人们还不吃完七月十四那天挂在灶上的牛肉时，田中禾苗已变成了一片黄色，沉沉的稻穗垂着头，各处都在忙着打谷了。
一天亮起来，山仿佛还在酣睡；而山谷里却热闹了起来，到处是田中打谷的声音。重重的一声声，尽要震醒贪睡的山峦似的。早起勤快的人们，抽出插在腰际的小镰刀象锯子，下到田里后，把腰一闪，运动风快的手，禾的束便疏疏朗朗的全躺卧在田中了。
在割禾人一旁，一般是粗壮的男人推着自己用木板围合而成的四方木桶，卷起卧在地上的禾把在手，高高地举过头顶，狠狠快快的往木桐沿边上痛击，于是熟成黄黄的谷粒，便匆匆忙忙的完全落到桶中。
打谷的日子是热闹又极苦累的日子。种田人心里各有收成上仓的欢喜，一面又感到一禾到头的耕作已到了最后阶段的舒畅。所有的人，在烧人的阳光下全是一张笑脸！
板劳村村长顺叔到乡里去找乡长，道谢他给村里批到足够化肥的事。到乡里，却说乡长也下到田地里帮忙收谷子了；顺叔不勉有些叹息。只好转到红河（南盘江）边，看看贵州那边的情况。其时河滩上正有只船搁着，象是等待修理的样子，用不少大小木梁柱支撑。有几个船工，正在船仓里用锤子钻子敲打得船里当当作响。顺叔背着手走过去看他们修船，其中有认识的船工，见了便打招呼：“顺叔，忙呐？”
顺叔说：“忙的，吃得喝足，样样来得，怎么不忙！可你才是真好，一年到头坐在渡船仓里，不用下地上山，晒太阳……”
船工似真似假的回答说：“一年到头在河浪里来去，总是走这段路，走得没有尽头，这是苦命里定了！”
“大哥你说得自己这样苦。可这渡口少不了你们，不然我们插翅也飞不过这河面。”这渡口是通往贵州那边的，大伙儿时常往来赶集买卖东西什么的，因此顺叔这样说。
另外有个较年轻的船工，也停下了敲打，从船仓中钻出，向顺叔说：
“顺叔，我听人说你们板劳村里要唱戏，已约好戏班子，你是领头人。哎！我说，打完谷子，应当唱四大本戏谢土地爷，不然今年你们村里大丰收？”
顺叔说：“今年雨水好，太阳好，谷米杂粮有收成。人们都说这是土地老爷的功劳，要唱本戏敬神。其实还不是因为今年多了些肥料，尽力管理的结果。但大伙儿都这么说，反正秋后打完谷也空闲，让人们乐趣乐趣倒也不错。所以我答应领头，唉！这可不是个好差事。”
年轻船工笑着说：“你们村里正旺相，远远望树尖也望得出，自古是个风水宝地。你家姬娘长得乖巧，黑哥聪明多思。你将来做了乡长县长，坐小车可不忘记了咱哥儿！”
顺叔被这船工冬瓜葫芦一片藤，牵来扯去，笑得要不得，一身暑气顿时爽了许多。顺叔说：“说过年尚还早哩！我这酸骨头还有那福气？”
年轻船工仍叫道：“万丈高楼平地起，你瞧前吧！将来时转运来，叫你不忘我这番话。”
顺叔笑着说：“好，我记你这话在心里，我有那福气就请你看四本大戏唱！”
老船工搭口说笑话：“等到猴年马月，我要看的是秋后这出戏，也及得了？”
今日是河那边贵州的小镇集市，话虽说得十分荒廖，依然使得顺叔感到喜悦。正好渡船自对岸泊来，顺叔只好告别了两个船工，上渡船到对岸赶集去了。
正当顺叔上了渡船准备到河对岸时，家里的儿子黑哥与姬娘都不自在起来。
原来是顺叔刚出门的当儿，两个孩子都背好袋子，准备去赶贵州那边的集市，买些东西小物件。顺叔因为觉得两个孩子十七八岁还小，自个儿又没空跟着去，生怕出事儿，自己放心不下，不许两人去。黑哥倒肯听话，经顺叔一说，愿心就打消了。姬娘却另外还有点心事，她听人说上一场集市有机耍猴子戏，看过的人都说那猴儿穿人衣服，听主人的吆喝，蹦跳起舞，或打球儿等等，又热闹，又有趣；说得姬娘心里总是痒痒的，她想看看那猴儿究竟是如何听人话的，这一场机会一错过，就不知等到何年何月了，因为听人说这耍猴的总是飘乡做生意的。姬娘平时本来为人乖顺，不敢自主张，凡是爹的话，不能不遵守。这次心愿大，自己有些压制不住自己了，便向爹评理，姬娘说：
