第十六章两根牛筋
凤翔签判上任一年，就遇到新任知府陈希亮。陈希亮，字公弼。天圣八年考中进士，起初为长沙县令。他，个子不高，又黑又瘦，虽说是其貌不扬，却是双目炯炯有神，面若冰霜，不苟言笑，办事铁面无私。在县令任上，惩治土豪劣绅、盗贼、巫师、污吏，铁腕如山，百姓拍手称快。这老头太厉害了，那些王公大人见了他都顺着墙边走，生怕让他抓住小辫子；年轻人看见他就害怕，不小心就得挨训。他，性格执拗，有名的‘一根筋’。却偏偏遇到了另一根筋苏轼。
苏轼一举成名的御试科目，叫贤良方正能直言极谏科。贤良方正是说他这文章写的好，品格很端正；能言极谏意思是说他善于写策论文章，敢于向皇帝提意见。苏轼性格本来就很开朗，豪放、外向，可是这个陈公弼才不管你是什么第一名第二名，你到了我这凤翔府你就好好地做你的签判，别一天到晚在我这跟前摆你这点小小的资格。出于对后辈人才的深切爱惜，更担心苏轼少年成名，不知道天高地厚，影响了大好前程；心想，我必须挫挫他的锐气。有的同事很尊重苏轼，就尊称他为苏贤良。让陈希亮听见了，说，你多大个人你就贤良开了，签判就签判，什么贤良不贤良的，我这把年纪还没弄上一陈贤良你就苏贤良了，且把他苏贤良拖出去，拿板子打屁股20大板。板子打在他身上，苏轼脸上挂不住，异常尴尬。北宋有规定，每年七月十五日这一天叫做中元节，官府按照惯例，官员到这一天常规聚餐会。苏轼刚刚挨了20大板，心里就挺窝火，赌气，就是不去参加聚餐会。陈公弼：不来我罚你的款，按规定就罚了苏轼整整八斤铜。北宋的时候，一千文铜钱合五斤，八斤铜，大约一千六百文铜钱。这钱其实也不多，但是让苏轼又没面子。苏轼是因为写文章出了名，可签判工作老要写一些公文，这公文苏轼也很擅长写，可是他每次把这个公文写上去交给陈希亮的时候，这位陈首长拿着这个公文，上面改一下，底下改一下，左边改一下，右边改一下，总得改你个面目全非，然后才定稿。苏轼就想，我的文章皇上都说好，当今文坛大腕欧阳修都说好，你个五品的知府，又不是什么大文人，在我的文章上改来改去，这不是倚老卖老吗，心里头很不痛快。很想报复一下这个干巴黑老头。
陈希亮在官邸的后援建了一座很气派的台子，取名为‘凌虚台’，命苏轼写一篇《凌虚台记》，苏轼想，机会终于来了，于是大笔一挥写道：
国于南山之下，宜若起居饮食与山接也。四方之山，莫高于终南，而都邑之丽山者，莫近于扶风。以至近求最高，其势必得，而太守之居，未尝知有山焉。虽非事之所以损益，而事理有不当然者。此凌虚之所为筑也。
方其未筑也，太守陈公，杖屦逍遥于其下。见山之出于林木之上者，累累如人之旅行于墙外而见其髻也。曰：“是必有异。”使工凿其前为方池，以其土筑台，高出于屋之危而止。然后人之至于其上者，恍然不知台之高，而以为山之踊跃奋迅而出也。公曰：“是宜名凌虚。”以告其从事苏轼，而求文以为记。
轼复于公曰：“物之废兴成败，不可得而知也。昔者荒草野田，霜露之所蒙翳，狐虺之所窜伏。方是时，岂知有凌虚台耶？废兴成毁，相寻于无穷，则台之复为荒草野田，皆不可知也。尝试与公登台而望，其东则秦穆之祈年、橐泉也，其南则汉武之长杨、五柞也，而其北则隋之仁寿、唐之九成也。计其一时之盛，宏杰诡丽，坚固而不可动者，岂特百倍于台而已哉！然而数世之后，欲求其仿佛，而破瓦颓垣，无复存者，即已化为禾黍荆棘丘圩陇亩矣，而况于此台欤！夫台犹不足恃以长久，而况于人事之得丧，忽往而忽来者欤？而或者欲以夸世而自足，则过矣。盖世有足恃者，而不在乎台之存亡也。”
既已言于公，退而为之记。
前两段简要叙述了凌虚台的自然环境和建造经过。第三段忽发议论：
其实，你建个凌虚台并非坚不可摧，之后或许就会变成颓垣断壁、甚至是荒草野田。历史上比你的凌虚台更为辉煌的古建筑，数不胜数，至今早已变成颓垣断壁，甚至荡然无存。所剩的只有荒丘渺渺，野草漫漫。亭台楼阁等建筑尚且如此，人事变迁就更不用说了；因此，不足以以凌虚台夸耀于世。显然，苏轼对陈公弼修建凌虚台是嗤之以鼻的。
陈公弼看罢，哈哈大笑：“子瞻，你个乳臭未干的臭小子。我待你爹就像亲儿子，论辈分，你该叫我爷爷。为你好，平时我严格要求你，害怕你少年成名，趾高气扬，不知谦虚，误了你前程。你不知好歹，竟跟我玩文字游戏。好吧，一字不改，叫人刻在石碑上，放到凌虚台前。让你自己深刻地反思一下；也让世人知道我陈公弼胸襟之博大！这一招让苏轼触动甚大。那时，苏轼年方28岁。之后，陈公弼对苏轼呵护有加，俩人相处十分融洽。苏轼听到不少陈公弼惩恶扬善的故事，对其十分敬重。陈死后，苏轼写《陈公弼传》，颂扬了他的功绩。这时，苏轼46岁了。他写道：“我任职凤翔2年，实际上是給陈公弼做学生的2年。那时，我年轻气盛，不谙世事；遇事好与老先生争执，有时出言不逊，有时怒形于色。现在想起来很后悔，因为老先生对我一直是呵护有加的。”
两根牛筋，最终总算拧到一块了。