众人哀悼完毕，便捧徐州牌印交给刘备。刘备坚决不受。众人及关、张二人也再三相劝，刘备才答应暂且接管。于是，刘备调来小沛的所有人马进驻徐州。刘备同时安排陶谦的丧事，刘备与大小军士，全都挂孝，把陶谦安葬在黄河之原。又把陶谦遗表，申奏朝廷。
第三十一计美人计
原文：兵强者，攻其将；将智者，伐其情。将弱兵颓，其势自萎。利用御寇，顺相保也。
译文：如果敌军强大，就设法对付他的将领；对付足智多谋的将领，就要设法动摇他的意志。敌人将领斗志衰弱，兵卒士气低落，敌军的战斗力就会丧失殆尽。充分利用敌人弱点进行控制和分化瓦解，就可以保存自己，扭转局势。
计名探源：
美人计，语出《六韬·文伐》：“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”意思是，对于用军事行动难以征服的敌方，要使用“糖衣炮弹”，先从思想意志上打败敌方的将帅，使其内部丧失战斗力，然后再行攻取。就像本计正文所说的，对兵力强大的敌人，要制服他的将帅；对于足智多谋的将帅，要设法去腐蚀他。将帅斗志衰退，部队肯定士气消沉，就失去了作战能力。利用多种手段，攻其弱点，己方就能得以保存实力，由弱变强。
三国演义中的第一“美人计”
中国传统社会的男人有时真的无耻，每当在政治、军事斗争处于劣势乃至于绝境时，便将女人作为杀手锏秘密地抛出。如果以这些女人的青春和个人幸福为代价，获得成功，便又用红颜祸水、女人误国的陈词滥调来对女性加以迫害，而自己则躲在一旁或做预言家或做评论家，而且古人在兵书上，还专门将此作为一计———美人计。
美人计的始作俑者在春秋战国时就有，在那场人人皆知、旷日持久的吴越争雄中，就与一个美丽的女人纠缠在一起。使得这场战争少了一些血腥，平添了许多凄艳迷离的色彩。这个女人就是人们共同塑造的光照千古的美女·———西施。
西施本来是个浣纱女，被勾践送到吴国，用来迷惑吴王夫差。当时吴国强大，靠武力，越国不能取胜。越大夫文种向越王献上一计：“高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。要想复国雪耻，应投其所好，及其斗志，这样，可置夫差于死地。”西施就是在这种情况下被送到吴国的。
在三国演义中也出了一位风华绝代的美女———貂蝉，貂蝉之美与西施齐名。她的命运似乎不如西施好，她只是豪门中的一个歌妓，然而，她的命运却和朝中大臣的争斗联系在一起，平静的生活顿起波澜，这时她的美貌成了一方制胜另一方的法宝，他没有办法主宰自己的命运，像棋盘上的一个棋子，任人摆弄。
公元189年，在镇压黄巾起义中“立有战功”的董卓，率兵进入了洛阳，废掉汉灵帝，立献帝，独揽朝中大权。汉献帝还要称他“尚父”，其权势之大，不言而喻。朝中文武官员谁要是说话不小心，触犯了他，就要丢了脑袋。朝臣们由于自己的生命朝不保夕，无不对董卓恨之入骨。
董卓看出丁原是他专权的障碍，遂起杀机，收买了丁原的部将吕布，将丁原杀死。从此董卓权倾朝野，为所欲为，竟然犯下指挥士兵屠杀无辜百姓的暴行。董卓的残暴专横犯了众怒，统治集团内部产生了分裂。
司徒王允，见董卓如此的骄横跋扈，滥施杀戮，而且还有篡位之野心，日夜忧心如焚。时刻想除掉他，但苦于一时没有良策，一直心情不畅。一天晚上独自在后花园中散步，忽闻花丛后有轻微的叹息声，王允顿觉奇怪，轻步上前一看，原来是养女貂蝉在叹息流泪。
