“参见太后！”穆海鬼鬼祟祟地走进了慈宁宫。
“什么事？”太后情绪似乎不是很良好。
“伯海那边来信了！”穆海小声地在太后耳边说道。
“你们都下去吧。”太后将周围的婢女都遣走，然后说道：“说吧，有什么动静！”
“据我们安插的探子回报，朱烈与南宫飞霜已经抵达伯海，抵达伯海后，朱烈就一直卧病在床，痊愈后，变得十分消沉，不是留恋赌场就是彻夜酗酒。还有一次，因为欠下巨额赌债被毒打。”穆海一一向太后汇报着。
“看来他是废了。很好。”太后端起了一杯碧螺春，嘴露笑意地抿了一口。
“那……咱们是不是就不用再观察了？”穆海很识趣地给太后递过去一条手帕擦拭嘴巴。
“不，还要继续安排细作去探查，哀家还是不放心他。”穆海正要退下，又被太后叫了回来，“最近皇上怎么样了？”
“回禀太后，最近皇上甚少往来后宫，多数在养心殿独自作画。”穆海回禀道。
“皇后、董妃那都没去吗？”太后追问道。
“回太后，都没去。自登基以来，皇上没有到过皇后宫里，至于董妃，自烈王爷离宫后，皇上就没有再去瞧过。”穆海一一阐述。
“他哪是因为烈王爷离宫，是因为那个狐媚子才对吧！摆驾养心殿！”太后大力地放下了杯子，直接往养心殿走去。
“参见母后，愿母后凤体金安。”朱宏给太后恭敬地请安。
“原来皇帝还会惦记着母后安不安呐，哀家还以为你心中都忘了有这个母后了！”太后显然语气间透露着有点生气。
“母后真是说笑了，在朕心中，母后就是朕的天，一直如此。”这倒也是实话，朱宏一直唯太后之命是从的。
“你心中要是有哀家这个母后，就不会忘记母后是如何千辛万苦才将你拉扯到龙椅上的。你现在根基还不稳，最重要的是尽快开枝散叶，以保证江山后继有人，才能断绝后患。”太后郑重地批评朱宏不去后宫。
“母后息怒。朕知道了。”朱宏嬉皮笑脸地安抚着太后。
“光知道有什么用啊？好像皇后，是你的正妻，不管是看在哀家的面子上，还是看在殷亲王的面子上，你也不能冷了她。明白吗？”太后有点命令式的说道。
“朕遵命就是。今晚朕就去皇后那里。母后要保重凤体，还是先回宫吧，别累着。”朱宏无奈地送出去了太后。
“穆海，通知皇后，今晚皇上在她那儿留宿，让她做好准备接驾。”太后怕朱宏临时变卦，直接给他断了后路。
皇后得到通知后，惊喜万分，手足无措地不知道准备什么好，似乎这么久以来想好的东西，都想一股脑地都献给皇上。
“娘娘，太后说了，让娘娘打扮得雅致一些，皇上操劳国事疲累，往往清新淡雅更令人舒心。”说完，穆海就退下了。
“去，把本宫那套烟雨江南的套装拿过来，皇上肯定喜欢。”那是殷亲王前几日搜罗到的一套苏绣臻品，裙摆上的烟雨江南绣得是栩栩如生。
可惜的是，这个朱萌毫无搭配意识，这样一套臻品，到了她那儿，却搭配上隆重的金色凤冠，脖子上金光璀璨的黄金缀花链，两手手腕上也都是镶嵌宝石的金手镯，好不华贵。但搭配在这套烟雨江南的套装上，还额外加上浓妆艳抹，眉间还学着董妃用金丝花钿点缀，总之就是怎么看，怎么怪。
皇上本身就很不情愿地出于任务式地来到坤宁宫，一看到皇后这身装扮，他简直完全提不起兴致，皇后还不识趣，自夸自擂地说道：“皇上，您看臣妾这身‘烟雨江南’好看么？臣妾父亲不远千里给臣妾搜寻到的，臣妾知皇上要来，特意穿上给皇上瞧瞧的。”
皇后还不知轻重地卖弄着，结果皇上脸色一黑，说道：“看来殷亲王倒是在这些事情上比较用心，在国家大事上要是也有这份心就好了。”
