我特此宣布并声明，凡条件适合者将被吸收加入合众国的武装部队，参与守卫堡垒、据点、兵站和其他地方，以及在上述武装部队的各种舰只上服役。
我真诚地相信这是一项正义的措施，它符合宪法的规定。出于军事上的需要。我祈求人类对之详加审鉴，上帝为之赐福。
亚伯拉罕·林肯
宣言登报之后，立即受到国内外人民群众的热烈欢迎和全力支持。
匹兹堡、布法罗和波士顿都鸣放礼炮100响以示庆贺。在北方的一些城市里，人们通宵达旦地举行集会，尽情歌唱，欢笑，祈祷，黑人群众都在兴高采烈地迎接新的曙光。
朗弗罗在1863年《宣言》发表的同一天写道：“这是一个伟大的日子，总统解放叛乱州奴隶的宣言生效了。这个充满了灿烂阳光的美好日子，在月光如水的宁静之夜中结束。愿它成为一个象征祥和的吉日。”
美驻英公使查·弗·亚当斯的儿子兼秘书亨利·亚当斯在伦敦写道：“《解放黑奴宣言》在这里为我们所起的作用，比我们先前所取得的全部胜利和我们全部外交活动所起的作用都要大。它正在英国各地引起了有利于我们的几乎是震撼性的强烈反响。”
伦敦和曼彻斯特等城市的工人组织曾致函林肯总统，向他表达了全力支持的承诺，向他伸出了友谊之手。作为回报，林肯也写了《致伦敦工人》和《致曼彻斯特工人》的两封公开信。信中写道：“我知道曼彻斯特和整个欧洲工人在这场危机中不得不忍受痛苦，为此我深感悲伤……在这样的情况下，我不禁认为你们在这个问题上所表现的坚决态度，是任何时代、任何国家都不曾有过的最崇高的基督英雄主义的一个例证。”
在新闻媒体同声喝彩声中，也夹杂着一些不协调门甚至是歇斯底里的叫嚣。伦敦《泰晤士报》和美国国内反联邦政府的报刊一般都赞同《纽约先驱报》的话：“在他的法令能达到的地方。宣言对奴隶制度毫无触动；而在他的法令达不到的地方，他却宣布解放奴隶。人权拥护者对这种差异感到费解。”
《里士满观察家报》作为南方同盟的喉舌，把宣言说成是“在美国历史上最骇人听闻的政治罪行和最愚不可及的政治错误”，声称其目的在于激起“奴隶暴动”，使“南方人民如今只能在胜利与死亡之间作出选择了”。南方奴隶主们充分意识到，宣言不仅动摇了他们的统治基础，而且将以武力从他们手中无偿地夺走总数约390余万黑人奴隶，约合30亿美元的财产。因为奴隶在奴隶主和种植场主的眼里，一直是列入牛、马、骡之类的牲畜来估算其价值的。
尽管《解放黑奴宣言》给了南方同盟以沉重的打击和极大的震撼，使内战形势从此向有利于北方转化，但因为它没有明确宣布废除奴隶制度，也没有规定给予黑人以土地，所以，一些废奴主义者和反奴隶制的极端分子仍不满足。有的说宣言太温和了，应当更彻底、更坚决一些；有的则走得更远，如众议院共和党激进派领袖、与萨姆纳一起倡导成立国会战争指导委员会的撒迪厄斯·史蒂文斯就是一个性格执拗、浑身带刺的人。他主张把南方的统治者斩尽杀绝，或永远驱逐出境，给每个黑人分配40英亩土地和一头骡子。他宣称：“战争一爆发，我就主张武装黑人，武装叛乱分子的奴隶，作为消灭这些叛乱分子的唯一措施，此外，任何途径都是行不通的。”史蒂文斯还预言，国会的议员先生们不出两年，就会接受他的观点，“他们会发现，他们必须把现在脱离联邦的备州当作被征服的省份来对待，把新移民迁去定居，而把目前这些叛乱分子作为被流放者驱逐出境，他们都是一些死心塌地、能量很大、善于伪装的家伙，除了采用彻底消灭、流放或饿死的手段外，没有别的办法能迫使他们向联邦政府投降。”
随着联邦军队的逐步向南推进，密苏里州、弗吉尼亚州、田纳西州和北卡罗来纳州的一些地区又出现了联邦的旗帜，涌现出新的统治人物。安德鲁·约翰逊辞去了国会参议员和战争指导委员会委员职务，被任命为田纳西州的军管州长，并打算招募一支黑人军队。林肯对此深表赞同，高兴地对他说道：“只要密西西比河畔一出现5万名武装起来并经过训练的黑人士兵，这场叛乱便会立即平息下去。”
安德鲁·约翰逊是为数不多的来自南方的联邦主义者，他那效忠林肯政府的慷慨激昂的演说一度风靡田纳西州。林肯希望能在南方各州中找到10%的人宣誓效忠联邦，以便为今后的重建工作打下一个良好的基础。于是，“林肯的10%计划”便由此响震全美国。
林肯在排除极端的主和派和激进的废奴派的干扰的同时，也促使征召黑人从军的反对声浪日趋消退。原因是多方面的：