貂蝉从小选入府中，教以歌舞，年纪刚满十六岁，色艺俱佳，王允以亲女看待。貂婢看王允来到近前，匆忙起身拜见。王允爱怜地问道：“是什么事使你这样伤心，夜深人静在这里叹息？”貂蝉回答说：“这些年来您一直待我如亲生女儿，我今生今世也报答不完大人的养育之恩，总想着能有机会为您效力。近来看到您心事重重，好像有什么大事发生，但又不敢动问，所以只好在夜晚向上天祈祷，为大人分忧。”
一番话听得王允十分惊讶，万没想到平日只会跳舞弹琴的貂婢，竟然暗自替自己分优。看立在他跟前貌若天仙的貂蝉，忽地灵机一动，计上心来，于是问道：“你心里真是这样想的吗？”貂蝉见王允略有犹豫的意思，有些发急地说：“只要能为您分忧解难，我就是粉身碎骨也在所不辞！”王允扶起貂蝉，心中颇有感触：“想不到汉朝的复兴还要靠她呢！”
王允带着貂蝉来到内室，掩好门窗，然后说：“董卓专权乱政，权倾朝野，恐怕汉室江山，要为他所得。为了先主的重托，保住汉室江山，唯一的办法就是尽快除掉董卓，这件事只有靠你了。”
貂蝉听了不由一愣，说：“大人何出此言？”
王允试探地问：“有个重任想授予你，不知你肯不肯去完成？”
貂蝉不假思索答道：“想妾蒙大人提携，以亲女相待，此恩虽粉身碎骨亦难报于万一，若有用妾之处，万死不辞！”
“好，不愧为奇女子！”王允说。王允扶貂蝉上坐，叩头便拜。貂蝉大惊，急伏地恳问：“大人怎样这般！”王允泪流满面说：“今百姓有倒悬之苦，君臣有垒卵之虞，非你则无法拯救。想你亦清楚，贼臣董卓，把持朝政，将欲篡位，朝中文武，无计可施。董贼有一义子吕布，骁勇非常，我看此二人皆是好色之徒，今欲使用美人计，以你为饵，好从中行事，务要使他们翻脸，叫吕布杀了董卓，这样便可以挽救江山，不知你意下如何？”
貂蝉答：“妾既许大人万死不辞了，永不后悔，若不达成任务，即大义不报，愿死于万刀之下！”
王允大喜，再深深向貂蝉一拜。
于是王允授意貂蝉对付董卓之计。
时过不久，董卓义子大将吕布在府中宴请宾客，王允借机派人参加，并送去许多珍贵之物。吕布不知为何居司徒高位的王允，要给自己一个小小的骑都尉送厚礼，于是决定亲去王府，一是探明究竟，二是作为回拜。此后，王允常常请吕布到家中饮酒聊天，日子久了，吕布觉得王允待他好，感情就渐渐接近了。有一天，吕布又在王府饮宴，酒至半酣，王允命叫“女儿”出来敬酒。
王允命貂蝉前来献酒。经过刻意修饰过的貂弹，容貌艳丽，楚楚动人，在侍女的搀挟下，由内室款款走出。吕布一见貂蝉不由得两眼发直。心中暗白说：“真想不到天下竟有如此美女！”吕布看得愣住，直到王允和他说话，才发现自己失态，忙掩饰地问道：“小姐是贵府什么人？”王允漫不经意地回答说：“是小女貂蝉。”随后让貂婢为吕布敬酒。貂婢为吕布斟满了一杯酒，装出一副羞涩的样子，双手献给吕布。吕布连忙接过酒杯，偷看貂蝉，正巧貂婢也在看他，二人的目光碰到一起。王允见状心中暗喜，对貂婢说：“你陪将军多喝几杯，让将军尽兴，今后我们还仰仗将军呢！”然后让貂蝉坐在身边。
一会，王允瞪着醉眼，又指着貂蝉对吕布说：“将军，你是我最崇拜的英雄，也是最好的朋友，今有一言，冒昧说出，我想将小女送与将军，来个亲上加亲，不如将军肯赏脸否？”
吕布喜出望外，即刻离座作揖多谢，“若得如此，布当效犬马之劳”。随即跪下叩头。“岳父大人在上，请受小婿一拜。”
王允答礼，亲自挟起吕布拜道：“待我选个吉日良辰，便送小女到府上。”吕布欢喜无限，偷眼看看未婚妻，貂蝉亦秋波送情，把吕布撩拨得如醉如痴。
席散了，王允对吕布说，本欲留将军止宿，又怕董太师见疑，亦不敢强留了，吕布才拜谢回去。
吕布如此好色，他中计也是理所当然的。不知忍女色，害身害己不说，更容易被别人利用。
