第五十九章疏浚西湖
宋元祐四年(1089)七月，苏轼第二次来杭州，出任知州之职。其时西湖已半为葑田，沼泽化已经十分惊人了。雨水多时无法贮蓄；而干旱年月，则湖枯水涸。苏轼认为，保西湖就是保杭州。在上呈朝廷的《乞开杭州西湖状》中，他从历史、政治、利益、筹资方式、时机等角度论述了疏浚西湖的重要性与可行性。
《乞开杭州西湖状》（节选）苏东坡
杭州之有西湖，如人之有眉目，盖不可废也。唐长庆中，白居易为刺史。方是时，湖溉田千余顷。及钱氏有国，置撩湖兵士千人，日夜开浚。自国初以来，稍废不治，水涸草生，渐成葑田。熙宁中，臣通判本州，则湖之葑合盖十二三耳。至今才十六七年之间，遂堙塞其半。父老皆言十年以来，水浅葑横，如云翳空，倏忽便满，更二十年，无西湖矣。使杭州而无西湖，如人去其眉目，岂复为人乎？
臣愚无知，窃谓西湖有不可废者五。天禧中，故相王钦若，始奏以西湖为放生池，禁捕鱼鸟，为人主祈福。自是以来，每岁四月八日，郡人数万，会于湖上，所活羽毛鳞介以百万数，皆西北向稽首仰祝千万岁寿。若一旦堙塞，使蛟龙鱼鳖，同为涸辙之鲋。臣子坐观，亦何心哉！此西湖之不可废者，一也。杭之为州，本江海故地，水泉咸苦，居民零落，自唐李泌始引湖水作六井，然后民足于水，井邑日富，百万生聚，待此而后食。今湖狭水浅，六井渐坏，若二十年之后，尽为葑田，则举城之人，复饮咸苦，其势必自耗散。此西湖之不可废者，二也。白居易作《西湖石函记》云：“放水溉田，每减一寸，可灌十五顷；每一伏时，可灌五十顷，若蓄泄及时，则濒河千顷，可无凶岁。”今虽不及千顷，而下湖数十里间，茭菱谷米，所获不赀。此西湖之不可废者，三也。西湖深阔，则运河可以取足于湖水。若湖水不足，则必取足于江潮，潮之所过，泥沙浑浊，一石五斗。不出三岁，辄调兵夫十余万功开浚，而河行市井中，盖十余里，吏卒搔扰，泥水狼藉，为居民莫大之患。此西湖之不可废者，四也。天下酒官之盛，未有如杭者也，岁课二十余万缗。而水泉之用，仰给于湖，若湖渐浅狭，水不应沟，则当劳人远取山泉，岁不下二十万功。此西湖之不可废者，五也。
试做现代译文：
杭州有西湖，就好像人有眼睛眉毛一样，是不可以没有的的。唐穆宗长庆年间，白居易到杭州任刺史。那时，西湖能灌溉农田千余顷。到钱镠割据、建立国家，安排整治西湖的士兵千余人，日夜开挖疏浚。自本朝建立初期以来，略为荒疏不加治理，结果湖水干涸，杂草丛生，日渐有沼泽化的倾向。熙宁年间，臣到杭州任通判，当时西湖沼泽化的程度不过十分之二三。到臣这次来杭任知州，不过十六七年时间，不想西湖已经堙塞了过半。本地的父老乡亲都说这十年以来，湖水浅涸葑草横生，好像乌云遮蔽天空，顷刻便充满了整个西湖；这样下去，再过二十年，就没有西湖了。假使杭州没有西湖，就如同人失去了眉毛眼睛，那还像人样吗？
臣愚昧无知，窃以为西湖不可废的理由有五：先帝真宗天禧年间，时为杭州通判的已故宰相王钦若，曾经上奏朝廷以西湖为放生池，禁止捕鱼猎鸟，放生为皇上祈福。从那以后，每年四月八日，杭州数万民众，聚集于西湖，所放生的数以百万计的各种鸟兽鱼虫，都向着西北方跪拜，敬祝皇上万寿无疆。如果有一日西湖废了，使得湖中的蛟龙鱼鳖，都成为干涸的车辙中垂死挣扎的小鱼。如果臣在一旁坐观，则于心何忍啊。这是西湖不可废的理由之一。杭州作为一个州府，原先是由潮水冲积淤沙而成的江海之地，水泉咸苦难喝，因此居民零落稀少。自唐德宗时李泌来到杭州任刺史，决定引西湖水入城，发动民众开凿了六口大井，满足了居民的饮水问题，借着水土资源之利，市井日渐繁荣，城区人口增长到百万，西湖奠定了杭州发展的的基础。如今湖窄水浅，六井日渐损毁，只怕再过二十年后，水涸葑腐，则尽成沼泽了，如此，全杭州城的百姓，又得再喝咸苦的泉水，那势必会四散而去。这是西湖不可废的理由之二。当年白居易写《西湖石函记》说：“开闸放水灌溉农田，湖水每下降一寸，可灌溉农田十五顷；每十二个时辰，可灌溉农田五十顷，如果蓄存与泄放及时，则沿河千顷农田旱涝保收，可保证没有饥馑年月。”如今湖水所灌溉的农田虽然不及千顷，但毗邻下湖数十里的地方，种植出产的茭菱稻谷等农作物，其所收获仍然可观。这是西湖不可废的理由之三。如果西湖深而广阔，则运河可以通过湖水加以补给。如果湖水不足，则势必以钱塘江潮加以补给。江潮所过，泥沙俱下，浑浊不堪，一石水五斗沙。用不了三年，就得调集士卒民工花费十几万个工时疏浚湮塞的河道，而运河流经杭州市区大约有十余里，届时官吏士兵四处骚扰，污泥浊水满目狼藉，成为城中居民最大的祸患。这是西湖不可堙废的理由之四。天下官营酿酒业的兴盛，没有比得上杭州的，每年所征收的赋税高达二十余万缗。而酿酒所需之水，主要依靠西湖，如果西湖日渐浅狭，酿酒之水供不应求，则必然要劳动人力远取山泉，往来奔劳，一年下来所花费的人工当不下二十万个。这是西湖不可废的理由之五。
