他厌恶西点军校、军队及每件与其有关的事物。等他举世闻名之后，有一次在检阅德国军队的时候，他向俾斯麦说：
“我对军事不太感兴趣。事实上，与其说我是一名军人，不如说我是一名农夫，还来得恰当。虽然我两次参战，但每当我入伍时就感到不悦，而一退伍就高兴起来。”
1853年，他驻扎在加里福尼亚州。在邻近的一个乡村里，有一个奇特的人物名叫赖安。赖安开设一家店铺，也经营一家锯木厂，并且在周日做测量师，礼拜天他则讲道。在那个时代，威士忌酒是便宜的，而赖安牧师便在他商店后面放着一桶开好的酒，有一个小小的锡制杯子吊在桶上，所以只要你想喝，随时可以去喝。格兰特常常跑去喝，因为他孤单、寂寞又很想忘掉他所厌恶的军队生活。但结果是，他屡次喝得不醒人事，最后终于被军队开除了。
他既一文不名，又没有工作，于是就回到密苏里州，在他岳父的田庄里耕种玉米、喂猪。
最后他离开农庄，搬进圣路易，而在那边找到工作。他想做房地产的买卖，但完全失败。于是他就在城里流浪几个星期找工作。最后他真的走到穷途末路，只好把他妻子的黑奴出租，以便赚些钱来支付杂货商的账单。
战争开始时，格兰特对于伽勒那皮革店里的工作感到厌烦了，就想再回到军队里去。
这对于一个西点军校的毕业生来说应该是件容易的事情，因为那时军队里正好有千千万万的新兵需要加以训练。伽勒那召集了一队志愿军，而格兰特操练他们，因为他算是城里唯一懂得练兵的人，但是当他们带着武器出发奔赴战场的时候，格兰特却只能站在人行道上目送他们。原来他们已经选了一位队长。
然后格兰特就写信给国防部，叙述他的经历，并请求被派为一个团的上校。他的信从未得到答复。当他做了总统之后，才发觉他的信只是放在国防部的一堆案卷里。
最后，他在斯普林菲尔德的副官办公室找到一个职位，做简单的书记工作。他整天戴着帽子工作，不断地抽烟。在一张仅剩3只脚的破烂桌子上面抄写命令。
一件意外的事发生了，伊利诺伊州志愿军的第十一团叛变，成为一群武装的暴徒。
叶特州长慌了。
他本来不重视格兰特，但格兰特是从西点军校毕业的，所以州长就不得不用他。这样，格兰特走到斯普林菲尔德的操场，去接管那个无人可统制的团。
他没有马匹，也没有制服，因为没有钱去买。他那顶汗渍斑斑的帽子上有好几个破洞，他的双肘也露在那套旧外衣的外面。有一次，他的士兵们向他开玩笑。有一个家伙在他背后用拳打他，而另一个人冲向那个人的背后用力一推，使他向前倒去，并撞上格兰特。
格兰特立即下令，若有人违抗命令，就整天被捆绑在一根柱子上；若是有人开口骂人，就用东西塞住他的口；若是团里点名有人迟到，他们会一天一夜没有饭吃。这位伽勒那出身的军人驯服了他们暴躁的习气并带领他们到密苏里州去打仗。
不久，另一次惊人的幸运又降临到他头上。那些日子，国防部正在选派多位准将。伊利诺伊州曾选出华士奔为国会议员。他的政治野心很大，一直想对伊利诺伊州的父老们表示他有办法，于是他就到国防部要求从他的辖区内指派一个准将出来。可是有谁呢？在华士奔的选民当中就只有一位西点军校的毕业生。
于是几天以后，格兰特拿起一份圣路易的报纸，看到一件令人惊喜的消息：他升为准将了。
他被派驻伊利诺伊州开罗的司令部后，便立刻开始工作了。他用船载运他的军队，开往俄亥俄河上游，占领了帕度加，即肯塔基州的一个战略据点，而后提议拿下田纳西州去攻打那个控制着甘巴兰河的登涅逊要塞。
格兰特勇往直前，在一个下午便夺取了要塞。并且俘虏了15000人。
在格兰特进攻期间，南方盟军的西门·巴克那将军请求讲和，但要谈投降的条件，可是格兰特极其尖锐地回答：
“我唯一的条件就是无条件并立即投降。我提议要立刻攻上你们的城堡。”
西门·巴克那就是收到这一份简短答复的南方盟军的将领，原来在西点军校时他就认得山姆·格兰特，而且当格兰特被军队开除时，还借钱给他去付他的租金呢。看在那份借款的份上，巴克那觉得格兰特在措辞上应该要更客气一些才对。但是巴克那还是原谅了他，并同时投降了。之后，他整个下午一边抽着烟，一边和格兰特谈往事。
登涅逊堡的攻陷带来了丰硕的成果：为北方保住了肯塔基州，使得北方军队安然进军200里而未受阻击，并驱逐了田纳西州大半的南军，也切断了他们的接济，而造成那士维的陷落以及哥伦布堡的失守。这一连串的打击引起南方普遍的士气低落，而使缅因州到密西西比州的各处战火绵绵。
