周贞定王1年鲁哀公27年癸酉(公元前墨子约出生于此时墨子，姓墨，名翟，鲁国人。
[文]献《史记·孟子荀卿列传》：“墨翟或曰并孔子时，或曰在其后。”
《史记索隐》引刘向《别录》：“墨子在七十子之后。”《汉书·艺文志》：“墨子在孔子后。”《后汉书·张衡传》注引张衡《论图纬虚妄·疏》：“公输班与墨翟并当子思时，出仲尼后。”
[考辨墨子的生卒，前人多有考订。孙诒让根据《墨子》五十三篇记载的历史事件为参证，认为“墨子之后孔子盖信。审核前后约略计之，墨子当与子思并时，而生年尚在其后，当生于周贞定王之初年，而卒于安王之季，盖八九十岁。”(《墨子后语·墨子传略第二》，见《诸子集成》第四卷《墨子闲诂》)按公历计算，为公元前468～387年。梁启超根据墨子所结交人的年代，认为“要之墨子之生，最晚不能幼于公输般三十岁(公输般之生，最晚亦当在孔子卒前十年)。墨子之卒，最早不能早于郑繻公被弑之后三年(公元前390年)，最晚不能晚于吴起遇难之年(公元前318年)。”所以，墨子约生于周贞定王初年，约当孔子卒后十余年；卒于周安王中叶，约当孟子生前十余年。
按公历计算，约为公元前463～385年，前后误差不超过五年(《墨子年代考》，见《古史辩》第四册)。钱穆根据墨子与公输般的关系，墨子与孔门弟子年岁的比较，墨子与楚鲁阳的关系及《墨子》中《耕柱》、《贵义》、《鲁问》、《公输》五篇所记载的墨子言论行事，考订墨子生卒年代约为公元前479～394，误差不出十年(《墨子的生卒年代》，《古史辩》第四册)。侯外庐等考订墨子生卒年代为周敬王三十年和周威列王二十三年，按公历计算为公元前490～430年(《中国思想通史》第一卷第192页)。任继愈则认为墨子约生于公元前年，卒于公元前420年。“他孩童之年当是孔子老死之时，其主要活动年代在战国之初，止于韩、赵、魏三家正式分晋和田齐代姜齐之前。”(《中国哲学发展史》先秦卷第208～209页，人民出版社年版)综观以上各家考证，其中孙、梁、钱三人的说法较为接近，而侯、任所定年代则要早二三十年。要精确断定墨子的生卒年代是不可能的，意义也不大，因孙诒让所定年代为大家广泛接受，故以其为准。从这个年代来看，墨子大致生活在孔子和孟子之间，而约与子思同时。
墨子有宋人和鲁人的不同说法。顾颉刚(《禅让传说起于墨家考》，《古史辩》第七册)、杨向奎(《墨子思想与墨者集团》，《文]史哲》
1958年2期)、冯有兰(《论墨子学为宋学》，《中国哲学史》上卷)根据《元和姓篡》“墨氏，孤竹君之后，本墨台氏，后改为墨氏，战国时宋人。墨翟着书号《墨子》”的记载，(又见葛洪《神仙传》，《文选·长笛赋》李注引《抱朴子》，《荀子·修身》杨倞注)认为墨子为宋人。
孙诒让则认为宋人说者，“盖因墨子为宋大夫，遂以为宋人。以本书考之，似当以鲁人为是。《鬼义篇》云：‘墨子自鲁即齐。’又《鲁问篇》云：‘越王为公尚过束车五十乘以迎墨子于鲁。’《吕氏春秋·开春论第一·爱类篇》云：‘公输般为云梯以攻宋，墨子闻之，自鲁往，见荆王曰：”臣北方之鄙人也。“’《淮南子·修务训》亦云：‘自鲁趋而往，十日十夜至于郢。’并为墨子为鲁人之塙证。”(《墨子闲诂》，第630页)张纯一根据《淮南子·泛论训》“总邹鲁之儒墨，通先圣之遗教”，也认为墨子为鲁人(《墨子集解·墨子鲁人说》)。宋人、鲁人说各有一定根据，但难成定论，盖因为墨子的先祖是宋人，故有宋人之说，但墨子长期生活在鲁国，又有“邹鲁儒墨”的说法，宋人、鲁人的争论可能就是因为墨子祖籍和生长地不同造成的。
周孝王1年楚惠王49年辛丑(公元前440年墨子约二十九岁，止楚攻宋公输般为楚国建造云梯，准备攻打宋国。墨子听说后，日夜兼程，十天十夜赶到楚都郢。先说服了公输般，又对楚惠王阐以兼爱、非攻，最后与公输般进行了模拟攻防比试，告诉其自己的弟子禽滑厘等三百人已在宋城持械以待，迫使惠王放弃了攻宋的企图。
