荀子曰：“子曰：‘回，知者若何？’颜渊对曰：‘知者自明。’”（语出《荀子·子道》）孔子问：“回啊！有智慧的人应该是怎样的？”颜渊回答说：“有智慧的人能认识自己。”
人贵有自知之明。人不自知，容易出现两个极端：一是自我膨胀，妄自尊大；一是自轻自贱，妄自菲薄。骄傲和自卑的根源都是对于自己的无知。
知者自明
荀子曰：“凡事行，有益于理者，立之；无益于理者，废之：夫是谓中事。凡知说，有益于理者，为之；无益于理者，舍之：夫是之谓中说。”
——语出《荀子·儒效》
在《荀子·子道》中荀子记载了一段孔子与其弟子的谈话。
子路进来，孔子问道：“由啊！有智慧的人应该怎样？讲仁德的人应该怎样？”
子路回答说：“有智慧的人让人了解自己，讲仁德的人让人爱自己。”
孔子说：“你可以称为儒士了。”
子贡进来，孔子问道：“赐啊！有智慧的人应该怎样？讲仁德的人应该怎样？”
子贡回答说：“有智慧的人了解别人，讲仁德的人爱别人。”
孔子说：“你可以称为儒士中的君子了。”
颜渊进来，孔子问：“回啊！有智慧的人应该怎样？讲仁德的人应该怎样？”
颜渊回答说：“有智慧的人能认识自己，讲仁德的人懂得自爱。”
孔子说：“你可以称为明达的君子了。”
荀子借用孔子及其弟子的谈话告诉我们：人贵有自知之明。
所谓自知，即知道自己，了解自己。把人的自知称之为“贵”，可见人是多么不容易自知；把自知称之为“明”，又可见自知是一个人智慧的体现。
人之所以不自知，正如庄子所说：“目不见睫”。人的眼睛可以看见百步之外的东西，却看不清自己的睫毛。正所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，这便是人不自知的原因。
那么，我们该如何做到自知呢？
（1）孤独地面对自己
许多人总是陷于无穷无尽的日常事务和人际关系中，这使他们根本无暇去了解自己。在纷繁复杂的高速运转中，你不妨给自己放个假，让自己隐退，孤独地只有自己，让内心的真我有一个展现的时间和机会。
（2）与自己良好对话
要真正了解自己，必须养成与自己“对话”的良好习惯。你需要每天抽出一点时间留给自己。当你一个人独处时，你可以把自己那刻的感觉、感情、想法等在心中一一过滤，审视一下自己的心态是否平衡；了解自己真正在想些什么；怎样做才能使自己心安理得；出现问题最主要的原因是什么；知道自己为人处世的缺陷等。
（3）通过别人了解自己
设法了解自己在别人心目中的形象。你可以向亲人或较亲近的朋友询问自己在他们心中的印象，听听他们对自己各方面的看法。你可以通过身边的人对你的态度、评价，扪心自问：“我做错了什么？”“我做对了什么？”“我什么做得还不够？”……但需切记，对于别人合理、善意的批评，应该冷静地予以接受。
需要提醒的是，人要知道自己，了解自己，不但要知道自己多高、多重、多胖、多瘦、多美、多丑这些外在的东西。而且要知道自己是一个什么样的人，有什么优点和缺点。自己应该走什么样的路，合适干什么等，也就是说要找准自己的社会角色定位。从某种意义上而言，后者比前者更加重要，也更难清楚地认识。
吃古通今
齐威王的相国邹忌长得相貌堂堂，身高8尺，体格魁梧，十分漂亮。与邹忌同住一城的徐公也长得一表人才，是齐国有名的美男子。
一天早晨，邹忌起床后，穿好衣服、戴好帽子，信步走到镜子面前仔细端详全身的装束和自己的模样。他觉得自己长得的确与众不同、高人一等，于是随口问妻子说：“你看，我跟城北的徐公比起来，谁更漂亮？”
他的妻子走上前去，一边帮他整理衣襟，一边回答说：“您长得多漂亮啊，那徐先生怎么能跟您比呢？”
邹忌心里不大相信，因为住在城北的徐公是大家公认的美男子，自己恐怕还比不上他，所以他又问他的妾，说：“我和城北徐公相比，谁漂亮些呢？”
他的妾连忙说：“大人您比徐先生漂亮多了，他哪能和大人相比呢？”
第二天，有位客人来访，邹忌陪他坐着聊天，想起昨天的事，就顺便又问客人说：“您看我和城北徐公相比，谁漂亮？”客人毫不犹豫地说：“徐先生比不上您，您比他漂亮多了。”
邹忌如此作了三次调查，大家一致都认为他比徐公漂亮。可是邹忌是个有头脑的人，并没有就此沾沾自喜，认为自己真的比徐公漂亮。
恰巧过了一天，城北徐公到邹忌家登门拜访。邹忌第一眼就被徐公那气宇轩昂、光彩照人的形象怔住了。两人交谈的时候，邹忌不住地打量着徐公。他觉得自己长得不如徐公。为了证实这一结论，他偷偷从镜子里面看看自己，再调过头来瞧瞧徐公，结果更觉得自己长得比徐公差。
晚上，邹忌躺在床上，反复地思考着这件事。既然自己长得不如徐公，为什么妻、妾和那个客人却都说自己比徐公漂亮呢？想到最后，他总算找到了问题的答案。邹忌自言自语地说：“原来这些人都是在恭维我啊！妻子说我美，是因为偏爱我；妾说我美，是因为害怕我；客人说我美，是因为有求于我。看来，我是受了身边人的恭维赞扬而认不清真正的自我了。”
老夫子点评：
人都喜爱听好话和奉承话，不自知的人听到好话和奉承话，信以为真，飘飘然，觉得自己很伟大，他没有考虑在这些话的背后，说这话的人的目的是什么。相反，有自知之明的人，能在一片赞扬声中保持清醒的头脑，不会因几句奉承而迷失了方向。
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不知则问，不能则学，虽能必让，然后为德。
——《荀子·非十二子》
不知道的就问，不会的就学，虽然有才学但必能谦让，这样才算有道德。
大巧在所不为，大智在所不虑。
——《荀子·天论》
最能干的人在于他不去做不应该做的事，最聪明的人在于他不去思考不该考虑的问题。
凡事行，有益于理者，立之；无益于理者，废之：夫是谓中事。凡知说，有益于理者，为之；无益于理者，舍之：夫是之谓中说。
——《荀子·儒效》
所有的事情和行为，有益于治理的就去做，无益于治理的就不做，这就叫做正确地处理事情。凡是知识和学问，有益于治理的就确立，无益于治理的就舍弃，这就叫正确地对待学说。