管子曰：“行此道也，国有常经，人知终始，此霸王之术也。然后问事，事先大功，政自小始。”（语出《管子·问》）实行了这些方针，国家就有准则，人民就有规范，这就是成就霸王之业的政策。然后进行调查询问，问事先从大处着眼，施政则要从小处入手。
调查，即通过一定形式和各种途径，直接或间接地搜集有关信息，比较充分地掌握有关客观实际的材料，为科学决策提供可靠的前提和基础。
行此道也，国有常经，人知终始。
——《管子·问》
管子曰：“行此道也，国有常经，人知终始，此霸王之术也。然后问事，事先大功，政自小始。”
——语出《管子·问》
调查研究，即是在调查所得的各种资料的基础上进行深入的分析综合，从而获得对客观事物的某些规律性认识，用以指导各种实践活动的过程。调查研究是做各项工作和进行决策的基本前提，注重调查研究，是实事求是，一切从实际出发的基本工作态度。
《问》篇中，管子对调查的长篇论述也充分强调了调查的重要性。询问死于国事者的遗孤，有没有尚未得到田宅的？询问青壮年，未服兵役的有多少人？询问死于国事者的遗孀，她们应领的粮食领到没有？询问为国家立大功的人是哪些部门的官吏？询问各州的大夫都是什么地方的人，现在做官是靠什么做起来的？询问断案有常法可循，不可改变，现在却长期积压，是什么原因？询问五官各有制度，总管部门也有常规，而现在政事拖延，是什么原因？询问单身汉、寡妇、孤穷疾病者有多少人？询问国中因犯罪被放逐的是哪些家族的子弟？询问乡中的富家雇佣的人数有多少？询问邑中的穷人借债度日的有多少家……
管子十分重视调查，他不仅熟悉以往各个朝代注重调查的史迹，而且还对那些倾听百姓呼声的制度给予了高度的评价，并加以仿照施行。包括以上的询问，在《问》篇中，管子后学们共列出了六十多个问题，具体涉及经济、政治、伦理道德、人才选用、军事等方面，在当今仍具有广泛的指导意义。
没有调查，就没有发言权。如在市场经济方面，行业间、行业内的竞争愈演愈烈，要想深入了解市场、了解客户、了解消费习惯、了解行业总体规模等情况，就需要进行深入的市场调查，并在科学规划和系统有效的市场调查基础上进行研究分析，才可能触摸市场真实的脉搏。
其实，不仅经营者要注重调查研究，为人处世时同样不可缺少调查。生活中，很多人都容易犯这样的错误，喜欢主观臆断，在待人、接物、处事中总爱有意无意地把自己当成标准、参照物，以自己的经验去判断是非曲直，以自己的尺度、观点去衡量、忖度他人。有时甚至一意孤行，固执独断，不容商量，这样难免把善意当成恶意，把好人当作坏人，也难免把好事办成坏事，甚至铸成无法弥补的大错。这都和缺少调查有关。
另外，调查之后还要研究，以做出正确的决策。调查和研究两者密不可分。因为调查过程中往往需要初步的研究，而在研究过程中又往往需要继续进行调查。只调查不研究，只能使掌握的客观材料失去应有的价值；只强调研究而未经过周密的调查就下结论，势必犯主观主义的错误。
吃古通今
以彩色感光技术先驱而著称的美国柯达公司，目前产品有3万多种，年销售额100多亿美元，纯利在12亿美元以上，市场遍布全球各地，其成功的关键是重视新产品研制，而新产品研制成功即取决于该公司采取的反复市场调查方式。
以蝶式相机问世为例，这种相机投产前，经过反复调查。
首先由市场开拓部提出新产品的意见，意见来自市场调查，如大多数用户认为最理想的照相机是怎样的？重量和尺码多大最适合？什么样的胶卷最便于安装使用等。
然后，公司根据调查结果，设计出理想的相机模型，提交生产部门对照设备能力、零件配套、生产成本和技术力量等因素考虑是否投产，如果不行，就要退回重订和修改。如此反复，直到造出样机。
样机出来后再进行第二次市场调查，检查样机与消费者的期望还有何差距，根据消费者意见，再加以改进，然后进入第三次市场调查。将改进的样机交消费者使用，在得到大多数消费者的肯定和欢迎之后，交工厂试产。
试产品出来后，再交市场开拓部门进一步调查，新产品有何优缺点？适合哪些人用？市场潜在销售量有多大？定什么样的价格才能符合多数家庭购买力？
待诸如此类问题调查清楚后，正式投产。正是经过反复调查，蝶式相机一推向市场便大受欢迎。
老夫子点评：
市场调查是企业了解市场和认识市场的一种科学的方法。任何企业在决定制造某种产品之前，都应像柯达一样，对潜在的市场作全面的了解，然后根据市场的需求制定有的放矢的生产计划，生产消费者想要的能卖得出去的产品。
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齐桓公问管子曰：“吾念有而勿失，得而勿忘，为之有道乎？”对曰：“勿创勿作，时至而随，毋以私好恶害公正。察民所恶，以自为戒。黄帝立明台之议者，上观于贤也；尧有衢室之问者，下听于人也。”
——《管子·桓公问》
齐桓公问管子：“我想常有天下而不失，常得到天下而不亡，有办法做到吗？”管子回答说：“不以个人好恶损害公正原则。要调查了解人民喜好厌恶什么，并引以为鉴。当年黄帝建立明台的咨议制度，就是为了从上面搜集贤士的意见；尧实行衢室的询问制度，也是为了从下面听取人民的呼声。”