世间的事有是是非非，辨明道理也有真真假假。赵州庭前柏树子的公案，是因为有一僧问：“如何是祖师西来意？”赵州回答：“庭前柏树子。”庭前的柏树随时令而自然春绿秋色，这个无心的境界尚是祖师西来意。心道禅师在佛鉴禅师这儿找到了柏树的根源，体悟了无分别智，难怪要骂尽天下饶舌的知解禅者了。从马祖道一禅师悟道的过程看来，参禅的目的是明心见性，光是打坐不能明心见性，因为禅非坐卧之相，不能把禅限于固定的形态。打坐是可以用来通达禅道的方法，但不是目的。牛车不进，打牛即行，不关车事；参禅悟道，用心即是，不关身相。心为万事之王，任何修行重在明心。
未上树时
山东的香严智闲禅师有一次在法堂上开示道：“有人想要彻悟自己的本来面目，口衔树枝，脚不踏枝，手不攀枝，忽然听到树下有人问：‘如何是祖师西来意？’如果不回答他，就违反了出家人慈悲开示的本分，但是如果要回答他，开口便会坠落而失去生命！在这种情形下，该怎么办才对？”
当时在座的大众，面面相觑，不知如何回答。有一位叫虎头招上座的禅者看到没有人能回答，就站起来道：“树上即不问，未上树时请禅师说说看！”
智闲禅师听了，哈哈大笑，然后以偈答道：
“子碎母啄，子觉母壳，子母俱忘，应缘不错，同道唱和，妙云独脚！”
智闲禅师的问题，问得奇特，难以回答。但禅的参究，有时要一直追问下去，有时却要注意转身，不能食而不化。虎头招禅师给这个问题一个转身。如何是祖师西来意，未上树就可以问了，何必要等上树才问？参话头，只要把话头找出，何必斤斤计较枝末细节？好像母鸡孵蛋，“子碎母啄”，不在乎是子碎或母啄，而重在生命的诞生！禅者应该只要觉悟什么是祖师的西来意，何必管他上树不上树呢？
莫轻园头
有一学僧向洛浦禅师告假辞行，想到其他地方去参学，洛浦禅师就问道：“此处四面是山，你要往何处去？”
学僧哑口，不知如何回答。
洛浦禅师道：“如果你在十天内能够回答，那就请便！”
学僧日夜思索，经行往来，偶在菜园中巧遇担任园头的善静禅师，善静禅师问他：“听说你已告假辞行到他处参学，为什么还在这里不去呢？”
学僧将不能回答洛浦禅师的问题经过详述一遍。
善静禅师说道：“我可以教你回答，但你不能对洛浦禅师说这是我的话。”
学僧一听，大喜，恳求道：“可以，请您告诉我答案吧！”
善静一字一字慢慢地道：“竹密不妨流水过，山高岂碍白云飞！”
当洛浦禅师听完学僧的回答，就问道：“这答案是谁告诉你的？”
学僧回答道：“是我自己的。”
洛浦禅师两眼圆睁，道：“我不相信！”
学僧只好说是善静禅师教的，当晚洛浦禅师上堂，就对大众宣布道：“莫轻园头，他日其座下将会有五百人！”
后来善静禅师弘化一方时，其弟子果真有五百余人！
真人不露面，禅宗丛林，多少烧火的、挑水的、煮饭的等等苦役行者，都是在工作中参究出本来面目，但仍陆沉无人认识其真面目。“工作无尊卑，悟道有深浅。”诚信然也。
禅非一物
有一次，石头禅师问宝通禅师道：“你是参禅僧还是州县白蹋僧？”
宝通：“是参禅僧。”
石头：“何者是禅？”
宝通：“扬眉瞬目。”
石头：“除却扬眉瞬目外，将你的本来面目说出来听听。”
宝通：“先请禅师除却扬眉瞬目。”
石头：“我不以扬眉瞬目看你。”
宝通：“我已将禅呈给你看过听过了。”
石头：“离扬眉瞬目，你和我心如何？”
宝通：“你心我心不异禅心。”
石头：“不关你事。”
宝通：“是关你事。”
石头：“禅非一物。”
宝通：“一物是禅。”
石头：“真禅无一物，一物不可得，汝心见量意旨如此，应为善自护持。”
禅是活泼的，只要能在参禅中体悟万法皆空的法性，生活里就会感受到“青青翠竹，皆是般若；郁郁黄花，无非实性”。因此，行住坐卧是禅，扬眉瞬目是禅，只要心领神会，又何须言说？宝通经不起石头禅师一再追考，最后道出禅无一物、一物是禅。《金刚经》说：“如来所说法，皆不可取，不可说，非法（自性空）非非法（不着自性空）。”所以石头勉励他大须护持，继续参究。
