为了符合参选条件，董建华调整了自己在东方海外公司的职务，聘请一位美国资深银行家出任董事长兼首席财务总监，让其弟董建平担任副主席。接着，董建华又辞去香港行政局议员的职务，还到香港筹委会秘书处领取了简历表，摆出了真正参加竞选的架式。
董建华的一系列运作迅速而又有条不紊，这匹黑马从斜刺里杀出，立时使香港社会各界一片哗然。
香港最早公开表态要竞选特首的是首席大法官杨铁梁。董建华一公开参加竞选，香港舆论立时就爆炒董杨之争。不久，包玉刚的女婿吴光正也挺身而出，公开宣告加入逐鹿行列。
还有前大法官贾施雅也来叫阵。另外还有港府官员李福善叩门。此时的舆论焦点又由董杨之争变为董吴之战。吴光正此时的身份已是公职身份，他是医管局主席，他声明要给市民一个专业行政人员的新形象参加竞选。
为了表示决心，他声明辞去九龙仓集团及会德丰集团的名誉主席职位，完全脱离商界。
这是一个姿态，他主要是做给他的竞选对手董建华和董的支持者李嘉诚看的。
李嘉诚和大陆一直建立着紧密的联系，吴光正也挥师北上，积极占领大陆市场。在某市某个点上二人发生争执，从此结怨。竞选特区行政长官之风初吹之时，李嘉诚曾向中国领导人建议，竞选特首的人选最好不让商人参加，其就是针对吴光正而言。
吴光正早已获知李嘉诚的论点，为了表示此身清白，干脆辞去一系列商务，干干净净去参加竞选。
李嘉诚为了推荐董建华竞选，后来又放弃了关于商人不得参与竞选的观点，因为董建华本身就是商人。他反感吴光正的原因还因吴光正和港督彭定康关系极密切，1992年彭定康打出政改方案时，吴光正是唯一一个公开表示支持的中国商人。因吴光正此举，使他失分不少。在董吴之战中，董建华仍稍稍占优。美籍华裔知名人士赵浩生分析董建华参选有五大有利条件。他说：首先，董建华是在香港成长起来的，现在强调港人治港，无懈可击；第二，香港长期受英国殖民统治，董建华是英国利物浦大学的留学生，同英国各界有一定的关系，倘若英国在香港回归问题上耍什么花样，欺瞒不了他这个留英生；第三，香港是个商业城市，不是政治城市，他在商界经营多年，精通商业的运作和管理，且在商界有一定的威望；第四，我认为以一国两制的方式使香港、澳门回归，只是第一步，下一步就是以这一方式统一台湾，董建华父亲开创的东方事业，与台湾商界有联系，董建华个人在台湾也有人缘，其妹董小平是台湾前总参谋长的儿媳妇；第五，说句玩笑话，董建华出生在上海，现在中国上层领导人大多在上海工作过，中国有句关于老乡的俗话，所以他同他们容易打交道。
有关人士分析，坚决支持董建华的社会人士来自四个方面：第一，以李嘉诚为代表的长江实业集团；第二，港英政府建制下的前立法行政机构的议员和退休的商官；第三，一大批香港工商界名流和商会成员；第四，一部分开明绅士和知识分子，此外还有许多筹委会委员支持他，如霍英东、查良镛等等。支持董建华的人们认为他有以下优点：
一、为人正直、讲原则，朴实淳厚，待人诚恳。
二、有自知之明。不懂的事从不装懂，愿虚心请教。
三、他经历过公司绝处逢生的考验，具有应付危机的能力。
四、有中央领导人的信任基础。
五、得到港英政府大批高级公务员的支持和信任。
六、他有广泛的国际关系，认识一些国家的政要，有出色的外交能力。
面对愈来愈多的支持者，董建华也开始信心百倍起来，他说：我现在已经下了最大决心，一定要赢，一定能赢！我一定要出来为香港人眼务！
记荇问他，若竞选失败该怎么面对？他笑着说，若落选，就花一个月的时间去环游世界。若选上了呢？他仍笑着说，那就两年不休息，不度假，全力以赴投入到工作中去……
就这样，董建华被时代的潮流渐渐携裹，一直推举到了香港政治的中心地段。
就这样，他迎来了1996年12月11日。
唱票5分钟后，董夫人也驱车来到湾仔，和丈夫一起看电视选举直播。
