西门豹突然说道：“暂且不要将那女子送入水中。”巫师很生气，就问他：“大人，请问这是为什么？”
西门豹对她说道：“您别误会。河伯是水府的神灵，地位何等尊贵，能够嫁给他的必定是位美丽女子。可是这个女子长得并不出色，假如河神看不中她，发水淹没田地，谁能担当得起这个责任？”巫师听了西门豹的一番话，一时语塞。
西门豹又说：“既然如此，就请您到水府去跟河伯说一声，就说我们改日送一个漂亮的女孩到他那里吧。”说着，他令人把巫师扔入水中。
过了一会儿，不见那巫师上岸，西门豹趁机说道：“这巫师真不会办事，去了这么长的时间还没回来。就请她的女弟子们去催一下吧！”说着，他叫人把巫师的三个女弟子扔入河中。
又过了一会儿，西门豹见女弟子们也没有消息，就对乡官们说：“你们是这里的地方官，理当为百姓办事。看来这些妇道人家办事很磨蹭，麻烦你们下河走一趟吧！”说着，就让人把乡官投入水中。
这一下，可把西门豹手下的廷掾们吓坏了。他们平日里鱼肉乡里，民怨颇深，怕西门豹趁机除掉他们，个个心惊胆战。西门豹冷冷地对他们说：“看来乡官们也办不好这点小事，你们说该怎么办呢？”这些人纷纷跪下，磕头求饶。
这样一来，“河伯娶妇”的骗局被揭穿了，再也无人愚弄邺令和百姓了。
后来，西门豹带领众百姓在漳河上施工，修建了12条水渠，将河水引入水渠之中。这样彻底消除了漳河之患，如果遇到大旱，还可利用渠中之水灌溉良田。逃往外地的百姓听说本地来了清官，杜绝了河伯娶妇、漳河泛滥之灾，都回乡务农。邺地渐渐富裕起来，成为远近闻名的城市。
商鞅变法
战国的时候，出现了七个强盛的国家，它们是：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
秦国在秦穆公逝世后，国势有些衰弱。公元前361年，秦孝公即位。他是个有为之君，即位之初就下了一道求贤令，网罗各地的人才。当时，卫国的贵族卫鞅来到秦国，经大臣景监的举荐，与秦孝公相见。
卫鞅与孝公见了三次面，谈论了先王的治国之道。秦孝公对他所说的话题一点也不感兴趣，等他走后直向景监埋怨。但是第四次卫鞅却说动了他。卫鞅说：“要想使秦国走上富强之路，必须改变先君留下的法令，重视农业、重视作战、重视刑罚。”
秦孝公忙问：“变法图强说来容易，做起来却非常困难！请您给我详细说说。”卫鞅说道：“首先重视农业，可以奖励耕织，大力发展农业生产，使人民勤于耕种，不再游手好闲。其次重视作战，凡立下军功的将士，都要给予重赏，这样他们才能奋勇杀敌。”
秦孝公又问：“那么，重视刑罚的好处在哪里呢？”
卫鞅侃侃而谈：“进行改革，必须重视刑罚。如果赏罚不分明，朝廷的威信就树立不起来，就不能指挥百姓。只要制定严格的法律，让老百姓不敢触犯刑律，秦国就会安定下来。”秦孝公越听越高兴，连吃饭都忘了。他与卫鞅谈了几天几夜，一点也不感到疲倦。
公元前356年，秦孝公封卫鞅为左庶长，让他主持变法。于是，卫鞅制定了新的法令：
实行连坐法，鼓励告奸；
奖励军功，禁止私斗；
限制贵族特权；
鼓励民户分居；
奖励耕织，抑制工商业；
焚烧诗书，禁止游说之人。
一开始，卫鞅怕老百姓不遵守自己制定的新法令，就命人在都城的南门树立了一根三丈长的大木杆，然后传下一道命令：“如果有人将南门的那根木杆移到北门，可以得到十两金子的赏赐。”
都城的居民得知这道命令，都觉得很奇怪，于是围在南门外想看这件事如何收场。大多数人不相信有这等好事，认为是左庶长闲着没事，欺骗老百姓。
