第二天，刘备推说自己肚子疼，请求诸葛亮代他去回拜刘琦。诸葛亮答应，来到刘琦门前下马。刘琦邀请诸葛亮到后堂，喝完茶后，刘琦说：“刘琦得不到继母相容，请先生出一计策救救我吧。”诸葛亮却说：“我客居此地，怎么敢参与别人的骨肉亲情的事呢？如果漏泄，我会受害很深的。”说完，便要起身告辞。刘琦说：“既然您已经来了，我怎么敢慢待呢！”请诸葛亮进入密室共同饮酒。酒席之间，刘琦又说：“继母不能容我，还王先生说句话救我。”诸葛亮说：“这不是我所能谋划的。”说完，又想走。刘琦说：“先生不说也就算了，为何急着走呢？”诸葛亮便又坐下了。刘琦说“我有一本古书，想请先生看看。”于是带着诸葛亮登上一小楼。诸葛亮说“书在何处？”刘琦哭拜道：“继母容不下我，我命危在旦夕，先生能忍心不相救吗？”诸葛亮很生气地想下楼，只见梯子已被撤去。刘琦对他说：“我想向先生求教良策，先生担心泄漏不肯说出。现在上不着天，下不着地，出先生之口，入琦之耳，总可以赐教了吧。”诸葛亮说：“‘疏不间亲’，我怎么能为您出谋划策呢？”刘琦说：“如果先生还是不肯赐教于我！我命本来就保不住了，我请求立即死在先生面前。”说罢抽出宝剑想自刎。诸葛亮连忙制止，并说：“我已经想出办法了。”刘琦跪拜道：“愿马上听到您的教诲。”诸葛亮便给刘琦讲了个故事：春秋时期，晋献公的妃子骊姬想谋害晋献公的两个儿子申生和重耳。重耳知道骊姬居心险恶，只得逃亡国外。申生为人厚道，力尽孝心，侍奉父王。一日，申生派人给父王送去一些好吃的东西，骊姬乘机用有毒的食品将太子送来的食品更换了。晋献公哪里知道，准备去吃，骊姬故意说道，这膳食从外面送来，最好让人先尝尝看。于是命侍从品尝，侍从刚刚尝了一点，便倒地而死。晋献公大怒，大骂申生不孝，阴谋杀父夺位，决定要杀申生。申生闻讯，也不申辩，自刎身亡，诸葛亮对刘琦说：“申生在内而亡。重耳在外而安。”现今黄祖刚刚死去，江夏无人防守，公子为何不自请去江夏防守呢？这样便可以躲避灾祸了。”刘琦再次拜谢诸葛亮赐教之恩，命人取来梯子送诸葛亮下楼。诸葛亮告辞，回去见到刘备，详细地讲明经过，刘备十分高兴。
第二天，刘琦依诸葛亮之计向父亲请命，想去江夏屯守，刘表应允。于是，刘琦带三千兵马，前往江夏镇守躲过了蔡夫人的迫害。
在军事上，上屋抽梯与调虎离山差不多，都是诱敌深入，然后在断其归路然后一举歼灭。而刘备教给刘琦的上屋抽梯之计，并不是杀敌之法而是免祸之策。第一，刘琦把诸葛亮引上阁楼，使诸葛亮无法脱身。第二，刘琦打消了诸葛亮的一切后顾之忧。因为，诸葛亮与刘备寄居刘表这里，蔡夫人耳目众多，万一走漏消息，诸葛亮与刘备都有性命之忧。阁楼之上授计，没有第三者听见。第三，也是最厉害的一招，刘琦以死相要挟，阁楼之上并无第三人，如果刘琦死在上面，事情就难以说清了。这样就逼迫诸葛亮为自己出谋划策。当然，用计还要看对谁，刘备熟知诸葛亮的为人，而且相信他能想出计策，所以教刘琦上屋抽梯之计。此计用在此处没有攻打杀伐的血腥，显得平和睿智，极富新意。
第二十九计树上开花
原文：借局布势，力小势大。鸿渐于陆，其羽可用为仪也。
译文：借助局诈的方法布成有利的阵势，兵力虽少，但气势颇大。鸿雁在高空飞翔，全凭其丰满的羽翼助成气势。
计名探源：
树上开花，是指树上本来没有开花，但可以用彩色的绸子剪成花朵粘在树上，做得和真花一样，不仔细去看，真假难辨。此计用在军事上，指的是自己的力量比较小，却可以借友军势力或借某种因素制造假象，使自己的阵营显得强大，也就是说，在战争中要善于借助各种因素来为自己壮大声势。
猛张飞巧用疑兵计智曹操长坂坡上当