本来她是在家中卧室看电视的，但她显然受不了这种激烈竞争的场面，一声声唱票，刺激着她的神经，她坐卧不安，只得急忙驾车来到公司，让丈夫和她的肩头共同挑起这个非同寻常的日子。
香港会议展览中心二楼会议厅里，来自香港各界、各阶层的400名推选委员会委员，正在投票。选举一开始，董建华便一路领先，显示出黑马非凡的实力。
董建华！杨铁梁！吴光正！唱票人如云中鹤唳，把六百五十万香港人的心紧紧攫住。
当董建华的得票数达到198票时，办公室里的电话响了，董建华接到了最早的祝贺。电话是他最强劲的对手扬铁梁打来的，他在电话中表示以后若有需要，当给予全力支持和帮助，显示了他彬彬有礼的风度。
上午11时55分，竞选达到了高潮。当身穿黄色制服的划票小姐在董建华的票板上划上了第201票时，全场立即响起了热烈的掌声。掌声宣告：香港历史上第一位特区行政长官诞生了，他就是董建华！
此时，董建华的办公大楼内外人声鼎沸，一片欢腾。经过两个多小时的选举，董建华最终以320票的绝对优势胜出。专程赴港的国务院副总理、推委会主任钱其琛宣布了这一结果，一下子把沸点燃了起来。
湾仔海港中心涌来许多祝贺的人流，在18名警察的保护下，董建华高扬双手向欢呼的人群致意，然后被簇拥着上了一辆专门保护要人的警车，向香港会议展览中心驶去，董建华要在那里举行记者招待会。
记者会上，董建华赞扬了两位竞争对手，说他们为今后的选举树立了很好的榜样。董建华深情地对香港人民说：我万分感谢推委们以及600万香港市民，给了我人生最高的荣誉，虽然这工作很艰难，很富挑战性，但我对自己对香港人充满了信心，我希望香港成为一个安定、公平及有爱心的社会。我会尽一切力量，去为香港创造一个更美好的明天。
第二天，全体筹委移师深圳，进行确认特首选举结果及公布临时立法会候选人的程序。会议通过了全国人民代表大会香港特别行政区筹备委员会关于报请国务院任命香港特别行政区第一任行政长官的报告。报告全文如下：
国务院：
根据《中华人民共和国香港特别行政区基本法》和《全国人民代表大会关于香港特别行政区第一届政府和立法会产生办法的决定》，在全国人民代表大会香港特别行政区筹备委员会的主持下，香港待别行政区第一届政府推选委员会于1996年月11日在香港选举董建华为中华人民共和国香港特别行政区第一任行政长官人选。现报请中央人民政府任命。
全国人民代表大会香港特别行政区筹备委员会一九九六年十二月十二日1996年12月15日，国务院总理李鹏在北京召开国务院第11次全体会议。会后，李鹏总理签署国务院第207号令：中华人民共和国国务院令第207号依照《中华人民共和国香港特别行政区基本法》和《全国人民代表大会关于香港特别行政区第一届政府和立法会产生办法的决定》的有关规定，根据中华人民共和国香港特别行政区第一届政府推选委员会选举产生的人选，任命董建华为中华人民共和国香港特别行政区第一任行政长官，于1997年7月1日就职。
总理李鹏1996年12月16日1996年12月18日，国家主席江泽民在人民大会，堂会见了专程赴京接受当选行政长官任命的董建华夫妇。
老朋友相见，分外高兴。江泽民主席握着董建华的手说，祝贺你当选和被任命为香港特别行政区第一任行政长官。他又说，英国统治香港一个半世纪，历任总督都是皇室任命的，从来没有咨询过港人的意见，你是一百多年来第一个由中国人担任的行政长官，这是港人治港高度自治的真正体现。也意味着香港即将进入一个新纪元。
再过半年，香港就要结束殖民统治，真正回到祖国的怀抱了，他们都显得非常激动。他们和全国人民一样，都在热切地企盼着这一天早日到来！
这一天终于来临。
在这一刻里，世界的目光在此聚焦，和平正义事业的动人风景在这里展现。
这就是公元一九九七年七月一日的香港。
根据中英关于香港问题的联合声明，两国政府将于1997年7月1日零时，在香港举行政权交接仪式。最早奉命而动的是驻港部队。