卫鞅一看老百姓不把他的命令当回事，就再下了一道命令，把赏金提高到五十两金子。正当人们对这两道法令议论纷纷的时候，有个壮汉走近木杆，说：“既然大家都不愿移动这根木头，那我就来试试。”说着，他将那根木头扛在肩头，向北门走去。
这壮汉真的把木杆移到了北门，这时有差役将此事报告卫鞅。卫鞅见终于有人相信自己的命令了，就真的赏给扛木头的壮汉五十两金子。人们见卫鞅的法令真的管用，从此相信新法，愿意依法办事。
公元前350年，秦孝公迁都咸阳。卫鞅又进行了第二次变法，在境内实行郡县制。经过两次变法，秦国发展很快，已经国富兵强。公元前340年，卫鞅率领军队与魏军作战，取得了辉煌的成绩。孝公见变法已见成效，非常高兴，封卫鞅为商君，从此卫鞅就被人们称为商鞅。
公元前338年，秦孝公逝世，秦惠文王即位。惠文王不喜欢商鞅，就以谋反的罪名将商鞅处以车裂之刑。商鞅虽然死了，但他制定的新法却依然得到贯彻。
孙庞斗智
魏国人庞涓是谋略家鬼谷子的徒弟，很有才华。他听说魏惠王招贤纳士，就去投奔魏王。魏惠王很赏识他，任命他为大将军。后来，魏惠王听说庞涓的师兄孙膑才华出众，就让庞涓写信，请孙膑来魏国效力。
孙膑是齐国人，他的祖先就是春秋时期的军事家孙武。他悟性很高，跟随鬼谷子学到了很多攻城略地之法，因此声名鹊起。可是，孙膑来魏后，庞涓怕他受到重用，就在魏王面前说孙膑的坏话。魏王听信庞涓之言，把孙膑的膝盖骨削掉了。
孙膑成为残废人之后，被留在庞府。有一个侍者知道他被害的内情，就告诉了他。孙膑得知师弟这样绝情，心里很难过，又怕庞涓继续加害于他，就装起疯来。庞涓见孙膑突然发疯，觉得可疑，就把他扔到猪圈里。孙膑索性抓猪粪来吃。这一下庞涓相信他疯了，从此不再理会他。
后来，齐国派大臣禽滑釐到魏国出使。孙膑见自己脱逃的机会到了，就乘着黑夜找到齐国使臣，说明了自己的经历，要他带自己走。第二天早上，禽滑釐偷偷地把孙膑藏在车子里，带他离开魏国。
孙膑到了齐国以后，被将军田忌收留，并且深得齐威王赏识。
公元前354年，魏惠王派庞涓攻打赵国。庞涓连连得胜，很快就把赵国首都邯郸（今河北邯郸西南）团团围住。第二年，赵国派人向齐国求救。齐威王很想挫一挫魏国的威风，就拜田忌为大将，孙膑为军师，带领军队前去救赵。
两人带领军队上了路。孙膑对田忌说：“咱们的军队若是与庞涓硬拼，未必能占到便宜。可以趁魏国兵力空虚时进攻它的都城大梁。庞涓一定会离开赵国来救。我们在半路上阻击，一定能取得胜利。”田忌依计而行。
庞涓此时正在攻打邯郸，忽然听说齐国军队正在进攻大梁，急忙带领军队回去救援。当庞涓的部队到达桂陵（今河南长垣西北）时，遭到齐国部队的攻击。齐军以逸待劳，而魏军远途跋涉，非常疲惫。结果，庞涓被打得大败。
后人称这个著名战例为“围魏救赵”。
公元前341年，魏惠王觉得韩国不听从他的命令，就让庞涓、太子申起兵伐韩。韩国派人请求齐国救援。当时齐威王派田忌和孙膑带领五万精兵对付庞涓。
田忌还是采用老办法，带领军队进攻大梁。庞涓得知情况，急忙率军队回国。齐国部队见到魏军来到，马上撤退，魏军在后紧紧追赶。庞涓在行军途中发现，齐军在露营中所用的炉灶，一开始足够十万人所用，后来就只够五万人用，再后来就只够三万人使用了。
庞涓说道：“上次虽然让齐兵占了便宜，可是齐兵天生胆小，不堪大用。这次孙膑进入我国境内才三天，齐国军队就逃散了一大半。”于是，庞涓让步兵原地待命，自己带着骑兵不分昼夜前进，想把齐军彻底打败，报上次兵败之仇。其实，齐兵并没有逃走。孙膑故意设下“减灶之计”，目的就是引庞涓上钩。