第二天，散朝后王允、董卓走在一起，王允邀请董卓去府上喝酒做客，董卓很痛快地答应了。隔了一天，董卓在侍卫的簇拥下，来到了王允的府邸，王允以隆重的礼节欢迎董卓，然后摆上酒席，分宾主藩座，边饮酒边交谈，气氛十分融洽。王允不断奉承董卓功德无量，功高盖世，听得董卓心花怒放，连连点头表示赞同对他的吹捧。
董卓与王允越谈越投机，酒兴也越来越浓。王允举手向侍从示意，音乐声徐徐响起，伴随着乐曲走出一队歌女，个个长得国色天秀，婀娜多姿。忽然珠帘一启，众女簇拥出土位绝色美人来，向董卓深深一拜，嫣然一笑悄悄送来一个媚眼，逗得董卓如中风一样浑身不能动弹，急问：“此女是何人？”王允答：“歌妓貂蝉。”说罢便叫貂蝉展玉喉，歌唱一曲，董卓听后连声称妙。
貂蝉唱罢歌儿向董卓敬酒时，董卓细声问：“你今年几岁了？”貂婵答：“贱妾年正十六岁。”卓抚须大笑，“如此美艳，真神仙中人也。”王允乘机说：“允欲将此女献与太师，未知肯纳否？”董卓恨不得如此，即答：“如此见惠，何以报答？”王允道：“说什么报答。太师肯接纳此女，就是给老夫的脸子了！”王允立即命人备车，先将貂蝉送到太师府去，董卓哪里还坐得住？吃得下？连忙起身告辞，王允又亲送董卓直到相府才返回。
王允乘马走到半路，正碰着吕布迎面而来，怒冲冲的一把揪住王允，厉声问：“司徒既以貂蝉许配于我，今天又为何送与太师，是否拿我开玩笑？”王允急止住他说：“这不是说话的地方，请到寒舍去。”
吕布跟王允到家，进入后堂。王大问：“将军何故责怪老夫？”吕布说：“有人报告说你把貂蝉送入了相府，究竟是何缘故？”王允答：“将军，你错怪老夫了，今日太师到来，他对我说，听说我把貂蝉许给你，要我趁良辰吉日把小女送去与你成亲。太师之命老夫怎敢违之。”
吕布见王允说得合情合理，无可指责，就向王允赔罪，然后离去。
吕布回府后，坐卧不安，夜不能寐，第二天一早就借故来到太师府打探消息。侍卫告诉吕布，太师新得美人，还未起床呢，吕布大怒，潜入后房窥探。见貂蝉正起身在窗下梳头，她见了吕布正在张望，便故意把眉头一锁，装出忧愁样子，且掏出手帕抹眼泪。一会，吕布出去了，顷刻又入，那时董卓已坐在中堂吃早餐了，见了吕布就问：“外面没发生什么事？”吕布随便答道：“没有”，即侍立董卓旁边，偷眼向帘内张望，见貂蝉在帘内若隐若现的，露出半脸，向吕布媚目送情，弄得他魂不守舍。董卓见此情景，心中疑惑，挥手叫吕布出去。
董卓自从宠爱貂蝉之后，为色所迷，月余不出理事，董卓遇得小病，貂蝉衣不解带的服侍左右，董卓更加欢喜。
有一天，吕布人内向董卓问安，董卓正在午睡，貂蝉在床后探出头来望吕布，以心指心，又指指董卓，不停地抹眼泪，吕布见状，正满怀悲恨难言，适董卓睁开双眼，见床前站着吕布，目不转睛的望着床后的貂蝉，即叱骂曰：“畜生！你想调戏我爱姬！”唤左右将吕布赶出，今后不准入后堂，吕布怨恨而归。
后董卓后悔，急赏赐吕布金帛并好言安慰。自此以后，吕布虽然身在董卓左右，但心实贴在貂蝉身上了。
一天，当董卓上朝议事，吕布执戟相随，董卓在与汉献帝谈话的时候，吕布乘机出门，上马回相府，寻着貂蝉，貂蝉说此地谈话不便，叫他先到后园的凤仪亭去等待。
吕布等了一会，方见貂蝉翩翩而来，一见面，貂蝉即泣告吕布：“我虽非王司徒亲女，但自许配将军，觉已偿平生之愿，谁知太师存心不良，将我奸污了，我恨不早死，只因未与将军一面，故含垢忍辱，今幸见了将军，死亦无憾了，我身己被污，不得再事奉英雄，愿死在君前，以明我志。”说罢即手攀曲栏，向荷池便跳。吕布慌忙将她抱住，亦泣曰：“我知你心很久了，只恨没有机会接近。”貂蝉挣扎，扯住吕布的衣袖说：“我今生不能嫁你，只愿来世。”吕布答：“我今生不能以你为妻，非英雄也。”貂蝉又说：“我已度日如年，望你及早把我救出去。”吕布忽然想起，迟疑一会，对貂蝉说：“我是偷空出来的，来久了老贼见疑，还是赶快回去好。”貂蝉忙把他的衣袍牵住说：“你如此怕老贼，我永无重见天日机会了。”吕布答：“慢慢想办法吧！”说完提戟欲去。
