9月1日，也就是在波士顿群众骚乱的前几天，盖奇宣布要为10月份召开的塞勒姆大会进行选举，但后来考虑到群众高涨的愤怒情绪，他又收回了自己下过的命令。可是，人们不管他的出尔反尔，还是决定如期进行选举。代表们在大会召开的当天准时到达会场，可等了半天也不见盖奇的踪影。于是他们就不等盖奇出现，自行选举，并且推举约翰？汉考克为大会主席。这个大会在没有得到国王任命的情况下，就悄然行使起最高权力。随着冬天的临近，盖奇预感到情况变得越来越棘手。波士顿是马萨诸塞州唯一一处驻扎军队的地方，如果这里也难以保住，拥护国王的人们将陷入绝境，没有藏身的地方。
地方大会处理事务的能力很强，这一点连盖奇将军也不得不承认。组建军队的计划刚刚通过，他们就着手寻找指挥官。城市的安全执行权交给了安全委员会，由他们决定何时招募民兵和指挥官。除此之外，地方大会还做了其他安排，确保大量的军事物资能够顺利集结在一起。马萨诸塞州的备战状态，在全国上下引起了巨大反响。以前仅限于新英格兰的武装行动，现在已经不可避免地波及到中部和南部各州。
弗吉尼亚州是第一个披上战袍的，居民在不违反民兵法的前提下，自发组建了独立中队。备战准备按照多年来形成的习俗有条不紊地进行，在以前，各个中队各自为政，但是现在他们不断求教于华盛顿，俨然把华盛顿看成了自己的最高统帅。
三、来克星顿枪声
1775年3月20日，华盛顿到里士满城参加第二届弗吉尼亚会议。会上发生了两派对立意见的论战。一派对局势持乐观态度，认为三项禁令已见成效，英国政府定要改变初衷，因而没必要再采取过激行动。以帕特里克？亨利和杰斐逊为代表的激进派，力主马上扩大民兵组织，确保殖民地的安全。
正在两派争执不下时，从英国传来消息，英王乔治三世在议会发表了一通杀气腾腾的演说。他定的调子是北美殖民地发生了严重的“暴乱”，即要按照“暴乱”罪实施镇压，用血和火来回答大陆会议的“致英王书”！
英王的演说逼得北美人民没有了退路。帕特里克？亨利再一次起立大声疾呼：“为什么在没有和平的时候还在侈谈和平？战斗的时刻已经到来了，我们的兄弟已经奔赴战场，为什么我们还稳坐不动？难道我们的生命就那么宝贵，和平就那么甜蜜，以至可以用镣铐和受奴役来换取？不，我们必须战斗……”演说结尾他喊出了那句流传全球的名言：“不自由，毋宁死！”
亨利激情奔放，谈锋犀利，具有很大的鼓动力。华盛顿还是老习惯，在会上未发表长篇宏论，但在会议中间他进行了广泛的活动，争取成立“安全委员会”的提议得到多数人的支持。最后表决，以多出5票的优势通过了亨利的建议，立即成立以华盛顿、杰斐逊等人为首的“安全委员会”，它就是弗吉尼亚的革命政权。
会议还决定，出席第一届大陆会议的代表，继续代表弗吉尼亚出席即将召开的第二届大陆会议。
其他各殖民地的情况大致相似，纷纷成立政府，组织民兵，搜集武器弹药。矛盾的双方都已剑拔弩张，战火一触即发！
先动手的是马萨诸塞总督兼英军司令盖奇将军。他秉承英王旨意，决心以5个团的兵力拿波士顿人民开刀。侦察得知，当地反英派正在离波士顿城27千米的康科德镇征集军火弹药，建立一个秘密军火库。1775年4月18日夜晚，盖奇将军派遣史密斯中校带领800名英军去收缴武器，逮捕为首的反英分子。但是他们的反常活动引起了居民的警觉。很快，一位医生打听到了确实消息，马上派自由之子社成员保尔？瑞维尔和工人威廉？戴维斯抢在英军戒严之前，骑上快马把情报火速传往各地。最先得到消息的波士顿郊区民兵，立即紧急集合，陆续赶赴康科德。