[文]献《墨子·鲁问》：“昔者楚人与越人舟战于江，楚人顺流而进，迎流而退，见利而进，见不利则其退难。越人迎流而进，顺流而退，见利[而]进，见不利则其退速，越人因此若执，亟败楚人。公输子自鲁南游楚焉，始为舟战之器，作为钩强之备，退者钩之，进者强之，(毕沅注：《太平御览》引作“谓之钩拒，退则钩之，进则拒之也。”)量其钩强之长，而制为之兵，楚之兵节，越之兵不节，楚人因此若执，亟败越人。”《墨子·公输》：“公输般为楚造云梯之械，成，将以攻宋。子墨子闻之，起于齐，行十日十夜而至于郢，见公输般。公输般曰：‘夫子何命焉为？’子墨子曰：‘北方有侮臣，愿藉子杀之。’公输般不悦。墨子曰：‘请献十金。’(毕沅注：一本作“千金”)公输般曰：‘吾义固不杀人。’子墨子起，再拜曰：‘请说之。吾从北方，闻子为梯，将以攻宋，宋何罪之有？荆国有余于地，而不足于民，杀所不足，而争所有余，不可为智。宋无罪而攻之，不可谓仁。知则不争，不可谓忠。争而不得，不可为强。义不杀少而杀众，不可谓知类。’公输般服。子墨子曰：‘然，胡不已乎？’公输般曰：‘不可。吾既已言之王矣。’子墨子曰：‘胡不见我于王。’公输般曰：‘诺。’墨子见王。王曰：‘善哉！虽然，公输般为我为云梯，必取宋。’于是见公输般，子墨子解带为城，以牒为械。公输般九设攻城之机变，子墨子九距之。公输般之攻械尽，墨子之守圉有余。公输般诎。而曰：‘吾知所以距子矣，吾不言。’墨子亦曰：‘吾知子之所以距我，吾不言。’楚王问其故。墨子曰：‘公输子之意，不过欲杀臣。杀臣，宋莫能守，乃可攻也。然臣之弟子禽滑厘等三百人，已持臣守圉之器，在宋城上而待楚寇矣。虽杀臣，不能绝也。’楚王曰：‘善哉。吾请无攻宋矣。’“《战国策·宋卫策·公输般为楚设机械将以攻宋章》：”公输般为楚设机[械]，将以攻宋。墨子闻之，百舍重茧，往见公输般，谓之曰：‘吾自宋闻子，吾欲藉子杀王。’公输般曰：‘吾义固不杀王。’墨子曰：‘闻公为云梯，将以攻宋。宋何罪之有？义不杀王而攻国，是不杀少而杀众。敢问攻宋何义也？’公输般服焉，请见之王。墨子见楚王曰：‘今有人于此，舍其文]轩，邻有敝舆而欲窃之；舍其锦绣，邻有短褐而欲窃之；舍其梁肉，邻有糟糠而欲窃之；此为何若人也？’王曰：‘必为有窃疾矣。’子墨子曰：‘荆之地方五千里，宋方五百里，此犹文]轩之与敝舆也；荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉鱼鳖鼋鼍为天下富，宋所为无雉兔鲋鱼者也，此犹梁肉之与糟糠也；荆有长松、文]梓、梗、柟、豫章，宋无长木，此犹锦绣之与短褐也。恶(注：或谓“臣”字之误)以王吏之攻宋为与此同类也。’王曰：‘善哉！请无攻宋。又见《吕氏春秋·开春论第一·爱类》、《尸子·止楚师》、《吕氏春秋·慎大览第三·慎大》高诱注引，个别字句有差别。《墨子·鲁问》：“公输子谓墨子曰：’吾未得见之时，我欲得宋，自我得见之后，予我宋而不义，我不为。‘墨子曰：’
翟之未得见之时也，子欲得宋，自翟得见子之后，予子宋而不义，子弗为，是我予子宋也。予务为义，翟又将予子天下”。
[考辨墨子止楚攻宋的时间，史无记载。孙诒让认为攻宋当为楚惠王五十年(公元前439年)前事，理由是公输班约生于鲁昭公、定公之间，至楚惠王五十年以前，约六十岁左右，而此时墨子未及三十，正当壮年，故“百舍重茧”而不以为劳。惠王亦未甚老，故尚能见墨子(《墨子后语·墨子传略第二》，见《诸子集成》第四卷《墨子闲诂》第6页)。
