楚康王和秦国人准备攻打吴国，行军到雩娄，听说吴国已经有所防备，就回去了。在返回的途中顺便攻打了郑国，郑国大将皇颉驻守城麇，出城与楚国军队交战，遇到楚军猛将穿封戌和楚康王的弟弟公子围。楚强而郑弱，皇颉根本不是二人的对手，败阵而逃，穿封戌和公子围紧追不舍。穿封戌的马快，抢先捉住皇颉。
楚康王的弟弟公子围想擒获皇颉当做自己的功劳，于是就与穿封戌发生争执，众人一时也不知道怎么决断。楚康王让伯州犁站出来主持公道。
伯州犁说：“俘虏是郑国有头脸的人，不会说谎，还是让他自己说比较公道。”
于是他命人将俘虏皇颉置于中间，让公子围和穿封戌站在皇颉对面。
然后，伯州犁抬手向上，向皇颉介绍：“这位是公子围，我们国君尊贵的弟弟。”
介绍穿封戌时，伯州犁抬手向下，对皇颉介绍道：“这位是穿封戌，是方城外的一个县官。现在你说，究竟是谁俘虏了你？”
皇颉看到伯州犁的手势，明白他的意思，加上恼恨穿封戌俘虏了自己，因此顺水推舟道：“我遇上了公子，是被公子俘虏了。”
穿封戌听到俘虏说这样颠倒黑白的话，大怒，想要抽打皇颉，但没有赶上。楚国人就把俘虏皇颉带了回去，不久便被楚国人释放回国。
伯州犁这种通过手势暗示俘虏的做法，被后人称为“上下其手”。可惜的是，伯州犁虽然讨好公子围，但这种小人心境并没有获得认可。后来公子围杀害侄子，篡位，是为楚灵王。楚灵王对伯州犁不放心，找个借口把他杀了。
蔡声子论“楚才晋用”
楚国大夫伍举与蔡国大夫蔡声子私交不错，两人经常就有关事宜交流看法。
有一天，伍举的岳父申公子牟获罪，逃跑了。人们就说：“肯定是伍举为岳父通风报信，护送他逃跑的。”伍举担心自己获罪，也吓得逃跑了。他先逃亡到郑国，再逃亡楚国的敌国晋国去。
恰逢此时，蔡国出面调解楚国和晋国的矛盾，蔡声子做为使者被派往晋国。当他离开晋国去楚国的时候，在途中遇到了逃亡的伍举。两个好友就把荆草铺在地上，一边吃东西，一边闲聊。听完伍举的遭遇，蔡声子愤愤不平，他让伍举先去晋国，并说自己一定有办法让他重回楚国。
蔡声子来到楚国之后，先解决楚国和晋国的矛盾，然后拜见楚国的令尹子木。子木问了蔡声子很多关于晋国的事，其中有一个问题是：“晋国的大夫和楚国的大夫，哪个国家更贤明？”
蔡声子回答：“晋国的卿不及楚国的卿贤明，但晋国的大夫却比楚国大夫贤明，都是可以做卿的人才。正如杞木、梓木和皮革等珍贵物品都是从楚国运过去使用一样，楚国的人才，也都在被晋国使用。”
子木问：“难道晋国没有同族和姻亲做大夫吗？为什么偏偏用楚国人做大夫呢？”
蔡声子回答：“晋国当然有自己的大夫，但总体来说，还是楚国人担任大夫的人数多。楚国经常滥用刑罚制度，楚国人难以忍受，不得已逃亡到其他国家。逃亡到别的国家之后，就做为谋士，为那个国家服务。这样反过来不利于楚国，但楚国又无法挽救局面，这就是楚国人运用不了贤能之人的缘故。”
为了说明楚国人确实不重视人才。蔡声子还举了很多例子。
如楚申公子仪之乱时，楚国大夫析公受到牵连，不得已逃跑到晋国，晋国人对逃到晋国的析公像获得了宝贝一样。在楚晋之战中，析公以谋士的身份，被安排在晋君的战车后面。当时晋军已经无力招架楚军了，打算逃跑。析公说，轻浮急躁是楚军的作风，他们很容易动摇，晋军只要坚持一会儿，并且在多处同时击鼓，趁着夜色发动攻击，楚军肯定会逃跑。晋国人听了析公的意见，照他的说法去做了，果然，楚军夜里就溃逃了。晋国乘胜追击，还顺便袭击了楚国的附庸国蔡国和沈国，俘虏了沈国的国君，并且大败了驻守在楚国申、息两地的军队，迫使郑国不再敢与楚国联盟。楚国因此丧失了在中原号令群雄的局面。
