第五十一章惺惺相惜
东坡乘舟顺流而下，过金陵，心想：虽然自己与王安石证件相左，自己曾强烈反对过王安石的新政，然而自己在‘乌台诗案’遭受牢狱之灾的时候，王安石已经罢官在家，正经历着失子之痛。却能仗义执言，上书皇上为自己伸冤。昭显了他高尚的人格。这次，一定得去拜访王荆公；于是，两人约定相见在秦淮河畔。
时值王安石大病初愈。当年，这位铁腕相国出行，锦衣华盖，前呼后拥，清水洒街，鸣锣开道，卫队高举回避牌，多么威风，何等气派！如今的王安石，瘦骨嶙峋，身穿布衣，脚蹬便鞋；骑着一头小毛驴，摇摇晃晃地走来。东坡也身著便衣，赶紧走上前去，拱手长揖道：“轼敢布衣野服参见大丞相！”王安石翩腿下驴，执起东坡之手，笑语道：“那些繁礼缛节，岂是为你我此景所设？你我就秦淮河畔促膝畅谈。“‘宰相肚里能撑船’王荆公果然豁然大度！
有人把苏王这次相见，称之为‘第二次握手’，其实不确。因为握手是后来从西方传入中国的，宋代尚无握手的礼节和习惯。那时，平辈相见，拱手为礼；见了长辈，或为了表示对对方的尊重，拱手，鞠躬长揖。这是我们的国粹，庄重，大方，含蓄，卫生。我历来主张加以继承和发扬，替代了外来品握手。握手是接触传染的媒介，尤其是后患无穷而又防不胜防的乙型肝炎。可惜的是，这种有百利而无一害的国粹，至今不但没保存下来，进而拥抱、亲吻等‘拍来品’，也愈来愈成了不少国人的时尚礼节了。
东坡拜访王安石就是为了不给自己留下遗憾。两人都属诗文大家，双双跻身于唐宋八大家之列；利泽民生的初衷都是可贵的，个人的道德人格都是值得推崇的。然而，政治斗争是残酷无情的。王安石主导的熙宁变法是一场政治飓风，不会有“时代的弄潮儿”能幸免，除非你不当官；新旧党争的漩涡卷进去了许多大文豪，连欧阳修、司马光、等人也在这出悲剧中扮演了各自的角色，又何况自信刻板的王安石，孤傲好动的苏东坡？！在激烈的新旧党斗争中，王安石是新党党魁，推行熙宁新法，大刀阔斧，铁腕无私；主张以国为本，认为，国富才能惠民。苏东坡作为旧党的中流砥柱，坚决反对新法，曾鼎力抨击王安石，主张‘以人为本’，认为‘民富才能国强’。残酷斗争的结果，是两败俱伤。王安石罢官；苏东坡遭牢狱之灾后被贬。现在两人的地位接近了，身份甚至有些颠倒，苏东坡再怎么说也是“现任”，而王安石却是地道的“闲人”，昨天的故事不管怎么凄凉毕竟都是过去，丢掉旧怨重新认识对方应该是两人都期望的。‘同是天涯沦落人’，俩人有些惺惺相惜了。
王安石在这次相会时，曾以过来人的口气劝说过苏东坡，及早购置几亩宅院，为将来退归林下做些准备。东坡曾留诗感慨：
骑驴渺渺入荒陂，想见先生未病时，
劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。
这次金陵相会，王荆公曾在自己的半山园宴请东坡，俩人促膝谈心，谈诗论画，悟佛参禅，领略钟山风雨，游览金陵名胜。有时，兴致所至，俩人也幽默一把。某日，俩人游览中，见一块石头歪歪扭扭斜插在地上，东坡用手一指，道：“荆公请看，恨当年安石不正。”荆公一看，歪石头朝东，顺口说：“子瞻你瞧，歪石头至今尤向（像）东坡！”
