期权即“选择权”，指在确定的日期或这个日期之前，持有人所享有的依照事先约定的价格买进或者卖出商品或期货的权利，而不是义务。
对于期权的买方即期权的持有者来说，购买期权并没有立即得到商品，而是购买到一种权利，这种权利使他可以在合同到期日前的时期内以有利的价格购买或者出售一定数量商品或者期货，也可以在价格不利的情况下自动放弃这种权利。当然，享受这种权利的前提是期权购买者必须支付一定的期权费，即“权利金”，这笔费用也是期权买卖的价格。对于期权的卖方来说，必须承诺在期权有效期内期权持有者行使权利时出售或者买进约定的商品或者期货。期权买卖因为具有较大的灵活性，所以可以用来控制固定成本，避免不必要的风险。
在期权交易中，买卖双方拥有有同等的权利和义务。和这个不一样，期权交易中的买卖双方权利和义务是不对等的。买方支付权利金后，有执行和不执行的权利而非义务；卖方收到权利金，不管市场情况怎么不利，一旦买方提出执行，则负有履行期权合约规定之义务而无权利。
从一个黄金生产商的角度来说，他能够通过买入卖方期权的方法来为自己的销售收入“保险”，或是能以适当的期货合约组合来达到同样的目的。首先他可以卖出部分产出，是以黄金期货合约的形式，紧接着如果预期到黄金现货价格的下降将超出某个范围，这时候就要锁定风险，应该将全部产出都以期货合约的形式卖出；反之，如果预期价格将大幅上升，他可以将起初的期货合约买回，以获取价格上升的收益。这样一来，他就创造了一个“复合”卖方期权。
投资黄金期权的优点是：期权买入方都能够获得一定的风险控制保护，不论买入方做何种投资方向。就算万一投资者出现什么错误，最大的损失也只是佣金和期权费而已，这是一种风险限制性投资。
投资黄金期权的弊端是：由于交易程序比较复杂，所以进行期权交易要求具备一定的专业知识：期权卖出方可能面临收益有限而风险无限的情况，一旦黄金价格与期权卖出方的预期相反，则可能出现大幅度亏损的局面；黄金期权交易的市场在国际上提供的也比较少。