考东明之由来，有文献表明它在唐代以前原称灵妙山。“花开见佛，心即灵山”，“灵妙”二字，无端地教人悠悠想起远在天竺的王舍城、灵鹫山，那无上庄严宝地，风吹琉璃宝树，出微妙音。这一充满释家禅味的命名，是否预示了此后千年，此地将为禅宗鼎兴的宝方？果不其然，从唐代开始，便有高僧道通禅师在此宣讲佛法，禅师在山上设有道场。从此，灵妙山便改称古道山，从此，这片山林便注定了与我佛有缘。
到了大明年间，古道山又改称东明山。个中原因，确实不是建文帝“题曰东明”，而是山上先有寺，得了皇帝御赐匾额“东明禅寺”。所谓山不在高，有仙则名，然后古道山才“母以子贵”随禅寺改做了东明山。有趣的是，东明禅寺这个名字，原先也是因了当时的开山始祖慧旵禅师而“母以子贵”得来的，因为当家禅师慧旵，俗家姓王字东明，为表彰他的功德事业，朝廷遂以他的字命名禅寺。故此，若要对东明山追本溯源，慧旵禅师是不能回避的一位人物。相关史料以及佛教经典，千百年来水火兵虫几经毁劫，留下的吉光片羽少之又少。至今所能查证的关于慧旵禅师的明文记载，有明朝年间嘉兴版的《大藏经》第四十卷上有载，该书“万峰和尚语录”条目中录有：附刻《东明寺虚白慧旵禅师塔铭》。这篇弥足珍贵的塔铭，是由慧旵禅师生前友人、曾任大明朝四品国子监酒祭的胡濙所撰写——是的，胡濙，便是那位被明成祖派去民间寻找逊帝踪迹的大臣，那位最终让永乐皇帝“遂罢四出之使者”、结束二十年扰民历史的功臣。与此同时，在清人聂先集、李利安主编的《正续指月录》卷十一中，也有大致相类似的文字记载；在《五灯会元》、《续灯正统》、《续灯录》等佛教史料中，也有与《大藏经》中一样的塔铭。笔者现将《大藏经》第四十卷上的慧旵禅师塔铭抄录如下，虽然文字寥寥，只能略作全豹之管窥，然而对这位籍没无名了五百年的开山祖师，我等后世子弟，或多或少，总算“得以瞻承遗范”了——
慧旵禅师塔铭：
附刻东明寺虚白慧旵禅师塔铭
资德大夫正治上卿礼部前太子宾客兼国子祭酒毗陵胡濙撰
中顺大夫京府丞前翰林编修东吴朱孔阳书
中宪大夫太常少卿经筵侍书广平程南云篆额
师讳慧旵，字东明，号虚白，姓王氏，其先湖广人也。父为丹阳税课司副使，遂家焉。母黄氏，方娠，一夕梦僧顶包入门，及产师，有异质，警悟不凡，经书过目即能成诵。甫七岁，尝梦坐稠人中挥麈谈论。醒以告母，母曰：“此僧家说法象也，他日令汝出家。”年十四，即礼邑之妙觉寺僧性某湛然为师。湛然问曰：“汝为何事？”答曰：“作佛。”然大奇之。
既为落发受戒，晨夕精进。服勤三载，值湛然转江西疏山住持。时闻松隐唱导云间，即往咨叩其心印。至一小庵自誓曰：“我今若不彻证，决不复回。”遂禅定至六日方出定。举首睹松，豁然有省。自此昼夜无睡，坐如铁幢。故诸方号之为“旵铁嵴”。
寻又至苏之玄墓山，见果林和尚，针芥相投。然后指示见宝藏持禅师。师具陈悟因，藏斥之曰：“佛法如大海，转入转深，那里泊在此处？”师遂亲炙于座下。藏一日问曰：“心不是佛，智不是道，汝云何会？”师向前问讯叉手而立。藏呵之曰：“汝在此许多时，还作遮个见解！”师乃发愤忘寝食。至第二夜，蓦然彻法源底。遂呈偈曰：一拳打破太虚空，百亿须弥不露踪。借问个中谁是主？扶桑涌出一轮红。藏笑曰：“虽然如是，也须善自护持，时节既至，其理自彰。”师受嘱别去。