“爹，黑哥不去我要去。我听斜对门的婆姨说了，今日出门，大吉大利。不相信你翻翻日历看，是不是个黄道吉日，驿马星动，宜出行，我要去，要去！”
顺叔当真把挂在板壁上的历书翻了一下，当是如说，讲理不过，但是依然不许去。并说啥天下的事儿也不许去。
姬娘自己转不过口气来，因此姬笑娇颠的说：“爹，你不许我去，我就要哭的！”
顺叔知道小题大做认真不来，于是逗着姬娘说：“你要哭，一个人走到红河坎边去哭好了。河边浪涛声大，不会有人听到笑你，不会有人拦你。你哭够了再回家来。姬娘，我说，我怎么只选好日子出行，今儿人们正打谷子，有谁跟你赶集市？”
姬娘不由得笑了起来，无话可说，悠悠转回房里，赶集的事不提一个字。
顺叔走后，姬娘看天气很好，把昨日才洗过的被单，挂到门外的竹杆上去晾晒。又随黑哥整了一会儿谷仓。本既存心去赶贵州的集市，不能去，心愿难了，好象今天日子特别地长起来，怎么做也难熬到日落。
姬娘赶集去不成，意好象无事可做神气。大热天的清早房后的鸡儿喳喳地叫着，一会儿即领了一群儿女走远了。姬娘把被单晾好，坐在屋门前一个劲的上上下下想着心事。
有什么心事可想？爹爹说笑话，不许去赶集市，要哭往河边哭去。好，我就当真到河边去！她并不受什么委屈，毫无哭泣的理由，河边去是为了听听那熟悉的河浪拍击岩石的声音，或玩沙逍遥逍遥。
到了河坎上眺望对岸，虽相隔河较远，姬娘眼睛好，却看得出对河上旁的村镇中人来人往，正是贵州那边正赶的集市。姬娘就有些心里不高兴，猜想到渡口去找个人聊聊，或许碰上个把那边赶集回来的人，也打听打听耍猴儿的还在不在？热闹么？
平常时节，姬娘不大好意思高声歌唱，现在心情又有许多恬静了，兴致特别好，就不觉放声唱了一个山歌。唱过后，河上便有连声吆喝，表示中听；且河风吹来的涛声，作为回响，姬娘于是情不自禁地又摇口唱道：
唱个山歌哥哥听
看你知情不知情
这时，河面上渡船踉踉跄跄冲浪而来，撑舵的人站在船上，在岸上看得分明，正是自己板劳村的老船工保大爷。招呼姬娘，人隔半条河，水面传送声音远，两边大声说话听得清清楚楚。
保大爷嘶着个喉咙大叫姬娘，姬娘说：
“保大爷，我在这走了许久，老是不见您的渡船过来？”
“我在河那边等人！你爹呢？”
“不知道，大清早就出来！”
“你怎么不过河赶集？不是说去看看猴儿么？我以为你早过去了。”
“早过去了？爹不让我去。我闹着说不让去，就哭。可爹不理我，叫我到没人的地方去哭，我就到河边渡口来了。”
“真哭够了吗？”保大爷哈哈大笑。
“我十七了，又不是娃儿，为什么要哭？我说来玩沙，看渡船的。”
两人说话的当儿，渡船已慢慢靠近，最后泊在岸边了。保大爷又说：“你你就不打算去看有耍猴儿了？”
姬娘犹豫着不说话，却坐到船头与保大爷看看河水。
保大爷说：“姬娘，想去看看耍猴儿，不如坐我的船过去，看完了再回来，不好么？反正你现在没事儿。”这话正提醒了姬娘，心里想：是呀！路途又不远，去看看就回来，爹又不知道。
姬娘说：“那好极了，你等我回去拿些东西就来，行么？”说罢象只兔子般飞跑回家去。
姬娘回转家时辰，想邀黑哥一起过河。黑哥正在屋门前晒太阳，搬迁刚收来的谷子晒在晒场上，笑着对姬娘说：“我有事，不能去，姬娘你想去，你就去吧！早些回来就行。”
姬娘不说什么，返身就走。却又被黑哥叫住了，“姬娘，咱家后头的那棵桔树，桔子熟了吧？你摘几个去给保大爷，让他也尝尝！”
姬娘回家是为了拿她今早备好的口袋的，这时又真的去摘了几只大桔子，就匆匆走了。其实保大爷的渡船上已坐好些人了，好些人是自己村上的。姬娘说：“大哥，我要到对河去，你去坐船头，让我坐这儿，行么？你是不是也去赶集市？”
