箭马？那个被他抢过的老镖师？或者是……燕绝人？再可怕的刀也会老。等你老了的时候，你就只会关心今天晚上有没有地方睡，明天早上有没有饭吃，就好像这些无处可去，在金汤城挣扎的人一样。你已经不关心江湖本身，更别说它用来吸引人的那些特质——血性、荣耀、侠义精神，它们或许存在过，但已经消失了很久很久了。
泉水近了，围墙的大门就在眼前，没有关，虚掩着。
红将蹲下身子，在地上抓了一把掺着沙子的土，用力搓在手上。然后恍惚间记起来已经好几年没有做过这个动作了。他认为这样会让他握刀更稳——一种没有来由的迷信。然后他站起来，四下看看，走进了泉水围墙的大门。
第一眼，红将就看到了倒毙在地下的胡大。接着他嗅到空气中的血腥味，非常奇妙地，血腥味让他冷静了下来。
一道刀光倏然而来。
红将一动不动，等刀架上了自己的脖子，才慢慢回头。
月光下，一个纤细的人影，一口刀，一个年轻女子的声音：“你是谁？”
“我只是想弄点水。”红将说，“我的一个朋友生病了，我没有钱。”
刀慢慢地从他的脖子上移开，忽然之间，又重重地压到了脖子上：“那是什么？”
红将低头，看着血红色的狼牙：“这是一个朋友的护身符。”
“你撒谎，这是你抢来的！这是他妹妹亲手给他做的！”
红将猛地抬头：“你是谁？”
没有回答，刀移开了，对方把一只装满水的皮袋丢在地上，摇摇头。
“慢着！”红将完全失去了镇定，“你到底是谁？你怎么知道？”
“你的朋友还等水救命。”对方的声音恢复到冰一般的寒冷，“不要再问了。别跟来。我瞎猜的。我不是你要找的人。别碰泉里的水，下了毒。”
“你是箭马的妹妹！”红将大喊，“很多人找了你五年！”
“你认错人了……”黑衣人的声音里有些抽泣的颤音，看着逼上来的红将步步后退。忽然之间，毫无征兆地，她一个踉跄，软倒在地上。
红将冲过去，把她扶起来。
她黑纱蒙面，只露着两只眼睛，月光下的眼神非常空洞，眉宇之间似乎蒙上了一层青气——这是中毒的迹象。
红将的眼睛迅速向两边扫视，发现了地下散布着的银针，立刻把黑衣人的脚抬起来——她的鞋底上插着一枚银针，她踩上了刚刚被胡大扫落在地的暗器。
红将来不及多想，把皮袋栓在腰上，抱起黑衣人，跌跌撞撞地向着来处跑去。月色温柔，红将的心中充满了希望，一路小跑，心儿似乎都要飞出腔子了。
有水，有凉凉的草汁，小骆驼的年轻就是本钱。不过一夜，他就好了个差不多，虽然还有点虚弱，但看样子已经没有大碍。
黑衣人就不一样了，红将把针拔出来，用了一切他能想到的急救法子，她还是没醒。
“红将叔，你是说，她八成就是你要找的女人？”
三个人坐在离街道不远的、开满芨芨草的山坡上，嚼着干烧饼，小口地、珍惜地喝着皮袋里的水，看着被安置在一堆嫩草上、昏迷不醒的黑衣人。
在外面的街道上，一双双眼睛也从门缝里看着飞沙万里盟的大旗，旗帜依然在飘扬，但大门却紧闭着，派水的时间到了，烟花没有响，没有半点开门的迹象。
“多半是。”红将说，“就算不是，她也知道点什么。她看样子死不了，现在我们得想办法把她救活。”
“她得罪了飞沙万里盟。”小骆驼吸着冷气说，“救不救活她也得想办法带着她藏起来。”
“我得先给她找个大夫。”红将沉吟着，“等等，那些人怎么了？”
就在他们说话的时候，望眼欲穿地等着水的人已经动了。第一个人推开门，提着桶走到街上，然后是第二个人，第三个人，最后所有的手艺人都走到街上看着飞沙万里盟的大寨。他们依然沉默着，在慢慢上升的太阳中一动不动。
很久，不知道是谁在人群中爆发似的喊了一声：“派水！”
人群开始有节奏地喊起来：“派水！派水！派水！”