再如，楚国的大夫雍子，因为家庭有矛盾，被父兄联合诬告。楚国国君及大夫不能明确判断这桩家务事，雍子被迫逃到晋国。晋国对雍子也很优待，赐予他土地，雍子也对晋国的知遇之恩给予回报。在晋楚彭城之战中，晋军败退的时候，雍子在关键时候站出来。他挑选了一些精兵，命人喂饱战马，再次摆开战势，焚烧自己的军营，打算率领晋军与楚军决一死战。晋军在他的鼓励下，士气空前高昂，当夜成功袭击楚军，楚国因此失去了东夷，逼迫令尹子辛被杀，楚国因此元气大伤。要是没有雍子的话，很难想象会出现这样对晋国有利的局面。
子木听了蔡声子这一番话，半天没有说话，沉吟许久，他才说：“你说得太对了。我们楚国确实如此。”
蔡声子表示：“可惜的是楚国这些情况至今仍然没有改变。伍举只不过娶了申公子牟的女儿，申公子牟获罪逃跑也就罢了，为什么要连累伍举呢？他现在在晋国终日南望自己的家乡，渴望楚国能宽恕他，让他重新回来为国效力。但楚国丝毫不理会他这种心情。晋国对他可是非常器重，对他的看重程度，都要赶上贤臣叔向了。如果将来伍举也在关键时候做出有利于晋国而有害于楚国的事，楚国可是无能为力了。”
子木听到这里，心中很不安，立刻向楚康王禀报自己所听到的，希望他请回伍举，恢复他的官职。
季札观乐
吴国公子季札来鲁国访问，双方谈论完正事，鲁襄公邀请季札欣赏周朝的音乐和舞蹈。
欣赏完《周南》和《召南》，季札情不自禁地赞叹：“真好啊，说明周朝已经奠定了王业的基础，已经开始教化了，只是还没有完成而已。即使如此，百姓再辛劳也不会怨恨啊！”
鲁襄公见季札竟然能根据音乐猜测出当时的创作背景，很高兴，于是又让他欣赏其他乐曲。
鲁襄公让乐工为他表演《邶风》、《庸风》和《卫风》。季札听完《卫风》，就情不自禁地赞叹道：“真好啊！这个音乐层次已经比较深了，已经有了忧思，反映执政者忧而不困的气度，但还不至于困窘。我听说卫国的康叔、武公就是这样的德行。也许这就是《卫风》的内涵吧！”
鲁襄公让乐工为季札表演《风》。季札听完，赞叹道：“真好啊，音乐宏大而深远，这应该是一个国家的乐歌啊，可以成为东海诸位诸侯国的榜样，这正是姜太公的国度，国运不可限量！”
鲁襄公让乐工为季札表演《郑风》。季礼听完评道：“真好啊，温婉细腻，让人感动。只是太细腻了，说明国家制度太过繁琐，百姓难以忍受。恐怕郑国要先于其他诸侯国而灭亡了。”在座的人对他得出这样的解释表示奇怪，季札解释道：“《郑诗》曰‘其出东门，有女如云。’又曰‘溱与洧，方涣涣兮；士与女，方秉管兮’。这种靡靡之音掩盖了高雅的艺术，说明郑国百姓的整体艺术水平不高，所谓‘礼乐崩坏’，这是亡国的征兆啊！”
鲁襄公让乐工为季札表演《南风》。季札听完赞赏道：“真好啊，气势博大、坦荡，欢乐而又不放纵，周公东征时，就应配这样的乐曲。
鲁襄公让乐工为季札表演《秦风》。季札听完赞赏道：“真好啊，宏大到了极点，可做为正声。周王室的故地，才有资格放这种乐曲吧！”
鲁襄公让乐工为季札表演《魏风》。季札听完赞赏道：“真好啊，粗犷而不失婉转，变化曲折又自然流畅，如果辅助于德行，可以让人成为贤明的君主了。”
鲁襄公让乐工为季札表演《唐风》季札听完后说：“这个思虑深远，陶唐氏的通民在吗？如果不是这样，为什么这首音乐给人的感觉这么忧思呢？如果不是出现了贤德的后代，谁会这样呢？”