民间有句俗语，把做事粗鲁不计后果的人叫：“猛张飞”。其实仔细分析，张飞并不是真的粗鲁无知。张飞是一员猛将无人不知，无人不晓，但很少人知道他还是一个有勇有谋的大将。刘备起兵之初，与曹操交战，多次失利。刘表死后，刘备在荆州，势孤力弱。这时，曹操领兵南下。刘备慌忙率荆州军民退守江陵。由于老百姓跟着撤退的人太多，撤退的速度非常慢。
两军在当阳相遇了，时值秋末冬初，凉风透骨，约四更天时，只听见西北喊声震地而来。刘备大惊，急上马引本部精兵二千余人迎敌。曹兵势不可挡。刘备死战，正在危急时刻，张飞引军杀来，冲开一条血路，救刘备望东而走。被文聘拦住去路，刘备大骂文聘：“背主之贼，有何面目见人！”文聘惭愧而退。张飞保着刘备，且战且退。一直到天光放亮，喊杀声渐渐远去，刘备得以喘歇。刘备手下的一行人，糜竺、糜芳、简雍、赵云等一干人，都不知下落。刘备万分难过，正凄惶时，忽见糜芳面带数箭，踉跄而来，并说：“赵子龙投奔曹操去了！”刘备斥责说：“子龙是我故交，怎么会反叛呢？”张飞说：“他今见兄长势穷力尽，反而投奔曹操，以求富贵去了！”刘备说：“子龙在我患难时就跟着我，心如铁石，并不是富贵所能动摇的。”糜芳说：“我亲见他投西北去了。”张飞说：“我亲自去寻找他。如若撞见，一枪刺死！”刘备说：“千万不要弄错了，不记得当年你二哥斩颜良诛文丑的事啦？子龙此去，一定是有原因的。我料定子龙一定不会放弃我的。”张飞哪里肯听，引二十余骑兵，奔长坂桥而来。见桥东有一片树木，张飞心生一计：令所率的二十余骑兵，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来奔跑，冲起尘土，以为疑兵。张飞自己横矛立马于桥上，向西而望。
赵云真的投降曹操了吗？没有，刘备这一仗败得很狼狈，他的妻子和儿子都在乱军中被冲散了。赵云在乱军中寻找刘备的妻儿老小，自四更时分，与曹军厮杀，往来冲突，杀到天明，这番厮杀，赵云七进七出，杀得血满征袍。好歹找到了糜夫人和阿斗。怀抱着阿斗望长坂桥而走，只闻后面喊声大震，原来文聘引军赶来。赵云到得桥边，人困马乏。见张飞挺矛立马于桥头，赵云大呼道：“翼德帮我！”张飞说：“子龙速行，我来抵挡追兵。”
文聘引军追赵云至长坂桥，见张飞倒竖虎须，圆睁环眼，手提蛇矛，立马桥上，又见桥东树林之后，尘土飞扬，怀疑林内有伏兵，便勒住马，不敢近前。一会儿，曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张合、许褚等都到了长板桥。见张飞怒目横矛，立马于桥上，恐怕中了诸葛亮之计，都不敢近前。派人飞报曹操。曹操闻知，急上马，从阵后赶来。张飞睁圆环眼，隐隐见后军青罗伞盖、旄钺旌旗来到，知是曹操亲自来看。便大声喝道：“我乃燕人张翼德！谁敢与我决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。曹操急令撤去伞盖，回顾左右说：“我曾听关羽说过：翼德于百万军中，取上将之首，如探囊取物。今日相逢，不可轻敌。”话未说完，张飞睁圆环眼又大喝道：“燕人张翼德在此！谁敢来决一死战？”曹操见张飞如此气概，已有退心。张飞见曹操后军阵脚移动，又挺矛大喝道：“战又不战，退又不退，却是何故！”喊声未绝，曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。曹操回马便走。于是诸将一齐向西而退。
张飞之所以能喝退曹军，与他个人的勇猛善战固然有关，但关键还是他的树上开花之计起了决定作用。如果曹军不是怕中了诸葛亮的埋伏之计，恐怕再有十个张飞也挡不住百万曹军。
战吕布虚张声势弃定陶虎落平川
树上开花之计的具体表现为虚实相生，虚则实之，实则虚之，用假象来迷惑敌人，而隐藏真相。曹操平定濮阳用的就是此计。
