“笑里藏刀”之计不仅运用广泛，也是一种无师自通的计谋。笑容，本是人类一种表示美好的表情，俗话说，拳头不打笑脸人。然而笑里藏刀之所以能够成为一个百试不爽的计谋，就是因为“笑”是最好的伪装，最好的迷彩，所以它击中了人性中最常见的弱点，也最容易成功。
“笑里藏刀”是一种表面上装出谦恭敦厚，和蔼可亲，以假好人充当真好人，而实际上骨子里却无比阴毒，使对方在不知不觉中陷入自己预先设定好的圈套，暗藏杀机的谋略。可以称得上是一种内刚外柔的韬晦之术。
春秋时期，魏王赠给楚王一位美女，楚王非常喜欢这个美女。可是，楚王的夫人是个有名的醋坛子，楚王正在思索该怎样和夫人说这件事。然而出人意料的是，当楚王的夫人知道楚王十分钟爱这个女子之后，她不但没有吃醋生气，反而比楚王更加喜爱这个女子，无论在任何事情上都记挂着这个女子，甚至很多事情不用楚王和女子张口，她都会置备齐全。楚王知道自己的妻子也十分钟爱这个美女后，心里很高兴，说：“我的夫人知道我喜欢美女，所以，她的喜欢更胜于我，这如同孝子赡养双亲，忠臣奉事国君一样。”此时，夫人意识到楚王并没有发现自己怀有嫉妒之心，已经对自己完全放心，她心里很高兴。
一天， 她来看望美人，对她说：“大王非常喜欢你，但大王告诉我，他很讨厌你的鼻子。”
美人听后，十分着急，说：“那我该怎么办呢？”
夫人听后说：“别着急妹妹，为了使妹妹能长久地得到大王的宠爱，我想到了一个办法，以后你再见到大王的时候，就用手帕遮住鼻子，那么大王就会长久地喜欢你了。”
于是，美人听了她的劝告，以后在见到楚王的时候，经常用手帕遮住自己的鼻子。楚王看到这种情况，感到很奇怪。
一天，他对夫人说：“美人看见了我常常遮住鼻子，这是为什么呢？”
夫人回答说：“我不知道啊。”
楚王继续追问她，在追问几次之后，她说：“不久前，美人曾说过讨厌闻到大王身上的气味，所以就……”
楚王听了很生气，说：“我要割掉她的鼻子。”就这样美人的鼻子被楚王割掉了。
兵书上说：“敌方的言语谦卑，而实际上是在加紧战备，这意味着他将要进攻……没有相约而主动来请求媾和的，则是一种阴谋。”所以，凡是敌人花言巧语的行为，都是暗藏杀机的表现。楚王的夫人用花言巧语来蒙骗美人，又用假意逢迎之计来蒙骗大王，使之坠入了她的温柔乡中，对她失去了防备之心，结果美人的鼻子被割掉。从中可以看出“笑里藏刀”之计的灵验。
再如一些职场中有地位高的人因为一件事与比自己地位低的人发生不愉快之后，地位低的人往往会装出一脸笑意，说：“这不怪您，是我没把事情办好。”然而暗地里却伺机报复，而且往往这种报复要毒辣很多，而这也正是运用了笑里藏刀之计。
然而，无论是在任何场合、任何事情中，“笑里藏刀”其实已经超越了性格养成的范畴。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。”也就是说对立的双方总是相互依存而又相互融合。绝对的刚强和绝对的柔弱一样，既不可能存在，也不可能持久。所以说，“刚”和“柔”并没有绝对的界限，只是人们在做事情的时候，往往根据当时的环境来取舍两者之间的多寡，因此，才有了对于一个人众说纷纭、褒贬不一的说法。但如果将刚柔相济用在“笑里藏刀”这个计谋中，“柔”所占的分量更多一些，因为在“柔”施行了多次之后，才使施用此计的人最终用“刚”来收尾，当然仁者见仁，智者见智，但万变不离其宗的就是此计中刚柔二者是合一的，正是因为有了“刚”和“柔”，才有了“笑”和“刀”。