红将偷眼看去，其实所有人都在偷看，场上所有的目光都聚集到燕绝人身上——他看起来三十多岁，一点都不像一个刀客，甚至有些儒雅，没有什么传说中大人物该有的非凡气度与强悍风范。他穿一身干净简单的长衫，手中提着一支饱蘸浓墨的笔，显得有些疲惫且不耐烦。
沙匪首领轻笑了两声：“燕绝人，赫赫有名的飞沙万里盟盟主，人称横行青海夜带刀，没人不知道你，可你也有今天。你今夜好像没带刀嘛。你知道我是谁吗？”
“我管你是谁。”燕绝人的声音里透着说不出的疲惫，“不用报万儿，说了我也记不住。有什么事快说，我没闲工夫跟你聊天。我许下一卷《金刚经》要抄，这才刚开个头。”
沙匪首领哈哈大笑。片刻之后，沙匪们也陪着呵呵大笑。
沙匪首领举起一只手，众人静下来。他的脸色在月光下看起来相当狰狞：“燕绝人，你挺会说笑话。但我今天是来要你的脑袋的，没空听。劝你聪明点，别让我太费劲。”
燕绝人举起空着的左手扶住额头。然后他微微摇头，伸出食指一个一个地点着沙匪，用一种非常无奈的声音开口，话里充满了教训的意味：“我常跟手下说，行走江湖，武功怎么样不重要，人品怎么样也不重要，重要的是什么呢？重要的是判断力。你以为江湖是什么地方？不是武功低微的人死，也不是坏人死，是那些判断错了的人死。你这样的要是我的手下，死了不知道多少回了。”
沙匪首领又想笑，但他忍住了：“那我们什么地方判断错了？”
燕绝人在似乎要凝固的月光中露出一个慵懒的笑容。
电光石火的一瞬间，沙匪首领心一动，拔刀，同时眼前一花，额头一凉，定睛一看，燕绝人还站在原地微笑着看他，好像连姿势都没变过。
沙匪首领有些疑惑，看看同伴，却发现同伴惊讶而恐惧地盯着他的额头。他用力一擦额头，伸手看，满指的墨。他一瞬间只觉得心脏被一只狼咬住了，恐惧感真切地变成了深入骨髓的疼，汗水也瞬间涌出，想说点什么，张大了嘴巴却说不出来，然后，才明白过来燕绝人用他根本无法察觉的恐怖身法欺身而进，用毛笔在他头上点了一笔。
“站在我面前，你就已经错了。哦，你现在是不是在想，要是我拿的是刀，你就已经死了？”燕绝人再次用那种无奈的声音开口，“所以我说，你真的不适合在江湖上行走，你屁都不懂，一错再错。你死不死，跟我拿刀还是拿笔没关系，只跟我想不想让你死有关系。我心一软，你就活，我心一硬，”他信步走到过度惊吓而动弹不得的沙匪首领面前，提起笔在他出鞘的刀上画下去，“你就死。”
话音一落，千锤百炼的钢刀在柔软毛笔画出的浅浅墨迹上断开，上半截“叮”的一声插进沙子里，镜子一样平滑的断面反射着清冷的月光。
沙匪首领这才因弥散开的恐惧而全身颤抖起来，寂静的场子里清晰地传出他牙齿撞击的声音。
“带着你的手下滚吧。”燕绝人转身向驼轿走去，“随便从驼队里拿些东西。你今天运气不错，虽然你屁都不懂，错误不断，但你这么一折腾让我觉得今天挺刺激，我很惊喜。拿点啥吧，好歹也忙活一场，算我给你的赏钱。以后别打飞沙万里盟的主意，我那些手下都是些不懂情调的白痴，不知道什么叫刺激什么叫惊喜，好运气不会来两次。老马？”
驼队首领赶紧哈着腰跑过去：“原来是燕大爷，小的没见过燕大爷，有眼不识泰山，死罪死罪。今天见了您这样的大人物，简直是三生有幸祖宗积德，这一辈子值了。燕大爷有什么吩咐？小的斩头沥血也给您办好。”
燕绝人上了驼轿，不耐烦地回答：“聚队伍，走。我要抄经文，不要来烦我。”接着他放下轿帘，一切好像在忽然间又恢复原状。接着驼铃摇起来，骆驼被拉起来，驼队的人吆喝着，击打刁斗相互传递着信息，篝火也被踩灭了。