佛子天然
行思禅师门下的丹霞天然禅师本来是一个上京赶考求官的士子，某日有人向他说：“选官何如选佛？”
丹霞道：“到哪里去选？”
那人回答道：“江西马祖大师是个好去处。”
天然就跑去见马祖，一见马祖就用手拍着头，表示要剃度出家。
马祖说道：“你的机缘不在我这里，是在石头禅师那儿。”
于是丹霞就去见石头希迁禅师。
石头禅师一见，就命他作务去。
有一天，石头命大家到堂前去除草，天然却端了一盆水把头洗净，拿一把剃刀，跪在石头面前。石头见他已会意，于是便为他剃发出家。
他剃发出家后，再去见马祖，不先进客堂却直到僧堂，骑在祖师的圣像上。众人看到这个情形，以为不知何处的游方僧，大逆不道，遂告知马祖。但马祖大师看到他这样的行为，非常欢喜，遂说：“我子天然！”天然随即从圣像上跳下，向马祖礼拜，从此以“天然”为名。
有一次在一个寺院拿佛像来烧火取暖，还说要取舍利子的，就是这位丹霞天然禅师。
有些佛弟子一听佛法，当下悟入而证果；有的勤苦修学了一生，还是不能得道。这与前生的修持有关，所以修证的迟速，都不是今生的利钝根性差别。
学佛，要像天然禅师，不要轻易错过因缘，但也不必急求速成，菩萨道须经三大阿僧祇劫，这才是真正的利根。
我不识字
在一座藏经楼（图书馆）上，有一禅者在里面从不看经，每日只管打坐，于是管理藏经楼的藏主（图书馆馆长）就问道：“大德每天打坐，为何不看经呢？”
禅者坦诚地回答道：“因我不识字。”
藏主道：“为什么不请教人呢？”
禅者反问道：“要请教谁呢？”
藏主不客气地道：“你可向我请教呀！”
禅者起立，作礼，合掌问讯道：“请问这个是什么？”
藏主当时经这一问，无言以对，因为“这个”意指自性，究竟是什么东西呢？
禅宗不立语言文字，实在因为语言文字不能表达自性真如的本来面目。六祖慧能大师当初未到黄梅时，就能听经解义，但对自家大事并未契入。到了五祖那里，虽终日在磨坊里做苦役，不曾阅经读藏，但终能明心见性，可见悟道非从文字上得。
藏经楼上的禅者，虽不看经，却能老实修行，每日只管打坐。藏主慈悲，劝其阅藏，禅者无奈，只得以悟境相示。禅，不限于文字，只要认真参究，廓然贯通，一样可以悟出本来面目。
不识法身
太原孚上座有一次在扬州光孝寺讲《涅槃经》时，一禅者听讲至三德法身，广谈法身妙理时，忽然失笑。孚上座讲罢，便请禅者喝茶，问道：“我对佛学的研究，依文解义，我知道不够深契佛旨，适蒙见笑，希望您能不吝慈悲，给予指教。”
禅师：“座主刚才所讲的三德法身，在我听来，座主并不认识法身。”
座主：“我刚才所讲的，是哪些地方不妥当呢？”
禅师：“你再讲一遍。”
座主：“法身之理，犹若太虚，竖穷三际，横亘十方，弥纶八极，包括二仪，随缘赴感，靡不周遍。”
禅师：“我不说座主讲得不对，只说座主对法身体相妙用未能认识。”
座主：“既然如此，请慈悲为我开示。”
禅师：“你信得过我吗？”
座主：“我怎能不信呢？”
禅师：“那你从现在起，停止讲经旬日，于室内端然静虑，收心摄念，善恶诸缘，一起放下！”
座主就听从禅师所说，每日静心息虑，每日从初夜至五更。一天闻鼓角声，忽然契悟，便去叩禅师的门。
禅师：“教你传持大法，夜来为何酒醉？”
座主：“今日始知过去讲经，将生身父母鼻孔扭捏太紧，致使不能任性逍遥，从今以后不敢在语言文字上搬弄！”
座主便罢讲经，遍历诸方，终能名闻宇内。
法身，即真理之身，亦是吾人的本来面目，历代祖师为了阐扬法身之理，诸如所说涅槃、真如、自性、实相、般若、如来藏、不二法门此皆法身，“法身”不是理解的，这法身平等自性是要体证的，所谓菩萨断一分生相无明，证一分法身。
