“你这样的人居然能在金汤城混到现在，真是奇迹一件。不过再过一瞬间，你就死啦。我说明白点，你是个失败的刀客，你想想你的过去有什么事情能让你觉得值这一辈子？活着就是你的运气。你随时会像拂过水面的落花一样，一点痕迹也剩不下。我不想欺负你，要不咱换个玩法？”
老者伸手从袖子里掏出一个制钱，大拇指用力，“嘣”的一声弹起来，在半空中急速地旋转着掉在地上，接着一脚踩住。
“选字背，你对了你捅我一刀，我对了我捅你一刀，我保证第一刀不捅死你，只砍你的手，算是对得起老钱。怎么样？选吧。要么选，要么拔刀。”
老者沉静的微笑在刀客眼中几乎充塞了整个天地，以至于他无法思索其他的任何东西。他犹豫着说：“前辈……”
他说不下去了。老者依然盯着他。刀客默默地垂下眼睛。老者终于叹了口气：“你想问对得起老钱是什么意思？我跟钱三秋有点见面交情。他应该没跟人说过。”
刀客捕捉到了话里的信息，抬头：“前辈……”
“滚吧。要想活得久一些，就别在金汤城随便拔刀，这是还他的香火情。下次可就没这个运气了。我看看……我选字。”老者把脚挪开，看了一眼地上的铜钱，冷笑一声，“这就叫运气。要是你选了，你的手就没了。”他看看冷汗直流的刀客，“还不走？等人请你吃饭？”
刀客立刻抱头鼠窜，老者看着他的背影，脸上的微笑慢慢消失，取而代之的是写满在皱纹里的苦涩。
地上的铜钱是背。
孩子惊魂未定地抱着水桶跑过来，叫着老者：“杆子大叔……”
“小二，快回家去。”老者对小孩说，“你娘在等你。”
“杆子叔，你真厉害。我以前都不知道你这么厉害。”小孩敬仰地看着老者。
老者笑了，苦笑：“厉害什么，我不会刀法。那是假的，是拿话把他骗走的。快回家去，省得他回过味来。小二，你真机灵，一看我的眼神就知道该怎么办。你是好孩子。听你娘的话啊。”
孩子一步三回头地走了，老者捡起铜钱，掮上凳子，在准备走的时候听到了不远处传来的掌声。他警觉地转头看过去，一个马上就要步入老年的中年汉子，一个青年人，还有老叫花子开破头，他们推着一辆车。他的眼神瞬间变得非常迷惘，然后是回忆，再然后是巨大的惊喜：“红将！”
“老杆子！”红将几乎在同一时刻大喊。
“你们认识？”小骆驼疑惑地问红将，“没听你说起过。”
红将已经没有心思回答，他跑过去，跟老杆子用力抱在一起，他们捶打着对方的背，看着对方的脸，哈哈大笑，欢畅狂放：“十年了，十年了，我以为你早就死了！老天爷没能耐，老天爷弄不死咱们，咱们还有活着见面的一天！”
小骆驼张大了嘴巴，一句话也说不出来。
老杆子把红将三人引到住处。
这是下城棚户区一处低矮的草房，跟其他低矮的草房没有什么区别。在地上挖一个坑，周围树上木头，搭上顶，盖上芨芨草，这就是个家了。
四人抬着黑衣人，弯着腰从门洞钻进来，把她放到床上，然后各自找地方坐下。
老杆子从房梁上取下吊着的半桶水，取过三个小碗，倒了三碗底，分别递给三人：“先喝一口润润嗓子。”
开破头接过水，看着老杆子：“我跟他们说你算个大夫，带他们来找你。没想到你们居然认识。你们是做什么的？”
“这不大好说。”老杆子笑了笑，“我们几个兄弟搭伙干点江湖买卖，有钱就做，不拘什么。”
“你是刀客？”小骆驼看着老杆子的刀，小心地问道。
老杆子又笑了，笑容像开花一样绽开在他的脸上。他拿起刀，递给小骆驼：“拔。”
小骆驼用力拔，刀没有如同他想象中一般出鞘。
“没有刀，这东西是木头刻了刷上漆的。是个摆设。我不是刀客，我是骗子。我唬人，出千，谈买卖，讲价钱，也给受伤的兄弟上药。”老杆子平淡地说，“我一点刀法都不会。”
“那……你吓住刚才那个刀客，就不怕他拔刀？”小骆驼惊讶和佩服兼有地问。
