板劳村外一里的山路旁正是红河。村子位置在山弯里，村旁溪水沾了山脚流去，平平的流，到山嘴折弯处忽然转弯，便扑入红河。
板劳村就是这么傍山依水而存在，夹溪有无数山田，因此种田人只好在溪河里一级一级地筑水坝，用大竹管引水灌田。小溪河流水不息，成日成夜不知疲倦的唱着意义含糊的歌。
姬娘自小在顺叔的宠爱里长大，虽然也有其它村上孩儿般笑里哭里慢慢长大了。
小时候姬娘也不大爱跟黑哥蹦跳，自个儿很安静的坐在一处玩。热天坐到风凉处吹风，用小竹片编小笼子，捉着一些小虫玩，或者手上得到一个芦管做成的唢呐，就学着人家婚喜事里吹的神气，鼓着脖子吹着，屋前屋后，半天还玩不厌倦。
屋后的几株桔子树，常常有姬娘的身影飘忽。因为一个人在屋里玩厌了，就出来坐在门槛上洒米头子给鸡吃，在这时，什么鸡逞强欺负了另一只鸡，姬娘就得赶逐那蛮横无理的鸡，直等到另一边玩的黑哥听到烦了，威严地喝止才行。
小溪河流过村旁处，四面是大树覆荫，夏日里阳光照不到水面。自然村里人养的鸭子，可以自由在河中喜逐，无事可做的孩子就时常守住河边看鸭子，一边玩自己可做的事。因为小溪河里鱼儿极多，往往正是这样闲着的孩子，也把钓鱼当作一种乐趣。姬娘就常常随黑哥在河边钓鱼。找个河边幽静的地方，兄妹蹲在一处钓鱼。
说的仍是孩子的话，自己昨日占的位置便说是自己永远的了。所以钓鱼时，别的孩子想挪到黑哥附近水域，姬娘见到了时，总向人说道：“不行，这是我们头天就钓的，你到下面去钓吧！”听到这话的孩子若是顽皮一点，听了这话等了听不到，仍然拿着长长的竿子，搁到水面上安然地守着，望姬娘发笑。姬娘急了，便高声叫黑哥：“哥，哥，你瞧，有人不讲规矩，你快折断他的竿子，你快来！”
黑哥的注意，全用到自己的钓竿上，从没有照到姬娘的意思折断过谁的竿子。其实，黑哥在村里是孩子王，要是他不愿意别人钓，一瞪眼，别的孩子总会不敢接近他的。
姬娘仍然记得夜里时常梦到黑哥钓住了大鱼，拉不上岸。兄妹俩一起拉，却被鱼拖进了水里……现在见黑哥一个话儿没有说，也就只能静静的看着，看这不讲规矩的孩子，究竟到后能钓多少鱼，到晚上好告诉爹。
这时不讲规矩的孩子，鱼已上钩，正往上提时因力度过大，让细细的线儿挂缠到头顶上的树枝，上钩的鱼被吊在半空摇动。可让姬娘乐极了，仿佛那孩子因不讲规矩才遭此麻烦。于是应当轮到姬娘向那孩子气极败坏的样子发笑了。
就这样，姬娘换了几回新衣裳，过几回节，看几回戏，就长大了。长到如今十七八岁了还是同小孩一样，一切得傍着顺叔。
这个腊月，好在天不比往年冷多少。一家人吃了晚饭，不到日黄昏，姬娘正想到一个要嫁人了的伙伴那儿谈天，怕是嫁出去后，就没有什么机会了。姬娘在村里，却见黄昏中两个人影走向村旁小溪河边，有一个人到树下，拿小石子轻轻往河里抛作玩。姬娘看清正是黑哥与另外一个相仿年纪的人，觉得应当认出却认不出。就想走向前去看是什么人？
就听到那人说：“小时在河里钓鱼，总是你占多？姬娘处处讲规矩！”声音若熟又生。
黑哥说：“那是孩儿的话，真可笑！”
先说话的那人就笑了。
旋即又听到那人说：“姬娘到哪？几天来不见到个影子？”
黑哥也笑着说：“她，那个永远长不大的丫头，天天还像孩子一样贪玩呢？”