貂蝉在自怨自艾说：“我在深闺就闻你之名，以为是当今大英雄，谁知反受人制，胆小如鼠。”说得吕布满脸羞惭，欲行又止，即放下戟，回身把貂蝉抱顿用好言相慰。两人于是偎偎倚倚、喁喁细语，难舍难却说董卓和献帝在殿上谈话时，回头却不见了吕布，心下怀疑，即辞别献帝，登车回府，见吕布的马系于府前，问门吏，答温侯入后堂去了。
董卓心知有异，喝退左右，单独径入后堂去，寻人不见，唤貂蝉亦不见，急问侍妾，答曰貂蝉在后园看花。
董卓步入后园，不看犹可，原来见吕布和貂蝉两人肩搭肩的并排坐，浅谈低斟，戟却放在一旁。登时无名火起，大喝一声，吕布一惊，回身便走，董卓抢到戟，挺着追赶，吕布走得快，董卓肥胖赶不上，将戟向吕布一掷，布把戟拨落在地。董卓抢戟再赶，吕布却已走出后园了。
董卓一路赶来，忽一人飞奔前来，和董卓一撞，把董卓撞倒，这人原来是谋士李儒。
李儒扶起董卓回书院坐下，董卓问他来做什么？李儒说：“适至相府，听说太师盛怒入后园，找寻吕布，故急忙赶来，正遇吕布奔出，说太师要杀他，故我赶来劝解，不意误撞思想，死罪死罪。”
董卓气呼呼说：“此小子居然敢调戏我的爱姬，誓必杀死他！”
李儒连忙说：“恩相差矣，从前楚庄王的绝缨会上，不追究调戏爱姬的蒋雄，后被秦兵围困时，得蒋雄死力相救，才免于难。今貂蝉不外一名歌妓而已，吕布又是太师的心腹猛将，不如乘此机会把貂蝉赐给他，他必知恩报德，死心追随太师了，还请太师三思！”
这番话说得董卓心动，沉思良久，说：“你言亦是，待我考虑一下。”
李儒辞出，董卓即入后堂，责问貂蝉为何与吕布私通？貂蝉半泣诉说：“妾在后园看花，吕布突至，妾方惊避，他竟说我是太师之子，何必相避呢？随提戟赶妾至凤仪亭。妾见其居心不良，怕为所辱，想投河自尽，却被这厮抱住，正在生死关头，幸得太师赶至，才救了性命。”董卓才消了气，安慰一番，问貂蝉：“我想将你赐给吕布，你看怎样？”
貂蝉大惊，哭着说：“妾身已属大人，奈何要下赐家奴？妾宁肯死也不从！”顺手拿了墙上的宝剑要自刎。董卓慌忙夺剑，把她抱住说：“我和你开个玩笑，何必认真！”貂蝉即倒在董卓怀里，掩面大哭起来，骂“此必李儒之计，他与吕布相好，故设此计，不顾太师体面和贱妾性命，妾当生啖其肉。”
董卓徐徐说：“我怎忍舍弃你。”貂蝉说：“虽然太师怜爱，但此处不宜久居，怕早晚为吕布所害。”董卓说：“我明天带你回郿坞去，离开这里就不怕被暗算了。”貂蝉才收泪拜谢。
次日，李儒拜见董卓，说：“今日良辰，可将貂蝉赐予吕布。”
董卓答：“吕布是我儿子，怎可以赐给，你传我意，我不追究过去就是了。”
李儒说：“请太师三思，不可为女人所惑。”
董卓即变色答：“你肯把老婆送与吕布否！貂蝉之事，再勿多言，言则必斩。”李儒于是惶恐出去。
董卓带貂蝉回郿坞之时，百官俱来拜送，貂蝉在车中遥见吕布站在人群中，呆眼望着自己，她便作掩面哭泣状，令吕布如痴如醉，叹息痛恨。
忽然背后一人问：“温侯为何不跟太师去？还在遥望叹息？”
吕布回头一看，原来是司徒王允，两人相见后，王允就说：“老夫近日身体不适，闭门不出，故久未与将军见面，今太师归郿坞，只得抱病来送行，刚好又得见将军，请问将军为何在此长嗟短叹呢？”
吕布答：“还是为了你的女儿貂蝉！”
王允佯惊问道：“这么久时间未把小女与将军完婚？”
吕布努冲冲答：“老贼自己宠辛久了。”
王允急了，再问：“真有此事？那太过分了，太过分了！”