那是一次令人惊异的大胜利，并在欧洲引起了一番空前的赞佩。
从那时候起，国会提升他为少将，并派他为西部田纳西军区的司令官。
他在西部的直属上司是哈莱克。海军上将富特称哈莱克为军事白痴，但是哈莱克却自命不凡，他总觉得格兰特这位曾经被军队革职的人居然无视他的存在。因为他曾几乎每天打电报给格兰特，但格兰特竟然不理会他的命令。至少，哈莱克是那样想的，但是事实并非如此。当登涅逊沦陷以后，电信方面就已截断，使他无法将电报发过去。但是哈莱克并不晓得这件事，他十分愤怒，只想给这年轻小伙子一顿教训。于是，他接二连三地向麦克列兰打电话，一直非难格兰特。
麦克列兰也嫉妒格兰特，因此他给哈莱克一份电报说：“假如是为了职务上的益处，不必犹豫，尽速拘捕他（格兰特）并改令G·F·斯密斯统率军队。”哈莱克便立刻夺去了格兰特的兵权。
一年后格兰特复职了，却在西罗一战造成悲惨的大错。假若不是南方盟军的将领约翰斯顿在战争中因失血过多而阵亡，那么，格兰特的全军可能要被包围而就擒。当时。西罗之战中格兰特损失了13000人。于是，好多指责都降临到他头上，群众狂怒的浪潮弥漫全国，民众都要求把他罢免。但是林肯却说：
“我不能没有这个人，因为他善战。”
第二年的1月问，格兰特就受命要远征维克堡。这是一所天然的要塞，高居密西西比河面上200英尺处的绝壁上。要攻打它是相当费时而且困难重重的。那地方防卫之森严，就连河上的炮舰都不能用它们的炮口去射击它。而格兰特的困难就在于如何接近它并加以摧毁。
多方思考后，他决定要截断河上的堤防，让他的军队坐上小船，渡过沼泽地带并由北面开始进攻。但是失败了。
那时正是严冬。雨水几乎使河水涨满了整个河谷，而格兰特的军队则在好几里远的沼泽地带中和蔓延的野藤中挣扎。士兵们陷在泥沼中，泥沼高到他们的腰部，他们在泥沼中吃饭，他们又在泥沼中睡觉。疟疾流行，又有麻疹和天花横行。卫生设施是几乎谈不到的，而死亡率是高得骇人。
结果，维克堡之战又是一场败战。
连格兰特自己的将领们——谢尔曼、麦克法逊、罗干、威尔逊——都认为他的计划是荒谬的，并深信必然惨败无疑。全国的报纸都大肆讽刺，而国人都要求格兰特辞职。
但林肯不顾人们的反对，还是支持格兰特。林肯的信心终于得到了回报。7月4日，格兰特骑着一匹从杰弗逊·戴维斯农庄上取来的马，冲进维克堡。打了一次大胜仗，远胜过华盛顿以来任何一个美国将军的功劳。
经过8个月的惨败以后，格兰特居然在维克堡俘虏了4万人，将整个密西西比河归人北军手里，把南方联盟截为两半。
林肯深信，有了格兰特的指挥，一切将顺利成功。
六、《解放黑奴宣言》
从1861年4月14日萨姆特堡陷落、内战爆发时起，经过七大战役，南北双方在军事上互有得失，其中北方失利较大。为了进一步地广泛动员群众，加速战争的胜利，林肯总统从1862年起即开始考虑采取重大措施，其中最主要的是发表《解放黑奴宣言》。
1862年夏，林肯总统在听取反奴隶制的牧师蒙丘尔·丹尼尔·康韦有关全国各地情况的汇报之后，曾经严肃地说道：“当解决奴隶制的时机到来时，我确信我一定会尽我的职责，哪怕付出我的生命也在所不惜。先生们，一定会有牺牲的。”
几个月之后，“解放奴隶制的时机到来”了。1863年1月1日被敲定为发布第二个《最后解放黑奴宣言》的日子。英国的一些报刊预言，宣言发表后，必将引起黑人奴隶的暴动，南方人民将惨遭屠杀，面临可怕的命运。
不少人都怀疑总统是否会如期发表这个文告，有的甚至认为林肯在1月1日只会撤销而不会发表它。街谈巷议的传说和连篇累牍的文章都表示要对林肯施加影响，予以鼓励和支持。
1862年12月的最后一个星期里，林肯老是在办公室里踱步，眉峰紧蹙。他对来访的国会众议员约翰·科沃德说道：
“这件事（按指发表《宣言》）我已酝酿成熟。我已经下定决心，这事非做不可。我是迫不得已才这么做的。此外，别无他法能摆脱我们的困境。我的职责很明确，但在某些方面却又是挺伤脑筋的。我相信人民会理解，我这样做并非出于一时的冲动，而是希望争取更大的利益。”