沙匪们还保持着刚才的姿势，但已经没人在意他们，大家只当他们是一堆石头。片刻工夫，驼队就像刚才一样蜿蜒在沙丘上，走出很远，依然可以看得到沙匪们一动不敢动，只有他们的马不安地来回踱步。
【每一个好人终将走投无路】
金汤城到了。
金汤城坐落在沙漠中的一片绿洲上，一处泉眼，一片活土，养活了这一城人。
只看外观，这里跟凉州的一个市集没有什么不同，几条大道通南北，两边小店卖东西。放眼望去，一片一片的民居，有土房，有帐篷，有棚户。有大大的集市、马市和驼市，有酒楼，有妓院，有赌场，甚至还有票号，你能想到的一个市集该有的全有，但只有城门，没有城墙。
最高处是飞沙万里盟巨大的寨子，三进的大院，四周高墙，角楼的嘹望台上有人坐着打盹，一杆大旗飘在长空之中，血红底色下金黄色的“飞沙万里”四个字在晨风里猎猎作响。
驼队进入金汤城的时候刚过四更，交割了货物，卸下这里需要的日用品和奢侈品，装上一驮驮珍贵的兽皮、贵金属和玉石，向下一个聚落开拔了。它们像一列移动的城墙一样踏过地上铺着的青石，影子斑驳地运行在两侧的土房上。
驼铃和蹄声在晨光中单调而有韵律地摇过长街，在驼队的最后，红将放开骆驼的尾巴，走了两步又停下，有些留恋地看着驼队远去，把自己留在带着黄沙味道的寂寞晨风里，接着，他转过身，消失在金汤城的小巷中。
清晨渐渐退去，太阳升了起来，片刻前死气沉沉的金汤城醒了。大街小巷上渐渐出现了行人，有些地方有了炊烟，但大部分地方依然在做着含义不明的等待。人越来越多，这个城市就这样醒了，但等待着。
不知道过去了多久，大寨里突然有一道烟花蹿天而起，在半空中炸开，接着大寨的门打开了，几条锦衣大汉策马跑下寨前倾斜的广场，城里的人耸动起来，纷纷拿着水桶等待着，等马跑过身边，就一窝蜂地追上去。
人追着马越跑越远，一直跑到金汤城西侧被高墙围起来的泉水边上，排成一列列长队。
红将也跟过去，找了个不显眼的位置站着正看，忽然一只手攥住了他的胳膊。他疑惑地转过头，眼前是小骆驼那张焦虑的脸。
“大叔你真是不听劝！”小骆驼脸色铁青，“这里根本不是打听人的地方，除了沙匪刀客就是在玉门关内混不下去的逃犯流寇，你又人生地不熟，啥准备都没有，你会死在这里的！”
红将只是笑了笑。
“罢了。”小骆驼眼睛滑溜溜地看着四周，“我也不能看着你一个人在这种人生地不熟的地方没头苍蝇一般乱闯，我好歹跟着驼队来过几趟，知道点这儿的规矩，两个人也有个照应。我们这是要上哪儿打听？叔，听我劝，咱们找五天，找着找不着跟着下一趟驼队走，行不？”
“你不该跟着来，虽然我很感激你这份心意。”红将叹息了一声，看着人群问，“他们这是干什么？”
“派水。沙漠里水贵，这里的水都是飞沙万里盟的。他们定下规矩：城里凡是挂过号的不拿刀的手艺人，每人每天早上可以领两升水，其他的就得自己买了。在这里，一升水要二两银子。”
红将“哦”了一声，转头去看着长长的队伍，水让他们死气沉沉的躯体似乎有了一些活气。飞沙万里盟的刀客们也是半死不活地守着水槽，每人两升，倒也不克扣。
队伍渐渐缩短，后列的人看着汩汩的、鲜活的、带来生命的水，不由自主地舔舔干裂的嘴唇。
“水！”背后传来一声嘶喊，所有人一齐转过头去，红将和小骆驼也在其中。