“皇上说的是哪儿的话，父亲对国事、家事，事事上心，父亲常让女儿多多辅佐皇上，让皇上可以专心政事。”皇后居然没听懂皇上的言外之意，还在自掘坟墓。
“是吗？那怎么不见皇后阻止董妃在母后跟前说三道四呢？你连一个小小的妃子都管束不了，朕看你也没能力掌管后宫，还不如早日权柄移交的好！”皇上已经怒火中烧。
“皇上恕罪，皇上恕罪！”皇后连忙跪了下来，惊慌失措。
突然，他们听到了一阵阵幽怨的歌声，隐约能听到是“醉花荫”，朱宏一下子听入神了，慌忙寻声而至，皇后也急急忙忙地跟上。
声音似乎是从云阁中传来的，云阁是朱宏继位后为了悼念季湘云而命名的，但朱宏内心矛盾，从不走到这里来，以免触景生情。
走进云阁范围，大伙看到阁楼上点着一盏仙女图样的宫灯，不算太亮，但是在黑漆漆的四周中显得十分醒目。宫灯光芒下，有一个纤瘦高挑的身影，在翩翩起舞，时而漂浮，时而下沉，时而旋转，时而婉约，加上幽怨的曲调，仿佛真像仙女下凡。
走近些看，可以看到这个女子身着月白色的水波长裙，上面绣的是纷飞的梨花，外面只披着一条透明的白纱，脸色白皙干净，薄薄的淡妆，清丽的乌云发髻，还留着多缕飘逸的发丝随风摆动，大家都被这美好的景象迷住了。
朱宏慢慢地走上了云阁，他的脚步没有引起这个女子的注意，直至走到了她的背后，朱宏情不自禁喊了一声：霜儿……
这个女子才意识到有人靠近，吓了一跳，差点摔了一跤，被朱宏一个侧身抱住，这刚好，很近地看清了这个女子的容貌，原来是敏贵人，工部尚书刘章之长女。
“参见皇上，臣妾惊扰了皇上圣安，请皇上恕罪。”敏贵人急忙地跪下请罪。
“起来吧。你为何深夜在此哼歌起舞呢？”朱宏其实已经被她吸引住了，温柔地问道。皇后站在一旁，木讷无语。
“回皇上，臣妾睡不着，路过云阁，见此处清净幽深，便随意一舞。臣妾冒犯皇上，还请皇上恕罪。”敏贵人有点害怕，身体在微微颤抖。
“起来吧。你没有冒犯朕，倒是朕扫了你的雅兴了。你愿意再为朕一舞吗？”朱宏牵起了敏贵人的手，慢慢地和她回到她的寝殿，春露殿。皇后站在原地鼓着腮帮，半天说不出一句话，皇上也没有留意她还在原地，直接将她抛之脑后就是。
第二天，皇后被一个贵人抢了宠幸的笑话，传遍了后宫。而往后的一个月，春露殿里夜夜笙歌不断，敏贵人独承雨露，成了后宫众矢之的，尤其是董妃，恨之入骨，觉得是敏贵人抢了她的恩宠。
其实敏贵人也不是省油的灯，她不仅才貌双全，能歌善舞，她还十分精于算计，单看她选用“醉花荫”来争夺圣宠，便知她攻于心计。
这一天，众妃子都齐聚慈宁宫请安，太后的脸却不怎么好看。
“敏贵人，你伺候皇帝辛苦，哀家心想长此以往你的身子也是承受不住的，这样吧，这几天你与皇后，陪着哀家到天坛诵经礼佛吧，也好将息将息。”太后是故意隔离一下敏贵人的，为了调整下后宫的紧张气氛，也是隔离开皇后，让她别在引起后宫笑话了。
“臣妾怕皇上……”敏贵人有点恃宠而骄了。
“皇上那，哀家自会告知，你一会简单收拾下，克日就出发。”太后不耐烦了，最不喜欢妃嫔拿着皇上说话。
董妃还故意插了一嘴，说道：“也是啊，皇上哪能离开妹妹呢，敏妹妹的一首‘醉花荫’据说夕日曾是烈王妃在碧荷台吹奏过的，那曲子呀可是绕梁三日呢！再加上妹妹的婀娜舞姿，据说活脱脱就像……”
一说到这个，太后就火冒三丈，说道：“好了！都退下吧。哀家乏了。”太后听得出董妃的意思是指像死去的湘云，太后最忌讳的两人，她都搬出来说，显然是让太后不给敏贵人好日子过。
董妃还不仅如此，她私下托人带信给她父亲，让她想法子让敏贵人母家失去皇上信任，趁机打压敏贵人在后宫的地位。
