝酒一边大骂不止，宁死不屈。贺仁德大怒，拔下佩刀指着孙炎，并且命令他脱下衣服，孙炎说：“我穿的紫绮裘衣，是皇上赐给我的，我死了也要穿着它。”
冰魂雪魄
“冰魂雪魄”形容一个人的品质纯洁，行为高尚。
此典出自五代王定保《唐摭言》卷十：“忍苦为诗身到此，冰魂雪魄已难招。直教桂子落坟上，生得一枝冤始销。”
古代，有一个很有影响力的人物，叫刘得仁。他死后，诗人们都争着写诗悼念他，一时间有许多悼亡诗问世。在这些诗篇中，只有供奉僧栖白写的诗大有名望。这首诗是：“忍着悲苦到这里献诗悼亡，可是，行为高尚、操行清白的忠魂已难招回。喝令浓香的桂花从月中飘下，落在坟上，长出桂枝来，心中的愁苦才会消除。”
不食盗食
“不食盗食”形容坚持廉洁方正的原则。
此典出自《列子·说符》。
东方有一个人，名叫爰旌目，一次要出门到很远的地方去，走到半路没有东西吃，就饿昏倒了。
狐父的一个强盗名丘，看见他快要饿死的样子，便拿来一些汤水饭喂给他吃。
爰旌目吃了三口以后眼睛才开始看得见东西，他开口问道：“你是做什么的？”
答道：“我是狐父人，名字叫丘。”
爰旌目说：“哦！你不是个强盗吗？干吗要来给我饭吃呢？我是一个讲信义的人，不吃你们强盗送来的饭！”
于是，他便两手按在地上用力呕吐，呕吐不出来，喉咙里格格作声地趴在地上死去了。