吃了团圆饭无所事事。
村里一年中就数今夜过得高兴自在。家家户户灯火通明，合家大小聚在堂屋闲聊，坐等子夜到来，一声爆竹，送旧迎新。
老婆婆早早就回房间里去。在观音娘娘的莲花座前禀上三柱香火，虔诚敬拜，口里喃喃不绝。天地始，万物母。天得一清，地得一宁。心善渊，言善信，政善治。清静自正。谈若海，漂无所止……
三缕白烟在夜空微风中缭绕忽动。
虽说罗浮山上冲虚古观里的三清殿上，供奉着道教始祖元始天尊、灵宝道君和太上老君的金身大像，侧旁还伫立着四大真人，肃穆庄重。且年前又重贴金箔，漆银重彩，修饰一新，古观生辉。寺观历代香火鼎盛，游客如云。然而，村人求神拜佛的居多，嘴上却又念念不忘道德经文，虔诚之心足以感动天地。查实梁朝萧誉已引佛教上山，自此罗浮山道佛竞相繁衍。难怪后人有说道释合流，有说道士偷了活佛的衣钵，也有说僧人窃窥了方士的仙丹，不一而足。
村人务实，远古就据己之所需崇尚开放引进，融汇贯通，致佛老混合创中西合壁之范例。
老婆子在房间里喃喃有词。
芳子闻见房里飘逸出幽幽的香火味不禁感慨系之，恍惚才悲切地察觉自己膝下无儿无女，孤独一生。然而，自问又确非富贵长寿之辈，一笑置之。
"明早上冲虚观好吗？"芳子问。
"大年初一！"果千瞪她一眼。
"你怕累了？"
"大后天一起玩去不好吗？"
"你们见面叙旧，一肚子的话，哪来闲情逸致去观赏呢！"芳子说。
"看你急的，还不是几位老大姐，你都见过面。"几位东纵女战士约好回家过年，年初三叙会罗浮山冲虚观殿，当年东江纵队司令部设在前殿右厢，左厢是电台。《前进报社》设在朝元洞。当年果千藉妈妈的关系，熟悉了一些同志，参加过部队的宣传活动。
"你到底明早去不去？"芳子突然变得强硬了起来。
果千噗嗤一笑，明白她心里有事。芳子小时候就这愣样儿，平日疯疯癫癫，有说有笑的，碰上心情不好出言屈钝，语气强化得怕人。这时候，她就恬然地坐在一旁缄默不言。
"这僻野穷村也值得你感怀掉泪吗？"果千道。说完又凝望着窗外墨黑的星空。
"你在想孩子吗？"芳子从眼神里窥出老同学的心思。
"你说向宇在北京住在哪儿，不会在姑娘家里吧！也许同程宇一起住。哦，程宇瞧不惯王颖，梅芝也一个样。唉，听说若土也上京去了，大杂烩，全都碰聚在个锅底儿里。"果千想了许多，担心他们争吵动起手来。她偏偏没想到此时儿子正拥抱着姑娘亲吻得正甜哩！
"还有呢！"芳子一下子又变得恬淡了起来。
"萌萌，这好孩子够伤心的了。要不是她不愿意，我会陪她返鲁镇的。那地方旧思想，萌萌姑娘家倒回去不好受呢！唉，罪孽。"她禁不住又埋怨向宇不长进，朝三暮四，没正经的。
"还有呢！"
"还有你，几十岁人也还没个正经。"
芳子若有所思地问道："你就不想想林明吗？扔下他一个人在家里，够忍心的！"嘿，孩子们的事情就由他们自己去闯好了，会处理妥当的。大人的事也够烦的了。她自己就没得安宁过，清静自正，夫唯不争故无忧，只此而已。
"那你不回北京去。"
"我的景况你都知道了。"芳子愣了一下，她莫不是有心病。但她还是相信果千了解自己。
"当然知道。"果千答得随便。她清楚，芳子为了避开那些风言冷语才找着了个丈夫，明知他失去了男性功能。唉，一个没结过婚的女人的生活并不安宁好过。这些年芳子变了，一个艳绝一时的风流才女，扭曲了，冷冰了，就像一块被水泼湿了的火炭。中学同房时她看见过她大腿紧夹着枕头俯卧着，怀春少女。可现在……，她深深地感觉到她对死去了的他的怀念，爱情，忠贞的爱，纯真的爱。她没想到芳子竟是这样一个纯情的姑娘。为了死去了的他什么痛苦都忍受住了。是心理变态，或是心灵逆叛，抑或两者都有？她了解芳子，没有谁比得上她更了解的了。因此，当她听到了自己丈夫同芳子的闲言，一笑了之。这回芳子跟着来罗浮山除了探望老妈妈之外，还有别的心事么？她当然明白，比谁都明白啊！
"你闷着？"芳子问。
"你呢？"
芳子想了想，"我想同你谈谈林明的事呗！"
"我说得不对了？"果千只想起劝林明急流勇退的事。
