帝王词人李煜
“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”这是南唐后主李煜所写的词《虞美人》中的名句。五代词人所写的词虽然不少，可值得一提的作品，却寥寥无几。唯有李煜的词，名篇佳句不仅如王冠上的珠宝一般，光耀夺目，色彩绚丽，而且多得使人应接不暇。
李煜的祖父是南唐的开国君主李昇，父亲元宗（中主）李璟。李煜生于937年，是李璟的第六子。李煜从少年时起，在文学艺术上就表现出卓越的才华。他好读书，擅长写诗词，又是着名画家，并且懂得音乐。他的大哥太子李弘冀，怕这位有才华的弟弟夺走了他的皇位，对他既嫉妒又猜忌。为了避祸，李煜在整个青年时代就不问世事，只是读书及以艺术自娱。这种顾虑绝非多余，959年李煜二十三岁时，李弘冀因故被父亲李璟斥责，李璟有传皇位给弟弟李景遂（李弘冀的叔父）的意思，李弘冀知道后，为了维护自己的帝位继承权，阴谋毒死了李景遂。由此可以知道李煜当时处境的艰危。
959年，李弘冀在毒杀叔父一个月后，自己也死了。这时，李煜二十三岁，他的五个哥哥都已去世，轮到他最长，于是被封为吴王并参与政事。两年后，李煜被立为太子，这年六月李璟去世，李煜即位，人称为南唐后主。
南唐在中主李璟统治时，由于与后周作战失败，割让了江北的领土，并向后周称臣，年年贡献大量的财物，弄得国库空虚，经济困难，国力日衰。到李煜即位时，国家处于十分危急的情况，可李煜一无富国强兵的政治才干，二又贪图享乐，于是只好采取息事宁人的政策，对强敌北宋不惜卑屈称臣，按时进贡；对内则尽量宽容，可由于财政困难，赋税很重。李煜平时把他的精力都用在寻欢享乐上，很少关心国家政治。从他即位后写的一些词，就可以看到他过的是什么样的生活。
据传说，李后主宫中从不点蜡烛，每到晚上，挂起一粒巨大的宝珠。珠子发的光照耀一室非常明亮（当然，这是夸张，珍珠本身不会发光）。后主曾赋有《玉楼春》一首，描述了他在晚上听歌闲游的生活情景。
玉楼春
晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列，笙箫声断水云闲，重按霓裳歌遍彻。
临风谁更飘香屑，醉拍阑干情未切，归时休放烛花红，待踏马蹄清夜月。
这首词的意思是：她们上好了晚妆，一个个肌肤像雪一样洁白光润。殿堂里妃嫔宫娥排得整整齐齐。笙箫奏完了乐曲《水云闲》，再将《霓裳羽衣曲》从头起演唱一遍。是谁在空中临风飘洒香屑，喝醉了拍打栏杆并不是真心如此。回宫时不用点红烛了，最好是在清亮的月光下信马归去。
《玉楼春》原为唐代教坊乐曲，后用做词牌。此词中提到的“霓裳”，即唐代广泛流行的《霓裳羽衣曲》。963年，李后主的皇后周氏根据得到的残乐谱，重新编出了霓裳羽衣曲在宫中演奏。当时的中书舍人徐铉听此乐曲后说：这种法曲原来应很慢，为何新编之后这样急呢？乐工曹生说：按本子是应慢，可宫内有人改成这样，这不是吉祥的兆头啊！果然在一年多以后，周后即因病去世。周后有个妹妹（后称小周后），和姐姐相似，既美貌而又有才华。在周后去世两年后，李后主正式娶了周后的妹妹为皇后，即小周后。
宫中有一个轻盈善舞的宫嫔窗娘，李后主特地为她做了高达六尺的金莲花，饰以宝物刻上五色祥云。将窗娘的脚用帛缠小并使足弯曲如新月状，穿上素白的袜子在金莲上跳舞，飘飘然有水仙凌波的姿态。据说妇女缠足的恶习，就开始于此时。
一次，李后主在宫中建了一座红罗亭，亭四面满栽红梅，完工时设宴庆贺，并且令一些有文学才华的大臣填词演唱。内史舍人潘佑，写了下面的一首词：
失调名（潘佑）
楼上春寒山四面，桃李不须夸烂漫，已输了春风一半。
