虽然从古至今堕胎都是一个颇具争议的社会现象，但是作为既定的事实，堕胎始终存在于人们的生活中。古代堕胎主要有药物堕胎、外力堕胎和针灸堕胎三种方法。
药物堕胎：古代的人们经过漫长的摸索，发现吃了一些动植物，可以导致流产。在汉代的《伤寒杂病论》中就记载了一些堕胎的药物。如附子：味辛甘，大热，有大毒……堕胎为白药长；水蛭，味咸苦平微寒，有毒……利水道又堕胎。此外在南宋的《妇人大全良方》中也列举了七个堕胎的方法，其中之一便是用附子末泡酒涂脚的方法。而在另一些医书中，如《千金方》、《外台秘要方》、《医心方》等都记载有去胎、堕胎的单方。
外力堕胎：主要是指借用外力击打、挤压、震动腹部，促使腹中胎儿流产，这种方法在史书中也多有记载。这种方法经过长期实践，逐渐形成了一种按摩或推拿的民间堕胎方法。其主要方法是用力按摩孕妇腹部，使胎堕胎。这种方法相对来说简单易行，但对孕妇身体伤害极大，甚至会危及生命。
针灸堕胎：最早在西晋时期的《脉经》中提出妊娠期间不可针灸其当月养胎的经脉，否则就会导致堕胎。在南北朝时期针灸堕胎的技术就已经在实际生活中应用了。而在唐代则具体掌握了一些与堕胎相关的穴位。
如今一般都使用药物流产，这种堕胎药一般都是用具有催经止孕作用的米非司酮。它与前列腺素药物配伍使用，适于终止停经49天内且年龄在35岁以下早孕者的妊娠。但药物流产不全，采用刮宫方法治疗者，可能会导致子宫内膜损伤。再妊娠时，存在内膜生长不良，妊娠组织粘连，增加不完全流产和习惯性流产的机会。所以，药物流产尤其是重复流产，会有不同程度的后遗症，严重的可能导致继发性不孕。
孝宗的生母纪妃受临幸，怀上了明宪宗的孩子。万妃令人调查，宫女假报为病，被禁于安乐堂。不久纪妃生子，即为后来的孝宗皇帝。万妃得知这一消息后，恼羞成怒，命太监张敏将小皇子丢入河内。张敏不忍，假尊命令而将皇子秘密藏于别室。在宫中的宫女、太监、废后吴氏、周太后的百般保全之下这个孩子才得以幸存下来。
在成化十一年（1475年），宪宗召张敏为其梳头，看见已生白发，悲叹自己至老竟无子。张敏将一切事情据实相告，宪宗闻听后大喜。即日便遣人迎接，立为太子，并颁诏天下。万妃得知，极为愤怒，几年后暴病身亡。而尽管万氏做了这么多害人之事，宪宗却对万氏还是非常有感情的。在万氏死后，宪宗非常伤感，哀叹说：“万氏长去了，我亦将去矣！” 宪宗辍朝七天以表哀悼，谥万氏为恭肃端慎荣靖皇贵妃。按照明朝的制度，只有皇帝和皇后死后才能葬于天寿山陵区，像万贵妃这样的妃子只能葬在西郊的金山。但无疑万贵妃很幸运，她死在宪宗的前面，作为皇帝最宠爱的妃子，她被宪宗安葬在了十三陵陵区。
此事在表面看来与宋朝的李宸妃一事极相似，故而这些戏曲、词话和传奇等能在当时引起较大轰动。但当我们仔细看这两个故事，又会发现些许不同。刘氏虽说是夺走了李氏的孩子，但待李氏也还友好，多次给她晋封，最后竟封为妃，想来最终李氏心里也没有太多的怨念。所以仁宗登基之后九年间，她对此事都缄口不言。而刘氏待仁宗更是亲如自己的儿子，多番照料和培养。令人伤心的是，刘氏死后却受到皇帝的埋怨，后代也都险些遭殃。相比之下，万氏就要幸运得多了，虽说她骄横无理几次谋害宪宗的亲骨肉，却依旧受宠，至死都在宪宗心中占有无与伦比的地位。而给他生了接班人的妃子，却始终不甚关注，仿佛就只是一个为他传宗接代的工具。想想，人的命运真是莫名的蹊跷。
清末之前李宸妃的故事只是在那些原作基础上增添修改，并没有实质性的突破。直到清末武侠小说《三侠五义》风行开来，小说中李宸妃的故事集各家所长，凝炼成篇，“狸猫换太子”的情节至此才算基本完成。
民国初年，上海京剧班将“狸猫换太子”的故事改编为京剧作品，从此它走进了千家万户，被人们所熟知，成为了家喻户晓妇孺皆知的名作。渐渐地那段真实的历史，竟被“狸猫换太子”的故事掩盖在了历史的尘埃中。
虽说“狸猫换太子”只是捕风捉影，不可信之，但是我们从中无疑看到了宫廷中“母以子贵”的典型现象和残酷的权力斗争。应该说，这样的悲剧发生在那个高度集权统治的封建社会里是不足为奇的，但是如今却仍有“狸猫换太子”的现象存在着，可要不免让我们深思了。