鲁襄公让乐工为季札表演《陈风》。季札听后只是说：“国家没有了主人，还能够长久吗？”
鲁襄公让乐工为季札表演《郐风》以下的乐歌，季札听完就不评论了。
乐工为季札表演《小雅》。季札听完说：“真好啊！一心忧思，即使有怨恨也不诉说，这应该是周朝德政衰微时出现的音乐吧，先王的移民还是存在的。”
乐工为季札表演《大雅》。季札只说一句：“真广阔啊！”
乐工为季札表演《颂》。季札称赞：“真是好到极点！正直不傲慢，委曲不厌倦，哀伤不忧愁，欢乐不荒淫，利用不匮乏，宽广不张扬，施予不耗损，收取不贪求，安守不停滞，流行不泛滥。五声和谐，八音协调；节拍有法度，乐器先后有序。这都是拥有大德大行的人共有的品格啊！”
乐工为季札表演舞蹈《象箫》和《南龠》，季札看后评价道：“好是好，但有美中不足之处。”
季札这种通过音乐议论政治形势的做法让鲁襄公产生很大兴趣，于是就命人演奏本国的乐曲、舞蹈，看看季札如何评价。
乐工为季札表演舞蹈《大武》，季札欣赏后评价道：“真好啊，周朝兴盛的时候，大概就是这支舞蹈所传达的内容吧。”
乐工为季札表演舞蹈《陬》，季札欣赏后评价道：“圣人虽然伟大，但也有不足之处，做圣人委实不易！”
乐工为季札表演舞蹈《大夏》，季札欣赏后评价道：“真好啊！这支舞蹈所传递的内容，为民请命却又不居功自傲。这样的人，除了夏禹外，还有谁呢？”
乐工为季札表演舞蹈《陬箫》，季札欣赏后评价道：“贤德到极点了，真是伟大啊！欣赏完这支舞曲，感觉就像上天包容万物、大地包罗万象。恐怕即使超过大德大行的人也无法达到这支舞蹈所能传递的力量，真是最高境界了。如果还有其他舞蹈，我也不奢求再欣赏了，没有什么能超过这支了！”
季札以音乐和舞蹈教化功能的强弱来形容时代的兴衰，是认为音乐有教化人心、辅佐政治的作用，政治的清明与否也会影响到音乐的表达。这与周代将音乐舞蹈做为礼仪的一部分来治国是有一定关系的，因而那些描述普通百姓生活的部分，如《郑风》，季札不屑一顾，因为“乐”做为一种统治手段，应该是为统治者服务的，与一般百姓无关。
栾氏之乱
栾氏的先祖因为拥护重耳复位，因此后来成为赵国最显赫的家族之一。历经数代的发展，到了栾书时，栾氏俨然已经成为赵国的执政者，是继赵盾之后执政时间长久、影响力最大的其中一位正卿。
所谓盛极而骄，这句话用来形容栾氏是再恰当不过了。栾书虽然是晋国的权臣，但他结党营私，为了维护自己的权力不择手段，得罪了很多家族，也激化了国内许多矛盾。后来晋悼公继位后，栾书被废黜，栾氏家族有所衰落。
晋悼公顾及栾书曾经帮助自己登上王位，所以对栾书的儿子栾黡还比较优待，即使他强悍霸道，得罪了所有的家族，悼公一直还让他充当下军主将。然而栾黡做事根本不考虑后果，为栾氏家族的灭亡埋下了伏笔。
在秦晋迁延之战中，栾黡因为不服从中军统帅的命令，导致了整个战争的失败。栾黡的弟弟栾针感到很羞愧，就与中军副帅范匄的儿子范鞅商量想挽回晋国的颜面，于是二人率兵一起冲入敌营。结果栾针战死，范鞅活着回来了，栾黡知道后气得暴跳如雷，要让范鞅抵命，范匄无奈，只得让儿子范鞅流亡到秦国。自此，栾、范两家结下了恩怨。
范鞅来到秦国之后，秦景公问他：“你觉得晋国的大夫谁会最先灭亡？”
范鞅回答说：“恐怕是栾氏。”
秦景公询问原因。范鞅说：“栾氏为人骄横，这已经是众所周知的，不过栾黡可能还不至于获罪，但他的儿子可能就没那么幸运了。”