姬娘听到黑哥取笑她，那人声音又好象是熟人，心里十分不平。就冲过去，预备看是谁在同黑哥把自己当说笑。走过去时，才知道那人就是玉明，早几天听说玉明从城里回来的事，自己总不放在心上，况且自己也不知城里究竟在哪儿，是什么样子，为什么人说它时总流露出那么的向往。玉明也这时才见到姬娘，虽然人长了不少，自己在县城读书几年不见就大了，也还仍然认识，所以当姬娘走近身时，仍象孩时说的话取笑她：
“姬娘，钓鱼还讲不讲规矩？”或许玉明也曾是那时不讲规矩的顽皮孩子中一个。
姬娘见是玉明，什么话也不说了，只低下头笑。头虽低低的，却望到玉明脚上乌亮的皮鞋儿，这玩艺村里就很少见得有人穿它。就听到玉明说：“姬娘长得美，长得不坏，很聪颖！”听了这话，姬娘第一次学会了腆腆，更加不知该说什么话儿。
黑哥又说：“小孩子一个！”两人这样说着，玉明就笑了。
到这时，姬娘猜测玉明是对她望着发笑，她心想：“你笑我干啥？”又怨恨到黑哥身上：“干什么光说我坏处，天天说我孩子般，我能下地干活了，人又这么高大……”姬娘不明白，也认为和他们呆下去又被说笑了，故打算趁此跑去。玉明知道她要害羞跑了，便说：“姬娘，你别走，听我说话！”
“我不听！”
“你忙着到村外唱歌去了，是不是？”所谓的唱歌是唱山歌，男女传述心里话儿的歌。姬娘却不再答理二人，笑着跑开了。
因为那伙伴不在家，姬娘早早回来。在溪河边再往前一些，仍望到黑哥和玉明的影子还在前面，不高兴又同他们打麻烦，于是故意跟在两人身后，慢慢的走着。听两人说到外面城里什么人什么事情。因为黑哥和玉明两人全都不知道有人在后面，所以自己觉得很有趣味。到后来又听玉明讲黑哥的事儿，又提到顺叔怎么好，心里就高兴了。再到后来，就听玉明又说：
“姬娘倒真俏皮，照我们乡俗习惯，应当快放人了。”
黑哥笑着说：“野丫头一个，谁家看得上，还当我爹小女儿永远养着吧！”
姬娘轻轻的呸了一口，停顿一下，把两个指头紧紧的塞了耳朵，但依然听到那两人的笑声。她想知道玉明和黑哥还要背后说她什么话，所以不久就继续跟上前去。
这时玉明说些什么，可听不明白，就只听到黑哥一个人说话，说的不外乎是和女人上山唱歌悦爱的杂事儿，说到好笑处，两人又笑了。
姬娘这次可再不能跟上去了，就坐在溪河边的岩石上，脸上发着烧，十分生气。心里想着：“你们要我嫁人，我偏不嫁；人家看不上我，我还看不上人家呢！以后我走远远的……”她想到了梦过的城里。坐了一会儿，凉凉的风吹到脸上，水声淙淙使她记忆起以前跟玉明一堆儿伙伴赶鸭子、游玩的情形，可又快乐了。
回到家里时，听到爹和娘正说起一件事已经说了一会儿，只听听爹说：
“本来是城里女儿人家，住到咱乡下来，是已经大不习惯，也难得城里人爱山爱水，过活也宁静，只是一些习俗还不熟悉！”
娘说：“吃的也不习惯，咱们乡下向来就吃得粗陋，不比城里人的精美。”
姬娘知道爹娘所说的女人定是传说跟玉明到乡下来的城里女孩儿。只是自己从未见过面，也因为见玉明时就显得自己腼腆，手足无措，象今晚上，她对玉明和黑哥已经愤愤不平。而又想到城里人肯定很优雅高贵，自己是不容易谈得话来的，未见其人就矮了三分。
见到姬娘回来，顺叔说：“姬娘，玉明带个城里‘嫂子’来过年，你也不去看望看望？玉婶婶问我要鸡蛋，明儿早上你送去十个，好不好？”
姬娘听说要送鸡蛋，又得去见玉明，又怕他取笑儿时的事或如今晚跟黑哥所说关于嫁人的事儿，心里很不高兴，说道：“谁去送鸡蛋？爹，爹，我说……他和黑哥尽说我坏话！”