自忏忏他
有一位信士问普交禅师道：“修忏悔法门是为了自己忏悔呢，还是为他人忏悔呢？若为自己忏悔，自己罪性从何而来？若为他人忏悔，他人非我，怎能为他忏悔？”
普交禅师一时无以回答，便开始云游参访，希望解答这个疑难问题。一日到泐潭禅师处，脚刚踏进门，泐潭禅师大喝了一声。
普交禅师虽然不知喝一声的意义，但想到既然前来问道，总该自己先表明来意，哪知正要开口，泐潭的禅杖已打了过来！
普交不知所以，但只有忍耐。经过数日后，泐潭禅师对普交说道：“我有古德公案想与你商量。”
普交正要启口说好，泐潭又大喝一声！在此喝声下普交禅师豁然开悟，不禁哈哈大笑。泐潭禅师走下禅床，执着普交祥师的手道：“你会佛法吗？”
普交禅师大喝一声，复将泐潭禅师的手推开。
泐潭禅师哈哈大笑。
说到忏悔法门，有深浅层次，作法忏、功德忏、无生忏等。偈云：“罪从心起将心灭，心若灭时罪亦亡；心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔。”为自己忏，亦为他人忏；为他人忏，亦为自己忏；自他无二，事理一如，何必要把自己与一切众生分开？说到罪业，在事相上当然有罪有业，有业有报，但在自性本体上，哪有罪业之假名？喝的一声，是善是恶？是常是暂？是己是他？众生的分别在真理上实则无分别。
公鸡与虫儿
有一个儿童，才七岁，常常找无德禅师，和他东南西北乱说一通，但无德禅师却认为这个童子机智不凡，出言吐语常有一些禅味。有一天，无德禅师对他道：“老僧每天很忙，没有时间经常跟你在这里辩论胡扯。现在我和你再辩论一次，假如你输，你就要买饼供养我；假如我输了，我就买饼和你结缘。”
童子听后说道：“那就请师父先拿出钱来！”
无德禅师道：“最要紧是辩败才要钱，辩胜并不成问题。首先假定我老僧是一只公鸡。”
童子道：“我是小虫儿。”
无德禅师抓住机会说：“是的，你是小虫儿，你应该买饼给我这只大公鸡吃了！”
童子不认输，争论道：“不可以，师父！你要买饼给我才行，你是大公鸡，我是小虫儿，我见到你，我可以飞走，因为师徒之间是不可以争论的，那你不是输了吗？”
无德禅师抓住童子的手，引来许多民众。无德禅师说：“这个问题跟战争和政治相同，假如一般衙门不能判断，就必须请村民来裁决，这里有三百村民，其中不能说谁都没有拥护者——大众呀！请你们为老僧和童子判断一下吧，我们宾主之间谁有理？”
大众不能判断，于是无德禅师认真而庄严地说道：“必须是睁眼睛的禅师才能判断。”
过了三天，全寺的人才注意到，无德禅师悄悄地买饼送给那七岁的童子。
公鸡与虫儿，这一对老少禅者，他们之间一定有许多幽默的趣事。
禅的里面没有大小、长短、是非、好坏，当然禅的里面也没有输赢，无德禅师开始就想赢那位七岁童子，但七岁童子自愿做一只弱者小虫儿，大公鸡伸嘴一啄，虫儿就是最可口的食物，但小虫儿可以飞走，象征着师徒不可以争论。所以，禅是不争论的世界，但禅也是一个规律有序的世界。
步步不迷方
罗浮山的显如禅师初访湖北省大阳山警玄禅师，大阳禅师问道：“你是什么地方人？”
显如：“益山。”
大阳：“益山离此多远？”
显如：“五千里。”
大阳：“你与么来，还曾踏着地吗？”
显如：“不曾踏着。”
大阳：“那你会腾空了？”
显如：“我不会腾空。”
大阳：“那你怎么到此呢？”
显如：“步步不迷方，通身无辨处。”
大阳：“你得超越三昧耶？”
显如：“圣心不可得，三昧岂彰名？”
大阳：“如是！如是！汝应信此，即本体全彰，理事不二，善加护持。”