“这就是好骗子和差骗子的分别，差骗子撑不住，他就拔刀了。好骗子就得有本事让他死也不敢拔刀——做一个好骗子比做一个好刀手难得多。你得有眼力，你得啥都知道，你甚至得知道那些除了对方再没人知道的事情，更要紧的是你得能骗得了自己。”
骗得了自己？小骆驼一头雾水：“自己怎么骗？”
“你得让自己也相信，只要他一拔刀，他就躺下了，他选个字背，也躺下。他没有机会，全操在你手里。只有你自己相信了，你才能带出那股子气，那股子劲，只有有了这个气劲才能骗到人。你只有全心进入这个身份里，你才能用这个身份去考虑，去想，你才能让别人也信服这确实是一个高手的作为。好骗子都是走在悬崖边上的，往里一寸，不到地方，往外一寸，掉下去了。”老杆子解释道，“那个时候连我自己也相信我身边是一杆真刀，我随时可以一刀撂倒他。我是最好的骗子。我们干过许多次买卖，没有一次失手。”
“可是……总会有动刀的时候不是吗？到那个时候你怎么办？”小骆驼有点接受不了这个逻辑，喃喃地问。
“有会刀法的啊。我专管骗人谈买卖，有人专管控弦射箭，有人专管易容打探消息，有人专管谋划布局，自然也有人专管动手砍人。那会儿的日子真好。”老杆子沉浸在对往事的追忆之中，“后来我们分了钱散伙，各谋前程……十年前的事情。自打进了金汤城，我从没想过还有活着见到老伙计的一天。江湖是很小，但江湖也很大。多少生死兄弟干了最后一碗酒，你摆摆手，我摆摆手，一转身，一辈子再也不能相见。我有点……”他低下头，悄悄伸手抹抹眼睛。
“那谁管动手砍人呢？”小骆驼的兴趣完全被勾起来了，追着问。
老杆子抬头看了看默不作声的红将，精神振作一些，又笑了：“猜。”
【翠袖天涯，丹雨红莲】
夜。
开破头出去打听消息了，小骆驼打了个地铺睡觉，屋子里点着一盏如豆的油灯，轻轻摇晃。
老杆子和红将围在昏迷不醒的黑衣人旁边，红将按住她的脚。老杆子点了把火，在一个瓷酒杯里晃几下，然后吸到黑衣人的脚底伤口处。
昏迷中的黑衣人抽动一下，酒杯吸到了伤口上，老杆子点燃一束草药在酒杯周围晃着，小小的草棚里充满了药香。
“行吗？”红将问。
“差不多吧。针上有毒药也有麻药，毒药少，麻药多。只中一枚不会有大事。但是中毒时间太长，很难拔干净。”
“一定得弄醒她，她是箭马的妹妹。”红将郑重地说。
老杆子大吃一惊：“箭马的妹妹？这是怎么回事？箭马呢？”
“箭马死了。”红将声音沉闷地说。
老杆子不说话，很久，像红将当初一样问：“怎么死的？”
红将的目光变得遥远而空蒙，就像冰河解冻时春夜中的星，在深邃的宇宙里注视着一个水边的少年，一支长笛和一曲悠扬孤独的渔舟唱晚。
他慢慢地向老杆子说起自己知道的一切，寒冷的冬天，死去的人，卖身的少女。以及从这个人传到那个人的江湖传言。最后，他就离开了自己的土地，只身来到了凉州：“我得把她好好地带回去。”
“我懂。”老杆子说。
“你怎么会来了这里？”
“一言难尽吧。别问了。咱们就是四方漂流的命。”老杆子晃晃草药，在地上踩灭，小心地按着酒杯拿了下来。酒杯里有几滴颜色发黑的血，他把血仔细地擦干净：“还得再拔几次。“
黑衣人发出一声轻吟，红将和老杆子一起回头，但她依然紧闭着眼睛。
两个老男人对视一眼：“我说了吧，还得再拔几次。没事，夜正长呢，我们有的是工夫。她会醒的。”
门外的街道上隐约传来喊声，奔跑声，金刃交击的声音，最后是倒地声。
红将侧耳听完，冷静地说：“我们时间不多，怎么能出去？”
“要么等三天后的驼队，要么自己走。不认识驼道，不知道怎么在沙里走，就是找死。”老杆子一边拔毒一边说，“我们混不过三天，就算飞沙万里盟的人找不到我们，我们也没有吃的和水。而且我们没有马，没有骆驼，走不出去——不用看你的刀，在这个城里别动刀。”老杆子沉默了一下，“这不是咱们的江湖了，咱们老了。”