顺叔奇怪极了，问：“他是谁？说你什么坏话啦？”
姬娘红了脸不愿答应。顺叔说：
“姬娘，你说什么事？”
迟了许久，姬娘才说：“他们背地里说我该嫁人了，又说我小孩子般神气，没人家看得上我。就永远做小女儿……”
顺叔听到这天真的话什么也不说了，笑了好一阵，到后估计姬娘要气溜了，才拉着姬娘说：“小丫头，黑哥和玉明他们说笑话，你也生气么？谁说没人家要你……”
说到后来，姬娘也被说笑了。
姬娘后来就告给爹关于今晚儿见到玉是和黑哥的事，顺叔听到后不作声，好久以后，才说道：“姬娘，你还真是个小丫头儿，什么都不懂！”
第二天早上，顺叔要姬娘给玉婶婶送鸡蛋去。姬娘不说什么，只是摇头。顺叔既然答应了玉婶婶，就只好亲自送去。顺叔走后，姬娘和娘呆在家里，却等了爹好久不见回来，心想莫非玉婶婶留了吃早饭……？姬娘心里老是不自在。
但是过了一会儿，顺叔仍然回来了，回到家里一脸的笑，跨着门槛的脚都显得出一些伧促，坐在小凳上，不住搓着冻冷的手儿，告给姬娘如何和玉明和他那“同学”讲了许多话儿，咱们的话儿，玉明那同学听不懂，也不会说，她说的城里的话也听不懂；又说到玉明作译释了，那同学问姬娘为什么不念书，城里女孩儿也全念书的。又说到……
姬娘正因为等了爹好久不回，十分不高兴，如今听爹说了许多玉明和那同学相关连的话，莫名不解，不意愿再听，所以不让顺叔说完就走到自己的小房子里锁住自己了。后来走到外边村旁的小溪河岸，望着清清的溪水，流到红河里去。姬娘心想，这河水快活，想流多长就流多长；要是自己也能流，宁愿悄悄流到山外去，城里也好，县里也好，就不让人知道。
顺叔看不见姬娘，快要吃早饭了，就在门前喊着：“姬娘，姬娘，吃饭哩！外头冷了，还不快回来，冻你！”
姬娘一面走回来，一面自己轻轻的说：“我要流走，流得远远的才好，才不许任何人知道。”
腊月天气，没有太阳就变冷了。人就不便随意出门，躲到房门后围火坐着，耳中听着远处风儿陆续的呼啸的声音。姬娘突然感到无所事事，说不出的闲闷，又没有人来同自己说话谈天。望着时光就象从手指间流走了。
第二次给玉婶婶家送鸡蛋去时，姬娘也跟着顺叔去了，那时却是下午。吃过饭后不久，父女两人进了玉婶婶家的小院子时，玉婶婶一家人正虚掩着门在屋里烧火、谈天。姬娘从门缝里看出了玉明的半张脸，不大好意思上前去，又自觉心里坐长一种腼腆来。就叫爹自己进去，自己在院门边等候。却又叫顺叔进到房里时，把门打开，好让自己能从院子门缝中窥到城里人模样的一二。顺叔只好按做了，进屋里去时让门敞开着。
姬娘这时是在院子门口，从门缝里向里面窥看，只见玉明和玉婶婶站起身来，接住了爹，又坐下去。又见玉明正和爹说话，隐听到传来的客套谦让话外，还说起天气和别的事情。顺叔一面说话一面尽掉过头来望到姬娘躲在后面的掩着的院门。玉明以为顺叔急着要走，便说道：“顺叔，你坐坐，我同你说话。”
顺叔于是坐下了，可是同时玉婶婶也注意到那一扇院门后有人等候了，“谁在那儿？是不是姬娘？”
一看情形不妙，姬娘就想跑，可是一回头，玉婶婶已快步过来，打量逃跑自然是难办的，未后就被玉婶婶牵着手儿，请到屋里去了。
听到玉明招呼自己坐下，听到玉明同爹正谈一些近来村里变迁的事。姬娘眼望另一边，就傍近顺叔身边坐着，一句话不话，巴不得即刻离开，可是想不出怎么就可以离开。