庞涓追到马陵（今河南范县西南）时，道路狭窄难行，他仍令军队快速前进。这时，士兵们发现一棵横倒的大树拦住去路。庞涓上前观看，只见树皮早被人刮去，上写“庞涓死于此树之下”。
庞涓大惊失色，知道周围必有孙膑的伏兵，急忙命令部队后退。可是已经来不及了，埋伏在两边的齐国军队乱箭齐发，庞涓知道难逃一死，就自刎而亡。他真的死在了大树之下。紧接着，齐国军队冲杀过来，把魏军打得溃不成军，太子申成为齐军的俘虏。
邹忌讽齐王纳谏
齐威王继位之后，整天就知道吃喝玩乐，不理朝政，大臣们想去进谏，但齐威王却根本不听，反而怪罪进谏的大臣，久而久之，大臣们也不敢进谏了，只是干着急。这样过了九年，齐国国势渐渐衰微，但齐威王仍然我行我素。
当时齐国有位名叫邹忌的琴师，非常有名，他不仅琴艺高超，而且品德高尚、头脑伶俐、善于智谋。
有一天，齐威王将邹忌请来，想让他奏首曲子为自己玩乐助兴。
邹忌见到齐威王，深施一礼，齐威王连忙让他起来弹奏。而邹忌坐在琴前，调弦正音之后，手一动不动。齐威王有些着急，催邹忌速速弹奏，而邹忌仍是一动不动。齐威王有些生气，说道：“琴师，你为何不为本王弹奏啊？”
邹忌这时不慌不忙地回答说：“大王，您是不是有些着急了？”
齐威王答道：“把你找来，就是想听听你弹奏的曲子，可你却迟迟不弹，我当然很着急。”
邹忌说：“大王，我的职责是弹琴，我刚这么一会儿不弹琴，您就着急。大王请想一想，您是一国之君，您的职责是治理天下，可是您9年没理朝政，天下的人能不焦急吗？”
听邹忌这样说，齐威王一下子明白了邹忌的用意，他连忙说道：“你说得很对。但不知我几年不理朝政，还能不能重理朝政呢？”
邹忌没有说话，而是弹奏了一曲非常美妙的曲子，齐威王听后非常高兴。邹忌说道：“大王派人找我之前，我已经几年没有抚琴了。听说大王想听我弹曲子，我便拿出琴来，认真地练习，开始时有些手生，现在又熟练了。”
齐威王听了邹忌的话，便开始重理朝政。开始时总觉得事事棘手，事事烦人，但他想起邹忌抚琴“由手生到手熟”的话，就坚持下去，后来处理朝政也就渐渐得心应手了。
齐威王后来觉得邹忌很有才能，便想将他留在身边，专门辅佐自己。
可等齐威王派人去找邹忌时，却一连几日不见邹忌的身影，几天后齐威王才发现邹忌正在田间和农民一起劳作。
邹忌见到齐威王，赶紧下拜。齐威王双手相搀，问邹忌：“你为何不在宫中辅佐我，而是跑到这里来垦荒呢？”
邹忌答道：“大王，宫中之事很重要，但有很多人处理，而垦荒之事却没有人干，我出来是带领百姓垦荒的。”
齐威王深受感动，带着邹忌回宫，问邹忌如何使齐国强大起来。
邹忌说：“大王，农业是根本，粮食是父母，我们要加强农业生产啊！”
于是齐威王传下命令：鼓励垦荒，农民开垦的荒地，前5年不交税。于是齐国的农业迅速发展，粮食也十分充足。
一次，齐威王设盛宴款待邹忌，面对满桌饭菜，邹忌却只吃身边的一个菜，齐威王问道：“难道不喜欢别的菜吗？”邹忌答道：“大王，我一个菜足够了，其他的菜可以留着下次吃，而天下百姓还有一个菜也吃不上的。”齐威王明白了邹忌的用意，以后他带头厉行节约，齐国的风气一下子正了起来。臣子之间，从不讲究奢侈。
齐威王又问邹忌，自己怎么才能受到臣民的爱戴。邹忌回答说：“齐桓公任用管仲，秦穆公重用百里奚，这两位大臣忠心报国，直言不讳，齐、秦两国实力大增。晋文公爱民如子，虽年过花甲才做了国君，但是很得人心。”
于是齐威王重用贤臣，远离那些小人，而且为百姓着想。从此，齐威王得到了臣民的拥护。
