一、卓越的构词能力 数字的文化意义有许多是借助于语言的修辞手段而获得的。语言手段的介入使得数字的表现力异常的活跃和丰富。相反，人们对数字的迷信，对数字的崇拜和忌讳又大大地强化了数字运用的广泛性和多样性。汉语中存在着的大量用数字构成的词语可以充分地说明这一点。
以汉语中，用数字构成的词语非常之多。如
一道一溜烟 一事无成
二房 二流子二道贩子
三角 三棱镜 三缄其口
四处 四下里 四大皆空
五子棋五角大楼
六朝 六合拳 六神无主
七绝 七言诗 七步之才
八旗八面玲珑
九宫 九重霄 九牛一毛
十全十字架
如果我们对《现代汉语词典》作个统计，光数字打头的词语数量就十分可观，其中“一”字条390个，“二”字条83个，“三”字条的183个，“四”字条的74个，“五”字条的88个，“六”字条的25个，“七”字条的25个，“八”字条的55个，“九”字条的33个，“十”字条的48个，“百”字条的49个，“千”字条的37个，“万”字条的49个。用数字打头的词语总数达1094个，占所收入70000余条词语的1．6％，这还不包括非数字打头的数字词语。而这13个数字只占一级常用字3755字的3．5％o，占常用字次常用字6763字的2％o。
倘若再统计上海辞书出版社出版的《中国成语大辞典》，数字打头的成语数量也不少。“一”字条的成语就有423个，“二”字条的10个，“三”字条的78个，“四”字条的25个，“五”字条的28个，“六”字条的19个，“七”字条的21个，“八”字条的12个，“九”字条的17个，“十”字条的36个，“百”字条的109个，“千”字条的102个，“万”字条的60个。这仅仅数字打头的成语。假如加上非打头的400余条数字成语，总计用数字构成的成语达1340个，约占所收18000条成语的7．5％。成语大多为常用词构成，这13个数字只占一级常用字的3．5％o，却占了成语语汇总量的7．5％。从这儿不难看出，数字在成语中出现的频率是非常之高的。
从以上两项初步的统计，我们可以发现，在现代汉语的词汇系统中数字构成的词语是很多的。
数字的构词能力强不光体现在数量之多，还表现在其构词形式的灵活性上。
数字的词语中所处的位置十分灵活，可前可后，也可居中。如：
三宝 瘪三 试一试 有朝一日 心口不一
数字可以单用，也可以配对用。如：
三头六臂 朝三暮四 三灾八难 百无一失
还有纯粹数字构成的词语。如：
一五一十 三九一一(一种农药名)
三六九(一家餐馆名)
二一一(一百所重点大学和一百个重点学科)
数字还能重叠用。如：
三三两两三三五五七七八八
万万千千十十五五一一(一个一个地)
汉语中，表示很少几个人在一起，可以用“三三两两”这种叠加的形式，而英语中，表示该意义一般须借助于介词和连词，说成“by one and tWO"’或者“by two and three"’。
在汉语中，还有不少用数字直接构成的固定格式，如：
一…一…(一长一短一心一意一草一木一唱一和 一生一死)
一…二…(一干二净一清二楚 一清二白一差二错一来二去)
三…五…(三番五次 三令五申 三回五次三差五错 三年五载)
四…八…(四面八方 四通八达 四平八稳四亭八当 四仰八又)
五…六…(五脏六肺 五冬六夏 五颜六色五黄六月)
七…八…(七嘴八舌 七颠八倒 七上八下七折八扣 七手八脚)
十…九…(十拿九稳 十室九空 十生九死十病九痛 十年九不遇)
千…万…(千山万水千秋万岁 千辛万苦千言万语 千变万化)
由于数字具有极强的构词能力，所以在现代汉语的新词新语中，用数字构成词语的构词方式仍具有相当强大的生命力。其中用数字构成的简称就占了不少。如：