一个衣衫褴褛的老者从阳光中拖着步子走来，他满口是绿色的沫子，花白的头发如杂草一般，额头已经因为年老而秃得不像样子，上面交叠重复着密密麻麻的刀疤。他的呼吸粗重，右手袖子垂下，左手里提着一把——勉强算是刀吧，其实是一把小匕首。他在众人的注视中一步一步地向前挪动，满是血丝的眼睛努得大大的，盯着水槽，而人们在盯着他，眼神中有怜悯，有紧张，还有麻木。
众人纷纷让开，老人距离水槽越来越近，然后又用那种干哑的声音号叫大喊：“水！”
刀客们看着他，眼神里写满了不耐烦，最后挥挥手：“滚。”
一瞬间，老者提起手，用手里的匕首在额头上斜斜地划了下来，瞬间就是一脸血。他继续大叫：“水！！！”
一个刀客忍不住笑起来：“这是什么意思？金汤城跟长安似的，有了开破头了？”
开破头是乞讨的一种方式，也是采用这种方式的乞丐的代称。找个大店面，手里藏着小刀在额头上一抹，弄个血呼啦擦一脸，往地上一躺，任凭你打，就是不走。店面要做生意，不能留着这东西腻味客人，就得往手里塞钱，塞够了，开破头爬起来一言不发地走了。
问题是这泉眼不是店面，金汤城也不是法律维系的城市。实际上金汤城根本就不可能有乞丐。这里没有人觉得一个满脸是血的人躺在地上有什么不够和谐的。
开破头看着刀客，舔了舔自己流到嘴角边的血，嘟囔一声：“水。行行好，给我点水。我孙儿渴。”
“你趁着还早，去驼市那边找找有没有马尿吧。”刀客指指远方，“这是咱们这里的规矩，你没有手艺又没钱，没有你的水。”
开破头慢慢地低下头，他喃喃地说：“我孙儿渴。”
刀客们大笑，开破头在笑声中身子一软，双手挥舞着向地下倒去。
小骆驼只觉得手上一空，再看时，红将已经扶着开破头，让他慢慢坐到地上。接着他抬头对刀客说：“他说他孙子渴。”
刀客们继续大笑。一个小头目模样的看看红将：“新来的？”
红将不说话，低头去看开破头。他不想让这些刀客看到他的眼神。
“这个老疯子没有孙子——没有了。他孙子死了两个月了。”小头目看着有些恍惚、抬起头来的开破头，“你孙子跟你一样，渴得没办法，喝了生马尿，又嚼了芨芨草，是吧。肚子撑得滚圆，肠子全断了，在你怀里打了几个时辰的滚，死了，是吧。你为了守他的尸体跟乌鸦野狗打了一晚上，脚筋被咬断了，是吧。”
小骆驼跑上来拉住红将，点头哈腰：“几位大爷，小的们是驼队的，有点事在这里呆两天，多有冲撞，莫怪莫怪。”然后用几乎要哭出来的声音悄声对红将说：“红将叔，你就不要再多管闲事了，规矩不是咱俩管得了的。”
开破头还是在喃喃地说：“我孙儿渴。”两滴眼泪从他浑浊的眼睛里流下来，刷过染血的脸庞，掉在地上，迅速被半沙化的土壤吸干了。
红将回头看看小骆驼，看到他腰上的皮囊，问：“这里有水没有？”
“有点，留着咱爷俩应急的。”小骆驼紧张地说。
“拿来，救命。”红将简单地说，一伸手。
小骆驼犹豫一下，咬了咬牙，把皮囊解下来递过去。
红将打开皮囊塞子，把皮囊凑在开破头嘴前。
开破头的喉结急切地颤抖起来，他发出不知道是哭还是感叹的声音，大口地喝水。
喝了十多口，红将收住袋子，塞上木塞，递还给小骆驼。
小骆驼的神色有些惋惜，但立刻又恢复了嬉皮笑脸的模样。
开破头的呼吸匀起来，恍惚的眼睛里有了点神采，看着红将，喉咙咯咯几声，吐出一口气：“谢谢。”
所有的人，不论是刀客还是居民，都沉默地看着这一切。
良久。“金汤城里居然有甘愿把水给陌生人的人。”刚才说话的小头目摇着头开了口，“我看你也活不长了。”
红将扶着开破头，帮他顺气。
一口水就能救人，一口水也能杀人，只为了一口水，刀客们眼睁睁地看着一个孩子渴死在他爷爷的怀抱里。