床上的黑衣人发出一声叹息一般的呻吟，红将和老杆子立刻围过去。她的呼吸开始变得急促，接着发出几声咳嗽，缓慢地睁开了眼睛，然后，在一瞬间的失神之后迅速坐起，缩到床角。
红将摘下脖子上的狼牙护身符递到她的眼前：“别怕。你认得这个，你记得我吧，你很安全。”
老杆子倒了一点水递过去：“箭马是我们的兄弟。来，先喝口水。你叫什么名字？”
黑衣人不出声，警觉和惊吓的目光轮流在红将和老杆子身上扫来扫去，悄悄伸手在自己腰间摸。
红将拎起她的刀扔到她身边：“你踩上了毒针，不过没大事。”
黑衣人一把抓住刀挡在胸前，依然不出声。
“你们为什么要做这种危险的事情？现在他们全盟都在搜你们。”红将问，“你这种刀法连江湖上九流的小毛贼都不如。”
“我没有办法！”黑衣人爆发式地喊出来，“我是个妓女！有人把我赎出来，我就听他的！”她一把撕掉蒙面的黑纱，指着脸，“这是我不肯接客，被用火筷子烫的！没有人来帮我，没有人来救我……”
她原本姣好白皙的脸上有两道触目惊心的平行伤疤，从腮帮一直延伸到脖子，牵动着周围的皮肤和肌肉，让她的嘴角向下歪着，表情扭曲而怪异，而且永远也回不去。
老杆子为之动容，红将尽力压抑下心中澎湃的感情问：“谁烫的？”
“她死了。”黑衣人重新用黑纱蒙住面，“有些仇是注定没机会报的，我破了相，没身价，被卖到最黑的窑子里，陪最脏的男人睡觉。后来，我们的首领把我赎出来，他让我干什么，我就干什么。”
“你不适合吃这碗饭。我会帮你，我会救你，我带你回家乡，我跟你哥哥是生死兄弟。”红将郑重地说。
黑衣人的眼睛似乎有些失神。片刻后，她似乎在喃喃呓语，又似乎在回答这个请求：“我怎么会知道你真的会来找我……算了吧，算了吧。我现在过得很好，让我走……”
老杆子摇了摇头，又递过刚才那点水：“喝点水，休息一下。”顿了顿又继续说，“命不好，世道不好，俩不好碰在一起，就是苦难。孩子，出来吧。”
黑衣人缓缓地摇摇头。
“孩子，你叫什么名字？”老杆子问。
黑衣人犹豫了一个刹那，然后说：“我叫小夜。”
黎明前的天色透出微微的光芒，小夜睡着了。她的身体还很虚弱，没有多少力气。她在半明半暗的光芒里做了一个悠长的梦，梦里是摇曳的山花，凄凉的明月，温柔的晚风以及铺天盖地的白雪。她就在这花月风雪之间站立着孤独地等待，但却不知道自己到底在等什么。她只是发现自己正在慢慢变老。
然后她醒了。正午的阳光正穿过草棚顶的缝隙洒在她身上，她转动脖子，坐起身来，发现对面的墙角坐着一个苦力打扮的年轻人正在呆呆地看着她。见她醒来，露出一个灿烂的微笑。小夜从没见过如此穷苦的人能这么笑，这和她的世界不一样。于是她问：“你是谁？他们呢？”
“他们出去了。你叫小夜是吧。我是小骆驼，因为我是个赶骆驼的。他们叫我看好，不，是照顾好你，梁上吊着有水，橱里有干粮。”
小夜认真地看着小骆驼，他的脸色不好——实际上，几乎看不出原色，他的嘴唇发黑，干裂。但他的眼睛非常有神，这把他和她记忆中那些麻木的、空洞的、毫无生气的苦难者的眼睛区别开来，就好像一滴湿润的绿意把春天从冬天里区别开来一样。
小夜笑了笑：“他们叫你看住我？”
“其实你那么想也行。”小骆驼说，“一回事儿。反正你不能走，外面好多人在抓你。他们去准备了，他们在想办法搞水，搞牲口，打听消息，他们会带你走的。”
“带我走又能怎么样。”小夜疲惫地回答，“回不去。我回不去了。”
“为什么？”小骆驼问，“他们在想办法，他们会有办法的。”
小夜不回答，半晌，她看着小骆驼，揭开自己的面纱。
小骆驼脸上的肌肉一抽，似乎感受到了那种剧痛。