自己村上的人当然认识姬娘，姬娘说话的正是个年轻汉子，更乐于和姬娘攀话献殷勤，渡船上人较多，且渡过河去又不用多少功夫，并不太碍事。姬娘的要求，年轻汉子当然就答应了这件小差事。
姬娘放下了几个桔子，坐在渡船的靠弦边上，悠悠闲闲地看河上景致。河边的岩石被河水冲刷得畸型怪状，两岸青山相映，是一脉奇秀的风景。那年轻汉子，曾经和黑哥在一起，想和姬娘谈谈话，因此问姬娘：“姬娘，你家黑哥干啥不来？他正忙么？”
姬娘说：“本来说一起来的，清早我爹不许我们赶集市。适才我叫他，他说有事儿！”
“你黑哥有福气，给你找个好嫂子！”
“什么好福气？嫂子？他才大我一岁，我爹不许的。”
“有时可不许不得的，黑哥自己的事，你爹也也管么？”
姬娘明白那话的意思，便望了年轻汉子一眼，好象在表示：“你知道就说吧！”然后那汉子却似乎有什么秘密被姬娘看穿了似的，不觉脸频微红，不好意思再说什么，只顾低下头不再说什么。
上船人够载时，保大爷便撑着船，向对岸横去了。姬娘坐得端端正正，却对旁边的人说道：“你见我爹时，别告我来赶集市了？”众人见她这样子，挺好笑。
不多久，保大爷的渡船便撑到对河岸边，众人陆续上岸。姬娘人来到岸上声音却又飘来了：“保大爷，你得等我回来！”
保大爷带笑说：“姬娘，你平日是个小猴儿精，手脚溜快。今日渡河，还神通不过我这破船儿？”
姬娘取出桔子，放置船头上。“我到市集转悠转悠，看看耍猴儿，就回来。免得爹又将数落我了。”姬娘说。
姬娘下船时，故意涉水把裤管口儿弄湿了，这样凉爽！“姬娘，大孩儿了，还怕爹扇白屁股儿么？”到了岸上，保大爷笑着送上一句。
姬娘也觉得好笑，便指了指船头的几个大桔子，说：“这是送给你的！”自己健步如猿，直向市集快步走去。
过了半晌，姬娘神情沮丧，怏怏地走回来了，多半是耍猴子看不成，白高兴来跑一趟。
保大爷说：“哎呀！那么快速，你把耍猴儿看完看够了么？”
“扫兴！”姬娘有些显出愤愤不平。
保大爷当然看得出她为难的样子，却见得船头一袋栗子，是贵州的苗人适才送来的。便对姬娘说：“你稍稍在船上玩，帮忙我嚼栗子也行。”姬娘也知道渡船是载自相当人才渡过河去的，不然，保大爷这所年纪不累倒才怪。
既然上了船来，姬娘见了大袋栗子果，就笑着说：“保大爷，这么多栗子，当真要人帮忙才吃得完，怎么不送我一些，让我回家里慢慢的嚼。”
保大爷也笑将起来：“那好的，那好的，放你身上的兜儿，请你小猴儿精帮忙吧！你不帮忙，也会苦坏我这老牙的。”
“保大爷，你得谢我才是了！”姬娘狡笑着说，“这忙我帮得自然，不自在。”姬娘或许以为她瞧到了栗子，保大爷才不好意思，叫她嚼的。
保大爷说：“哪里，哪里，若你不吃，稍会儿也给渡河的人吃光的。我一个老人，又怎能吃了这许多东西！你年轻，想吃能吃的，尽速吃去吧！”
两人一面说笑，一面在船头整理东西物件。保大爷把适才姬娘放置船头的几个大桔子，倒进一个大簸箕里，“姬娘，这桔子真大，很是诱人嘴馋。黄色黄色的，你家房后的桔子树，要是多栽几株，逢集市拿到街上变卖，包你销畅值钱。”
姬娘说：“那还得好几年，况且，谁稀罕这黄桔子？”
“那你以后下嫁带几个去，拿种子种了，不几年也可有了收获，你家桔子大又甜。”
“我不嫁！”姬娘说。
保大爷说：“你舍不得什么？”
“舍不得桔子树，还有红河、渡船和您等许多许多……”
“我不说要你把桔子种去，其他又有什么舍不得，破船、红河天天一个样。要是你嫁到城里，便有许多楼房、汽车。多呢？让你眼花了也净叫不出个名堂来。”
姬娘听罢好奇又有一些梦想，说：“那我们的牛，我们的马，我们的鸡和鸭子。我知道，它们是不要去那个地方的，道路又不熟悉，我还是怕、怕迷路的。”
