腾讯公司可以称得上是一个商业帝国，这个帝国拥有最好的盈利能力和创新能力。然而这个帝国最初是从非常不起眼的聊天软件QQ开始的，这也许正印证了那句古话“千里之行，始于足下”。
一、QQ，改变中国
在过去十多年的时间里，如果说有什么东西在改变世界，那一定是互联网。
从20世纪90年代初期，美国克林顿政府提出建设“信息高速公路”，到20世纪90年代中期，真正的互联网开始兴起。互联网一直是过去一二十年中，科技改变世界的主要力量。
有人认为，互联网的兴起是一场新的科技革命的开始，正是互联网使得信息时代成为可能。幸运的是，过去一二十年正是中国改革开放深入发展，经济飞速发展，社会安定和谐的一二十年，因此中国正好赶上了这一次互联网革命，甚至在这次革命中走在了前头。
从1998年开始，中国的互联网发展就进入了活跃期。今天在中国引领潮流的互联网公司，如搜狐、新浪、网易、百度、阿里巴巴等大多都是在这一时期成立的。从1998年开始，中国人对互联网的体验越来越深刻，互联网逐渐走入了中国人的日常生活。
本书的主角马化腾在1998年成立了腾讯公司。他于1999年2月，仿照以色列人的ICQ开发出了一款适合中国人使用的即时聊天工具OICQ（即我们大家知道的QQ）。随后QQ的注册用户人数迅速增长，到2000年5月份，QQ同时在线用户数达到了10万，2001年QQ同时在线用户成功突破100万大关，到2002年QQ注册用户数突破1亿大关。用马化腾的话来说，“到了2000年的时候，随便走进一个网吧，聊天工具QQ跳动的企鹅已经成了流行。”
与马化腾在同一时期开发的即时通讯（IM，InstantMessage）聊天工具很多，如最早的Picq、Cicq、OMMO等，但是它们都是昙花一现。没有像腾讯QQ那样，注重用户体验，注重满足用户的需求，所以在随后的2000年、2001年的互联网寒冬中，它们都销声匿迹了。只有腾讯QQ，通过加入中国移动的“移动梦网”，开发出一款“移动QQ”服务，即用手机上QQ，结果让腾讯在互联网寒冬中挖到了中国互联网的第一桶金。到2001年7月，腾讯公司就实现了正现金流，到2001年底，腾讯公司实现了1022万元人民币的纯利润。
腾讯QQ即时通聊天工具，从最初的聊天娱乐功能发展到今天，已经成为一种必备的通讯工具，使用范围甚至跟手机一样广泛。到今天，腾讯QQ的注册用户数量已经接近十亿，同时在线人数接近6000万。这组数据是非常惊人的，可以毫不夸张地说，在现在三十岁以下的年轻人里，几乎人人都有一个QQ号码。
尤其需要指出的是，早期的腾讯QQ往往给人以小孩子玩具的印象，但是随着时间的推移，当年这些使用QQ的小孩子步入成年之后，腾讯QQ一改儿童玩具的旧印象，脱胎换骨迅速转型为商务办公软件。根据iResearch艾瑞所发布的报告显示，到2008年9月，腾讯QQ在办公室用户中的占有率高达75.1%，在办公场所使用腾讯QQ的同时在线用户高达1200万。
可以说，经过十多年的开拓，腾讯QQ已经在中国形成了一种QQ文化。腾讯QQ正在深刻改变中国人的生活习惯与交友习惯。可以说，正是由于腾讯QQ的存在，才使得互联网在中国迅速推广开来。因为在中国互联网发展的初期，似乎人们上网的主要目的就是去聊QQ，腾讯QQ由此刺激了国人对网络的需求。与此同时，也正是腾讯QQ的娱乐性使得连七八岁的小朋友，也非常愿意接触网络，愿意在网上与好友聊天。这在无形之中，让互联网在中国的小朋友中扎下了根。
在国外，互联网是作为信息交换的工具被推广，而在中国，互联网主要是作为娱乐工具被推广。因此在过去十多年中，中国推广互联网的力度异常大。在今天的中国，你即使在一些穷乡僻壤也可以看到网吧，可以上网，可以聊QQ，可以玩网络游戏——这一点是很让外国人惊奇的。