一是黑人以其英勇善战赢得了各方的赞誉。1863年5月27日，路易斯安那州的两个黑人团队首次参战，进攻维克斯堡南面的赫德森港。原先进攻该港的密执安、纽约、马萨诸塞等州的白人团队都被同盟军的猛烈炮火击退。当换上黑人团队后，尽管黑人士兵也伤亡了2/3，但他们仍不怕牺牲，继续顽强地坚持战斗。经过连续多次的冲锋，终于攻入了敌军阵地。同年6月9日，《纽约每日论坛报》对这次黑人的初战告捷大加赞扬：“在这次意味着光荣胜利的血战中，战场上对黑人部队的态度起了根本性变化。”后来那次战斗由于没有得到及时增援，黑人团队又奉命撤出。撤退时他们的司令官潘因将军在敌军的工事前中弹倒下。部队撤出战斗区才半英里远，发现司令官不在，有人号召志愿者冲回去把将军救回来。这时黑人团中的16名战士立即挺身而出，他们分成四个小组，返身冲往敌阵。最后他们终于把将军的尸体抢了回来，尽管付出了14名战士的生命代价，幸存的两名黑人士兵毕竟载誉归返。
二是招募黑人军队这项决策从一个侧面沉重地打击了南方同盟。1863年上半年，数以千计的黑人应征入伍。南方墨西哥湾军区的班克斯陆军少将下令组建18个黑人团，每团500人，号称“非洲军”。1863年5月，陆军部正式成立一个新的黑人征兵局，因为那年的3月，陆军部副官署署长洛伦佐·托马斯自密西西比河下游区发回了一个报告，说南方同盟政府已经把他们一切可以利用的战斗人员都投入了战场。他们留在后方的都是一些奴隶，专事生产军需品。托马斯在报告中还提到他对两个师的联邦官兵发表的演说：“政府已经决定征召黑人参军，夺走敌人的黑奴，从而迫使他们从战场上遣返白人士兵去耕作撂荒的土地。他们不这样做，前方军队就会挨饿。”托马斯最后报告说，人们现在对武装黑人的信心增强了。1863年8月底，格兰特也致函林肯总统，说武装黑人的这一举措从根本上削弱了敌人，使我军实力得到了相应增强。因此，这位民主党主战派、西线军事指挥官最后表示：“我最坚决地赞成推行这一政策。”
三是到了1862年夏季，美国国内“形势每况愈下”，“按照原先采取的方针，已经到了山穷水尽的地步，简直无路可走了”，因而“不得不改变策略，否则就要满盘皆输了”。
林肯所说的“改变策略”，就是发布《解放黑奴宣言》。他在1862年9月22日发出警告说，如果叛乱诸州在1863年元旦之前不重新回到联邦来，他就要发布命令，解放全部奴隶。限期到了，而南北战争仍然不止。他于是发布了《解放黑奴宣言》，并进而征召黑人参军。美国著名诗人，奴隶制反对者亨利·沃兹沃思·朗费罗在他1863年5月28日的日记中记下了他那波士顿之行和亲眼目睹的个人观感。他写道：“我看到了第一个黑人团队走过比肯大街。真是一个令人兴奋的场面，像梦境似的有几分浪漫，又有几分神奇。北方终于同意让黑人为自由而战了。”
在为自由而战中，涌现出了一些卓越的黑人领袖。他们具有远见卓识和坚忍不拔的特点，而且还掌握了必要的斗争艺术。逃亡奴隶弗雷德里克·道格拉斯堪称其中的佼佼者。
弗雷德里克·道格拉斯是个混血儿，出生于马里兰州，母亲是个黑奴，父亲则是白人。他从小就在种植场当奴隶，寒冬腊月连鞋袜也穿不上。长大成人后，他的体格特别强健，在造船厂当过接缝工，还学会了读书识字。一天，他带上一张自由黑人借给他的身份证，化装成一个身着红衬衣的海员，乘上火车溜出了巴尔的摩。道格拉斯在同废奴主义者接上头后，由后者出资把他送到了新贝德福，在那里又干起了他的老行当——造船接缝工。
奴隶制的反对者发现他很有口才，于是就派他去各个城市发表演说，控诉他当奴隶的苦难经历。道格拉斯把马里兰州的一个自由女黑人请来北方，后来他们便在纽约州的罗彻斯特结成了连理。他们家的地下室里一度收容过11名逃亡黑奴。原先道格拉斯属于葛利逊派，后因该派反对使用武力，也反对采取政治行动，而且主张南北两方分离，他就跟葛利逊分道扬镳了。道格拉斯当年曾和约翰·布朗合计在南方山区建立以白人为核心的一支小型奴隶武装，逐步扩大奴隶起义的规模，直到最后赢得自由。当林肯总统授权马萨诸塞州州长约翰·阿尔比恩·安德鲁组建两个黑人团时，道格拉斯便积极活动，筹组了第五十四和第五十五马萨诸塞黑人团，而且把自己的两个儿子也送去参加了第五十四团。该团在1863年7月18日进攻南卡罗来纳州查尔斯顿的瓦格纳堡垒时，有几百名黑人士兵和他们的白人上校指挥官一起牺牲了。据南卡罗来纳州传出的消息说，这个白人上校尸体的四周“围着一层又一层的黑鬼尸体”。