曹操平定了汝南和颍川，但吕布盘踞在濮阳，程昱建议趁机进兵濮阳。曹操命许褚、典韦为先锋，夏侯惇、夏侯渊在左，李典、乐进在右，曹操亲率中军，于禁、吕虔在后，兵至濮阳。吕布见曹操亲统大军来犯，想亲自迎敌，谋士陈宫劝道：“将军此时不可以出战。等到众将会合后再战（高顺、张辽、臧霸、侯成等诸将不在濮阳）。”吕布却说：“我曾怕过谁？”不听陈宫劝告，带兵出战。曹操派许褚出战，两人斗了二十回合，不分胜败。曹操说：“吕布并不是一个人能战胜的。”又派典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六员大将共战吕布。吕布遮挡不住，拨马奔回城去。不料，城中富户田氏早已投降了曹操，见吕布大败，急忙关闭城门，吕布叫门不开，田氏说：“我已投降曹操。”吕布大骂不止，率众向定陶奔去。陈宫从东门带着吕布的家小出城。曹操得了濮阳。
谋士刘晔说：“吕布是只老虎，既已困乏，不能让他喘息。”于是，曹操命人守濮阳，自己带兵赶往定陶来擒吕布。吕布与张邈、张超在城中，高顺、张辽、臧霸、侯成等大将巡海打粮还没回来。曹操围住定陶并不讨战，离城四十里下寨。正赶上当地麦熟，曹操命军兵割麦为食。吕布闻知带军赶来，将近曹寨，见左边树林茂盛，恐有伏兵，便带兵回去了。曹操知道吕布的军队回去了，便对部下说：“吕布怀疑林中埋伏人马，可用‘树上开花’之计，在林中多插旌旗，使他心里生疑。寨西一带有长堤，里面没水，埋伏大量精兵。明日吕布必然来烧林子，堤中的精兵断他的后路，必能擒住吕布。”
曹操派兵完毕，只留五十人在寨中擂鼓，从村中赶来男女在寨中呐喊。吕布要来劫寨烧林，陈宫说：“曹操诡计多端，不可轻往。”吕布说：“我用火攻，可以破伏兵。”于是，留陈宫、高顺守城。吕布亲率大军杀来，远远地见树林中旌旗飘摆，便驱兵直入，四面放火，不料竟无一人。想去劫寨，又听寨中鼓声大震。情知上当，正在疑惑，忽然寨后冲出一支人马，吕布纵马追赶，炮声四起，堤内伏兵一齐冲出：夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦、李典、乐进一齐杀来，吕布落荒而逃，败回定陶，陈宫说：“空城难守，不如急走。”于是跟高顺保着吕布家小，丢了定陶。曹操杀入定陶，张超自刎，张邈投袁术去了。自此，山东一带，全被曹操占领。
第三十计反客为主
原文：乘隙插足，扼其主机，渐渐进也。
译文：乘着对方的空隙，插足进去，设法控制敌人的要害，这是循序渐进的结果。
计名探源：
关于本计出自何处，说法不一。杜牧注《孙子兵法》载：“我为主，敌为客，则绝其粮道，守其归路。若我为客，敌为主，则攻其君主”。《三国演义》第七十一回写法正对黄忠的一段话：“夏侯渊为人轻燥，恃勇少谋。可激励士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之。此乃‘反客为主’之法。”
反客为主，用在军事上，是指在战争中，要努力变被动为主动，尽量想办法钻友军的空子，插脚进去，控制他的首脑机关或者要害部门，抓住有利时机，兼并或者控制友军。古人使用本计，往往是借援助盟军的机会，自己先站稳脚跟，然后步步为营，想方设法取而代之。
陶谦三让徐州刘备反客为主
曹操做了丞相，便派人去接老父及全家，路过徐州时，徐州牧陶谦殷勤款待，临别时多赠金银，并派部将张恺护送出州界。哪知张恺见财起意，杀了曹嵩全家，曹操闻报哭得昏倒在地。左右连忙救起，曹操咬牙切齿地说：“陶谦纵兵杀了老父，这仇不共戴天！我要发兵血洗徐州，才能报此深仇大恨！”于是，留荀彧、程昱领三万人马守鄄城、范县、东阿三县，他带其余人马杀奔徐州。