大阳警玄禅师是宋代人，他跟随叔父智通出家，十九岁受戒后即有禅机，如听《圆觉经》时即问何名圆觉，拜访缘观禅师的道场即问如何是无相道场。他的禅风是任何事情都好问，见僧迁化，问向什么处去，见僧种瓜，问甜瓜何时熟，但如有禅者问他，他都以诗偈回答。他不但禅风超逸，而且文字造诣极高。显如禅师从五千里外的四川盆州来参访他，五千里路所以不踏片土是因为禅无时空、禅无远近、步步不迷、未失方向，可见师资相契，后显如于大阳受法，不为无因。
隐居地方
无德禅师一向在行脚，一天来到佛光禅师处，佛光禅师对他说：“你是一位很有名的禅者，可惜为什么不找一个地方隐居呢？”
无德禅师无可奈何地答：“究竟哪里才是我的隐居之处呢？”
佛光禅师道：“你虽然是一位很好的长老禅师，可是却连隐居之处都不知道。”
无德禅师说：“我骑了三十年马，不料今天竟被驴子摔下来。”
无德禅师在佛光禅师处住下来。一天，有一学僧问道：“离开佛教义学，请禅师帮我抉择一下。”
无德禅师告诉他道：“如果是那样的人就可以了。”
学僧刚要礼拜，无德禅师说：“你问得很好，你问得很好！”
学僧道：“我本想请教禅师，可是……”
无德禅师道：“我今天不回答。”
学僧问：“干净得一尘不染时又如何呢？”
无德禅师答道：“我这个地方不留那种客人。”
学僧问：“什么是您禅师的家风？”
无德禅师说：“我不告诉你。”
学僧不满地责问说：“您为什么不告诉我呢？”
无德禅师也就不客气地答道：“这就是我的家风。”
学僧更是认真地责问道：“您的家风就是没有一句话吗？”
无德禅师说：“打坐！”
学僧更顶撞道：“街上的乞丐不都在坐着吗？”
无德禅师拿出一个铜钱给学僧。
学僧终于省悟。
无德禅师再见佛光禅师，报告道：“当行脚的时候行脚，当隐居的时候隐居，我现在已找到隐居的地方！”
自古以来的禅僧，有的行脚云水，有的陆沉隐居；有的躲藏盛名之累，入山唯恐不深；有的接待十方，等待有缘的传灯之人。究竟怎么做才是禅僧真正的生活行止呢？正如无德禅师所说：“当行脚的时候行脚，当隐藏的时候隐藏。”
上座何在
黄檗禅师叫临济禅师送信给同门沩山灵佑禅师。
沩山禅师叫仰山禅师负责接待临济，仰山拿到信后，问道：“这封信，既是黄檗上人的，请问哪一封是上座的呢？”
临济禅师一听这话，就说道：“我的已经交给你了。”
于是他们二人就一同去见沩山灵佑禅师，沩山问临济道：“黄檗禅师那里有多少僧徒？”
临济禅师道：“有七百人。”
沩山禅师再问道：“由什么人担任上座？”
临济禅师道：“刚才我已经请仰山师兄把信给你了。”
仰山禅师把信拿出来，说道：“信是在这里，上座不知在哪里？”
临济禅师反问沩山禅师道：“请问这里有多少僧徒呢？”
沩山禅师说：“有一千五百人。”
临济禅师道：“人可真多啊！”
沩山禅师说：“你老师黄檗那里也不少。”
临济禅师道：“既然人多，请老师还给我们一个上座！”
沩山禅师不答，只嘱仰山送临济一程。
仰山禅师在路上对临济禅师说道：“你去北方吧，那里可以找到上座。”
临济禅师拍手说道：“会有这种事吗？”
仰山禅师毫不犹豫地肯定道：“你尽管去吧！是上座的自然认识上座，只是有头无尾，有始无终。”
临济禅师来到镇州以后，普化禅师确已经先在那里。当临济禅师要建僧堂时，就请普化禅师为上座，从旁协助。就在临济禅师的教化正盛行时，普化禅师就自行入灭了。
禅师对一些人事悟境一向以不说破为主，但禅师们老婆心切，接待学人又以慈悲为重，遮遮掩掩，就要靠会意了。
草木成佛
日本真观禅师最初研究天台教义六年，后来改习禅学七年，为了寻师访道，以期明心见性，找到自己本来面目，再负笈中国各名山丛林参话头，习禅定，又经历十二年之久。
二十多年后，他终于在禅门中得到了自我消息，因此束装返国，在东都、奈良等地弘扬禅法。各地学者蜂拥而来参禅求道，大家都争相以困难的问题要他解答。