从词中所写的景色看，时值初春，桃李盛开，但仍是乍暖还寒的天气。因此词中说，春寒中登上红罗亭，眺望四面的远山，桃李花啊，不要再夸耀你们的鲜艳美丽吧，须知已被春风刮得凋谢了一半。其实，潘佑是借这首词对李后主进行讽谏。因为南唐与后周作战失败，割让了淮河以南长江以北的大片土地，几乎占南唐整个领土的一半了。
虽然南唐的国势日衰，可李后主不思改变，反而朝听歌暮观舞，整天饮酒填词作乐。潘佑见皇帝如此昏庸，许多大臣又不称职，于是几次上奏章要求改革。
开始后主还嘉奖潘佑，可毫不采用他的意见，后来一些奸臣在后主前进谗言，后主要办潘佑及户部郎中李平的罪，二人愤而先后自杀。
这时，中原的北宋却是虎视眈眈，日夜筹划要消灭南唐。正好南唐有个读书人樊若水，多次考进士未被录取，因此怀恨在心，图谋投奔北宋。他假装钓鱼，在长江险要处采石山一带乘小船用丝绳测江面宽度，并绘制了详细的长江图。然后，樊若水潜入北宋首都开封，朝见宋太祖，献上长江图。宋太祖大喜说：“得到这幅详图，一切都好办了。”太祖于是下令尽快修造战船，准备讨伐南唐。
宋太祖开宝七年（974年），北宋军队大举进攻南唐，按樊若水绘制的长江图及测定的宽度，在采石矶江面最狭处架起了浮桥，大军渡过长江包围了金陵城。开宝八年（975年），金陵城非常危急，李后主曾两次派大臣徐铉见宋太祖请求缓兵，太祖发怒说：不必多说，你们江南没有什么罪，但是天下一家，我的卧榻之侧，岂容他人鼾睡。于是攻城更急。
就在北宋军队围攻金陵时，李后主在城中写了一首词《临江仙》。
临江仙
樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞。子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅暮烟垂。
别巷寂寥人散后，望残烟草低迷。炉香闲袅凤凰儿，空持罗带，回首恨依依。
这首词的意思是：樱桃花已落尽春将归去，一双双粉蝶在飞舞。小楼西边杜鹃鸟对着月儿悲啼。在愁人的薄暮烟雾中，玉钩挂着绸缎帷幔。人散了巷中一片寂静，在拂地的残烟中春草迷漾。炉香袅袅，转成了华丽的凤凰图案。她无聊地抓着绸腰带，回头想起了无限伤怀的往事。
《临江仙》原为唐教坊乐曲，因经常用以咏水中仙子而得名，后用做词牌。
据宋代人蔡僚在《西清诗话》中记载说，曾见到李后主所写的《临江仙》残稿，词未写全，缺最后三句，而且字迹潦草有涂抹，说明因当时情况危急无心细写之故。所缺的后三句有人补上为：“何时重听玉骢嘶，扑帘柳絮，依约梦回时。”
可是据《耆旧续闻》书中记载，说作者家藏有李后主的杂书法二本，中写有《临江仙》词，仅涂改数字，并不缺后三句。本子后又抄了几首李白的词，是李后主平时练习书法所写，在本子最后并有北宋文学家苏辙题的字：“凄凉怨慕，真亡国之音也。”前面的《临江仙》，就引用的全作。
宋太祖开宝初年，有僧人叫作小长老的，从北方来到南唐，带了许多珍宝异物，贿赂贵族，取得了李煜的信任，准他出入宫廷。小长老打听到南唐许多情报，密送给北宋，他实际上是北宋派来的间谍。当北宋的大军包围南唐首都金陵时，后主不努力组织抗敌，反而求助于小长老，小长老吹嘘说：北宋的兵力虽强，可也比不了我佛力无边。于是请后主登上金陵城楼，小长老装模作样振臂一挥，围城的宋军居然往后退却。李煜相信真是佛力无边，重赏小长老，并且命令全城军民齐念“救苦救难观世音菩萨”。据说全城念佛之声如同江涛，可就在这时，北宋军队打破了金陵城，李煜当了俘虏，这时他才明白小长老是什么人。
据说在金陵城将破时，李后主亲自写了一道表文，向菩萨祷告，求菩萨保佑北宋退兵，兵退之后，一定造佛像若干尊，造菩萨像若干尊，向僧人施舍斋饭若干万人，建庙堂若干所，数量都非常大。表文字迹潦草，像是在危急窘迫中所写。