1997年6月30日，中华人民共和国中央军事委员会主席江泽民发布《中国人民解放军驻香港部队进驻香港特别行政区的命令》，命令驻港部队于1997年7月1日零时开始履行香港防务职责。
于是，驻港部队的直升机呼啸着掠过青衣岛，掠过计山和鹿湖，掠过魔鬼山英军战时构筑的掩体和炮台，在指定的地点予以着陆；而十艘海军舰艇，在绵绵细雨中驶向香港海面，舰艇驶过巍巍壮观的穿鼻长堤，驶过沙桥海湾，驶过云浮仙观和流浮仙蚝，如果不是阴雨天，战士们驶过伶仃洋时一定会看到伶仃落日，这是该让英国人哀叹的落日，是帝国的落日。
驻港部队的地面部队从深圳皇岗口岸和文锦渡、沙头角等地向香港进发，战车在深圳市民的欢送声中隆隆驶出。驻港部队于午夜前全部到达指定位置。1997年6月30日下午16时20分，末代港督彭定康从港督府走出，没有打伞，没人陪同，径直走进雨幕里。在草坪上，他的妻子和三个女儿打着伞在雨中等他，他们将要在这里举行告别仪式。雨中，彭定康仰望着缓缓降落的英国国旗，神色黯然，表情肃穆。雨越下越大，他的头发和深色的西服被打湿了。他显得很僬悴。仅仅一夜之间，彭定康变得迟暮木呆，有人说他老了。回想彭公新来香港时，步履矫健，英姿勃发，身上还带有英国政坛少帅的豪气，然而，仅仅五年时间过去，这座港督府里似就耗尽了他的一生。他显得疲惫而滞缓，老态毕现。
米字旗降下了，而且是永远降下了。它在这里飘了一个多世纪，伴随了二十八任港督。但是它今天寿终正寝了，它将和彭定康一起回家，回到英国老家。
彭定康在降旗过程中始终隐忍着自己的感情，但是，当皇家警察把降下的英国国旗双手呈给他时，他再也控制不住自己的感情，泪水夺眶而出……
1997年6月30日18时15分，英方告别仪式在离驻港英军总部不远的添马舰东面举行。前来香港参加政权交接仪式的王储查尔斯王子、首相布莱尔和离任香港总督彭定康出席了仪式。
1841年1月25日，英国皇家海军硫璜号战舰在港岛强行登陆，一个叫爱德华拜尔契的舰长带领海军陆战队将米字旗插上港岛的最高峰，从这一天起，驻港英军开始了长达156年的历史。
仪式选在日落之前举行，让人浮想联翩。英国过去号称日不落帝国，然而这称谓已随风而逝，帝国斜阳最后一缕阳光，也被厚厚的积雨云遮住。谁都知道，在那云后，那轮太阳正无可奈何地跌下去……
查尔斯王子在告别仪式上宣读了英女王的赠言。这里还有1800名英军士兵，他们在这里坚守到殖民统治最后的终结，因此，女王说感谢他们。
驻港英军由陆军、皇家海军、皇家空军组成，三军总部设在港岛中环威尔斯亲王军营。《英皇制诰》规定，香港总督兼任驻港英军司令，而实际上其实际指挥权一直由英军国防部委派的三军司令掌握。现任驻港英军三军司令为邓守仁少将。驻港英军常规人数保持1万多人规模，其中港人占38%，廓尔喀兵占43%，真正英籍官兵只占19左右。中英两国达成关于香港问题的协议后，英军从1988年起即开始撤军，现在仅余1800人。年初，英军已关闭了石岗军营、空军基地和一个修理厂，解散了67野战中队，撤离了廓尔喀兵团，关闭了昂船洲海军基地。
现在，随着查尔斯王子充满感情的慰问与祝福，这些军官和士兵蓦然想起一句中国古诗：日暮乡关何处去，烟波江上使人愁。
俗话说，树倒猢狲散。这些失去依靠的士兵们面对雨中的西方想，我们回英国该干什么好呢？
一百多年前，英人就是依靠坚船利炮轰开了中国囯门，英军就是英王意志的利爪。现在，随着岁月的流逝，大英帝国陨落了，世界正在进步，和平和公正就像滚滾春潮，可耻的殖民思想和行径遭到世界性的唾弃，因而，这只英吉利狮子的爪子早已变得柔软而无力。
而中国正在崛起。
中国军队成了世界上一支强大的武装力量。它的强大和不可战胜已经得到过多次证明，因此，作为国家象征，当它隆隆进驻香港时，曾引起驻港英军的惊赞和羡慕。