梅雨季节来临，多地洪灾上报，朱宏觉得朝务无比烦恼，很多都直接交给陈相直接料理，他完全无心听政。陈相独掌朝纲，刚好借机让工部和户部料理赈灾之事，命其大儿子陈迋为靖远大将军，护送赈灾物资，但一路上靖远大将军将赈灾物资大部分运往陈相手下的私人粮仓，少部分才运达灾区，导致受灾人员得不到救援，饿殍满野，十分凄凉，民愤四起。
陈相借故一石二鸟，以在其位不能谋其事，私相授受的罪名，撤去工部尚书与户部左侍郎南宫飞陞的职务，流放至南方任知府与知县。擢升他的旧部接替工部尚书一职，户部右侍郎程耿暂代南宫飞陞职务，户部尚书一职暂时还没有合适人选。就这么一弄，敏贵人马上身价下降，在后宫地位立即今非昔比了。
太后礼佛，后宫诸事，皆交托给董妃主理，董妃愈发地嚣张跋扈。她轻松地就严惩了两个宫女，禁足了一个贵人，整个后宫都不敢违抗她的命令。
朱宏只觉得浑身疲倦，他一个人漫步到碧荷台，他忆起南宫飞霜一身清丽荷花长裙，彩带随风飘拂，冰雪般的玉箫吹奏出勾魂摄魄的曲子，他就命人将他的筝拿过来，情不自禁地也弹起了“醉花荫”。
董妃打听到朱宏到了碧荷台，便打扮得光鲜亮丽地出现了，她远远看到朱宏在深情地抚筝，董妃心中醋意萌生，她的婢女说道：“娘娘，皇上这是在思念敏贵人吗？”
“你知道什么？敏贵人那个贱人，不过是借了东风罢了。这首‘醉花荫’是那个南宫飞霜吹奏的，据说她最欣赏宋代李清照的词，很多箫谱都以她的词来谱曲的。”董妃撇着嘴，十分不爽，说道：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。皇上啊皇上，李清照是思念挚爱，你思念的挚爱又是谁？”说罢，她很生气地就甩袖而去。
“娘娘，我们不是要去给皇上请安吗？”董妃的婢女劝慰道。
“还请什么安，此刻皇上的心能瞧得见本宫吗？别自讨没趣了。”董妃很不高兴地大步走回宫。
话说陈相的亲信步步高升后，伯海城太守之位就空缺了出来，正好，被陈相发现了一个祖籍伯海的进士，也没有什么背景，虽然考试成绩出众，但人缘不好，处处与人不合，就一不做二不休，将其调派到伯海就任太守。此人便是王受任，他本人而言，其实是很高兴的，他一心也是想回到故里，为他的父老乡亲做点实事。王受任马不停蹄地就赶回伯海就任，沿途只带着朝廷拨给他的一个随从，别无他人。
王受任花了小半个月的时间，终于到达伯海，他安顿下来后，第一件事就是到处视察民情，当地还是与他离开前一样，应该说更加荒凉。他看到老百姓喝的湖水，尽是泥浆，运河开凿到一半，因为前任太守匆匆离开，就一直停工不管了。农田颗粒无收，干旱连连。
“大人，据说烈王爷也到了伯海，大人刚上任，按理要前去拜见的。”王受任的随从提醒了他一句。
“烈王爷？”他恍然了一下，立即反应过来，说道：“朱烈？”
他连官袍都忘记穿上，连忙驾马前去，结果朱烈并不在府中，又去了武馆习武。他只见到了王妃，南宫飞霜。
“……先生，你怎么在这里呢？”南宫飞霜见到了故人，觉得很是惊喜。
“你……你真是王妃？下官参见烈王妃。当日在京中，烈王爷曾伸出援手，救我出生天，王爷强行要我将王妃的画卷相赠，我要王爷题词一首方肯相赠，王爷最终的填词让我很满意，故将画卷赠与了王爷。想不到，下官还能再与画中人相见。”王受任也十分高兴。
“画卷？”南宫飞霜好奇地问道。
