赏不可虚施，罚不可妄加，赏虚施则劳臣怨，罚妄加则直士恨。
——诸葛亮
马谡非常有才华，当年诸葛亮在进军南方时，“攻城为下，攻心为上”的策略就是马谡提出来的，诸葛亮非常器重马谡，经常把他带在身边，向他咨询一些情况，而且在第一次北上伐魏时，交给了马谡一个非常重要的任务——把守街亭。街亭的地理位置十分重要，是汉中的咽喉，如果这个地方一旦被魏军夺取，司马懿在此截断蜀军粮草的话，那陇西一带就不能安守，一旦这样，蜀汉大军就得连夜退回汉中。
在派马谡把守街亭时，诸葛亮一再嘱咐：街亭虽小，但是却十分重要，如果街亭失守的话，我们的大军就会失败。对于诸葛亮的谆谆教导，马谡并没有太放在心上，他对诸葛亮保证说：我自幼熟读兵书，非常了解兵法，难道还不能把守一个小小的街亭吗？别说是司马懿、张郃来，就是曹睿亲自来，又有什么可怕的？我要是有所闪失的话，情愿杀掉我的全家。说完这些话，马谡便与诸葛亮立下了军令状。
到达街亭以后，马谡自以为是，不听他人劝阻，坚持在山上屯兵，结果司马懿大队军马，一拥而进，四面进军团团围住小山。
这阵势把蜀军先震慑住了，蜀军一看魏军漫山遍野，旌旗队伍非常整齐，吓得魂飞丧胆，不敢下山，马谡将红旗挥动，军将你我相推，无一人敢动。马谡只得斩了两名军将示众，其他军将害怕，只得下山与魏兵交战。魏兵端然不动，蜀兵又退回山去，马谡一看情形不好，叫军将紧守阵营，等待外援。
魏军困了马谡整整一天，山上没有水和食物，得不到补给的军将们军心大乱。到半夜时分，有的蜀兵下山降魏，马谡也制止不住。司马懿又乘机命人沿山放火，山上蜀兵更加混乱。马谡一看也守不住了，便驱残兵杀下山，慌忙逃跑。
后虽经蜀汉大将努力与司马懿争夺，但毕竟难挽狂澜，司马懿成功取得街亭。在此情况下，诸葛亮无奈，只得冒险以空城计退却司马懿大军，虽使蜀汉军队安全撤退，但导致第一次北伐无功而返。
针对马谡失街亭一事，诸葛亮回到汉中后，怒斥马谡：“汝自幼饱读兵书，熟谙战法。吾累次叮咛告诫，街亭是吾根本。汝以全家之命，领此重任。汝若早听王平之言，岂有此祸？今败军折将，失地陷城，皆汝之过也，若不明正军律，何以服众？汝今犯法，休得怨吾。”于是诸葛亮强忍心中悲痛，将马谡斩首。
对于有功之臣，诸葛亮则大加赞赏。在抵御司马懿大军时，赵云领兵不曾损失一人一骑，辎重等器也没有丢失，诸葛亮立即奖赏赵云黄金五十斤，又取绢一万匹赏赵云部卒。
作为一名领导，不论在政界还是在商界，都应该一视同仁，赏罚分明，只有这样，才能有效地控制、驾驭下属，从而有效地控制、驾驭全局。
三菱集团创始人岩崎弥太郎在用人上一直坚持“公司与作业人员的关系就如同唇和齿、车和轮，利害始终一致，共存共荣，必须信赏必罚，罚要峻，赏要厚，临机应变则富人情味”。
弥太郎坚持赏罚分明，奖赏时毫不吝啬，比如庄田平五郎在一年之内就由新职员升级为代理事兼会计局事务长。公司的《社志》里记载，仅１８７４年一年就记载有３人得到重奖，在奖励的时候，岩崎弥太郎贯彻统一的标准，那就是不论是谁，只要对公司做出实绩就加以奖励。
而在处罚方面，岩崎弥太郎也决不手软，有一个叫森田的职员头一年刚被提拔，但是第二年，就因“未经允许而行事”，被降为第六等下级书记课长。
日本环球时装公司有一系列的奖罚政策，其要义是公平。职员工资由基本工资和奖金构成，其中基本工资差距不大，职工收入差距是依靠奖金拉开的。这家公司经理认为：在以脑力劳动为主的公司，制定衡量职工成绩的标准有点难，我们采取的标准是贡献，贡献奖从三个方面衡量职工——第一是干劲，没有干劲的人，即使有知识有才能，也不予重用，因为这种人不仅不会给公司做出贡献，反而会毒害公司的气氛；第二是智慧，职工只要有积极工作的态度，即使在实践过程中出现了差错，也不是什么了不起的事，若漫不经心的就要受惩罚，而吸取教训能加以改正者，就能受到奖赏；第三是人品，无论多么能干的人，如果他的人品不好，不谦虚，又难以与他人合作，在事业上是不会做出成绩的，本人也不会有长进。
这家公司指出，有人把公平理解为在待遇上一律平等，实际上这是最不公平的，干与不干一个样，在待遇上没有差距，这怎么叫公平呢？通过奖金制度在待遇上形成差距，有意识地把差距拉大，不仅激发了职工的竞争精神，而且有助于发挥职工的才能。正是由于公司领导深知奖罚分明的道理，环球公司逐渐成为日本时装业之首。
可以说，“信赏必罚”一直是领导者所应遵守的法则。有功劳的一定要奖赏，否则还有谁会愿意卖力贡献？有过失的一定要处罚，否则谁还会谨慎处事？比如诸葛亮，马谡是诸葛亮一生中非常喜爱的部将，以私情论，诸葛亮心中非常不忍，可是马谡所犯的过失已经严重到动摇蜀汉根基的地步，如果诸葛亮不能公平处理，那么势必会无法维持民心士气。
切实做到信赏必罚的，团体的纪律才能获得有效的维护，团体中的每一个人也才会尽心尽力，不敢怠慢。相反，做好事要是得不到奖赏，而做坏事又不受处罚，那么人们岂不就无法无天，胡作非为了！
信赏必罚的一个关键是公平、公正。让人觉得一视同仁，心服口服，如果是从私心出发，小功给大赏，或是大过而薄惩，那么还不如不赏罚。