至永乐甲申岁，登天目结千日期期满。至昭庆受具。戊子访安溪古道场道通禅师遗踪。师见其峰峦秀拔，遂有终焉之意。山之先住静人恐其侵据，郁悒不乐。夜梦神人告曰：“汝不可轻慢此僧。后当大建道场，弘法度人”。师于山中入关，一住三十余年，影不出山。道风扬播，缁素信向，四方请益者接踵，虽耆年宿衲亦争趋座下。盖其诲迪奖励，未尝少倦；有疑而决者析以片言，莫不冷然省解。是致檀施填委，学徒云集，恒至数百。因居所狭隘，不能容众，宣德丁未遂拓基营缮。不二年间，殿堂、门庑、禅室、方丈、钟楼、库宇、僧寮、庖湢，凡所宜有者，靡不毕备。遂成一大丛林。
宣德乙卯，钦蒙赐额为“东明禅寺”，复为度僧，俾奉香火。至于己未，罄以檀那献施，羡余财帛重建净慈佛殿。辛酉六月廿有七日，命斋僧众，众知师意不久住世，请师留偈。师曰：“一大藏教，无人看着，争用得遮几句闲言语。”至二十九日辰时间，辞众跏趺而逝。停龛七日，颜貌如生。官贵僧俗，扶送者数千人。依法茶毗获设利无数，明莹如珠。众函遗骨并设利，葬于山之东坞而塔焉。
师世寿七十，僧腊五十有五。弟子仅百人；受戒者、请诲益者数万人。盖师平昔训诲学徒无分高下，随机设变，各以其病药之。若遇初机则和颜悦色，软语恬言，使人醉心快意，如坐春风中；及其较勘宿学，务必辩其浅深，究其源委，毫发不容虚伪；苟有果能进道者，解衣推食而勉之；至于屠腊之辈，遇师训诲，无不改恶迁善。唯其道力强固、解行兼全、以身任道务在阐扬宗旨，志在利他、有扣即应，故能致人信向皈依如是之多。今其上首本寺住持觉明，令僧智宗智鉴赍天竺灵山住持临川妙侃状师行业，征余为铭。余于宗门未尝究竟，罔措颂美之辞。特摘状所实为铭，庶几不失其实，俾末学得以瞻承遗范云尔！铭曰：
大雄宗教昉于四域流入中华四海洋溢初祖达磨单传直指返照回光佛即在是惟师克绍挺然负荷竖立法幢作大依怙四众学徒川奔云集化如时雨罔不沾及赖慈方便人咸信向各领奥要得意忘象卓哉东明大元厥宗世缘既尽委顺而终山之东坞崇崇窣堵勒辞口玟垂休万古己巳秋七月望日本寺徒弟比丘觉澄觉明觉泉觉净觉昙觉圆觉海觉真智林智诚智满智宗智庚智鉴智茂。
同立石
试译：
慧旵禅师俗姓王，字东明，号虚白，法号慧旵。祖籍湖广，其父为丹阳税课司副使，全家后来就在丹阳定居下来。母亲黄氏在怀他期间，有一晚梦见一位僧人顶包入门。后产下一男婴，即慧旵禅师。他自幼悟性很高，读书过目即能成诵。还是在七岁上的时候，他曾做梦梦见自己坐在众人中间手持拂尘高声宣讲。醒来将梦境告诉母亲，黄氏说：“这是僧人说法之象啊，孩子啊，看来我们以后必然要让你出家了”。待到十四岁，他便出家求佛法于丹阳邑内的妙觉寺，对湛然禅师执弟子礼。湛然问他：你为何事来此？慧旵答曰：成佛。湛然十分吃惊，认为他很是与众不同。
慧旵落发受戒之后，整整三年，朝夕钻研佛法。当时湛然转往江西疏山寺为住持，慧旵随往。独自打坐时，他常常听到松涛隐隐响彻山林，仿佛若佛家微妙大义唱祷云端。即前往松林，想要解悟那自然之声中的佛教大义（心印，又名“佛心印”，谓禅之本意，禅宗不立文字，不依言语，直以心为印，故曰心印）。走至一小庵前暗暗发誓：“若不顿悟，决不回去”。于是入定参禅，直到六天之后才出定。抬头又见苍松，心神豁然开朗仿佛有所体悟。从此昼夜不眠，端坐入定如同铁幢，故慧旵当时有“旵铁背”的美称。不久后他又前往苏州玄墓山，去拜谒首座果林禅师（首座，地位仅次于方丈和尚）。二人探讨佛法，十分投机。临别时果林禅师指点慧旵去参拜宝藏持禅师学习佛法。