秦景公好奇，就进一步询问原因。
范鞅说：“栾黡的父亲栾书，因为辅佐晋国有功，百姓们都怀念他。现在栾书不在了，人们就将这份感情寄托在他儿子栾黡的身上。但是栾黡死后，人们可能不会怀念他，他的儿子也不能从他这里得到什么好处，而栾书过去的善行恐怕也逐渐为人们淡忘了。所以栾氏如果有难的话，也会发生在栾黡儿子的身上。”
秦景公觉得他说的这番话很有道理，于是就替范鞅向晋国求情，帮他回国复职。
栾黡的妻子是范匄的女儿，她为栾黡生了儿子栾盈。栾黡死后，栾盈就继承了他的职位和家业。范鞅因为曾经受到过栾黡的迫害，所以心中对栾氏家族不满，即使对自己的外甥栾盈也不例外，大家一起上朝的时候，经常闹不愉快。
栾黡的妻子在栾黡死后与家臣私通，致使家臣几乎侵占了栾盈所有的家产，栾盈很不高兴。她的母亲担心儿子会对自己不利，于是对娘家人说：“栾盈可能要叛乱。他认为我们范家专权害死了栾黡，并说栾黡不但没有惩罚范鞅的过错，还重用他。没想到范鞅独断专行，侵害我们家利益。现在栾黡被范家害死了，范家独揽大权。他宁可自己死，也不能任凭范家胡作非为。我担心我的儿子会伤害我的父亲，所以不得不提醒你们啊！”
原本栾盈是一个喜欢施舍的人，很多人都愿意归附他，范匄担心他会借机笼络人心，正想找机会除掉这个外孙。他听了女儿的话，就派栾盈到著地筑城，借机将他赶出了都城。栾盈知道范匄要迫害自己，就逃到了楚国。范匄借机将支持栾盈的十位大夫杀死，痛击栾氏家族的势力。
栾氏在逃亡的过程中经过周王室，就对周天子申诉：“从前我的祖父栾书为周天子尽心尽力，天子也很重视我的祖父。我的父亲没能光大祖父的事业，现在我又流浪在外。天子如果忘记了祖父的功劳，只记得父亲的罪过，那么臣就是一个将死的人了，回国就会被无辜治罪。现在我将自己的命运交给天子，将要怎样处置我，一切就看您的意思。”
周灵王也认为晋国不该驱逐栾盈，于是就派人将栾盈送走。
晋平王召集诸侯大会，让各诸侯国都不要收留栾盈。栾盈只好逃到晋国的敌国楚国，但楚国也不能常留，最后齐国收留了他，齐庄公为此还跟晋国及其他诸侯小国打了一仗。齐国与晋国因此矛盾加重。
后来晋平公要将公主嫁给吴国，齐国便派了一名女子做为公主的陪嫁，公主的马车上藏着栾盈。栾盈随着送亲队伍来到曲沃，想要联合曲沃的大夫发动叛乱，得到曲沃大夫胥午的支持。
栾盈和胥午的士兵到达晋国都城时，范匄吓坏了。有人劝告范匄说：“栾氏在国内有很多敌人，你是国家的主政大臣，还怕没有人支持你吗？只要有权，肯定能平定叛乱。”
于是范匄将国君安排到别宫，率领士兵与栾氏抵抗。结果，栾氏战败，被灭族，永远退出了晋国的政治舞台。
卫献公复国
卫献公十三年（公元前564年），位子安宫让师曹教爱妃鼓琴，爱妃没有认真学，师曹就打了她。爱妃将这件事告诉了卫献公，卫献公又将师曹笞打三百下。
献公十八年（公元前559年），献公宴请大夫孙文子、甯惠子。这个两人一早就去等候，但直到天黑也没有看到献公，他们这时候才知道献公去打猎去了，于是便很不高兴。卫献公打猎回来，丝毫不讲究礼仪，穿着打猎的衣服就去接见孙文子、甯惠子。孙文子、甯惠子觉得卫献公对自己很不礼貌，很愤怒，于是就跟师曹一起，将卫献公赶出了卫国。
卫献公原本打算逃到齐国，于是先让弟弟子展去齐国，然后自己再逃过去。他的另一个弟弟子鲜也跟着他一起逃到齐国。齐国人将他们三兄弟安置妥当。