第10章4最低保护价的政策怪圈
虽然囤了一年，5月18日湖北建始县红砂村村民孙伟还是将他家去年没舍得卖的5袋油菜子和新收的油菜子掺在一起卖给了上门小贩，由于去年菜子比较干，混合一起小贩才给了1．78元每斤的价格，比单卖新菜子每斤高2分。
孙伟：“还是卖掉省心，去年油菜子刚下市价格曾达到2．8元一斤，最高还卖到3块去年装袋后一直没舍得卖，总想着还能再涨到3块，没想到后来一路下跌，今年春天小贩干脆就给1块6一斤，就是那样，小贩还挑三拣四，甚至卖不掉。”
孙伟：“种油菜的好日子到头了，去年10月份国家收储价还是2．2元，虽然农民一般都卖不到那么高，但毕竟有托市价撑着小贩们不敢压得太低，今年只有1．85元，国家都调低了，想再涨上去也不太可能，我打算以后再也不种油菜了。”
“谷贱伤农”是经济学的一个经典问题，在丰收的年份，农民的收入反而减少了。当粮食大幅增产后，农民为了卖掉手中的粮食，只能竞相降价。但是由于粮食需求缺少弹性，只有在农民大幅降低粮价后才能将手中的粮食卖出，这就意味着，在粮食丰收时往往粮价要大幅下跌。如果出现粮价下跌的百分比超过粮食增产的百分比，则就出现增产不增收甚至减收的状况，这就是“谷贱伤农”。
为保护农民利益、保障粮食市场供应实施的粮食价格调控政策。一般情况下，粮食收购价格由市场供求决定，国家在充分发挥市场机制作用的基础上实行宏观调控，必要时由国务院决定对短缺的重点粮食品种，在粮食主产区实行最低收购价格。当市场粮价低于国家确定的最低收购价时，国家委托符合一定资质条件的粮食企业，按国家确定的最低收购价收购农民的粮食。
但现在国家在粮食行业大量采取最低收购价来托市，造成了一系列问题：价格扭曲，农民得不到正确的价格信号；国内外粮价倒挂，当然企业就会大规模进口粮食。
国家制定的2009年粮食最低收购价分别为白小麦每斤0.87元，红小麦每斤0.83元，混合麦每斤0.83元。临时收储中，东北粳稻每斤0.92元、玉米每斤0.75元，中央储备大豆每斤1.85元。而3月31日，美国芝加哥期货市场的相关价格大致折算为小麦每斤0.67元/斤，玉米0.66元/斤，稻谷0.93元/斤，大豆1.19元/斤(以6.8汇率计算)。
2009年年初，在全球粮价持续低迷时，中国除油料作物外，其他粮食价格都出现了小幅上涨。国家粮食局分析认为，年初粮价上涨的原因包括：旱情导致减产的预期，国家提高2009年最低收购价以及国家加大收储力度。2009年3月24日，主产区的白小麦比1月初上涨5.1%，红小麦上涨4.8%，混合麦上涨5.1%，早籼稻上涨1.5%，中籼稻上涨1.4%，晚籼稻上涨2.4%，粳稻上涨3.2%，玉米上涨2.4%。
而对于油料作物来说，面临的困境是，国家抬高了收购价格，但是食用油价格仍然由国际市场决定，如果企业不采用进口原料，几乎很难有盈利可能。如果这样下去，政府将逐渐把流通企业和加工企业挤出市场，中国将回到1998年之前的局面。
中国储备粮管理总公司（中储粮）作为唯一受委托企业，在政策支持下可以收购全国60%以上的小麦，从而在事实上形成了对小麦价格的控制———先以最低保护价大举收购小麦，然后控制麦源，按兵不动，采取“市场饥饿法”，硬生生把小麦市场“托”起来，继而在收购价的基础上加价“拍卖”。政府给予中储粮如此政策优惠，是寄希望其成为稳定粮油市场的主力军。但遗憾的是，中储粮似乎却在自身利益的驱使之下偏离了既定的政策目标，不仅没能成为稳定粮油市场的主力军，反而成了囤积居奇、哄抬粮价的始作俑者。
按亩产800斤小麦计算，一亩地政府给出的补贴为52元，其中农民实际得到了每斤2分钱、每亩16元的补贴，其余36元补贴给了中储粮用于小麦收购、仓储。再加上中储粮在收购价基础上加价销售，实际上，我们每多支出1元钱的粮油成本，农民真正得到的实惠不足0.15元，而以中储粮为代表的流通环节则赚去了0.85元以上。
从中不难看出，粮食最低保护价固然让农民得到了一些实惠，但更让中储粮赚得盆满钵溢，国家每年支出的巨额粮食补贴，只有少部分让农民得到了，大部分其实流入了流通环节的腰包。
美国的经验之一是把食品代购券直接发给穷人来增加其食品的消费，从而增加对粮食的需求。政府可以制定目标价格，但是由市场来决定价格，如果市场价格低于政府目标价格，政府可以向农民提供补贴，这样才能够发挥市场作用，让农民获得正确的价格信号。
其实，如果真要保护农民的利益和种粮积极性，政府补贴应当直接补贴给农民，而不应把大部分补给了流通环节；政府的粮食收购政策需要反思和调整。
2008年，中国公布粮食安全中长期规划中提到：“完善粮食最低收购价政策，逐步理顺粮食价格，使粮食价格保持在合理水平，使种粮农民能够获得较多收益。借鉴国际经验，探索研究目标价格补贴制度，建立符合市场化要求、适合中国国情的新型粮食价格支持体系，促进粮食生产长期稳定发展。”
粮食保护价既应该保护到种粮农民的利益，也应该让农民得到正确的价格信号，只有这样，粮食保护价才能起到它应有的作用。