第三章第五节老师向学生三鞠躬——学生是新东方的上帝
“对学生不好，就变成了魔鬼。”
“人的生活方式有两种:第一种方式是像草一样活着，你尽管活着，每年还在成长，但是你毕竟是一棵草，你吸收阳光雨露，但是长不大。人们可以踩过你，但是不会因为你痛苦，而产生痛苦；人们不会因为你被踩了，而怜悯你，因为人们本身就没有看到你。所以我们每一个人，都应该像树一样成长，即使我们现在什么都不是，但是只要你有树的种子，即使你被踩到泥土中间，也依然能够吸收泥土的养分，使自己成长起来。当你长成参天大树以后，在遥远的地方，人们就能看到你；走近你，你能给人一片绿色。活着是美丽的风景， 死了依然是栋梁之才，活着死了都有用。这就是我们每一个同学做人的标准和成才的标准。”
这段充满诗意和哲理的文字，是俞敏洪在《赢在中国》节目上给一位选手的点评，后来成为广为流传的“树草理论”。这段话是鼓励选手要确立自己良好的心态。这也体现了俞敏洪的经营理念，他将每个学生都当成栋梁之才来培养，当美丽的风景来看待。在他心目中，学生是最重要的。他甚至把学生当上帝看待，他有一句名言：对学生不好，就变成了魔鬼。这是新东方的最高原则。从营销学的角度来看，老师是销售人员，将知识和做人的道理作为产品传递给学生；学生是客户，是产品的使用者和获益者，当然也为此付出相应的费用。从这个意义上说，顾客是上帝，学生自然也是上帝。从新东方创立开始，俞敏洪对学生就有一种崇敬心理，一种“衣食父母”般的景仰。新东方不惜代价给不满意（不管是什么原因）的学生退学费，组织春节不能回家的学生举办联欢会，为学习好的学生发奖。
1997年，俞敏洪、徐小平、王强等人出席学员的颁奖大会，临近结束的时候，俞敏洪忽然作出一个惊人的决定：全体老师当场向学生三鞠躬！这个决定对于提倡尊师重道、崇尚礼仪的新东方老师来说，简直有些不可理喻。学员退场后，徐小平等人就开始向俞敏洪“声讨”，认为这种做法太过分，会让老师没有尊严、没有威信。
俞敏洪却提出了自己的看法，他认为，学生学得太难太苦，学完了老师给学生鞠躬，是表示慰问，表示敬意，这没有什么不好，没有伤着老师什么。他甚至继续毫不客气地反驳说，其他老师反对鞠躬，他继续坚持鞠躬。学生来听老师的讲座，是对老师的恩惠，向学生鞠躬是表示对学生的尊重。老师怎么就不能向学生鞠躬？有人说美国的老师没有向学生鞠躬，中国老师也没有向学生鞠躬，他俞敏洪就要开创老师向学生鞠躬的先河，他要一直鞠下去，鞠躬尽瘁。
他的这段话对传统的教师和学生关系有了新的视角和看法，他的观念无疑是对传统观念“老师是给学生恩惠”的冲击。学生在他心目中的地位，由此可见一斑。
他经常讲创业之初的故事，听后总能令人感慨万千。
“在新东方刚创立的时候，条件特别艰苦，但是我依然想尽千方百计来关怀爱护学生。夏天热的时候，条件不好的教室没有空调、没有风扇，学校要准备成车的冰块拉到各个教室。几百人的大教室，讲台上放几块冰根本就不管用，我就鼓励说，教室里桌子凳子挤满了，再多了放不下，起码可以在心理上解决问题。
“那时候北京到处挖坑修路，教室经常停电，新东方每年都要准备上万支蜡烛，上百盏煤油灯，哪里停电往哪运。20世纪90年代，在北京，点蜡烛点煤油灯上课，简直是《天方夜谭》里的神话故事。
“学生们在黑暗中等待着蜡烛，等待着蜡烛带来的亮光。十几分钟后，蜡烛来了。我先点燃了两支，放在黑板的托盘上。黑板被照亮了。我把第三支点燃，交给前排的同学，依次往后传。光明向后传递，黑暗渐渐隐退，烛光腾腾闪烁，像一个个会说话的灵魂，照亮了学生的脸庞，照亮了学生的眼睛。我看到一双双眼睛里‘没有抱怨，只有新奇’。”
俞敏洪说，这是他“一生中看到的最美丽的眼睛”。教室里静静的，谁都不敢说话，生怕亵渎这一神圣的时刻。在蜡烛的照耀下，他坚持讲完了两个小时的课。他说，他当时感觉太神圣了！那种神圣庄严感，无法用语言来形容。新东方创业时期，所有的老师都经历过这种场面。
这使他想到了1995年底，他去加拿大蒙特利尔一个大教堂参观，教堂里上千支燃烧着的蜡烛一层一层升上去，肃穆、庄严、神圣的场景……
新东方这种“老师应该感恩学生”的观点，对于不愁生源，获得大量国家经费支持，享尽各项优惠资源的“名校”，是根本不能理解的。俗话说“巧妇难为无米之炊”，没有生源，没有最先进的设备、最优秀的老师，也不可能将新东方做起来。新东方的“学生利益至上原则”未必有多高尚，但是不这样做，学校必将面临关门的危机，这是规则和制度的强大作用。企业也应该借鉴这一做法，应该怀有虔诚的感激之情，将消费者当成自己的衣食父母，为他们着想，为他们服务，兢兢业业，从竞争对手的市场份额中多争取一块蛋糕。
人与人之间的尊重是相互的。老师尊重学生，学生将以成倍的崇敬和感激来回敬老师，学校也会因此形成互相尊重、爱戴谦让的氛围，有利于老师与学生的沟通，形成一股合力，这也正是新东方在其他竞争对手面前不可复制的优势，尊重是由内心发出的真实感情。
俞敏洪认为只有老师了解学生，才会有最合适的教育方法。他说，老师学生接受新东方，需要学生喜欢新东方。新东方坚持的宗旨是内涵不变，表现形式可以对元化。新东方就是这样成为出国留学的“敲门砖”，甚至有人评价为“出国梦的制造者”。
在新东方的创业阶段，俞敏洪在停电黑暗的夜晚用烛光点燃学生的出国希望；在新东方成长时期，俞敏洪依然坚持“学生就是上帝”这一原则，尊重关怀学生，用“活着是美丽的风景， 死了依然是栋梁之才，活着死了都有用”这样的话语激励他们。学生永远是俞敏洪和新东方的希望。