1862年12月30日，林肯将宣言抄本分发给了每一个内阁成员。次日上午10时，内阁举行会议。西华德国务卿和韦尔斯海军部长建议作一些小的修改。蔡斯财政部长则力主宣布所有各州的奴隶一律获得自由，不该规定某些地区可以例外。蔡斯还带来了一份他本人草拟的宣言初稿，他还向林肯推荐采用这样的结尾：
“我真诚地相信这是一项正义的措施，它符合宪法的规定，是国家现状所必需的恪尽职责的措施。我祈求人类对之详加审鉴，上帝为之赐福。”
林肯认为这两句话很适当，便决定采纳。他只删掉了一个短语，加上了：“出于军事上的需要”而决定采取这一行动。
宣言规定下述地区将不宣布解放奴隶：田纳西州、密苏里州、肯塔基州、马里兰州和特拉华州4个未脱离联邦的边界蓄奴州；路易斯安那州的13个县级教区和弗吉尼亚州诺福克周围的一些县。
内阁会议开完，林肯用了一整天的时间重新抄写了宣言的全文，然后再交给国务院正式誊清。
1863年1月1日上午：总统主持了元旦例行招待会，同政府和陆海军中的高级文武官员以及各国外交使团的成员一一握手，持续了3个小时。
元旦下午，西华德和他的儿子弗雷德里克带着林肯亲自起草的《解放黑奴宣言》文本来到白宫。作为一份完整的文件，总统必须在上面签字。在签字之前，林肯不胜感慨地说道：
“在我的一生中，我还从来没有像在这个文件上签名这样更加确信自己做得对。但我从上午9时起就一直在接见客人，同他们握手，弄得我手臂僵硬麻木。现在这个签字将被人们仔细察看，如果他们察出我的手有点颤抖，他们就会说：‘他有点后悔了’，但无论如何，这个字总是要签的。”
说罢，林肯便小心翼翼地在《解放黑奴宣言》下边签上了“亚伯拉罕·林肯”的字样。结果大出他本人和围观者的意外，这只当天被几千人使劲握过的手写下的字，竟然工力遒劲，笔画清晰，接着国务卿西华德也签了名，盖上了玉玺。随后文件便存进了国务院的档案库中。《解放黑奴宣言》作为一份质朴审慎的历史性文件在发表之后，立即成为有巨大轰动效应的新闻，在当天和那个月里，通过各种媒体和书信传遍了全世界，成为亿万人的关注焦点。
以下是《解放黑奴宣言》的全文：
美利坚合众国总统宣言
合众国总统曾在公元1862年9月22日发表了一项宣言，其部分内容如下：
从1863年1月1日起，凡居住在当时尚在反叛合众国的任何一州内或一州指明地区内作为奴隶被占有的人，均须在那时及其后永远获得自由；合众国政府行政部门，包括陆海军当局，将承认并维护这些人的自由，当这些人或他们中的任何人可能为自己的实际自由作出相关努力时，不采取任何压制他们的行动。
行政首脑将于上述的1月1日，以公告指明哪些州或哪些州的哪些地区的居民那时尚在反叛合众国（如果有的话）；在那一天，任何一个州或该州居民在合众国国会中有由大多数合法选民参加的选举所选出的国会议员忠实地代表他们，这种事实如无强有力的反证，则将被视为该州及其居民没有反叛合众国的确凿证据。
因此，我——合众国总统亚伯拉罕·林肯，今依宪法赋予的权力，在现今武装反叛政府时期担任合众国政府陆海军总司令，作为戡乱而采取的必要和适当的军事措施，特于今天——1863年1月1日，即上述《初步解放黑奴宣言》颁布100天之后，在符合本人意愿的情况下，指明那些今日正在反叛合众国的州和州内的部分地区如下：
阿肯色、得克萨斯、路易斯安那（除圣伯纳德、普莱克明斯、杰菲逊、圣约翰、圣查尔斯、圣詹姆斯、阿森松、阿森姆松、特雷本、拉福什、圣玛丽、圣马丁与奥尔良诸城镇教区以及新奥尔良市外）、密西西比、阿拉巴马、佛罗里达、佐治亚、南卡罗来纳、北卡罗来纳和弗吉尼亚（除定名为西弗吉尼亚的48个县和伯克利、阿康马克、北安普顿、伊丽莎白市、约克、安妮公主市、诺福克等县，以及朴次茅斯和诺福克两市外）。
对上述各地以外的区域，目前仍严格维持本宣言颁布之前的原有状况。
为了上述目的，我依据职权，正式命令并宣布：凡在上述各州及区域内所有被视作奴隶的人，从现在起永远获得自由；合众国政府包括陆海军当局将承认并维护他们的自由。
我同时责成这些被宣布获得自由的人，除非出于必要的自卫，不得有任何暴力行为；我劝告他们，在一切允许的情况下，他们应当忠实地为合理的工资而劳动。