大黄是中药材的名称，也是多种蓼科大黄属的多年生植物的合称。
中药大黄性苦，寒，主要有以下几种作用：
1.具有泻热通便功效，用于胃肠实热积滞、大便秘结、腹部胀满、疼痛拒按，甚至高热不退、神昏谵语；或脾阳不足之冷积便秘。
2.解毒消痈功效，用于热毒疮疡、暴赤眼痛、口舌生疮、齿龈肿痛。
3.行瘀通经功效，用于瘀血阻滞之月经闭止、产后瘀阻、症瘕积聚，及跌打损伤、瘀血肿痛。
4.清热除湿功效，用于湿热壅滞之黄疸、小便不利、大便干结；热淋、石淋。
5.可凉血止血，用于热伤血络之吐血、衄血、便血、崩漏、赤白带下。
现代临床可用于治疗流行性脑膜炎、大叶性肺炎、急性胆道感染、急性腮腺炎、急性阑尾炎、急性传染性黄疸型肝炎、急性肠炎、细菌性痢疾、消化道出血、咽喉炎、牙龈脓肿、皮炎、湿疹、淋病、带状疱疹等。
在使用时应注意大黄峻烈、攻下破瘀力强，易伤正气。故表证未解、气血虚弱、脾胃虚寒、无实热瘀结者及孕妇胎前、产后均应慎用或忌服。
八月二十九日，距离朱常洛登基29天。李可灼又跑到后宫门口献药，值班太监不敢做主，报告给值守阁臣。方从哲等人断然阻止道：“彼称仙丹，便不敢信。”其他阁臣们也对“仙丹”普遍持怀疑态度，不敢让皇上来轻易尝试。
过了一会儿，朱常洛在乾清宫召见方从哲等13名大臣。对阁臣们说：“朕疾似不可为，国家事三卿尽心。”对部院大臣们说：“卿等与朕分忧，辅皇长子要紧，必辅为尧舜之君。”他说完看了看身旁的皇长子：“哥儿说一说。”皇长子便说：“先生劳苦，听父皇言。”朱常洛可能是考虑到自己快不行了，此一举颇有一番托孤的味道。他还问起自己陵墓的营建情况，使得整个乾清宫笼罩在一片愁云惨雾之中。
而后，朱常洛突然问道：“有鸿胪寺官进药，何在？”方从哲答道：“鸿胪寺丞李可灼白云仙丹，臣等未敢轻信。”而朱常洛想着反正事已如此，不如试一试，便命内侍宣召李可灼进宫诊视。
李可灼奉召进见，他向皇上说明了病源和医疗之方，光宗听后十分欣赏，命他速速献药。 方从哲等大臣们仍旧有些不放心。中午时分，李可灼调制好一颗红色药丸，送到皇上御榻前。光宗服下红丸后，感觉不错，让内侍传话说：“圣体用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”大臣们听了之后，终于松了口气。
到了傍晚，李可灼出宫，对方从哲说：“上恐药力竭，欲再进一丸。”又说，尽管在旁的御医都以为不宜再服，但是皇上催促很急，只得遵命再让皇上服用一颗红丸。大臣们听说后，都关切地询问当时服后状况如何？李可灼说到：“圣躬安适如前，平善如初”。
次日九月初一日，距离朱常洛登基30天。五更天时，大臣们听到内侍的紧急宣召，急忙赶往宫中，此时光宗已经“龙驭上宾”了。对于这突如其来的噩耗，众臣纷纷议论，认为定是李可灼所献红丸有问题，不然皇帝怎么会这么快就离世。
而算来，朱常洛从继位登基到突然死亡，才只有短短30天的时间。联想他为太子之时，就受难于郑贵妃，“梃击案”中又差点被害，因为他宽容不予追究才作罢。而登上帝位的一个月内，又事件连连。从中似乎可以看出，这些的事情发生都与郑贵妃脱不开关系
首先，朱常洛过度接近女色才至卧病在床。而郑贵妃向朱常洛献美女一事，无疑是他纵欲过度的导火索。如果说她进献美女之举，没有任何不单纯的目的，恐怕不太可能。