有那么一个瞬间，心头的血液在红将体内剧烈地燃烧起来，他想杀人，但杀人没有用。真正的罪魁祸首是这个该死的规矩，而这种规矩不只金汤城有，在人间到处都是。只要有人的地方，就有规矩，只要有规矩的地方，就有不平。再说，他还要找箭马的妹妹，他不想捅娄子。但是你不找事，也拦不住事来找你。
就在红将努力而缓慢地压抑怒气时，小头目对这个白给一个老乞丐水喝的人发生了兴趣，他看着红将慢悠悠地重复：“新来的？”
“过路的，过路的。不多，就呆五天，找个人。”小骆驼满脸堆笑，下着腰回答。
“没问你。”小头目横了他一眼，看看红将，用手里的刀指指红将的包袱，“包袱里是什么？”
“一些干粮，一把刀。”红将低着头说。
“一把刀？”小头目哈哈大笑起来，“一把刀？你居然带了一把刀？这犊子居然带了一把刀？他也不打听打听，金汤城里的刀是随便带的吗？”他笑得脸色通红，呼吸急促，周围的刀客也附和着笑，笑声有些单调地回荡在泉水周围，打水的人们好像凝固了一般，一动不动地看着这个场景。
小骆驼急坏了，不住地悄悄拉着红将的手低声说：“走，快走！”
红将没有动。
小头目笑了片刻，大约自己也觉得这么笑没什么意思，渐渐收住笑声，接着打量红将，自然而然地注意到了他胸口血红的狼牙挂饰，于是伸过刀挑起来问：“这是什么？”
红将慢慢抬起头来，看着小头目的眼睛。
小骆驼嗅到空气中的危险，一个箭步挡在红将身前：“好汉……”
刀光一动。
小骆驼觉得腰里有点湿，低头一看，水囊里的水正渗出来，然后水囊沿着直线裂开，半个皮袋掉在地上。小骆驼腿上抽筋，瘫坐在地，出声不得，虽然他毫发无伤。
“滚吧。”小头目对红将和小骆驼失去了兴趣，把刀插回腰间的刀鞘里，“继续派水！”
刀客们和金汤城的居民又忙起来，红将并没有看这些人，这些人也并不看他。
红将抬头看看天，太阳出来了。他低头，背好包袱，伏下身子，把开破头从地上拉起来，拉过他一条手臂搭在肩膀上，小骆驼赶紧到另一边去搭住另一条胳膊，两人半拖半架地扶着开破头走上长长的老街。没有人说话，不管是刀客还是打水的人都木然地看着他们。
开破头拖着脚走，半晌，抬头直起脖子又是一声嘶哑的大喊：“水！”
浑浊的老泪终于从他浑浊的眼睛里滚落下来。
太阳渐渐高了，能吃到免费水的人们陆续打完了水，各自回去操办自己的营生。馆所楼院们陆续开了张，而吃不到免费水的那些人睡足了，晃晃悠悠地上了街。
街面上换了一批人，一看样子就都是江湖汉子。他们挎着刀，喝着酒，醉醺醺地从溜着街边赶路的红将、小骆驼和开破头眼前走过。他们不看红将，红将也不看他们，这个江湖跟他无关，或者说，他希望这个江湖跟他无关。
金汤城分上下两城，上城是秩序，下层是生存。
大概十年前，还没有金汤城，这里只是一处天然绿洲，处在几个沙匪势力交界的地方，每一个势力都想霸占这里，于是这里成了战场，没有一刻平安。
野花在每年战死在这里的刀客们的躯干上开满，他们的尸体养肥了芨芨草，白骨在长草间沙化，把自己的一切都留在了这里。凶杀连绵，这里自然也不会有人来住。
后来燕绝人来了。燕绝人统一了十七个最大的沙匪匪帮，创立了飞沙万里盟。于是金汤城和平了下来，成为玉门关以西地下势力的中心。
和平之后，沙匪们聚集在这里，这里的人越来越多。人一多了，就有需求，有需求，就有满足这些的生意人和手艺人。很多在关内犯了大事的亡命徒逃到这个国家权力很难覆盖到的、无法无天的地带，于是人就更多了，金汤城也越来越乱。