因此，可以毫不夸张地说，腾讯QQ正在深刻地改变中国，我们正处在一个QQ时代！
二、马化腾，互联网至尊
马化腾是个腼腆的年轻人，当我们在电视上看到他的时候，根本不会将他与叱咤风云的互联网行业领袖联系到一起，觉得他就是一个邻家男孩。但是今天的马化腾已经不再是那个青涩的邻家男孩，他已经成长为一代互联网至尊。
2009年3月，马化腾入选美国权威财经杂志《巴伦周刊》评选出的2008年度“全球最受尊敬30名CEO”之一。在这个30人的名单里，还有谁呢？有股神沃伦·巴菲特、亚马逊公司CEO杰夫·贝索斯、思科CEO约翰·钱伯斯、惠普CEO马克·赫德、日本游戏机制造商任天堂CEO岩田聪、IBMCEO帕米萨诺、苹果公司的联合创始人史蒂夫·乔布斯等。显然马化腾已经站在了全世界互联网的巅峰。
马化腾的企鹅帝国是从聊天开始的，腾讯的最早一款产品是聊天软件QQ。有几年的时间，马化腾专注于即时通讯，任门户网站、网络游戏等领域风起云涌，他也不参与，就是安安静静地做他的腾讯QQ。
直到有一天腾讯的注册用户人数已经达到两三亿，马化腾这才走出QQ，开始了腾讯多元化的历程。马化腾说：“无线有100多亿元的盘子，我们必须进去；网游有70多亿元的盘子，腾讯不能放弃；广告有30多亿元的盘子，腾讯不能放弃；腾讯不能放弃的还有搜索、电子商务。”
腾讯的多元化是从网络游戏开始的，随后又设立了自己的门户网站腾讯网，自己的电子商务网站拍拍网，自己的搜索引擎腾讯SOSO，等等。现在的腾讯几乎什么都做，腾讯输入法、腾讯邮箱、腾讯浏览器，等等。2006年有人这样评价腾讯：“八年前，马化腾开始做IM，现在用户数量第一；三年前开始做门户，现在流量第一；做休闲游戏，将业界老大联众取而代之；进入网游后成长势头凶猛，让盛大、网易开始警惕；一年前开始做电子商务，在拍卖和在线支付上一出手，让马云、王志东等前辈紧张万分。在中国互联网业，做到横跨多条业务线的企业并不少，却没有一家互联网公司能像马化腾这样在多条业务线上同时做到领先。”
在成功实施多元化的基础上，马化腾提出了“在线生活”的战略。马化腾说：“在我看来，中国互联网产业在经过十多年的快速成长之后，已经形成了一种全新的基于网络基础平台和数字化信息载体的沟通与组织模式，构建了一个超越空间之上的、巨大的网络群体，并形成了一种与传统社会不同的新的人类生活模式，我们称之为‘onlinesociety’——在线生活。这一网络社会形态提供了一种可信任的和时时连通的网络环境，通过网络开放性和交互性的特点，让用户在任何时间、任何地点，在任何终端接入状态下都能满足他们日常生活中的四种基本需求：首先是信息传递与知识获取的需求；其次是群体交流和资源共享的需求；第三是人们对于个性展现和兴趣满足的需求；第四是交易的需求。”
腾讯的多元化是成功的，这使得腾讯能够开拓利润来源，有效地抵御风险。据腾讯2004年的《招股说明书》显示，腾讯的主要盈利被划分成了三部分，即移动及电信增值服务（包括移动聊天和语音聊天、短信铃声等）、互联网增值服务（包括会员服务、社区服务和游戏娱乐服务）以及网络广告。
多渠道的利润来源，使得腾讯能够旱涝保收，腾讯的股票极受投资者青睐。2007年，腾讯的股价达到45港元，其市值达到102亿美元，成为中国第一个突破百亿美元大关的互联网公司。从市值以及盈利上看，腾讯远远高于搜狐、新浪和阿里巴巴。腾讯显然是中国互联网领域的龙头老大。
“企业越大，责任越大”，在盈利之外，腾讯也很强调自己企业的社会责任。腾讯提出要发展安全健康活跃的平台，通过互联网服务提升人类生活品质，腾讯要做最受尊敬的互联网企业。