皮特凯恩少校率领的英军，经过一夜急行军，19日凌晨来到一个名叫来克星顿的村庄。英军突然发现教堂外面的草地上有武装民兵挡路。皮特凯恩少校命令士兵装炸药上子弹。他自己挥刀策马走向前去，大声吼叫：“叛乱分子，赶快解散，放下手中的武器！”他身后的英军平端着滑膛枪，列成战阵，一步步逼近。民兵们未予理会，没放下武器，也没有散开让路。双方距离不断缩短……突然，“砰”地枪声响了—这具有历史性的第一枪，说不清是哪方面先打的，紧接着乱枪齐发，一场混战开始了。
民兵们顽强抵抗，有8位民兵牺牲，10人受伤；英军方面伤亡了一些人员，终于杀开一条血路，直扑主要目标康科德。由于来克星顿阻击战赢得了时间，康科德民兵已抢占了南、北两座桥头，库存的武器弹药大部分已分散转移。当英军匆匆赶到康科德时，迎面就遇到民兵射出的成排子弹康科德教堂的钟声响了，它召唤爱国者拿起武器参加战斗。
英军在武器装备和技术训练上明显占有优势，根本没把这伙很“业余”的民兵放在眼里。可是打了一个多小时，不断有新的民兵队伍赶来增援，人数越来越多。民兵天时地利人和，充分利用地形地物，猛烈地向红制服“虾子兵”射击。英军渐感不支，又害怕后路被截断，被迫下令向波士顿撤退。这时四乡的民兵闻听警报，都自动拿起身边的武器，沿途堵截狙击，康科德民兵乘胜尾随追杀。英军且战且退，撤退很快变成溃逃。波士顿城里听到枪炮声十分激烈，情知不妙。盖奇将军连忙派珀西勋爵带领1000英军，出城增援接应。增援部队还没弄清楚敌人在哪里，就遭到来自四面八方的攻击。指挥官珀西勋爵也被子弹射中胸前的铜纽扣，险些送了性命。英军残兵败将逃回波士顿，清点损失：死65人，伤173人，失踪26人。民兵方面牺牲49人，受伤或失踪46人。北美人民初战告捷。
历史学界对来克星顿战斗非常重视，称之为“美国独立战争的第一枪”。
这一枪，揭开了独立战争的序幕；这一枪，打破了英国正规军不可战胜的神话；这一枪，把包括华盛顿在内的北美人逼上了“梁山”……
来克星顿的消息传开后，各地的“自由之子社”马上行动，夺取了一些军火库。过了不久，由新英格兰及其他地方来的志愿民兵，达到15000余人。民兵集结在波士顿周围，把城里的英军包围起来。
四、当选总司令
第二届大陆会议，于5月lO日在费城的独立宫召开。华盛顿知道来克星顿的枪声时，正在家中准备赴费城参加大陆会议。既是意料之外又在情理之中。妻子玛莎和往次一样，送他登上四轮马车，祝福丈夫一路平安，早日归来。她当时无论如何也想不到，这一离别竟长达整整6个年头，历尽人间沧桑。
第二次大陆会议堪称群英集会，盛况空前。所有代表都是精选出的杰出人物，前一届的代表绝大多数再次当选。也有一些新面孔在会上出现，给会议注入了新鲜血液。比如，著名民主主义思想家托马斯·杰斐逊，时年32岁，所著《英属北美权利概论》一书影响极广泛；另一位是69岁的本杰明？富兰克林，他是位科学家和社会活动家，年高德劭，但思想激进、锋芒毕露，极力为独立建国宣传呐喊。
在费城期间，有这么一段小插曲：华盛顿、杰斐逊、伦道夫和刚来不久的潘恩一起进餐。潘恩眼里的华盛顿“沉默寡言，坐着把手托住下巴，倾听别人谈话”。他专心地注意所谈的内容，时而皱起眉头表示困惑。