想用这种方法使敌人退兵，真是可笑之极。宋太祖赵匡胤曾叹息说：李煜如果用他作诗词的工夫来治理国家，岂能被我俘虏呢？
宋太祖开宝八年（975年），北宋大将曹彬率军攻人金陵，李煜被迫投降。
不久，曹彬押送李煜全家、亲属及官员等赴北宋首都开封。从此李煜由一国之主变成了性命朝不保夕，被软禁在府中的犯人。他所写词的情调，与前期相比有了根本的变化，为后人传诵的名篇，都是在被俘之后写的。
开宝九年（976年）正月，李煜到达开封，被封为带侮辱性的“违命侯”。
所住的宅第有老军把守，没有皇帝命令不准任意出入，实际上等于囚禁。当了十几年皇帝，享受惯了的李煜感到难以忍受，在给金陵旧宫人的信中写道：“在这里每天以眼泪洗面。”由此可见李煜的艰难处境。
就在这种情况下，他写了一系列记述自己愁苦和回忆过去的词。这些词大部分写得非常精彩，下面这首《破阵子》，是李煜记述宋兵攻陷金陵，他被押赴开封时的情景。
破阵子
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈。
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓惶辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
这首词的意思是：我李家的南唐立国四十年（南唐于937年立国，至975年灭于北宋，共三十八年），有着纵横三千里的锦绣山河。华丽的楼阁高耸入云霄，宫苑里玉琼一样的树木茂密得像烟雾升腾，攀满了藤萝。什么时候见过战乱呢？
一旦成了俘虏，愁苦的囚徒生活折磨得我日渐消瘦，鬓发斑白（李煜被俘时年39岁，本不应有白发）。最使人难受的是被押解北上，匆忙告辞祖庙的时候，宫廷的歌舞班子还在演奏别离之歌，我只能对着宫女们泪流满面。
《破阵子》原为唐教坊乐曲，即唐太宗所制的《秦王破阵乐》，为唐代开国时大型武舞曲，舞时参加者达两千人，画衣甲，执旗旆，非常壮观。后来作为词牌的《破阵子》，是字数不多的小令，估计只是截取当时舞曲的一小段而成。
《破阵子》词内容大多慷慨激昂，英雄威武，像李煜这首词的悲凄情调较为少见。
此词上片回忆昔日南唐是李家的天下，有着广阔的领土和华丽的宫殿，从未经历战乱。下片更深入一步叙述自己做了北宋俘虏后的幽禁生活，以及当时离别首都金陵时的情景。词中的“沈腰潘鬓”用的是以下典故：南北朝时，梁朝的诗人沈约在朝内不被皇帝重用，请求外放也不同意，只得给他的好友徐勉写信说：
“老病百日数旬，革带常应移孔。”后人就用“沈腰”代表腰围减小人瘦了的意思。晋朝诗人潘岳在《秋兴赋序》里说自己才三十二岁，可已有白发，在《秋兴赋》中又说鬓发已斑白。后世就用“潘鬓”表示鬓发斑白。
北宋文学家苏轼在读了这首《破阵子》后，在他写的《志林》中说：“后主既为樊若水所卖，举国与人，故当恸哭于九庙之外，谢其民而后行，顾乃挥泪宫娥，听教坊离曲哉。”其实，词中写的不一定是事实，李后主在金陵城破时的兵荒马乱之中，未必还有时间和闲心听教坊奏离别歌。可是这样写来却很能动人，近代人王国维在他的《人间词话》里说：“这正是他（李煜）为词人之所长，而为帝王之所短。”
下面的这几首词，真实地记录了李煜痛苦的俘虏生活。
相见欢
（一）
林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东。
（二）
无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。