坐了一会儿，出来了一个衣服极干净、装扮古怪的女孩子。姬娘就认定是玉明的那同学了，不自觉低下头来，不敢细细的望。后来听这女人说一些听不懂的话，玉明帮她说成了本地话，原来是向顺叔和姬娘问好。
姬娘只好望了望爹，有些手足无措起来。
看着姬娘这些情形，城里人也觉得好笑，就不即走开，也拿凳子围火坐了。
玉明替两边人传话，先说：“莉莉，你到这地方来一个伴也没有，同姬娘玩吧！她与我们年纪相仿，是顺叔的女儿。她可以带你到田野到山上林子去玩玩，管你尽兴！”
城里人就笑着过来，拖了姬娘的手，想带她先走。姬娘不想走，望着爹，爹却做样子努嘴让她去，她不得不走。
可是到了外边一会儿，两人即刻熟悉了，话虽互相听不懂，却可以打手势当话儿说。城里人把关于乡下的一切，这样那样问了她许多。姬娘一面答着，一面想问城里人一些事情，却找不到一些可问的话，只稀奇地望那身极干净又古怪的装束发笑。说得好奇怪，怎么穿得这怪样子不怕人笑话么。
过后听到顺叔在那边喊自己了，姬娘也不知道同城里人说告辞的话（同同城里人讲话的，不是玉明传转就是打手势说话，为不便处处作说明，往后凡可当作对面直说），还应当说别的什么话，只说：“爹叫我回去了，我要走了，以后再玩！”就一个人忙忙匆匆的跑回爹身旁，同爹一起往回走了。
父女往回家走路上，姬娘问顺叔：
“爹，你看那‘嫂子’好不好？”
顺叔说：“你说的是哪一个嫂子？”
姬娘好象以为这答复是爹故意装作不明白的样子，因此稍稍有点不高兴，向前急急地走去。
顺叔在后面说：“姬娘，你说谁？”
姬娘就说：“我说谁？我问你先前那嫂子，你还问我！”
“我怎么知道你是说谁？你说那玉明的同学，是说她呀？”
姬娘才停了脚，等着她的爹。且想到自己的无道理处，悄悄的笑了。顺叔赶上了姬娘，推着她的背，“姬娘，那‘嫂子’长得好体面，你说是不是？”
姬娘本来就觉得人家长得体面，听到爹先说，所以就故意说：“体面什么？城里人就总是这样子，也不是她自个儿体面。”
“人家是念过书来的，能作文作诗！”
“爹，那你明儿就认作干女儿吧！我也多个姐姐？她念过书，你近来才知道一个劲地喜欢读书的。”
“嗨！你瞧你，我说念书好，你就生气。可是……你难道不欢喜读书的么？”
“男儿念书还好，女儿念书讨厌咧。”
“你以为她讨厌，那往后咱们就讨厌她得了。”顺叔知道姬娘的心思儿。
“不！干啥讨厌她了？你不讨厌她，还送鸡蛋去。”
“那你一个人讨厌她好了？”
“我也不讨厌她！”
“那是谁讨厌她？姬娘，你说说？”
“我说，谁也不该讨厌她！”
顺叔想着这个笑话，就认为荒诞，姬娘想着也想笑。
姬娘于是匆匆的又向前走去，且因为风冷吹面，姬娘一面崔促爹快些走着，顺叔自然不会不加快步子。回到家里，在镜子前理了理自己的发辫，又想起玉明的那同学，觉得自己又想和她在一起。
或者某一天，来了村里一位妇人到家中和娘围火聊天。这妇人正从某处刚喝喜酒回来，一肚子故事，许许多多乡村消息，得和一个人说说才舒服，所以就拿来了与在家闲坐的娘说。娘因为自己有一儿一女，年纪不小了，有些好奇的理由，专欢喜问人家到那处村落吃喝喜酒，看见什么体面女子，看到些什么好嫁妆。姬娘也明白，所以也愿意听这些故事。所以就问那个人，问这样又问那样，要那人一五一十地说出来。