烟花终于在空中炸响，门开了，一支马队缓缓走出，后面跟着两辆水车，这群人马走下长长的坡道，停住不动了。
半晌，人群蜂拥过去，一边跑一边喊：“派水！派水！派水！”
红将和小骆驼也挤在人群中看风头，开破头还在山坡上守着黑衣人。
刀客们圈出一块地方来，让居民们排好队，接着，大门带着隆隆的巨响又开了，人群观望着，过了很久，才有两名少女打着一对宫灯出来，分列左右，接着传来一阵铃声。
铃声近了。四个年轻的波斯女奴抬着一具步辇从大门里走出来。她们轻纱蒙面，体态妖娆，依稀可以看到美丽的面容，短窄的上衣紧紧裹住身子，露出一截雪白的肚子，胳膊上戴着金环，下身是宽大飘逸的纱裙。
步辇上端坐着一个身穿大红锦绣袍的老者，手中握着一柄马鞭。
步辇上的铃铛随着移动发出清脆的响声。刀客们自动散到两边，让出一块地来。
老者穿过刀客来到众人面前，看着他们。他的脸有如刀砍斧凿的岩石一般，带着一望而知的风霜、经历和坚韧，还有深不可测的不动声色。
“这人是谁？谱摆得真不小。”红将轻声问。
“飞沙万里盟的总管，云放逸。燕绝人之下，就数他大。燕绝人只管定规矩，而他管那些不守规矩的人和事。传说他的刀法比燕绝人还要更高。”小骆驼悄声说。
云放逸淡然地扫视着人群，从他们蠢蠢欲动到逐渐安静，再到彻底安静。他指了指，四个女奴立刻抬着他走到水车边，云放逸伸出马鞭敲敲水车，那里传出了带着润意的、荡漾的回声。人群立刻被这种声音吸引，急切地伸长脖子。
“大伙儿前些年都过得不错。”云放逸说，“金汤城这个地方虽然不怎么好，可是没有战乱，没有朝廷来找麻烦，我们过得很安定。有‘飞沙万里’这四个字飘着，就没有人敢找你们的麻烦。我以为，没人不喜欢安定，可是我错了。还真就是有人不喜欢。”
人群中传出窃窃私语，云放逸停住话头，等了一下，然后抬起手做了一个“停”的手势，人群又渐渐安静下来。
“我们没有水了。”云放逸淡然说，声音平静，但这句话却不啻一声惊雷炸响在人群头上，人群嘈杂起来，激动万分。
云放逸又敲敲水车，敲了两次，人群还是在大声嚷嚷。飞沙万里盟的刀客们拿着鞭子抽过去，边抽边喊：“听云爷说话！”
人群好不容易静下来。
“昨天晚上，有伙人去泉眼边杀了我们的人，劫了一个，又给泉水下了毒，但，我们还有些存水。”云放逸的声音依然波澜不惊，“等泉水自然干净，起码要几个月，我们得找解药。下毒的人自己也要喝水，他们会有解药。放心，飞沙万里盟什么招数都有，他们难不倒我们。现在我们大伙得一起度过这个关口，不能让人毁了我们的安定。从今天开始，配水减半，咱们得省着点。有不愿意的没有？”
云放逸连问三声，没有人回答。他满意地点点头：“等会儿城里会出个告示，有看到昨晚那伙人的，有重赏。所有人都得想办法证明自己那个时候不在泉水边。不准收留任何不认识的人。看到可疑的人要赶紧报告。谁要是敢犯，就杀了他，还有他的老婆，他的孩子，他所有的朋友，烧了他的房子。今天没事的都别出门。”
云放逸结束了自己的话，他的话里甚至有一丝笑意：“今天我们要打猎。开始派水！”
【多少年快乐和忧伤】
大街小巷上充满了刀客。
刀客们被一批批地叫进飞沙万里盟的大寨，一批批地告知始末，然后一批批地出来，开始在大街小巷上急切地寻找。他们的反应都差不多。
当金汤城的流浪刀客们被告知有银子也买不到水的时候，他们几乎要爆发，接着他们就被告知只要抓住捣乱的那伙人，逼他们交出解药，生活还会像从前一样，他们接受了。