一步到位一国两制 一锅端 二次开发 二进宫 二哥大 两铁一平
三个一点 三个面向 三产 三来一补 三点式 三角债 三资企业 三陪
四菜一汤 四小龙 四有 五十四号文件 五四三 五大生 五角丛书
七所八站 十佳 十星级农户
我们对于根元先生主编的《现代汉语新词语词典》作了粗略统计，该词典收入数字词语400余条，占总收词汇7600余条的5．3％。由此可见，数字在现代汉语的词汇系统中一直充当着重要的构词角色。汉语数字的这种卓越构词功能在世界语言中应该是极其罕见的。
二、丰富的模糊表达
数字的主要功能是用来表示数目或计算数量的文字符号，这种数量表达一般是精确的表达，这是世界语言的共性，汉语数字也不例外。然而，汉语数字在运用过程中，除了精确表达的功能外，还存在着模糊表达的功能，并且这种模糊表达表现得非常突出。在汉语中，数字在词语中单独出现的时候，一般是表达精确的数量：
二十四史 二进制 三轮车 三维空间 四则 四季 五谷 五金 六朝 六弦琴
七言 七色板 八卦八仙 九宫格 数九 十方
数字的模糊表达在汉语中是颇为丰富的。汉语中有一部分词语是常常用来作模糊表达的，如概数“三”和“九”：
三缄其口 火冒三丈 九泉九天 九霄云外
假如数字在词语中成对出现的时候，这些数字有许多就不是实指，而是虚指了：
三令五申 三年五载 三回五次 三男四女
三朋四友 三番四复 三心二意 三言两语
三贞九烈 四分五裂 五光十色 三推六间
七死八活 七高八低 十亲九故
汉语里由数字直接构成的固定格式，其中的数字一般都是属于模糊表达了。
此外，用相邻或相近的两个数字同样可以表示概数，这也是汉语的一大特点。如：
一二(个人) 二三(本书) 三四(个苹果)
四五(件衣服) 五六(支枪) 六七(匹马)
七八(位同学) 八九(幢房子)
十五六(个工人) 五六十(元钱)
这是相邻两单数连续排列表示概数。
三五(个人)
这是相近两单数连续排列表示概数。这种表示法缺乏普遍性，属于特例了。
如果相近两数隔离排列表示概数，这种例子就比较多了。如：
三推六问 五光十色 四方八面
用相邻和相近的两数连续排列表示概数必须是数字由小到大由前往后排列，不能说成：
六五(支枪) 三二(本书) 五三(个人)
但如果是隔离排列的，就不受此限制。我们可以说：
八方四面 四面八方 五花八门
八门五花 六街三市 三市六街
汉语中“十”“百”“千”“万”在许多词语中常常表示数量大。如：
十分万分万全之策 百无聊赖
万事大吉 千人所指 千里迢迢
其中“百”“千”“万”这三个数字相邻两数隔离排列后具有极强的构词能力。如：
千秋万代 千奇百怪 千方百计 千了百了
千难万难千山万水千头万绪千丝万缕
百谋千计 百媚千娇 万古千秋 万紫千红
万辛千苦万户千门 万马千军
汉语中这种丰富多彩的数字模糊表达现象的存在，可谓是世界语言之林中的一大景观。我们发现，在英语中，虽然也可以用相邻数表示概数，但两数不能直接连用，中间必须依靠连词的帮助，而汉语就可以直接连用。如：
two or three
four or five
by two and three
在英语中，利用数字的模糊表达功能构成的成语不太多见，至于由数字组成的一些固定格式而生成的成语，我们翻阅了一本何光谟主编的《英英——英汉美国成语大辞典》(成文出版社有限公司，1978年)，还不曾发现。可在汉语中，这类成语随处可见，俯拾皆是。这不仅与中国人对数字的情有独钟有关，与方块汉字的构词灵活性有关，而且可能与中国人擅长形象思维、整体思维、模糊思维也有很大的关系。汉语数字的这种模糊表达性成了汉语的一个重要的修辞特征。