“怕什么？到那里会慢慢熟悉的。”保大爷压低声音说，“当真到那儿去，不用下地上山，不用晒太阳淋雨，也不用养牛养鸡鸭了。”
“我不高兴去。”姬娘坚决地说，仿佛那只不过是梦想而已，而自己又当真眷恋这山间村镇父母乡亲。
只是姬娘与保大爷，两人把话说来，竟俨然象是要到城里去生活，是可以从容安排的。两人争持得极可笑。到后来两人察觉到说半天话还不知道所谓神奇的城是在那个方向、离多远等等，净说的是一种想象。这时方各自在微笑中叹了一口气，结束这种渺茫的讨论。
保大爷把栗子口袋张开，和姬娘慢慢地嚼着，两个极静心地坐到船头边上看河水，晒太阳。太阳光很是洁净，触目所及一切景物越发清朗，一切光景静美到不可形容。渡船泊着象疲惫的汉子，看红河上其余的船儿往来。其时仓中因刚载人过来，留有一些垃圾，姬娘便抢了个笤帚，来扫除船篷遮住而阳光照不到显得有些黑暗的船仓，把垃圾扫到河里去。保大爷坐在船头上，取出水烟筒，一口一口地点着吸着，耳朵里听着已习惯的江涛和别条船上柴油机混合的声音。
“姬娘，秋后是闲悠的，你看现在各处都忙着打谷。听说打完谷后，村里要唱愿戏，不知几天？早订下戏班子了，你爹是当头人，你知道么？也不知是请哪村的戏班子，不过最好就请板干那班吧！他们迎祥戏班子，个个好角色，是天生的，娘胎里传！”
姬娘说：“管他天生的、胎传的，我不欢喜看戏，坐木板凳子看戏，真是受罪。不过到时四乡八邻都来，人多了又热闹，可以上山唱歌了，是么？我就欢喜上山唱个够，好玩！”唱山歌是青年男女的快乐，往往能唱来个情人儿或什么浪漫故事的。
保大爷摇摇头，仿佛那令人快活的事情离他日甚遥远，“姬娘，年纪不小，给你爹虽来个插门婿？你是在想了。”
姬娘的脸便飞出了两片绯红的霞，她只能羞涩地垂下头了。
保大爷便取笑姬娘，“适才讲到城里，便又见这里什么都好了，以为是洞天福地、孙猴子的花果山，再也舍不得离开么？”
姬娘说：“我就舍不得离开，也没想到城里的好，既舍不得离开，我又想它作甚？”
保大爷说：“上城里可是福气，不苦不累，去了就是发福了，可以安心养老。”
“都到城里享福，那谁在咱这山里？”
保大爷一愕，又故意装作严重神气，来回答这个问题：“你以为人人都能到城里去么？那有高高的墙，有总兵把守。不是觉得你爹有脸面，少说也是个人物，这方便才使人往你身上想到希望罢。”
姬娘看着保大爷，神气虽认真语气可有点虚浮的样子，便笑：“那是以前的样子，你不晓得现在是啥时候？翻样啦？”
保大爷有点受不住，“有多少东西，变样儿？我这渡船几十年了，还不是在这天天渡？”
“我不和你说了！”姬娘放下笤帚。其时由岸上下来了三个背篓子的年轻人，到得船上就把篓子放下了，坐下来歇憩。保大爷守渡多年，人来人往多，虽不认识这几个人，人可认识他，就招呼说：
“老伯，近日各处正忙打谷，渡船闲了？”可却见船头搁置的那袋栗子果，又说：“好栗子，个儿大，拿到城里卖定是好价钱！咱乡下的东西，城里人欢喜得不得了！”
保大爷正在近来听说城里的变化，并不象自己想象中的阴险。便说：“城里人想吃，自顾拿去吃就是了，又何须出大价钱买呢？”
有一人就信口打哇哇说：“老伯，你以为城里也象咱这儿能随便长东西么？个小小菜地都没有，有一棵菜儿都是花钱买！”
“真是这样？”保大爷仍然起疑。
姬娘听到这种传说，不由得不咕喽笑将起来，便也打定城里是不须去的念头了。那样地方，人要怎么过？
岸上陆续有人下来，大约是秋忙的季节，人太少，集市早早散了。而有空来赶集的人们，正购买到了自己所要的东西。因此聚在一处就三头两语快乐地交谈。姬娘从旁听来，只抿着个小嘴而笑。
适又有人自岸边一面上渡船一面说话，声音传来极熟悉。姬娘一听知道正是爹上船来了，心里忙有一些恐惶失措。
爹只望她笑了笑。
1996年于北京冷泉