碰几个捣乱的刀客总比碰飞沙万里盟强。当然，这是有条件的，他们必须证明自己在那个时刻的所处位置，洗脱嫌疑。洗脱不了的也没关系，他们被请进偏房，那里摆着几桌丰盛的酒席，不过看样子没人吃得下去。他们的刀没被拿走，身手也自由，只是心里没底，不知道接下来会发生什么，反正总不会是因为有了嫌疑，被请吃饭的。
答案很快就出现了。云放逸踱着方步走进屋子，抱了抱拳，露出一个不好意思的微笑：“诸位久违久违，久仰久仰。招待不周，包涵包涵——吃啊，怎么不吃？”
刀客们呆呆地看着他，脑子快的也抱拳还礼。
云放逸走到距离自己最近的一张桌子边，拉过椅子坐下，看着桌边坐着的刀客们，推心置腹地说：“这个事情比较突然，我也不想费神再去查你们说的是不是真话，况且人手也不够。为简单方便保险起见，全杀了算了。死前给顿好的吃，也显得咱也不是不仁义。吃啊，有什么话，赶紧说。对不住，对不住诸位了，抱歉抱歉。”
刀客们几乎在同一个瞬间站了起来，有的抽出了刀，最近的刀客凑到云放逸脸边问：“你要把我们全杀了？”
“也未必。”云放逸不笑了，“要是真有人跟昨天那回事有关，现在说，不算晚。”
刀客们相互看着，空气中的紧张情绪浓厚得简直可以用刀子切。片刻，还是刚才的刀客：“你准备怎么杀我们？”
云放逸一笑，锵锒一声把一口刀丢在桌子上：“就这么杀。”
刀客呆呆地看着那把刀，然后低下头看看自己空空的刀鞘，然后仰面朝天地倒下，压翻一张椅子，摔到地上，一动不动，身体下面一摊血迅速扩大。
云放逸依然在笑：“我还是那句话，要是真有人跟昨天那回事有关，现在说，不算晚。”
刀客们回过神来，发出绝望的怒吼，拔刀杀了上去。
同一时刻，红将、小骆驼和开破头正一筹莫展。这地方可能有大夫，但是以目前街道上这个混乱场景，想带着黑衣人满街去找大夫是完全不可能的——刀客们气势汹汹、满眼赤红地在街上乱走。
好在黑衣人呼吸平稳有力，脉象也没乱。三人干脆在坡地上或躺或坐，看着下面心急火燎的刀客，看着天上偶尔飞过去的乌鸦，他们的心情在这乱糟糟的环境里渐渐变得平静而落寞。真是奇妙。
“人活不了，乌鸦倒还活得不错。”小骆驼嘀咕着说，“那些刀客是怎么回事？似乎一下子全出来了。”
几伙刀客们吵嚷起来，开始在大街上火并，刀光夹着鲜血和断肢此起彼落。
小骆驼翻身坐起，带着惊恐看着，半晌才说：“他们都疯了。”
“都是水逼疯的。”开破头应了一句，然后继续看着天上飞着的乌鸦。
不算长的时间似乎一瞬间就过去了。桌子上堆满了刀，地上躺满了尸体。
云放逸有些疲倦地看着自己的手，不远处，最后一个刀客惊恐地盯着他看，拼命朝墙角缩去，恨不得把自己揉进墙壁里。
“要是真有人跟昨天那回事有关，现在说，不算晚。”云放逸朝他走过来，自言自语一般说，“你知道点什么？”
“……”刀客已经失去了说话的能力，张大了嘴却发不出一点声音。
“下回投胎别当刀客了。你说这么多好好的汉子，做什么不好，非要吃这碗饭。让我砍得也这么累。”
“饶……饶命……”刀客终于艰难地吐出几个字。
“别怕，一下子就过去了。”云放逸嘀咕着说，“居然真没人说话。我是不是真的错了？也许给你们每人灌一碗毒水看看你们能不能拿出解药来会更好？”
然后一道刀光闪过。
“错就错吧。管他妈那么多干什么。”云放逸总结。
天色渐渐近午，太阳越来越高。即使是春天，沙漠里的阳光也猛烈刺眼。
小骆驼拿出水袋，三个人每人喝了一口，把水含在嘴里一点一点地润着咽喉，舍不得咽下去。
“我说，”开破头看看红将，又看看小骆驼，“我认识那么一个熟人，我说过的……勉强算是大夫，他啥都做，算命、相马。他以前借给过我水——那时我还有孙子。但是我还不上。就是这点交情。我们去找他碰碰运气，总比什么也不干强。反正现在这些拿刀的也打够了。咱们趁着这个机会去找找他？”
