先从交泰殿珍藏的“铜壶滴漏”说起。
“铜壶滴漏与诗配” 交泰殿里珍藏着由5个水壶构成的“铜壶滴漏”。有趣的是在西路的坤宁宫里还存着杜甫的《奉和贾至舍人早朝大明宫》一诗的帖录。第一句即“五夜漏声催晓箭”。漏声，即是指铜壶滴漏之声。
那么，铜壶滴漏到底为何物？又怎么会人杜甫的诗句？
“铜壶滴漏”是古代一种计时的仪器。《周礼·夏官》上已经淡到设官以管漏刻，这说明在周朝时，已经用简单的铜壶漏来计算时间了。这种古代计时仪器分为两种：单壶和复壶。1949年后，在陕西兴平、河北满城以及内蒙古均发现有“单壶”，是西汉初期（约公元前100年）使用的计时工具。“复壶”为两个以上的贮水壶。而古时候著名的“复壶”，属于元延祐年间（1314—1320年）的“漏壶”，“用四只铜壶，由上而下，互相叠置”而构成的计时仪器。交泰殿内珍藏着的“铜壶滴漏”（亦称“铜壶”），也是属于“复壶”的类型。它比元延祐年问的漏壶，多了一只贮水壶。
铜壶滴漏的古称为“漏刻”、“刻漏”、“漏壶”，“铜壶滴漏”这一名称来自温庭筠的诗句：“静听得铜壶滴漏，夜月微残”（《白雪遗音·马头调·好梦儿》），而杜甫把漏声写入诗内还有一段小小的故事。唐肃宗至德二年（757年）秋，郭子仪率领的唐军打败安史叛军，收复了首都长安。肃宗率众官从凤翔回到长安。杜甫时任左拾遗，同朝为官的诗友有王维、岑参等。他们时相唱和，歌咏唐室的“中兴”。其时贾至写了一首诗，题为《早朝大明宫呈两省僚友》，于是，僚友们纷纷和诗。杜甫的和诗即是“五夜漏声催晓箭”的这首七律。诗中描绘了大明宫的景色：桃花竞艳，旌旗翻卷，燕雀逐风，香烟氤氲。这一切都是杜甫在侍奉早朝时，耳听铜壶滴漏，所看到的绚丽春色，所以铜壶滴漏之声也就自然而然地入了其诗。
十二辰制 旧时的计时单位为“十二辰制”，即一昼夜分为十二个时辰，每一时辰合现在的两个小时。以十二地支为名，23～1时，为“子时”；1～3时，为“丑时”；3～5时，为“寅时”；5—7时，为“卯时”；7～9时，为“辰时”：9～11时，为“巳时”；11～13时，为“午时”；13～15时，为“未时”；15～17时，为“申时”；17～19时，为“酉时”；19～21时，为“戌时”；21～23时，为“亥时”。
旧时的夜间计时单位，亦叫“五夜”和“五鼓”等。夜间五更从点灯“戌时”开始计算，中间经过人定“亥时”（指已睡觉），半夜“子时”，鸡鸣“丑时”，直至天亮“寅时”，皆为夜五更。
雄鸡啼鸣与“滴漏” 某些鸟类的生活规律似乎与时辰有关，我们称它们为“知时”鸟。“知时”鸟除了有小燕、大雁和仓庚、戴胜、百舌等外，还包括家禽雄鸡啼鸣在内。在钟表尚未传人中国以前，特别是在广大农村，除了有少数人家能用上古老的计时器“刻漏”外，更多的家庭，白天则是依靠观察日影的变化进行计时，如每天中午时日影反映就是比较正的，为“午时”；“未时”，则日影变化的反映比较偏；而黑夜，则是靠雄鸡啼鸣，“鸡鸣丑时”，就是指夜里的3点钟左右，雄鸡就开始啼更报晓，雄鸡啼更要啼3次，当啼3遍后，天就快亮了。
京城的宫廷中则使用滴漏计时，夜间凭“刻漏”由“鸡人”在宫中传“更筹”（亦称“更签”）进行报更，如《陈书·世祖本纪》中载：“每鸡人伺漏，传更签于殿中。”对此，王维在《和贾至舍人早朝大明宫》之作的开头，亦作了描绘：“绛帻鸡人报晓筹”，其意就是说，头包着红布（象征鸡冠）的鸡人敲着竹签（更筹），在宫中报告清晨的到来。
“滴漏”与称“一刻钟”的由来 明代以后，我国才有了计时的钟表。
交泰殿内珍藏着的铜壶滴漏是清乾隆十年（1745年）制造的。它是由5个贮水壶组成的计时仪器。从前使用的，每天正午，将最上层的壶装满水后，水开始从壶前的龙口流出，依次向下壶滴漏。最下层的“受水壶”盖上的铜人合抱着“漏箭”，箭上刻着12个时辰，共96刻的刻度。“漏箭”底部安着空鼓形水漂（亦作“箭舟”），放在“受水壶”内，水涨舟浮，漏箭上升。观察漏箭的刻度，就知道是什么时辰，经一昼夜水满箭尽，将水倒入池内，再重新装水滴漏。
昼夜12个时辰，平均每一时辰为8刻；而每一刻时辰合现在的1／4小时，共96刻。自钟表传入中国后，人们曾经做过试验，即钟表走完15分钟，“漏壶”刚好滴完一刻。因此，中外结合，人们将钟表走完的15分钟，称之为“一刻钟”，如12点1刻，1点1刻，2点1刻等。
交泰殿基本的情形，《今日北京》一书里，作了详细的描述：
紫禁城内廷后三宫之第二宫，在乾清宫北，坤宁宫南，居全城中轴线。明嘉靖年间增建两宫间。今殿为清嘉庆二年（1797年）重建。台基与前后两宫相属。南向，平面呈正方形，宽深各三楹，单檐四角攒尖顶。明代曾为皇后居所。清代为皇后在重大节日接受朝贺之所，封后、授皇后册宝等仪式在此举行。乾隆十三年（1748年）始，代表皇权的二十五宝玺存放于此。宝玺由内阁掌握，由宫殿监监正管理，由内阁请示皇帝，经许可方能使用。殿内东次间陈放古代计时器——铜壶滴漏，乾隆以后不再使用。西次间陈大自鸣钟，宫内时间咸以为准。