作为文学大师的苏东坡的公文写得很精彩，又耸人听闻——再不给钱，过二十年，就没有西湖了。假使杭州没有西湖，杭州也会自然衰败。朝廷一看，那还了的，于是，很快回复表示同意。
接到朝廷的回复，苏东坡立即着手治理西湖；他把治湖临时办公室安在了石佛院。方案已定，苏东坡亲自安排工程主管和施工人员，以两浙兵马都监刘季孙、监杭州商税苏坚、钱塘县尉许敦仁为各方代表，自己挂帅，组成了治湖领导小组。做为一州之长，他事必躬亲，自己只要有空，每天都要到工地上走一走，有时赶上了饭点儿，就和民工们一起吃大锅饭。苏东坡胃口好，‘身体倍棒，吃嘛嘛香’，粗茶淡饭，也照样吃得，满嘴喷香，津津有味。
挖湖工程一开工立刻发现个问题，从湖中挖出来的淤泥往哪儿放？苏东坡灵机一动，干脆筑成一道南起南屏山、北至栖霞岭，长八百八十丈、宽五丈，完全贯通湖面的长堤。堤成后植芙蓉、杨柳其上，又建了映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹等六座石桥，既实用又漂亮。苏东坡离任后，下一位杭州太守是林希，他把这道堤称为“苏公堤”，后人简化了，称之为“苏堤”。
近代诗人郁达夫《咏西湖》诗曰：
楼外楼头雨似酥，淡妆西子比西湖。
江山亦要文人捧，柳堤而今尚姓苏。
疏浚西湖后，苏东坡又命人在湖水深处立了三个瓶形的石塔，目的倒不是为了好看，而是起到保护区界线的作用，在三塔范围之外禁止种植菱荷茭白等水生植物，以防止西湖再次淤积。这三塔每塔之间相隔64米，形成一个等边三角形，塔心中空，中间各有五个不同方向的圆洞。三五之夜，在塔洞中点上灯烛，洞口蒙上一层薄薄的白纸，水面上会出现十五个形似圆月的影子，与天上的明月投射在水中的月影交相辉映，这便是“三潭印月”的美景。三塔原来的位置在苏堤西部，明正德年间，塔身毁坏，钱塘县令在湖中三岛之一的小沄洲南重建了三塔。
苏东坡疏通西湖，本来是一项水利工程，无意中却造就了“苏堤春晓”、“三潭印月”两大美景，或许这就是文人和普通官员的区别，文人胸中自有文墨，注意并造就了经世不衰的人文景观。
西湖工程总共用了四个月时间，其间苏东坡还让人重整了杭州城内的六口建于唐代的大井。由于杭州的地下水十分咸苦，不能饮用，人们只能到西湖中取水，十分不便，唐德宗年间李泌被派到杭州做刺史，开挖了这六口井。
李泌的方法有点像咱们现在使用的自来水管网系统，他先命人在靠近西湖东岸的湖底挖了个出水口，砌上砖石，并且设置了机关，可以随时启闭，这样整个西湖就像是个巨大的水池。然后李泌又安排人在城内居民聚居处挖了相国井、六眼井等六方大池，用来蓄水。接下来在西湖与六井间挖深沟，沟内埋设竹或瓦做的筒管，当出水口的闸门开启时，湖水就会通过管道流入井中，居民就有了干净的饮用水。十余年前，苏东坡任杭州通判时，就发现这钱塘六井堵了，他和陈襄曾安排仲文、如正、思坦、子珪等精通水利的和尚整治过。这次苏东坡又安排人寻找当年那几位经验丰富的和尚工程师，最后只来了子珪一个，其他三位都已经过世了。
子珪也已经七十多岁了，好在精神尚佳，在他的建议下，把当年用来通水的竹管全都换成了结实耐用的瓦筒，外面又加了石槽防护。这个工程一两个月时间就完工了，杭州百姓又用上了自来水。为了表彰子珪工程师的业绩，苏东坡上书朝廷给他请了个“惠迁”的名誉法号。
苏东坡此次整治杭州水利，可谓是又快又好，明人杨慎赞叹说：“宋修六塔河、二股河，费百十万钱谷，溺死数十万丁夫，迄无成功。如东坡杭湖、颖湖之役，不数月间而成不世之功，其政事之才，岂止什伯时流乎？”是说，宋朝时候，修六塔河、二股河，耗费了百十万，淹死了十万民工，还没有成功。像苏东坡治理西湖、颖湖的战斗，数月之间，就完成了举世闻名的大工程。这种处理政事的才能，远远不止是什伯之流的人才呢！
其实，这个“这种处理政事的才能”倒是次要的，“心里装着老百姓”才更重要的；没有‘以民为本’的执政理念，东坡就不可能竭尽全力，也不可能取得如此显著的政绩。