武则天派官吏审问案件，不管有没有证据，先用刑罚逼犯人供出同谋。犯人受不住刑，就胡乱招了一些假口供，这样，他审问一个人就会牵连到几十个几百个人。株连越广，案情就越大。
办案的官吏中，最残酷的是周兴和来俊臣。他们每人手下养了几百个流氓，专门干告密的事。只要他们认为谁有谋反嫌疑，就派人同时在几个地方告密，捏造许多证据。周兴、来俊臣想出各种各样惨无人道的刑罚，名目繁多。他们抓到人，先把各种刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招认了。
有一天，武则天接到告密信，说周兴意图谋反。她一听，立刻下密旨给来俊臣，叫他负责审理这个案件。太监把武则天的密旨送到来俊臣家，来俊臣正跟周兴在一起，边喝酒，边议论案件。来俊臣看完武则天密旨，不动声色，把密旨往袖子里一放，仍旧回过头来跟周兴谈话。
来俊臣说：“最近抓了一批犯人，大多不肯老实招供，您看该怎么办？”周兴笑着说：“这还不容易！我最近就想出一个新办法，拿一个大瓮放在炭火上。谁不肯招认，就把他放在大瓮里烤。还怕他不招？”
来俊臣听了，连连称赞说：“好办法，好办法。”他一面说，一面就叫公差去搬一只大瓮和一盆炭火到大厅里来，用火烤那只大瓮。周兴正在奇怪，来俊臣站起来说：“接太后密旨，有人告发周兄谋反。你如果不老实招供，只好请你进这个瓮了。”
周兴一听，吓得魂飞天外。来俊臣的手段，他是最清楚的。他连忙跪在地上，像捣蒜一样磕响头求饶，表示愿意招认。
结果，周兴被革职流放到岭南（在今广东、广西一带）去。周兴干的坏事多，冤家也多，到了半路上，就被人暗杀了。来俊臣后来也被太平公主所杀。
■不自量力
◎成语释义
不能恰当地估计自己的实力，或者将自己的力量估计过高了。量：估量。
◎成语出处
《左传·隐公十一年》：“不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪，犯王不韪而以伐人，共丧师也，不亦宜乎！”
◎成语故事
春秋时期，在现在河南境内有两个小国，一个叫郑国，一个叫息国。公元前712年，息国开始派军队攻打郑国。尽管两个国家都很弱小，可是郑国的人力与物力比息国要多出很多，郑国的军事实力比息国也要强。
由于息国的实力赶不上郑国，所以它出兵攻打郑国，只能是连吃败仗。并且在其后的一段时间内，息国因为战场上的失败，产生了一系列连锁反应，国力越来越衰弱。
息国吃了败仗之后，一些眼光独到之人对息国的形势进行分析后断言，息国很快就会面临亡国的危险。
他们的分析有如下几个方面的依据：
首先，息国不考虑自己国家到底有什么德行。第二，息国没有周密而正确地将自己国家的人力、物力以及军事实力好好估量一番。第三，息国对与自己亲近的国家并没有表示继续友好的意思，他们的关系不稳固。第四，息国没有讲清楚自己征讨郑国的正当道理。第五，息国不能查明用兵失利的过错和责任，也就没有找到错误的承担对象。
犯了以上这五条错误，如果再与别国发生战争，那就肯定会失败。这样一来，息国不是要亡国了吗？
果然不出他们所料。没过几年，国力弱小的息国就被强大的楚国吞并了，国君的夫人也被楚王占有，成为他的玩物。
■心怀叵测
◎成语释义
有的人心存险恶，不可推测。
◎成语出处
明代罗贯中《三国演义》第五十七回：“马岱谏曰：‘曹操心怀叵测，叔父若往，恐遭其害。’”
◎出处译文
马岱（对马腾）说：“曹操这个人，阴险毒辣，不可推测，叔父如果去了，恐怕会遭到杀害。”
◎成语故事
东汉末年，曹操准备率兵南征，于是他召集大臣们商议。谋士荀攸说：“周瑜刚死，可先打东吴，再打刘备。”曹操说：“如果大军南下，凉州太守马腾来袭击许都怎么办？”
荀攸说：“依我的看法，可以封马腾为征南将军，派他去征讨孙权，将他引进京来，然后消灭他。”曹操非常同意荀攸的主张，当即派人去凉州召马腾进京。凉州太守马腾接到诏书以后，和几个子侄商量去还是不去。
儿子马超主张去。侄子马岱不主张去。马岱说：“曹操这个家伙，阴险毒辣，心怀叵测，叔父如果去了，恐怕会遭到杀害。”马腾没有听从马岱的话，带着五千凉州兵来到京都，后来果然被曹操所杀。
■乘人之危
◎成语释义
趁着别人有危难之时，对他进行要挟或打击。
◎成语出处
《后汉书·盖勋传》：“谋事杀良，非忠也；乘人之危，非仁也。”
◎成语故事
东汉时，盖勋由于为人正直、才能出众，被举为孝廉，担任长史之职。他所在的郡归凉州管辖，而凉州刺史梁鹄和他私交甚厚。
当时，受梁鹄管辖的武威太守整日胡作非为，坏事干绝。老百姓苦不堪言，对太守恨之入骨。梁鹄的属官苏正和敢于和恶势力作斗争，他依照法律，对武威太守的罪行进行严肃查处。可是，粱鹄却担忧起来，害怕他这样做会开罪权贵，从而牵连到自己，因此寝食难安。于是，他找到好友盖勋，一起商量对策。
