游览紫禁城内最重点的建筑——“金銮殿”（俗称），即“太和殿”，必须得经过太和门。“金銮殿”南面的正门，叫做“太和门”。那么这座“太和门”，其古建筑的基本情形怎样呢？简要说来，为南向，九间三门，重檐，崇基，石栏，前后陛各三出，左右陛各一出。这里所说的“前后陛各三出”，“陛”是指帝王宫殿的台阶。出现这种称谓比较早，例如《战国策·燕策三》载：“秦舞阳奉地图匣，以次进至陛下。”蔡邕《独断》载：“陛，阶也，所由升堂也。天子必有近臣，执兵陈于陛侧，以戒不虞。”
“太和门”前，陈列有铜狮两只。往南就是跨石梁五的“内金水桥”。其之所以这样称呼，则是与天安门前的“外金水桥”相对而言。
那么“内金水桥”的水，究竟是从哪里引进来的呢？对此《日下旧闻考·国朝宫室》里作了比较透彻的解释：“金水桥之水由神武门西地沟引护城河水流人，沿西一带经武英殿前，至太和门前，是为内金水河。”
“金銮殿”的南面的正门，不仅有一个门叫“太和门”，而且“太和门”的东西两侧，即左右又各有一门，左边的叫“昭德”，右边的叫“贞度”，门各为三间。
那么左右两门庑是干什么用的呢？
这里所说的“门庑”，是指两门的廊屋。用现在的话来说，“太和门”左右之门的廊屋，是守卫“金銮殿”，也可以说是守卫“三大殿”的武士们留宿的地方。
据《日下旧闻考·国朝宫室》载：
……正中南向者为太和门，九间三门，重檐，崇基，石栏，前后陛各三出，左右陛各一出，门前列铜狮二，其南环以金水河，跨石梁五，即内金水桥。
游览皇宫紫禁城，当人们一跨进“太和门”内，就会发现门内的东西两侧，皆有许多房屋，用《日下旧闻考·国朝宫室》里的话来说，叫做“太和门之内东西两庑”。那些房屋，究竟有多少呢？这些房屋，究竟是干什么用的呢？
据《日下旧闻考·国朝宫室》载：
太和门之内东西两庑各三十二间，东庑之中为体仁阁，西庑之中为弘义阁。东庑之北为左翼门，西庑之北为右翼门，各五间，皆东西向。
体仁阁、弘义阁两庑为内府银、皮、缎、衣及瓷、茶六大库。