“王爷当时说那是他的一位好友，但透过他的题词，我就知道画中人绝不是好友那么简单，分明句句充满情意。”王受任开始吟诵了起来，说道：“北方有佳人，绝世而独立……”
世事就是那么奇妙，这时候，朱烈刚好回到府中，刚好听到了王受任吟诵那首题词，立即跑上来，一把掩住了他的嘴巴，脸红红地看着南宫飞霜，然后说道：“怎么来了也不通知本王一声，正好，本王有要事与你商议。来人，把这个先生，给我请进书房！”朱烈把那个“请”字说得咬牙切齿。
“王爷，那个画卷……”南宫飞霜微微坏笑，故意追问道。
“什么画卷？！你听错了！本王有要事与太守商议，你先用膳，不用管我！”然后急急忙忙地就一伙人进了书房。
南宫飞霜掩着嘴傻笑。
在书房内，朱烈终于松了一口气，将外套解下，坐在了案几旁，端起了一杯茶，居然这杯茶气味芳香，让人神清气爽。
王受任也品了一口，然后不解风情地说道：“好茶，好茶！这是新摘的白茶吧，似乎还加了什么，茶香格外舒心。”
“下回给这位大人准备普通的茶叶就行，这么有深度的茶不要给他端过来。”朱烈的行为让骰子都忍不住偷笑。
“王爷，下官虽不懂品茶，但懂得煮茶之人的心思。此茶清心宁神，可见煮茶之人的细心，就算品不出来，认真喝下，煮茶之人也会感到高兴。”王受任还在刺激朱烈。
“告诉这庸俗之人，这里面加了什么？”朱烈再品了一口。
“回王爷，奴婢听王妃说这里面添加了罗汉果花和金银花，能祛火清肝明目，专门为王爷烹煮的。”那个端茶的丫鬟说完，就出去了。
“王爷，原来画中人不是好友啊！”王受任故意打趣朱烈。
“你……好！我说不过你。”朱烈指着王受任，不能再说什么。然后二人相视一笑，发出爽朗的笑声。
“先生，怎么到伯海来了？”朱烈终于恢复认真的态度与之交谈。
“下官是新任的伯海太守，今天听到王爷也到了伯海，欣喜之间，忘记换上官服，直接就来了。”王受任十分高兴地看着朱烈。
“伯海太守？以先生之才，不应该鱼游浅滩呀？”朱烈不解地问道。
“王爷可曾记得，下官曾说，希望能回到故里，为百姓做点事。”朱烈恍然大悟，原来当时王受任说的故里就是伯海。他接着说道：“下官回到故里，看到民生疾苦，真是百感交集。”
“确如先生所言，本王到达伯海一月有余，还亲眼见过百姓病死、饿死，自己完全无力去帮助他们，觉得自己十分无能。先生不知有何高见？”朱烈认真地问道。
“伯海海拔高，因此寒冷时间要比其余地方要长，导致稻米等粮食作物难以适应气候生长，水运不通，也导致与外界通商不利。长期以往，伯海渐渐变成死城，加上贪官污吏不停搜刮民脂民膏，百姓是苦不堪言呐，能逃出城去谋生的青壮年，也都出去了。”王受任语重心长地说道。
“有这样的事？愿闻其详。”朱烈耐心地听着王受任将本地的风土人情、古今发展、天文地理、军事特点等等都阐述明白。
“因此，要将伯海强盛起来，第一条就是要兴农务商，让百姓摆脱困苦生活。而要实现兴农务商，首要就是开凿运河。第二条是文教武功，知识能让百姓摆脱愚昧，武功能组军强兵。”王受任果然是学富五车、心系天下的人物。
“好！明日你随本王去一个地方，本王助你实现首要的事情。”朱烈与王受任一起谈天说地，一直到深夜。
原来，朱烈是带王受任去见封国盛，让他武馆诸人协助王受任开凿运河。这倒好，外界传闻烈王爷不仅纵情声色，嗜好练武成痴，还煽动太守加入武馆，纵情酒色，属于一个恶棍王爷。其实他们在深夜时分，大家摸黑一起到峡谷之中开凿运河，将雪山之水引流至运河之内，白天他们都在武馆里练武说笑，要不就流连花街柳巷，喝酒赌钱。