“可是怎么去？”红将问，接着又是冷场，三个人再次陷入沉思。
不知过了多久，小骆驼看到山坡下被丢弃的一辆破车：“有办法了。”
片刻，他们推着盖满草的车走上大街。他们把车推到刀客火并的地方，把地上的尸体一具具抬上车，小心翼翼、警惕万分地向前推。
刀客们好像发现了狼群里的羊一样围拢过来，打量着这辆破车和三个推车者：“什么人？”
“收尸，埋了。埋一个死人一两银子。死人堆在这里要生瘟疫的。”小骆驼笑笑，“大哥，搭把手？”
刀客们失去了兴趣摇摇头，一哄而散。于是他们推着车向着乱哄哄的金汤城市集走去。
他们穿过长街，走过大道，街面上的刀客不怀好意地相互扫视，行色匆匆，谁也不知道这些刀客在干什么，要到哪里去，包括刀客们自己。不过好一点的是在打过几架之后他们谨慎了很多，已经没有心思对任何一个看起来可疑的人胡乱出手了，当然，这也让他们的行为看起来不那么滑稽。
这些刀客中的一个正走在一片棚户区，派到水的人陆续回来了，虽然不多，活命还是勉强够。他们小心翼翼地抱着或者提着那几口水，悄无声息地钻进自己低矮的房子里去。没有人看这个刀客，他们不喜欢他，但他们有飞沙万里盟派下的水，刀客不会动他们。所以他就不存在，这是一般情况。
但他们不明白这个刀客现在渴得很，也怕得很。他四处走动，人们像躲瘟神一样躲开——不看他，但躲着他。刀客睁着布满血丝的眼睛四处看，忽然他发现了什么，冲上去，人们还没回过神来，他已经把一个提着水桶的孩子堵进了一条断头道。
孩子把水桶放在地上护着，看着这个逼近的刀客，恐惧像潮水一样在他心里和脸上升起来，他想喊，但喊不出声，只是喉咙里传出几声咯咯的声音，人群早已远远散去，躲起来不见，茫茫天地之间似乎只有太阳居高临下照着这一幕。
孩子的嘴连张几张，终于吐出两个含糊不清的字——“救命”。
刀客背后传来重物落地的声音。
刀客回过头，一个老者在外面放下一条凳子，然后坐在凳子上，把一条腿也搁上去，冷冷地看着这里。凳子上倚着一口刀，刀鞘黝黑，刀把也黝黑，上面缠着的带子却是暗红的。
刀客看了看老者，手悄悄伸到腰上摸了摸刀：“你是谁？想干啥？”
“不想干啥，你继续。”老者伸手做了个请的姿势，“下刀快点，人家小孩子跟你没啥冤仇，别让人家零碎受苦。”
“那你到底想干啥，就这么看着？”
老者轻轻地笑了：“当然不是光看着。瞧你样子不傻，怎么就想不明白？咱们这里规矩是你带着刀就得应战，不带刀的你不能碰。你带着刀，他没带刀，是不是？我也想喝水，但我不想杀这个不带刀的人，那样容易惹麻烦，还是等你先杀了他，我再杀你才来得妙。是不是？”
刀客的五官全都缩在一起，怒火从顶门蹿出来。他哼了一声，提起右手，摆出拔刀的姿势：“少吹牛！老子先杀了你，再杀了这小杂种！”
老者的脸上掠过一丝惊讶，只是一刹那，马上就平静，他的姿势依然不变，淡然问：“钱三秋是你什么人？”
刀客的手顿住了。
“你举手的姿势很特殊，从上到下，就像抹下去一般。只有河南卧牛山、安徽百里门用这个起手。你的刀窄，你是百里门的。百里门的刀法讲究偏险急凑漏，在江湖上有点小名堂。后来名堂没了，掌门钱三秋被人一刀砍了，门派散了。你想不想知道他是被怎么砍的？”
刀客的脸有些抽动。
“斜上，挑刀，从左肋砍进去，一刀。那是百里门的破绽。过于追求偏险，拔刀的一瞬左脚前踏，可以借力，离对手更近，出刀更急，但左肋就成了空门，卖了出去。你的空门罩住了吗？知己知彼百战不殆，你的刀法我全明白，你知道我的刀法吗？你出师的时候师父有没有告诉你别随便拔刀？”
刀客的手慢慢放下一点，又放下一点，然后垂下去。