慧旵随即前往。见到宝藏持禅师后道明了自己那段顿悟的前缘后果，禅师斥责道：“佛法精深如香水海，越研习越深入，怎能就此了悟裹足不前？”慧旵于是从此侍立座下，恭恭敬敬执弟子礼，虚心接受宝藏持禅师的教导。一日，禅师问他：“‘心不是佛，智不是道’，你来说说对这句话的体认？”慧旵不能对答，垂头叉手而立。禅师呵斥道：“你在我这儿这么长时日了，就给我这样一个见解？”慧旵于是废寝忘食地发奋钻研佛家精义。次日夜晚，突然顿悟，向宝藏持禅师呈上一首佛偈：
一拳打破太虚空，百亿须弥不露踪。借问个中谁是主，扶桑涌出一轮红。
禅师满意地笑了，说道：“唔！即使你今日有所彻悟，也须善自护持。时候到了，你自然知道我这番话的含义了。”慧旵受了嘱咐便告辞离去了。永乐甲申岁，到天目山的平山堂，打坐千日之久，期满之后去往昭庆寺受具（受具，是“受具足戒”，或“受具戒”的省略语，具足戒即比丘僧所受之二百五十戒，比丘尼所受之五百戒）。
受具之后慧旵便开始芒鞋策杖云游四方。永乐戊子年（1408年）间，慧旵来到安溪古道山，寻访唐代道通禅师的遗踪。他见此地峰峦秀拔而有灵气，便决心安定下来不再离开。当时古道山上的隐逸人士生怕这不速之客扰了他们清净，还有些抑郁不乐，可是他们夜晚梦见神人托梦，告诫他们：“不要轻慢这个僧人，日后他当在此大建道场，弘扬佛法度化众生”。
果然，慧旵不是一般的出家人。他在山中闭关修行，一住就是三十年，潜心钻研佛法。虽然他一直不曾出山，然而这期间山寺的名号却远播丛林。四方佛家子弟都纷纷前来，即使耄耋老僧亦争着听讲佛法于他座下。慧旵对座下弟子授业解惑，从不会感到厌倦，很多难以明晰的地方，他只言片语就能道破，众人莫不恍然醒悟。而慧旵也因此收到了很多善款。慧旵声名既广，前来求法的学徒便云集景从，较以往更多了，常常达到数百人之多。而他的居处狭隘，无法容纳众人，遂于宣德丁未年（1427年）间开始修缮禅房、开拓门庭。不两年间，殿堂、门庑、禅室、方丈、钟楼、库宇（藏经阁）、僧寮（僧房）、庖（厨房）、湢（浴室）都一一具备了。一座巍巍大寺在古道山的茂竹修林里岿然而起。
宣德乙卯（1435年），寺院得到圣上亲赐的匾额“东明禅寺”，并开始正式度人为僧、供奉香火。己未年，用尽檀越（即“施主”）所施善款和余财为净慈寺重建了佛殿。正统六年（1441年，辛酉年）的六月廿七日，慧旵召集僧众命他们斋戒。东明僧众知道禅师将不久于人世，请他留偈。慧旵道：“一大藏教，无人看着，争用得这几句闲言语”。到二十九日辰时，跏趺而逝。停灵七日，容颜如生。慧旵圆寂后，远近四方的官宦贵人和僧人善信都纷纷赶来，扶棺送行者多达数千人。东明寺依照佛教科仪，将慧旵禅师荼毗，火化后得舍利无数，颗颗明莹如珠。寺中子弟将禅师遗骨以及舍利一起放入佛函中，葬于古道山东坞，并立佛塔，竖于东明山东坞。