陶谦在徐州听说曹操起军杀奔徐州而来，急忙召集众人商议退兵之策。糜竺说：“我去北海郡求孔融起兵救援，您再派一人到青州田楷处求救。如果有了这两处人马相助，必然能杀退曹兵了。”陶谦依计而行。
糜竺一到北海郡，正赶上黄巾军围困北海郡。孔融派太史慈星夜去向刘备求救。刘备与关羽、张飞率兵至北海杀退黄巾军，孔融请刘备入城，大设筵席庆贺。酒席宴前糜竺详细讲述了张恺杀曹嵩之事，并说：“如今曹操率大军围住徐州，特来求救。”刘备说：“陶恭祖是仁义君子，没想到却受这无辜的冤枉。”孔融请刘备同自己一起去解徐州之围。于是，刘备从公孙瓒借了赵云和二千人马也赶奔徐州。
来到徐州城外，刘备留下关羽、赵云助孔融，自己带着张飞杀透重围，到了城下。城上望见“平原刘备”的旗号，陶谦急令开门。陶谦迎进刘备，在府衙设宴款待。陶谦见刘备气宇轩昂，言语豪爽，豁达有志，心中大喜，便命糜竺取出徐州官印交给刘备。刘备不解的问：“您这是什么意思？”陶谦说：“如今天下大乱，王纲难振，您是汉室宗亲，正应该大展宏图，报效国家。我已年迈无能，愿把徐州让给您，请不要推辞。”刘备拜谢说：“刘备虽然是汉室宗亲，但功德微薄，做平原相还怕不称职。今天来相助是为了伸张正义。您说这话，是不是怀疑我有吞并之心吗？我如有这样的想法，上天都会怪罪我！”陶谦再三相让，刘备始终不肯接受。糜竺说：“现在兵临城下，暂且先商议退兵之策，等曹兵退却之后，再相让也不迟。”刘备说：“容我先给曹操写封信，讲明事实真相，劝他息兵。如果曹操不答应，再跟他厮杀。”陶谦自然高兴，于是按兵不动。刘备修书一封，派人给曹操送去。
曹操看过来信，大怒道：“刘备不知深浅，也敢写信劝我？况且字里行间还有讽刺之意，我决不善罢甘休。”但当闻报吕布兵犯濮阳后，不得已卖了个人情给刘备，于是回信，答应罢兵，曹兵拔寨退去了。陶谦一见曹兵已退，便派人请孔融、田楷、关羽、赵云等进徐州赴宴，陶谦请刘备上座，然后对众人说：“老夫年迈，两个儿子又才智平庸，不堪国家重任。刘皇叔是皇室宗亲，又德高望重，定能管理徐州。我情愿休闲养病，让出徐州。”刘备说：“孔文举让我来救徐州，是为了伸张正义；今天如据为己有，必将被天下人耻笑，说我是不义之人。”糜竺说：“现在刀兵四起，汉室颓废，朝纲不振，正是大丈夫建功立业之时。徐州殷富，户口百万，刘皇叔接过徐州，也好大干一番事业，请不要推辞了。”刘备说：“此事万万不能从命，袁绍四世三公，海内皆知，他就在附近的寿春，还是让他来管理徐州吧。”孔融却说：“袁绍并非豪杰，如坟中的枯骨，不值一提！今天的事，是上天赐予皇叔的，如在推辞将悔之不及了。”刘备仍旧不肯，陶谦大哭道：“您如果舍我而去，我死不瞑目呀！”陶谦再三相让，刘备还是不接受。陶谦说：“如皇叔不肯接管徐州，徐州制下有个小县，名叫小沛，可以屯军。请皇叔暂住此县，还可以保护徐州，如何？”众人劝刘备，刘备这才答应。赵云等告别而去，刘备与关羽、张飞带领本部人马来到小沛，修整城墙，安慰百姓，在小沛住下来。
一天，陶谦忽然患病，病势渐渐沉重，于是，请糜竺、陈登议事。糜竺建议请刘备前来主政。陶谦派人到小沛请刘备。刘备带着关羽、张飞来到徐州。刘备向陶谦问安，陶谦说：“请皇叔来不为别的事，只因为我病体沉重，恐怕朝夕难保，希望您以汉家城池为重，接受徐州，老夫我死也瞑目了！”刘备说：“您有两个儿子，为什么不让他们来接管徐州？”陶谦说：“我的两个儿子才能平庸，担当不了重任。老夫死后，还希望皇叔教诲，千万不要让他们掌管州中之事。”刘备说：“我一人如何担当这个重任呢？”陶谦说：“我向您推荐一人，可以辅佐您。他叫孙乾，此人可为从事。”然后又对糜竺说：“刘皇叔是当世的人杰，你应当好好帮助他，共成一番大事。”刘备始终不肯接受，陶谦以手指心而死。