苏东坡的《上荆公书》中说“近者经由，屡获请见，存抚教诲，恩意甚厚”，“某始欲买田金陵，庶几得陪仗屦，老于钟山之下，既已不遂，今来仪真，又二十余日，日以求田为事，然成否未可知也，若幸而成，扁艏往来，见公不难也。”
可以看出，苏东坡于金陵拜见王安石不止一次――“屡获请见”，又可以看出，此时的苏东坡对王安石接近崇拜，自居后辈，竟欲师事――“存抚教诲，恩意甚厚”，对待学问上，苏东坡是尊重事实的，‘从公已觉十年迟’，认为王安石学问足可胜任自己的老师，而且认这位良师，已经晚了十年。本来想听从荆公劝告，在金陵买点房产，想同王荆公结为邻居，老于锺山之下，偏偏又未能如愿。
据《侯靖录》记载：两人开始谈诗论文，讲佛论道，中间谈到了苏东坡的两句咏雪的诗：
“冻合玉楼寒起粟，光摇银海眩生花。”
王安石评论：你这里用了两个道家典故，道家以双肩为玉楼，以银海形容双目。这是在冬天把人冻得肩膀都缩起来了，雪光让人的眼睛都感到炫目。不知道是这样吗？
据载，苏东坡后来给朋友叶致远去信说：“学王荆公难啊！哪有像他这样博学的人？”
据《苏诗王注》载，王安石曾多次吟诵此诗，感叹：“苏子瞻竟能把诗写的如此精妙！”
正史所载的王、苏金陵会面，却是苏东坡见了王安石为天下请命，宋史原句是：
道过金陵，见王安石，曰：“大兵大狱，汉、唐灭亡之兆。祖宗以仁厚治天下，正欲革此。今西方用兵，连年不解，东南数起大狱，公独无一言以救之乎？”安石曰：“二事皆惠卿启之，安石在外，安敢言？”轼曰：“在朝则言，在外则不言，事君之常礼耳。上所以待公者，非常礼，公所以待上者，岂可以常礼乎？”安石厉声曰：“安石须说。”又曰：“出在安石口，入在子瞻耳。”又曰：“人须是知行一不义，杀一不辜，得天下弗为，乃可。”轼戏曰：“今之君子，争减半年磨勘，虽杀人亦为之。”安石笑而不言。
这是在说，苏东坡直言责备王安石，西方连年征战，东南连发数起读书人的冤狱，朝廷不该引发战事，不应该迫害读书人。
苏东坡义愤填膺：“汉唐亡于战事与大狱，我朝过去极力避免此危。但是现在却在西北兵祸不断，国家人才都被送往东南。你为何不阻止？”
王安石不愿承当这个责任：“两种事是由吕惠卿发动，我现在一个退休之人，哪来的权力干涉？”
苏东坡不以为然：“不在其位，不谋其政。只不过是常情，不过皇上待你的是非常之礼，你也应以非常之礼事君才是啊。”
王安石被激励起来：“安石是一定要说话的！”王安石有接着说；“人要知道，做一件不仁不义的事，杀一个无辜的人，纵然是你能得到天下，也是不可以的。”东坡戏说：“系在的那些所谓君子，只要自己有利可图，叫他杀人，他也会干的。”
王安石转念一想，还是谨慎为好，嘱咐苏东坡：“今天的话，出在安石口，入在子瞻耳。”——意思是说二人所言，切勿外传。因为自己曾为吕惠卿所出卖，东坡也曾遭冤狱。所以，小心无大碍。
东坡忿忿不平，心想：吕惠卿小人也，卑鄙到连自己的恩师都能出卖！致使昔日叱咤风云的铁腕丞相，今日也变得谨小慎微了。转而又想，经历世事的磨难，总会抹掉棱角的，自己经历了‘乌台诗案’之后，行事又何尝不是战战兢兢呢。苏王二人，都是22岁中进士，都活到66岁去世，王比苏大15岁，俩人都曾显赫一时，都经历过宦海跌宕；俩人是官场对手，且又是诗朋文友，宿命所归，也一样凄凉。