盖勋平时与苏正和关系不好。有人觉得梁鹄恰好对苏正和厌恶起来，就劝盖勋趁机说几句谗言，借好友之手杀了苏正和。盖勋对于这个提议非常反感，义正词严地说：“为个人的私事而害死良臣，这是不忠的做法；趁别人危急之际对他进行打击，这是不仁的行为。”
盖勋不进谗言，反而为苏正和说好话。他对梁鹄打了一个比方：“喂养鹰鸢，要让它凶猛起来，才能为您捕获到大批猎物。现在它非常凶猛，正好为您所用，您却一心把它杀掉。既然这样，养它的用处又在哪里呢？”
■跳梁小丑
◎成语释义
比喻那些品格低下者为了达到个人私利或不可告人的目的，极尽捣乱、破坏之能事。
◎成语出处
《庄子·逍遥游》：“子独不见狸狌乎，卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不避高下。”
◎成语故事
战国时庄子和魏国的相国惠施是好朋友，惠施在和庄子的一次谈话中，举自家一株大树为例，说树的主干臃肿，小枝多卷曲，不成材，木匠师傅对它连看都不看一眼，因此惠施认为没有用途的东西，不管再大也没有价值。
庄子反驳他说：“你难道没看见过野猫和黄鼠狼吗？它们隐伏起来，伺机猎取出来活动的小动物，东蹿西跳，不避高低，看上去很灵活聪明。但野猫往往触到猎人的机关，死于网罗之中。还有牦牛，庞大的躯体像天边的云。它能使自己很大，却不能抓老鼠。
“其实物体的大小并不重要，关键是你是否使它的用途合乎自然天性。现在你有大树，担心它无用，为什么不把它种植在乡土上和广阔无垠的旷野里，它可以生长得更加枝叶繁茂，来往行人也可以逍遥自在地在它下面乘凉休息。
“因此，它并不因为无所可用而感到有什么困苦，而只是人白白替它操心罢了。”
■笑里藏刀
◎成语释义
常用来比喻表面和善而心里阴险狠毒。
◎成语出处
《新唐书·李义府传》：“义府貌柔恭，与人言，嬉怡微笑。而阴贼偏忌著于心，凡忤意者，皆中伤之。时号义府‘笑中刀’。又以柔而害物，号曰‘人猫’。”
◎成语故事
唐朝时，李义府家境贫寒，但知道用心读书，所以在唐太宗时顺利通过了对策考试，成为政府官员，一直做到门下省典仪（朝内典礼司仪）。
太宗死后，高宗李治登基，他又深得圣眷，升任中书舍人。高宗想废掉王皇后，立妃子武氏为后，他揣摩圣意，全力支持。这样，他由于拥立新皇后有功，又高升为中书侍郎，掌握大权。后来他又当了中书令、右相，执掌一国的政务，权势惊人。
从表面看来，李义府温和谦逊，人们与他说话时，他总是微笑应对，让人觉得和蔼可亲。而实际上呢，他却是一个阴险之辈，谁要是得罪了他，他就不动声色地暗暗记在心里，寻找报仇的机会，进行无情打击。
所以，人们为李义府取了一个合乎他本性的绰号，叫“笑中刀”。又因为他表面柔顺，实际上屡屡谋害别人，大家背地里还称他为“人猫”。
他害人的事件可以举出很多。
例如，有一次他发现一个绝色女子锒铛入狱，就用三寸不烂之舌说动了监狱的主管官吏毕正义，让他释放这名女子，然后又施巧计将这女子霸占。有一位知情的官员向官府告发，他为了自保，就逼迫毕正义自尽于狱中，还把检举者撤职流放。
后来，由于他坏事做绝，终于让人抓住了把柄，闹到天子那里。高宗大怒，将他流放到岭隽州（今四川省西昌一带）。
■口蜜腹剑
◎成语释义
形容那些恶人嘴甜心狠、阴险狡诈。
◎成语出处
《资治通鉴·唐纪·玄宗天宝元年》：“世谓李林甫‘口有蜜，腹有剑’。”
◎成语故事
唐玄宗时，李林甫是当朝宰相，权势惊人。他与天子属于同一个宗族，才能出众，在书法、绘画方面颇有造诣。天子非常喜欢他，让他做了十九年的太平宰相。但是李林甫人品低劣，专门与位高权重的人交往，而且总是采取阴险的手段，打击知识渊博、才能出众的人才。
他时常向天子身边的人献上金钱玉帛，让他们将天子的言行举止透露给他。有一次他听说皇帝对兵部侍郎卢绚非常器重，就担心卢绚夺了他的位置。于是，他找了个机会，将卢绚降为华州刺史。不久，李林甫又借口此人因病不好好工作，对他进行降职处罚。这样一来，卢绚的大好前程就被他葬送了。
还有一次，皇帝对地方官严挺之非常赏识，李林甫知道后，对严挺之说：“我已经向皇上递了奏章，让你到京师来就医。”严挺之以为是好事，欣喜不已，对李林甫一再致谢。等到他进京后，李林甫向皇帝报告说：“严挺之年老体衰，得了中风之症，正在京城治病，不堪大用。”皇帝听了，觉得很惋惜，就打消了重用严挺之的念头。
李林甫虽然坏事做绝，可是在表面上又和和气气，说出来的话像蜂蜜一样甜。但知道真相的人，都明白他在背地里总是无情地坑害别人，心肠像宝剑一样厉害。所以人们常讲，李林甫口有蜜、腹有剑。
李林甫最后终于遭到了报应，他的下场是悲惨的。因为安禄山意图造反，朝廷矛盾重重，他虽然智谋颇多，却无力挽回危局，最后忧愁而死。