《相见欢》原为唐教坊乐曲，后用做词牌。从字面上看，此词第一首写的是春景，第二首是写秋色。从作者的处境看，他既可能是在暮春时见红花凋谢，在深秋时见桐叶飘落，有感而结合自身处境所写。也可能与季节无关，只是借伤春悲秋来抒发自己的忧愁罢了。
浪淘沙
（一）
往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵阶。一桁珠帘闲不卷，终日谁来。
金剑已沉埋，壮气蒿莱。晚凉天净月华开。想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。
（二）
帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间！
《浪淘沙》原为唐教坊曲，后用做词牌。它有几种变格，最早如唐代诗人白居易、刘禹锡等写的《浪淘沙》，与七言绝句一样。到五代时变为如上面李煜写的长短句双调小令。
词中的“金剑”，代表当年曾掌握在李煜手中的南唐政权。“壮气”指当年做皇帝时的气概。“金剑”在有的选本中作“金锁”，解释为铁锁链。三国时吴国用铁锁链横拦长江，企图阻挡西晋的水军楼船顺流而下向吴都建业（即金陵）进攻。可铁链被西晋军队用大火炬烧熔，沉埋江底，吴国随之灭亡。当词中用金锁的典故时，“壮气蒿莱”句则可释为金陵的帝王之气已告终了。
李煜被俘后虽然被软禁在开封的住所中，丧失了一切权力，可北宋的最高统治者宋太祖和宋太宗，对他都是不放心的。在这种情况下，这位享受惯了的才子帝王不仅不韬晦，反而经常写词，对南唐被灭亡抱着无穷的悔恨，对自己难以忍受的俘虏处境表示不满。例如在他所写的一首小词《望江南》中，就充分流露了这种情绪。
望江南
多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。
《望江南》这个词牌，又名《忆江南》《梦江南》《江南好》。据记载原为唐代的宰相李德裕在他镇守浙江时，为亡姬谢秋娘所作，本名《谢秋娘》，后因唐诗人白居易用此词牌写的词中，有“江南好”及“能不忆江南”等句，故改成与“江南”二字有关的词牌。
宋太宗太平兴国三年（978年），即李煜被俘的第三年，原南唐旧臣，已在北宋任职的徐铉被宋太宗召见。太宗问徐是否见过李煜，徐说不敢私自见他。太宗命他前去看望。徐铉就到李煜住所去了，见门口有一老兵把守。徐进去后在院子里站着等候。不久老兵通报出来，取了两把旧椅子相对而放。徐铉说只要放一把就行了。接着李煜出来，像客人一样招待徐，分宾主而坐，李煜拉着徐铉哭了起来，过了好一会儿，长叹一声说：当时悔杀了潘佑、李平。徐铉回去后，宋太宗立即召见，问李说了些什么，徐铉不敢隐瞒，全照实说了。这让宋太宗非常不满而猜疑。正好在七夕那天，李煜不知检点，居然在住所让过去的乐工奏乐寻欢，音乐声传出街头，太宗知道后大怒。同时，李煜写的一首《虞美人》词被太宗见到，词中的“小楼昨夜又东风”及“一江春水向东流”等句子更让太宗不能容忍。于是借弟弟秦王赵廷美之手，在七月七日李煜生辰时，赐给他一包毒药——牵机药。当年七月八日，李煜被毒死。
那首让宋太宗极为不满的词《虞美人》，是李煜词中最着名的代表作。
虞美人
春花秋月何时了，往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
《虞美人》原为唐教坊曲，据说起源于项羽在被刘邦围困时所作的“虞兮”
之歌，被后世用做词牌。
传奇词人柳三变
先看柳三变的《鹤冲天》：
鹤冲天
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣游狂荡，何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。