齐威王觉得邹忌非常有才华，便拜他为相国。邹忌忠心报国，制定新法，整顿军队，齐国很快又强大起来。
有一天，邹忌对齐威王说：“大王，我曾经听说城北徐公是个美男子，我便问我的妻子，‘我与徐公谁更美’，妻子说我美，我又问小妾同样的问题，小妾也说城北徐公不及我美。我又问客人同样的问题，客人还说我美。于是我也认为我比徐公美。一次我与徐公见了面，觉得自己不如徐公美，回家之后照了照镜子，觉得自己更是远不如城北徐公美。于是我开始分析为什么人们对我说谎。妻子说我美是因为她偏爱我，小妾说我美是因为她惧怕我，客人说我美是因为他有求于我。如今您是一国之君，拥有几千里土地，偏爱您的、惧怕您的、有求于您的不计其数，所以奉承您、对您说谎的人就更多了。”
齐威王恍然大悟，于是传下命令：今后当面指出我的缺点、错误的授上等奖；能写信指出我错误的授中等奖；背后议论我的错误被我知道的授下等奖。
齐威王一下命令，刚开始门庭若市，提意见的很多，而且齐威王也遵守诺言，给提意见的人重奖。后来提意见的人渐渐地少了，人们虽然想提意见，但是找不到齐威王的错误、缺点了。
后来，许多百姓写信，不是给齐威王提意见，而是给地方官吏提意见，百姓说他们搜刮民财，有损大王的威严。
齐威王决定杀一杀这种风气，他准备奖赏最好的官吏，惩罚最次的官吏。他召集满朝文武，对他们说：“众位大臣，我国120个城邑，哪个管理得最好，哪个又最次呢？”
一个大臣答道：“阿城最好，即墨最次。”其他几个大臣也随声附和，又补充说阿城如何好，即墨如何次。
齐威王想抓住这一典型，奖赏阿城，治罪于即墨，以治理一下天下的贪官污吏。
邹忌对齐威王说：“眼见为实，耳听为虚，兼听则明，偏听则暗。我们应派人前去调查，再通过多方面了解。”齐威王立即派人去调查。
结果，考察的人回来报告齐威王：阿城郡守为非作歹，善于逢迎，又用重金贿赂宫中大臣；而即墨郡守则一心为百姓着想，为官清正，许多大臣视其为肉中刺、眼中钉。
齐威王大怒，第二天上朝时，朝中放了一口大锅，里边放了开水。大臣们不知怎么回事。齐威王说：“我今日要活煮那些贪官污吏。”那些忌恨即墨郡守的大臣还以为大王要煮他呢。
这时，从外边押进一人，此人正是阿城郡守，众臣大吃一惊。齐威王说：“我派人去查访，即墨郡守时时事事为百姓着想，功不可没，加封一万户的俸禄；而这个阿城郡守，贪赃枉法，搜刮民财，百姓对他恨之入骨。来人，把他煮了！”
那些替阿城说好话的大臣早已吓出了一身冷汗，赶紧跪下磕头求饶。齐威王余怒未消，也要煮了他们。邹忌连忙求情，说道：“大王，法不责众，万万不可都杀掉！”
齐威王根据大臣们的罪过，一一治罪，又整顿了地方官吏。从此齐国不仅经济发展迅速，而且朝中风气也很正。齐国成为了战国七雄之一。
胡服骑射
公元前307年，赵国之主赵武灵王统率大军，对东面的中山国发动进攻。赵国军队打到中山国南部的房子（今河北高邑县东）时，久攻不克。中山军队趁机发动反击。赵国军队虽然人多势众，却被中山军队打得连吃败仗，不得不退出中山国境。赵国边境的鄙邑也被中山国占领。
燕国得知中山正与赵国交战，也想趁机夺取中山的土地，于是从北部攻入中山。可是，燕国军队打到中山（今河北唐县）时，也被中山军队打得大败。
赵武灵王归国之后，带领众臣子到全国各地巡视。他对大臣楼缓说：“咱们国家的四周都是强邻啊！北面有燕国、东胡，西边有秦国、韩国和楼烦（部落名），东面有齐国、中山。我们如果没有办法使国家强大，赵氏宗庙就保不住了！”