第二届大陆会议，由波士顿大商人约翰？汉考克先生继任主席，查尔斯？汤普森为秘书。这时战争实际已经开始，会议的中心议题自然围绕着战争问题。尽管有了更多的代表的思想认识转向激进，可依然有少数人倾向保守，主张避免流血冲突。会议过程中两种观点分歧很大，不时引起尖锐交锋。最终还是通过了《橄榄枝请愿书》和《关于拿起武器的原因和必要的公告》两个文件。乍看起来，两个决议声调高低不齐，甚至互有矛盾，似乎有些不好理解，其实它如实地反映了与会代表的意志。
西方常用“激进派”与“温和派”（或“稳健派”“保守派”）来表述政治观点的差异，二者词义上并无褒贬之分。因为天下事情太复杂，“激进”与“温和”究竟谁更接近正确？历史告诉人们，只有让实践来检验真理在哪一方了。大陆会议的代表们都是经验丰富、成熟老练的政治家，不至于陷入喋喋不休的争吵或将观点强加于人。在各自阐明立场之后，同时尊重他方的意见，调和妥协而作出相应的决议。求大同存小异，有利于团结合作，许多重大决议，都贯穿了这种精神。
大陆会议开始行使邦联权力，发布了如下几项命令：
在北美全境发行数额为300万美元的纸币，上面印着“联合殖民地”字样。
筹集武器弹药和战争物资，扩大招募兵员，修筑自卫性质的碉堡。
还通过一项报复性法令，禁止向英国渔船提供一切供应品。
为了更有效地抗击英军，6月14日会议作出决定：将包围波士顿的各路民兵加以整顿，统一建制，统一指挥，正式命名为北美大陆军。当时已有兵员两万余人，遂下令从宾夕法尼亚、马里兰、弗吉尼亚派出10个连的兵力增援波士顿。剩下的最关键的问题就是推选一位统帅全军的总司令了。
这个问题太重大了。他必须是精通军事、能力超群、众望所归、13个殖民地都能够接受的人物。在人才济济的大陆会议代表中，具有竞争实力者大有人在。选举稍有失当，极有可能埋下隐患，甚至酿成内部分裂。面对如此重大的历史性选择，代表们沉思难决，左右权衡，谁也不敢贸然表态。最后，代表们的目光转向了华盛顿上校。
华盛顿为人沉默寡言，谦逊谨慎。一经有人提名，大家不约而同地发现，他确实是最合适的人选。因为他在英法战争中，历任重要军职，立过战功，声望极高，积累了宝贵的实战经验，对英军的战术战法非常熟悉，这是战争中最需要的才能。再者，实践证明，他的政治主张和政治策略稳妥而可行，能被激进派和温和派双方理解，因而具有别人无可比拟的号召力和凝聚力。加之他是南方人，又是一位种植园主。在独立战争中工商业资产阶级与南方种植园主结成政治联盟，华盛顿有其代表性。
随后进行投票表决，获得全票通过。大陆会议1775年6月15日的正式记录只有短短几句：
“决定任命一位将军，指挥为保卫美洲自由的全部大陆武装力量。每月支付500美元作为薪俸和开支。接着会议为将军人选进行投票选举，乔治·华盛顿先生全票当选。”43岁的华盛顿，此时的心情十分复杂，激动与惶恐交织，荣幸和忧虑参半。他从座位上站起来即席做了简短的发言：“虽然我深知此项任命所给予我的崇高荣誉，但我仍感到不安。因为我的能力和军事经验，恐怕难以胜任这一要职。鉴于会议的要求，我将承担这一重任，并将竭尽所能为这一神圣的事业效力。”