七、1863年的国情咨文
1863年12月8日，总统向国会发表他的年度国情咨文。咨文首先回顾一年来合众国在经济和外交方面的成就：农业上的“五谷丰登”；全国银行法的实施已带来了显著效益，军队能按时领到薪饷了，这是对林肯政府信用的一种有力的支持；根据与沙皇俄国签订的协定，从俄国直达太平洋海岸的电报线路正在铺设中；国会将拨款修建横跨大西洋的国际电报线路，还要铺设从华盛顿到沿海各堡垒和到墨西哥湾的电报线路；南方同盟政府妄图挑动外国进行军事干涉的努力全属徒劳；美英两国之间关于禁止奴隶买卖的协定初见成效。总之，为了欢呼经济战线和外交领域的巨大胜利，林肯在咨文中表达了对人民的敬礼：“我国人民是无与伦比的，他们心甘情愿地承受着一场伟大战争所带来的沉重负担。”
咨文用了很大的篇幅历数军事上的重大进展：陆军部队在查塔努加周围继续扩大战果，攻克了卢考持山顶和查塔努加山谷里所有的散兵壕和整个传教士岭，敌军已全线崩溃，这是同盟军在大规模战斗中首次被击溃，并在仓皇逃窜中；薛尔曼于是可以腾出手来率领部队向诺克斯维尔进军，救援被朗斯特里特围困的伯恩赛德部；目前格兰特和薛尔曼正在拟订进一步向南方的亚特兰大推进的计划，以便更深地打进一个楔子，把分布在密西西比河以东的同盟军切成两半，使它们首尾不能兼顾，联邦军就能予以各个击破；联邦海军部队正在加紧对敌人的封锁，业已俘获各种船只1000余艘，总价值约1300万美元，目前急待修建新的海军船坞；1861年在册海军人数还只有7500人，到1863年已有3.4万人了；整个军事形势对联邦事业极其有利，因为同盟地区的边界在军事压力下进一步向后退缩，密西西比河已被打通，田纳西州和阿肯色州已摆脱了叛乱分子的控制，连奴隶主“现在也公开声明赞成解放奴隶”；此外，10万名前奴隶现在联邦军队中服役，半数以上的人还直接持枪作战，而且“根据迄今为止所受的考验，很难说他们会比任何优秀的战士逊色。”
总统在咨文中还总结了新的《宅地法》实施的成果，这就是联邦政府已处理了1456514英亩的土地。总统表示了对内政部长修订《宅地法》建议的认可，目的是有利于在联邦陆海军中服役的士兵。总结还希望结束与印第安人部落之间频频发生的流血冲突，今后能够永远和睦共处。
总统利用咨文发表的机会平息了关于可能撤销《解放黑奴宣言》的多种传说。他庄严宣告：“只要我仍然担任我目前的职务，我决不收回或修改宣言，我也决不使那些根据这一宣言的条款或根据国会的任一法令而获得自由的任何人重新沦为奴隶。”加利福尼亚州《萨克拉门托联邦报》驻华盛顿记者诺亚·布鲁克斯事后作了全面报道，他说在总统讲这句话之前，大厅里“极为平静”，鸦雀无声，而当他讲完这一句话时，整个会议的大厅和楼厅霎时响起了“雷鸣般的掌声”。
在1863年度国情咨文中，林肯总统已提出了《大赦和重建的宣言》的框架性构思，宣言的一份抄本且已送交国会。《宣言》规定，重建是使离去的兄弟们重返联邦，它将从大赦开始。林肯引证了宪法赋予总统的赦免权，对许多由于参加叛乱而犯有叛国罪的人，总统有权在他认为适宜的情况下予以赦免；凡获得完全赦免的，财产将予归还，但奴隶及涉及第三者权利的财产不在此列。不过，凡是想获得完全赦免的人必须作如下宣誓：
“我在全能的上帝面前宣誓，今后，我愿忠诚地支持、维护和捍卫合众国宪法，以及根据宪法所建立的联邦，同时，我将以同样的态度遵守和忠实地支持国会的一切法令……遵守和忠实地支持总统在叛乱期间所发布的有关奴隶问题的一切宣言……谨此宣誓，唯上帝鉴察。”
总统的咨文为大赦宣言辩解说：“宣誓的方式是提出来了，但决不强加于人，只有自愿宣誓的人，才能得到赦免。”《大赦和重建的宣言》旨在为重建联邦的权威和忠于联邦的州政府提供一种方式。对于密苏里、肯塔基、马里兰、特拉华等始终忠于联邦的州，《宣言》丝毫未予涉及。至于从各重建州选到国会的议员是否能取得席位的问题，则将由参议院或众议院裁决。