钱穆推测攻宋为惠王四十五年(公元前444年)以后、五十年以前之事。认为《鲁问》篇公输班为楚造钩拒与《楚世家》中楚人胜越人的一段记载有关。《楚世家》说：“(楚)惠王十六年，越灭吴。四十二年，楚灭蔡，四十四年，楚灭杞。是时越已灭吴而不能正江、淮北，楚东侵，广地至泗上。”江、淮北，《正义》说是“广陵县，徐、泗等州是也”。由此可知，楚惠王四十四年时，楚人在对越人的战争中取得主动，越人已力控制江、淮以北，楚人势力向东发展，占领了泗州等地，这可能即与公输班造钩拒为楚人提供了先进武器有关。并认为公输班自鲁游楚是在楚惠王四十四年(公元前445年)以前，献云梯攻宋在四十四年以后(《系年》第139～140页，《墨子止楚攻宋考》)。今暂列于本年。
器与道义的威力展开了一场争论。墨子认为用武力对待别人，别人一定也会用武力对待你，自己用爱对待别人，别人也用爱回报自己，所以“兼爱”是天下最锐利的武器，远远胜于公输般发明的“钩强”。
[文]献《墨子·鲁问》：“公输子自鲁南游楚焉，始为舟战之器，作为钩强之备，退者钩之，进者强之，量其钩强之长，而制为之兵，楚之兵节，越之兵不节，楚人因此若执，亟败越人。公输子善其巧，以语子墨子曰：’我舟战有钩强，不知子之义亦有钩强乎？‘子墨子曰：’我义之钩强，贤于子舟战之钩强。我钩强，我钩之以爱，揣之以恭，弗钩以爱则不亲，弗揣以恭则速狎，狎而不亲则速离，故交相爱，交相恭，犹若相利也。今子钩而止人，人亦钩而止子，子强而距人，人亦强而距子，交相钩，交相强，犹若相害也，故我义之钩强，贤于舟战之钩强。”
[考辨墨子与公输班的这段辩论当在楚国停止攻宋之后，故列于此。
周考王2年楚惠王50年壬寅(公元前439年墨子献书楚惠王墨子止楚攻宋后，献书给楚惠王，惠王读过后称为“良书”，表示虽不能按书上所说的去作，但愿意把墨子当作贤人供养起来。墨子认为“道不行不受其赏，义不听不处其朝”，于是辞行。
[文]献《墨子·贵义》：“子墨子南游于楚，见楚(献)惠王，[墨子献书惠王。王受而读之，曰：‘良书也。寡人虽不得天下，而乐养贤人。’
墨子辞曰：‘翟闻贤人进，道不行不受其赏，义不听不处其朝。今书未用，请遂行矣。’将辞王而归，](献)惠王以老辞，使穆贺见子墨子。
子墨子说穆贺，穆贺大说，谓子墨子曰：‘子之言，则诚善矣，而君王，天下之大王也，毋乃曰”贱人之所为“而不用乎？’墨子曰：‘唯其可行，譬若药然，一草之本，天子食之以顺(毕沅注：《艺文]类聚》引，“顺”作“疗”)其疾。岂曰“一草之本”，而不食哉！今农夫入其税于大人，大人为洒醴粢盛，以祭上帝鬼神，岂曰“贱人之所为”，而不享哉！故虽贱人也，上比之农，下比之药，曾不若一草之本乎！
[考辨墨子献书之事，《贵义》未言何年，余知古《渚宫旧事》卷二说：
“楚惠王五十年，墨子至郢，献书惠王，王受而读之，曰：良书也，寡人虽不得天下，乐养贤人。墨子辞曰：书未用，请遂行矣。”孙诒让《墨子闲诂》谓“余(知古)书乃本《墨子·贵义》篇，今《贵义》篇文]则已多脱佚。其云五十年，亦疑本《墨子》旧注。”钱穆亦信其说。今姑从之。
今本《贵义》惠王作“献惠王”，但查《史记》，楚无献惠王，《艺文]类聚》引作惠王，当从《类聚》改。又，《贵义》无“墨子献书惠王。王受而读之，曰：’良书也。‘”一段，今据《文]选注》引本文]补上。本章下还有“昔者，汤将往见伊尹”一段，有脱文]，兹不录。
周考王3年鲁悼公19年癸卯(公元前438年墨子回到鲁国，越王来迎墨子回到鲁国，越王听说其贤，准备拿出封地五百里，请墨子到越国来教导自己。墨子认为，去不去越国，关键在于自己的主张和建议能否被接受，而不在于封地和赏赐的多少；如果为了封地和赏赐去越国，那就等于出卖自己的思想和主义，如果是出卖思想和主义，随处都可以去，何必要到越国呢？