那种剧痛小夜感受过，最开始，她尽量让自己不去想这件事情，后来，她尽量不让别人注意到这件事情，但是都失败了。于是最后的最后，她开始故意地暴露这件事情，从别人的眼里读出惊吓、痛苦和畏惧，并从中获得快乐。这是一种自我保护，就好像刺猬的刺，要想不受伤害，那就先去伤害别人。
小骆驼也害怕了，但只是一个瞬间，随后，前所未有地，他的眼神充满了怜悯，而这也是小夜从未见过的。
小夜在这个刹那恨透了眼前这个男人。他可以爱她，可以恨她，可以瞧不起她，可以无视她，但就是不能可怜她。这种怜悯对她的伤害尤甚于钢刀。她把面纱重新戴起，不动声色地问：“你觉得怎么样？”
“这没什么。”小骆驼犹豫了片刻后谨慎地回答，“这真的……没什么。真的。”
小夜冷笑两声：“是啊，没什么。”
“没什么。”小骆驼重复道，“你可以弄块地，弄间房子，弄……”
“还可以嫁个男人，生几个孩子，养一群鸡。是不是？”小夜说。
“是的。”小骆驼立刻回答。
而小夜凝视着他黝黑的脸，慢慢地、一点一点地笑起来：“谁会娶一个破了相的妓女？”
“那只是你命苦，不是你有什么错。”小骆驼说，“会有人娶你的。”
小夜还在笑，突然她问：“你有一两银子没有？”
“干什么？”小骆驼问。
“那就是我的身价。半升水钱。一两银子一次，金汤城没有比我更贱的妓女了。你没有过过我过的日子，你不知道什么叫绝望——你也不知道什么叫希望。你们全都不知道，你们要么是外来人，要么是在这个地方捱日子捱到什么都忘了。你想不想活？”
“谁不想活？”小骆驼说。
“想活我们就得跑，不能在这里，你不知道飞沙万里盟的手段，他们这当口肯定正在挨家搜人，我们一定得跑。”小夜一边说一边下地，找了一块破布把刀包好，“这里有没有衣服？”
“没有。”小骆驼还在努力，“你不能走……”
“转过去。”小夜开始脱衣服。
小骆驼立刻转过身子，还在说：“你不能走，红将叔回来看不到你会急死的。”
“他要是看到我们的尸体，那就真的急死了。”小夜在一阵窸窸窣窣声中回答，似乎是为了回应这个说法，门外远处传来拍门声，小骆驼心里一紧。
“可以回头了。”小夜说。
小骆驼回过头，小夜把夜行衣脱下来，反着穿好。现在她的模样虽说依然不太像一个金汤城的居民，但也已经不像一个干了什么可怕事情的陌生刀客。她抓起刀，走到窗子面前听了听外面的动静，然后推门。
“不能……”小骆驼还在做最后的挣扎。
“那你自己死在这里吧。”小夜不耐烦地说，推开门走了出去。
小骆驼稍一犹豫，立刻跟了上去。
他们在棚户区里穿行，阳光刺眼，小骆驼几乎要昏厥过去，他的病刚好一点，而且很久没有喝过水了。他似乎隐约看到远处有飞沙万里盟的刀客，有被拉出屋子的人，还有闪动的刀光……
他不断地走着，跟着小夜，好像不是自己的身子在走。阳光在他眼里越来越明亮，越来越刺眼，似乎要把他熔进去一般。他就这样用自己的意志力撑着，走着，直到失去知觉。
在失去知觉前他想：红将怎么办。
然后他醒来，他躺在芨芨草之中，嘴里有冰凉的液体，他的视力恢复，小夜正用一条布往外挤水，淋在他干裂的嘴唇上。小骆驼贪婪地舔吸着，满足地叹了口气。
小夜察觉到，问：“你醒了？”
小骆驼点点头：“谢谢你。哪来的水？”
“这不是水。”小夜说，“是什么就别多问了。”
小骆驼点点头，坐起来，看看四周。他不认识这是哪里。
“他们就是在挨家搜。”小夜说，“不过我们跑得及时。”
“回去吧，他们都在等你，说不定等急了。”
小夜只是摇头。
“会有好男人娶你的，你跟他们回去吧。”小骆驼说，“我们一定得一起走，要不跑不出去，我是赶骆驼的，我知道路。”
“什么好男人？”小夜忽然愤怒起来，紧紧地盯着小骆驼，“什么好男人？你吗？”
“我。”小骆驼冲口而出。
小夜就这么看着他，虽然脸被蒙住，但她的眼睛还是完美地表达出了她的想法。