慧旵禅师阳寿七十，出家为僧五十五年，弟子百余人，在他座下的受戒者、寻求佛法者则数以万计。之所以僧徒众多，主要因为禅师素来传授佛法心得或者教诲众生的时候，无视贵贱不分高下，因各人苦恼而随机应变，对每个人对症下药；碰到那些刚刚入门开始参研佛法精义的人，禅师则和颜悦色耐心地循循善诱，使他们如沐春风，醉心佛法从而越学越深；遇到那些已经入门且有一定基础的，参禅辩论的时候则必定锱铢必较，和他们研讨经典教义，精进正道，一丝不苟；如果碰上真的有佛学慧根的子弟，禅师则不惜尽自己所能奖勉鼓励他们；至于那些杀人越货的万恶之人，聆听慧旵大师宣讲佛法之后，亦无不改邪归正，放下屠刀立地成佛。
正因为禅师佛学修为深厚，且德行兼备，身体力行地宣传佛法，以慈悲心肠普度众生，有求必应，故而随他皈依我佛的善男信女才如此之多。如今，现任住持觉明禅师带着礼物拜访天竺灵山临川寺住持妙侃禅师口述慧旵一生功绩，由我执笔为禅师作塔铭。我于佛学终究是槛外人，不曾真正领悟佛学的博大精深，只好用这一纸俗家言语恭颂禅师平生，所摘录之事，都是真实发生过的，希望尽量能够做到据实而录，以期望后世佛门子弟能够瞻仰慧旵禅师一代高僧大儒的佛门风范。
铭文曰：
大雄宗教昉于四域流入中华
四海洋溢初祖达摩单传直指
返照回光佛即在是惟师克绍
挺然负荷竖立法幢作大依怙四众学徒川奔云集化如时雨罔不沾及赖慈方便人咸信向各领奥要得意忘象卓哉东明大元厥宗世缘既尽委顺而终山之东坞崇崇窣堵勒辞口玟垂休万古己巳秋七月望日本寺徒弟比丘觉澄觉明觉泉觉净觉昙觉圆觉海觉真智林智诚智满智宗智庚智鉴智茂同石以上胡濙撰写的这则塔铭，已经大致将东明开山祖师的一生行状粗线条勾勒出来了。其中，特别值得称道的一点即是——慧旵禅师的悟道因缘，竟是通过千日坐禅的方式来实现的。到目前为止，我们已知的比较极则的修行方式只有闭关、打七、般州三昧等。这些极端的修行方式都是在一段时间内把修行强度提高到最大。没有坚定的佛心和意志力是很难实践的。比如闭关，一般三年为期，在这期间修行者止语，或打坐、或阅藏、或诵经、或拜忏，绝不与外人接触，闭关最有名的莫过于米勒日巴，藏传佛教中最有名的瑜伽圣士，米勒日巴尊者终生不建庙宇，不集僧众，只做一个洒脱自在的纯粹修行的佛门弟子。他与中原禅宗的六祖慧能有颇多相似之处，即都注重实修，少谈理论。现在依然有很多的佛子选择在关房里面用功，甚至还有闭关而死的人，只因他们发誓不开悟不出关房，最终只好老死其中；再比如另一种修行方式：般州三昧，这种方式是按照佛陀的《般州三昧经》进行的。修净土宗的居士经常采用此法，简单来说即行者在九十天内，日中一食，经行不断。任何时候，遇见任何问题都是一句：“南无阿弥陀佛！”九十日内不睡觉，一直行走，一直口宣佛号；至于打七，是指在七日之中，修行者除了必要的饮食睡眠之外，专心参究或专心持名，是佛教禅宗的最主要修行方式，所以又有“打禅七”之说。“打七”到第七日，方丈在韦陀龛（韦陀菩萨面受佛嘱，发大誓愿，要忠心护持“佛、法、僧”三宝）前挂上“解七”牌示，就表示可以暂停修行了。佛家有语：“七日用心若不悟，割去僧头当尿壶”，即说打七这一修行方式的成效之迅猛精进——短时间内修行者们都能有所进益，若再“不悟”，那这榆木脑袋就可以拿去当尿壶了。然而长时间的打七，像慧旵祖师这样打一千天的七，实在是前所未闻的。整整三年，站如松坐如钟心念不动，是何等的壮举呵，千日打七，六七百年内无有僧人行过了，祖师爷不愧“旵铁嵴”的美名。