[文]献《墨子·鲁问》：子墨子游公尚过于越。公尚过说越王，越王大悦。谓公尚过曰：“先生苟能使子墨子至于越而教寡人，请裂故吴之地方五百里，以封子墨子。”公尚过许诺。遂为公尚过束车五十乘，以迎子墨子于鲁。曰：吾以夫子之道说越王，越王大悦，谓过曰：“苟能使子墨子至于越而教寡人，请裂故吴之地方五百里，以封子。”子墨子曰：“子观越王之志若何？意越王将听吾言，用我道，则翟将往，量腹而食，度身而衣，自比于群臣，不(毕沅注：一本作奚)能以封为哉？抑越不听吾言，不用吾道，而我往焉，则是我以义粜也。钧之粜，亦于中国耳，何必于越哉。”《吕氏春秋·离俗览第七·高义》：子墨子游公上过于越。公上过语墨子之义，越王悦之，谓公上过曰：“子之师苟肯至越，请以故吴之地，阴江之浦，书社三百，以封夫子。”公上过往复于子墨子。子墨子曰：“子之观越王也，能听吾言用吾道乎？”公上过曰：“殆未能也。”子墨子曰：“不惟越王不知翟之意，虽子亦不知翟之意。若越王听吾言，用我道，翟度身而衣，量腹而食，比于宾萌，未敢求仕。越王不听吾言，不用吾道，虽全越以与我，吾无所用之。越王不听吾言，不用吾道，而受其国，是以义粜也。义翟何必越，虽于中国亦可。”
[考辨墨子适越事不可详考，因《吕氏春秋·高义》中有“未敢求仕”一语，可知此事当在墨子仕宋之前。《吕氏春秋》与《墨子》又说“子墨子游公尚过于越”，可能墨子离开楚国后又来到越国，由此推断此事应在止楚攻宋后不久。此时墨子正名声大燥，所以越王有愿以五百里封墨子之举，故列于本年。
周威列王4年宋昭公47年(公元前422年墨子仕于宋墨子五十岁左右时，曾在宋国作过大夫，后被宋国权臣子罕陷害关入监牢。墨子被囚，可能跟子罕弑君专权有关，后不久被释]。
[文]献《史记·孟子荀卿列传》：“盖墨翟，宋之大夫，善守御，为节用。”
《史记·鲁仲连邹阳传》：“宋信子罕之计而囚墨翟。”《索隐》云：“按《左氏》，司城子罕姓乐名喜，乃宋之贤臣也。《汉书》作子冉。不知冉是何人。文]颖云：‘子冉、子罕也。’又按，《荀卿传》云‘墨翟，孔子时人，或云在孔子后。’又襄二十九年《左传》‘宋饥，子罕请出粟。’
按，时孔子八岁，则墨翟与子罕不得相辈，或以子冉为是。”
[考辨《韩非子内储说》下篇云：“戴驩为宋大宰，皇喜重于君。二人争事而相害也，皇喜遂杀君，而夺其政。”又《处储说右》下篇说：“司城子罕杀宋君而夺政。”司城子罕，当即皇喜。《韩非子》没有说明子罕所杀宋君为谁，而《吕氏春秋·恃君览第八·召类》篇高注云：“春秋子罕杀昭公。”宋有两昭公，一在鲁文]公时，与墨子相去远甚；一在春秋鲁悼公时，与墨子相当。子罕所杀，当为后之昭公。惟高云春秋时，则误并两昭公为一耳。《宋世家》虽不说昭公被弑，然秦汉古籍，所纪非一，高说不为无徵。贾子《新书·先醒》、《韩诗外传》六均说昭公出亡而复国。而《说苑》说：“子罕逐君专政。”或昭公实为子罕所逐而失国，因误传为被杀，亦未可知。
墨子被囚时间不可详考，因今年昭公被杀，(参见钱穆《宋昭公末年在周威烈王四年非二十二年辨》，《系年》第146～145页)故列于此。
周威列王22年齐田和1年鲁穆公12年丁丑(公元前404年墨子答鲁穆公问鲁穆公听说齐国要攻打自己，非常害怕，向墨子请教。墨子答曰：上尊天事鬼，下爱利百姓，然后厚币卑辞，遍礼诸侯，主动服从齐国。穆公听了很高兴，以后又为立太子的事请教墨子，墨子要他“合其志功而观焉”，就是要从动机和效果两个方面去观察两个儿子的言行，然后决定立哪一个为太子。
[文]献《墨子·鲁问》：“鲁君谓子墨子曰：‘吾恐齐之攻我也，可救乎？’
墨子曰：‘可。昔者三代之圣王，禹汤文]武，百里之诸侯也，说忠行义取天下。三代之暴王，桀纣幽厉，仇怨行暴失天下。吾愿主君之上者尊天事鬼，下者爱利百姓，厚为皮币，卑辞令，亟遍礼四邻诸侯，驱国而以事齐，患可救也。非此顾无可为者。”《墨子·鲁问》：“鲁君谓墨子曰：’我有二子，一人者好学，一人者好分人财，孰以为太子而可？