梁：在家的时候，你能接触到的文学作品是什么？
阎：最早看的是《西游记》，是这部幻想小说在我十几岁的时候打开了我幻想的大门。后来又看了一本外国的小说，叫《水上的磨坊》，忘了是谁写的。
梁：是法国女作家乔治·桑写的。
阎：对，写的是一个爱情故事，非常浪漫，那是我第一次在书本上看到的爱情故事，看得如饥似渴，完全是与《西游记》不同的天地。大概就是从此以后，知道从小说中去寻找另外一个世界了，便逮住什么看什么，《金光大道》、《艳阳天》、《烈火金刚》、《野火春风斗古城》、《青春之歌》、《敌后武工队》等等。这都是那个年月能够找到的。
梁：最初写小说的动机是什么？是出于对文学的热爱吗？
阎：根本不是。是有一天，我忽然看到张抗抗的一部小说《分界线》，在这部小说的后记里，写道因为她写了这部小说而从黑龙江农场调到省会哈尔滨工作了，当时看完震动特别大，忽然发现写小说可以改变一个人的命运，于是，就开始写小说了。
梁：那时你多大？
阎：十七岁，读高二。
梁：写了多长？
阎：二十多万字，是所谓的长篇。
梁：写了多长时间？是什么内容？
阎：有两年多吧，内容毫无疑问是阶级斗争，一抓就灵那一类。
梁：后来这部小说的命运怎么样？
阎：小说的命运可想而知，但它还是给我的命运埋下了伏笔。前面说过，没考上大学，1978年就当兵去了。我一直说我的命运不错，就是从这时候开始的。在新兵连里干部们看我的钢笔字还说得过去，就让我去出黑板报，黑板报快出完时，正好教导员转了过来，看到我写的粉笔字横平竖直，和顺口溜一样的诗也还押韵，觉得这个小伙子不错，就问我写什么东西不写，我就说写过小说，他听后吃了一惊，说抓紧寄过来给他看看，我就让家里把那一大堆东西寄给他看。后来，新兵连结束的时候，教导员就让我在连队搞报道。接着就是中越战争。在这期间，武汉军区开了一个小说创作学习班，教导员就推荐我去了。
梁：应该说教导员在你走向文学的道路上起了很重要的作用，你还记得他的名字吗？
阎：张英培。人非常非常好，原来是军党委的秘书，热爱填写古诗词和书法。我经常说我当兵后遇见了一路好人，而他是第一个。
梁：那个小说研讨班给你的最大收获是什么？
阎：最大的收获就是第一次知道了什么是长篇，什么是中篇、短篇，并且第一次知道除《解放军文艺》之外，中国还有《人民文学》和《小说选刊》。
梁：在那期间你写了什么作品？
阎：当时每个人在那儿，一个月得写出一篇小说来，我写了一个叫《良心》的短篇。是学习赵树理、马峰他们写的，怎么土就怎么写，故事是一个儿媳妇对公公婆婆不好，后来自己良心发现，又改了过来。
梁：发表没有？
阎：得到了军区文艺科许多鼓励的话。
梁：那你发表的第一篇小说是什么？
阎：叫《天麻的故事》，写的是一个战士为了入党送给指导员一斤天麻，指导员巧妙地把它退了回去，又没伤战士的自尊心，并且还讲了许多无私的革命道理。有三千来字，寄给原武汉军区的《战斗报》，就发了。时间是1979年的下半年，我记得很清楚，后来收到了8块钱的稿费，拿出4块钱在班里请了客。
梁：当时什么感觉？
阎：不敢相信。见到报纸和第一次收到情书一样，一个人跑到厕所蹲下来，偷偷地读了一遍。
梁：命运就从此发生变化了？
阎：开始发生变化了。那时候，军队对通讯报道特别重视，全军有一个任务，就是新闻报道要“消灭空白连”。每一连队每年必须见一篇报，每个营都有专职报道员，因此我被抽到营里，替每个连队写。当时有规定，《解放军报》见一篇，记一个三等功，五篇省级以上累计一个三等功。于是，“七一”快来了，我就给这个连队写一篇押韵的“散文诗”歌颂歌颂党；“八一”将到了，就替那个连队写几句诗，或者“战士格言”什么的，歌颂歌颂建军节；无节无日了，就写一些读者来信什么的。
梁：都能见报吗？
阎：写十封读者来信还能不见一封吗？
梁：也就立功了，提干了？
阎：立功了，入党了，退伍了。
梁：为什么？
阎：我刚当兵的时候，只要打仗立过功的战士全都提了干，但是，后来干部太多，部队下了一个紧急通知，不再直接从战士中间提干了，这就只有退伍了。三年服役期满后，就在1981年年底，办了退伍手续，拿着117块钱的退伍费、120斤粮票，托运行李回家了。可就在这时候，在我上火车准备回家时，在火车要开的前几分钟，突然，站台上飞驰过来一辆北京吉普，我们团长从吉普车上下来，大声喊着：“阎连科在哪儿？阎连科在哪儿？”我从火车上慌慌张张下来，团长说，现在有一个提干指标，想提，你就留下，不想提，你就走。当时我就傻了，不知道怎么办才好。团长说你回家也可以，和父母商量商量，半个月内如果你人不回来，这个指标就作废，回来就提干。这样我就又在火车启动前上了火车。后来我才知道，这个提干指标是武汉军区在全军业余会演中拿了第一名，总政首长接见演出队时，军区文化部向首长汇报，说这一批文化骨干大部分演出完后脱下军装就要转业回家了，于是，总政就给武汉军区特批了二十多个文化骨干提干指标。因为我那时候，已经发了几篇小说，写过独幕话剧，也算个文化骨干。我回家待了半个月，卖了一头猪，回来还掉退伍费，参加了一个文化骨干培训班，就终于提干了。
梁：终于柳暗花明了。
阎：是因为爱好文学埋下的伏笔把命运改变了。