“在太极殿中，苻坚下诏准备南下。民丁十人抽一人，良家子弟凡有勇力者，皆拜为羽林郎，新近选拔了秦州主薄赵盛之为少年都统，气势正旺，誓言效忠。当日殿前会议，苻坚挑明要南下开战，群臣坚持王猛遗命，唯愿南北太平，不愿南北战争。苻坚大怒，当廷击杀文官三人。秦廷有燕国降将慕容垂与羌人姚苌，此二人怀渔翁之心，极力鼓动苻坚南下，好从中渔利，伺机复国。另有凉国前王吕光在庭上并不发表意见。苻坚一意孤行，这是他的乐趣所在。”
谢玄俯首思良久。
谢安缓缓道：“阳平公苻融力劝苻坚不可南下，并在会议间隙私下对苻坚说：‘鲜卑、羌虏，是我大秦世仇，大王如果御驾亲征，进攻江南，恐有风尘之变。羽林郎没有经验，虽然勇猛，难当大任。大王草率南下，恐惹大患！’”
谢玄笑了：“想不到他倒帮我们。”
谢安正色道：“你错了，他只是对苻坚忠心，何曾想帮我们？就连当初的王猛，心也不在咱们这边。”
谢玄道：“那我们就自己帮自己。”
谢安道：“没错。不过该争取的必须争取。”
谢玄点头道：“是。”
谢安问：“近日谍报可曾收到？”
谢玄道：“收到了。”
“苻坚调兵情况如何？”
谢玄汇报道：“苻坚已经任命苻融为兵马总督，计划分两路进攻：西路是龙骧将军姚苌，欲夺巴蜀顺流而下，发动长江攻势。东路以张蚝、慕容垂为前军将军，从秦陇直接南下荆州，发动汉江攻势。”
谢安捡起一块小石头弹进长江里：“这只是大概，我想他不会只是这样。再探！”
“是。”
谢安徐徐起身，面色极其凝重，问谢玄：“你那北府兵准备得怎么样了？我给你的可是江淮精英。”
谢玄顿时拜伏于地：“愿报国恩！”
刹那间，谢安看见他身后站着无数士兵，雄壮整齐。长江缓缓流过，殷红似胭脂。一种难以言说的激烈情怀升腾在谢安胸中，不由大叫一声：“祭了吧！”摘下玉佩，站在石头上望天公一拜，将玉佩投进长江中。滔滔洪波，玉龙矫逝。
谢玄起身，用剑尖在沙地上写下“苻坚”两个字，凝视良久，蹲下来轻轻拂去了。
嚼铁翁评曰：此回书写苻坚欲威加宇内，招来一致反对，这促进了他的一意孤行。历史因为反对而形成。关于“苻坚食冰”的细节描写，提示人的行为是由癖好推动的。