"我这样想过。"芳子明白她没把那些闲言放在心上，便说，"可现在不见得了。"
"我是站在另一个极端上呀！"她记住他们的争辩。
"你不相信？"
"我听着呢！"果千笑着递给她一盘子红艳艳的金龟桔子，桔子蒂枝上带着两片嫩绿叶。
她啖着，嘴里甜润润地在想，如此上佳的贡品也被打入了冷官啊！可见朝贡的可恶。
"今午你是有意带我去看村口那两幢橙红琉璃瓦垄的房子吧！"芳子说。
"你有兴趣？乃同一个品种嘛！"果千把他们都归入改革家一类去了。
"洗耳恭听阁下高见。"
果千抿着嘴笑，温柔，很美。
"我知道你讨厌强人这字眼，但我还是要问问你，洛氏兄弟算得上强人吗？"果千说。
她点了点头。
"被拉下了马的强人？"
"落马并未中箭。"芳子感慨我们有些领导人言而不信。
"可以说中箭未落马吗？"
"有意思。"芳子沉思着。这中箭与落马的关系太微妙了，可见中国改革的极其复杂，令人为之头晕目眩。
"你深有体会了？"
"在你面前我最好是少讲点话。"芳子说的是真话。洛家兄弟的事给她启迪颇大，有不少值得思索的东西，起码他们是中国土生土长出来的苗苗，所想所做的处处着眼于劳苦大众，有其独到可贵之处。这一点好像果千早想到前头去了。
"嘻嘻，我头一回见你甘居二线呢！"果千说，"你想过自己的处境吗？该是坐下来静思的时候了。林明比你更糟，他没你的关系后台，不是那个苗裔。经理组阁，说得好听，结果怎样？他林明上台用这帮人，弃那帮人，这不给自己树敌了，四分五裂。人家关系千丝万缕，根深蒂固，冷眼朝豆腐里面挑刺儿。其实，谁上台不拉几个听话的跟去？他就不想想这铁饭碗的总根子能长出啥样的苗苗？我看他一上台就当场中箭了。"
"中箭了？"芳子思忖着。
"你也中箭了。"果千瞧着她微徽一笑，"我看你使出了浑身解数，把老子爷爷神州外洋的关系都调动了，一下子冲到前面去了。你很得意，文人捧你上了女强人的宝座，你又同情笔耕者的清苦，大笔一挥着意招待了一番，相得益彰。可就忘记了周围流行着红眼病！瞧着好了。国际石油跌价，你日子也不会长了。"
芳子听了嘻嘻笑出声来。
"你还笑！"
"说呀，我听着呢！老子曰：慈、俭，不敢为天下先。"芳子偷看过她的笔记本，这位历史学家崇尚老庄之说，不愧生长在道家葛洪的山寺观下。这话也不无道理，不敢为天下先才能成器哩！故此大凡将帅大都成器在不敢为天下先，古今皆然。
"洛家兄弟就不同了。地道的中国式，立于不败之地。"
"哦！"
"慈、俭，深得村人心。值得注意的是人家同铁饭碗脱钩，随时可以另起炉灶干。先人后己，根子扎在人心上。神州历来是得人心者昌嘛！自已有本事，能上能下。丢了个厂长回村里锄草皮出口，赚回外汇给村人，还不一样的得了人心？"果千说。
芳子一口气啖了两只鲜甜的金桔，眨巴着黑长睫毛，脸上流露出带着稚气的笑容，抿住嘴，就像年轻时听果千解说古文评注般地聚精会神，虔诚得使人感动。
"你比我冷静超脱。"芳子想了想，"历史学家嘛！站得离生活远些，也就清醒得多了。老实说，我想得不比你少，吃的苦头比你还多些，你说，这铁饭碗同铁乌纱该共一条根子吧，君俸，君禄嘛！可跟社会主义是两个完全不同的品种。我们却来了个远缘杂交式的近亲匹配。改革首先是人心的改革，首先是顺人心的改革。
"我弄不清楚把人分开成铁饭碗和瓦饭钵，吃公粮同吃私粮的优势在哪里？也分不清楚这是哪家的经济学呢！"
果千顿然格格地笑，"你分得清楚吗？分清楚了谁听你的？还是自己照照镜子好。"
"我天天洗脸还用得着照这玻璃片片么？告诉你，随时准备卷铺盖，说我不行，立即让位。要我干就干得似模似样，我方芳子也是从水火里滚过来的。"她滔滔不绝地说。
"你给我说有个屁用，穷教师一个，比你这经理低三级，空调倒有我的份儿！"
芳于仰脸大笑，"啊呀，君亦不见得冷静超脱啊！"果千调了个未领到工资的空职级别。
"谁叫你冲着我来！"
芳子跳过来双手搂着她笑道，"大姐，你啥时候变得这样小气。"
两人又依偎着咯咯地笑了起来。
大年初一。清早起来果千还是领着芳子一块儿上罗浮山逛冲虚观。