后来姬娘就静静坐在一旁，用耳朵听着，一句话不说。有的说的话那妇人以为不是小女孩能听的，就较低声时，姬娘就装作毫不在意的神气，用些细丝儿结连着玩，实际上仍然听得清清楚楚。因为听到这些怪话，姬娘忍不住要笑了，却只能扭头过去一旁悄悄的笑，不让娘和长舌妇人注意。
到后来两个妇人又说到玉明一对人儿来，那妇人说玉明的同学肯定是小姐大闺，却不知因何愿意到乡下来，但她又认为一些话不十分可靠，总之是流露出一种钦羡。
娘想起什么事来了，抿着口痴了半天，轻轻的叹了一口气。
过了两天，玉明的那同学那城里女人却同玉婶婶愿意到顺叔家里玩玩来了。玩了大半天，说了许多话。娘因为第一次有这和一个稀客，所以走进走出，只想杀一只肥母鸡留客吃饭。但是又不敢开口，所以十分为难。
姬娘却把客人带到溪河下边一点的地方，玩了好一阵，在河滩上捡了许多带色的好玩的小石子，又在旁边沿河而生的枯黄枯黄的芦苇荡里乱窜，或者停立在水边上，看水清清的，鱼儿自由的游来游去。看到这些鱼儿那城里人当然是觉得可爱极了。
清清的溪河里的鱼儿好象也知道凑趣，且又因是冬季水浅，便在人的眼底下或悠闲地游或急快地倏来倏去。看到这趣味儿，玉明那同学十分欢喜。到后应当回去了，人还有些依依不舍。姬娘说，你欢喜吃鱼儿，我叫爹或黑哥撒网捉几条给你。那同学却仿佛觉得麻烦她家里太多了，况且冬日水冷，为她而下河捉鱼实在是不应该，就急忙说不用了。姬娘可不答应，说一定做到。到后来，那同学随玉婶婶回去时，又带上了一包干笋儿，还在房后的桔树上摘了两个留到冬日里的大黄桔子。
再过几天，那同学却同玉明一块儿来了，来时送了一些用塑料袋装的糖，还送了些别的东西，使得爹和娘不知如何措置手脚。因为又留不住两个人吃饭，所以临走时，顺叔又拿出了十来个鸡蛋，一定要他们带回去。两人说到这里尽管麻烦你顺叔了，尽是要把你家吃光才甘心似的。顺叔说能吃光固然好，这些儿小东西，尽管拿去。到后说等下一次来定杀鸡吃饭。两人唯应喏喏才走了。
自从玉明两个人从城里回来后，村里有点不同过去的样子，人们之间说话，提到“城里”的事情，就渐渐多了。城里是什么样子，城里有些什么好处，人们本来全不知道。人们只从玉明和他那同学的神气、穿着等，以及平时从各处听来的种种，作为想象的根据，猜拟城里的一切景况。
这些想象中的情形自然是不太实在的，这些人们想象中的城里，象一个故事一样动人，保留在村里每个人的心上，却永远不使人感到困倦。他们在自己习惯纯朴生活中得到幸福，却又从幻想中得到了快乐，所以乡下平静纯朴的生活有好也有不好的一面。
但是，从另外一些记忆上，姬娘的娘却另外还想起了一些事情，因此有几回同姬娘说话到城里时，却忽然住了口不说下去。姬娘询问这是什么意思时，娘就笑着，意思仿佛只是想笑一会儿，就别的什么意思也没有。
姬娘可看得出娘笑中有原因，但总没有办法知道这另外原因是什么。或者是娘做梦到过城里，或者是姬娘、黑哥都已长大了，背影子该有嫁人，接亲的样子了……姬娘猜不透，这些躲在老人家心上一角儿的事情多呐。姬娘自己也常常发笑，且不让知道那个理由。
有时候姬娘和娘两人都说到前一晚上梦中去过城里的，说到见过的情形。姬娘总觉得娘到的是一个城里而自己到的是另一个城里。城里当然应该有许多，就和咱们乡下的村落一样差不多。这些姬娘早就想到了的。却又仿佛自己到的城里比娘到的城里稍稍远一点儿。因为姬娘听说过，城里的女孩子全都念书，所以姬娘梦里所到的城里，尽是念书的女孩子的城。