华盛顿的这一番表白，的确不是冠冕堂皇的客套话。须知，革命战争初期的总司令一职，远远谈不上权重势大、高官厚禄。能否胜任职务、能否领导战争取得胜利，不但事关个人荣辱和身家性命，更关乎300万北美人民的命运前途！担子太沉重了，怎能不兢兢业业、诚惶诚恐？500美元薪俸虽然不菲，哪里比得上经营种植园的效益？战火纷飞下的军旅生涯，又岂能和弗农山庄的温暖舒适同日而语？此时此刻受命于危难，是出于一个勇敢者的选择，是一个爱国者的职责，是对正义事业的献身。
大陆会议随后任命了4名少将：阿·沃德、查尔斯？·李、普·斯凯勒和伊斯雷尔·普南特。又任命了8名准将：塞恩？波默罗伊、理查德·蒙哥马利、戴维？伍斯特、威廉？希思、约瑟夫·斯潘塞、约翰？托马斯、约翰？沙利文和纳撒尼尔·格林。后来应华盛顿的要求，又任命了霍勒肖·盖茨为准将衔副官长。
由于波士顿前线战事紧急，大陆军总司令华盛顿及新任命的将军们，于6月23日从费城出发，直接北上波士顿走马上任。他们在纽约就接到紧急公函，得悉前线发生了班克山激战。
原来以新英格兰士兵为主体的北美民兵，近来把波士顿团团围困，切断了陆路上与外界的交通和物资供应。英国政府急忙派遣舰队运送兵员和大批物资增援，这样波士顿英军总数达到了1.1万人。而且特别派来了3位著名将领助战，他们是威廉？豪将军、亨利·克林顿将军和约翰？柏高英将军，3位都是身经百战，熟悉北美情况，军事理论造诣颇深的军事专家。由于援军到达，龟缩在孤城里的盖奇将军又威风起来。他公开叫嚣“只要英国大军出动，定叫叛乱分子们马上望风而逃！”
北美民兵偏不信邪，没有“望风而逃”，6月16日这天，以3000兵力主动突然出击，一举攻占了波士顿港北面的制高点班克山。这里居高临下，英军的活动尽收眼底，对英军构成了极大的威胁。第二天，英军组织优势兵力疯狂反扑，一定要夺回班克山阵地。他们以为民兵只会打打游击战，如果打阵地攻防战，当然不是对手。谁知大出意外，民兵们勇敢无畏，一连打退英军的三次进攻，杀伤敌人无数。双方在班克山前展开了一场血战，战况异常惨烈，真是弹雨纷飞，尸横遍野。最后民兵方面因弹药告罄才撤出阵地。英军此役付出的代价极其惨重，死伤达1054人，其中军官占的比重很大，民兵的损失不超过450人。英军虽胜犹败，从此再也不敢小觑民兵了。
五、整顿大陆军
华盛顿对班克山战斗既兴奋又担忧。凭他的军事经验，这一次虽给了英军狠狠一击，但敌人岂肯善罢甘休？他必须尽快赶赴前线，整顿人马，筹集物资弹药，准备迎接更大的恶战。7月2日，华盛顿等人抵达波士顿的剑桥，设立了司令部。民兵们手里举着各式各样武器，热烈欢呼总司令到来。7月3日，在哈佛广场的一棵大榆树下，华盛顿骑在马上手持指挥剑，检阅了长达半英里的民兵队伍，正式宣誓就任大陆军总司令，受命于民族兴衰存亡的危难关头。
马萨诸塞议会对新建立的大陆军司令关怀备至。据可靠的文字记录，给司令部配备了一名司务长、一名管家和三名女厨师。华盛顿本人从家里带来了几个黑人仆役。初到新英格兰，独立操办饮食困难还不少。司务长力求办得丰盛些，好随时招待来办事的客人或官员。华盛顿喜好社交，但从不花天酒地，待客彬彬有礼，他的心思主要放在工作上，日常饮食十分简单。
检阅大陆军时面对欢呼的人群，华盛顿头脑异常的冷静。随后立即在李将军陪同下，带领司令部人员视察了民兵阵地。从一个军事专家的眼光看，摆在眼前的局面非常的严峻。他把敌我双方的情况做了一番详细的对比。