顺叔每次送一些自产东西到玉婶婶那儿时，总说人家问姬娘，要姬娘去玩。姬娘就叫娘给自己梳头。却后头上辫子盘好后，又说有干净的衣服穿了才去。一切都好了，姬娘却忽然常常临时又不愿去。顺叔自然是不强着姬娘的。但有几次顺叔却有点不高兴了，姬娘先说不去了，到后又去，去后玩得很快乐。
人虽不随便到各处走动，等待顺叔到什么地方吃喜酒回来时，姬娘总愿意听那一面的事情，或许才感到自己真长大了，吃喜酒说不不定定哪天轮到自己身上……顺叔一面说，一面注意姬娘的反映。老人家该想到姬娘也有自己心事，有时就拐弯抹角地多说了一些。到后却忽然想到远远的什么事情，就不再多说话了。只好对着姬娘沉默下去。
村里又有闲不住的人来找爹和娘谈天了，来时姬娘已跟人到外边玩去。等到姬娘回来时，望见爹、娘和那人商量什么似的在那里谈话，一见到姬娘，笑着就什么也不说了。姬娘望望顺叔的脸，从爹脸上颜色，她看出象有些什么事情，很有些蹊跷。
那人一见姬娘就说：“姬娘，我问你，怎么不到村头外去玩？那儿人唱歌热闹呐！”
姬娘望望自己手中的一束线，头也不抬地说：“人家唱情郎哥去！”
“你也唱个情郎哥去！”
“没有人是我情郎哥！”她想起黑哥的话。
“一定有人！试试去，一定有人！”
“哟！哟，你今年几岁，是属什么？”
姬娘对这个谈话觉得有点古怪，就对爹和娘看着，不即作答。
“你不说我也知道，你娘刚刚还告诉我，十八了，对不对？”
姬娘心想，管它十七，十八，你就管不着，我又不稀罕你什么。但是因为听说是娘告给，姬娘就奇怪，为什么娘同别人谈到这些话。她就对娘把小小嘴唇撇了一下，怪着她不应当同人说起这些。本来手中的一束线，是拿来给娘看的，也不高兴了，就把线放到口袋里，跑到自己房里去，闷闷半天不露面。
不到一会儿，听到娘把那人送了出去，才又出来，用背对着她们看院墙边的一群小鸡，让她们走去。那人见姬娘出来，却停顿了脚步，冲姬娘叫了几声，姬娘还固不理会，才又听到那人笑着走了。
到了晚上，顺叔因为见姬娘不大说话，和平时完全不同了，顺叔说：“姬娘，怎么，是不是生谁的气？”
姬娘口上轻轻说“没有”，心里却莫名地想哭一场。
过一两天，姬娘又似乎把一切事都忘掉了。同时顺叔那一方面，似乎也因为了一件事情，不大同姬娘提到城里什么的了。
日子慢慢的过着，村里有个伙伴嫁人的日子到来了，姬娘按习惯去陪伴将做新娘子的伙伴，而且按照了村里的风气，到嫁女的家里，可以看看将出阁的女儿的嫁妆。没想到在此也碰上了玉明那同学和玉婶婶，因为那城里人这些日子来在乡下同乡下女人玩玩，如今随玉婶婶来看嫁妆，也想了解了解乡下嫁女纳亲的风俗，就碰到了姬娘。
一见面，那同学便用城里人的规矩，怪姬娘为什么多久不到玉婶婶家看看她，为什么忘了她？姬娘自然什么也不好说，只用一个乡下女孩子的方法，望着那同学美丽脸庞而纯朴地笑着。
那同学对姬娘说：“你陪嫁的东西，一定比这个还多。”
姬娘却惶惑又羞渐地说：“我不聪明，嫁不出去的。”说这话，自己也觉得有些好笑。
说了一阵话，才各自走开，到别处去走走看看。
夜里，姬娘莫名不解的梦到自己成了嫁娘，有大箱大箱的嫁妆……到后来就进了城里……
1996年于北京冷泉