天光渐渐隐去，麻麻的天底下，山坳间土木堡像是一口沉默的井，嵌在不清不明模模糊糊的景中。
掌起了灯，在灯罩子旁，丫头来凤给胡桃绞着指甲，用小锉子细细磨着，来凤自小伺候胡桃，又一并到了土木堡，最能体思她的意思。胡桃的影子投在窗格上，她一扭头看竟有了青色，“枯灯青影吧！”她自怜。
“少奶奶，别和那石四嫂一般见识，她就是嘴厉！”
“这都是命，你跟着我也受了不少碎嘴子！”
“可别这样想，我是下人，只是委屈了你！”
“什么委屈，也许我就是野种，也许我就是丧门星……”
来凤忙停了手中的活，伸手去堵胡桃的嘴，不让她继续说下去，自己也叭叭地掉下泪来，印在裙摆的花上，泪蔓延呈出雪花冰晶的形状，一片冷寂，两人无语片晌。
魏寅在土木堡灰头土脸，看到隔壁头间的房里亮着，便心头有些活动，胡桃玲珑的身段，桃花样的娇容仿佛鸡毛掸子在心里面挠着，大哥虽然过世了，他生前喜欢的八哥笼子吊在那房的廊檐前，于是走了过去，逗着八哥说，“嫂子在不在？”借着问八哥其实是问房里的人。
“哦，二少爷，有事吗？”来凤门只开了半尺，身子堵着门，没有让他往里进的意思。
“我来看看嫂子。”说完，魏寅推了下门，嬉皮笑脸地挤进门来。
明白他的为人，胡桃朝他似笑非笑地点了下头，眼神里却是仇人，也不太搭理他，摆弄着指甲。魏寅倚着圆桌坐下，忽然一把握住胡桃葱般玉指，道：“这么漂亮的指甲，多可惜啊！”揉搓着胡桃的手，脸上很怜惜似乎又享受的表情，胡桃挣了两下才挣脱站起身。
“二少爷，你且自重些！”来凤冲过来挡在胡桃面前。
“哦，没什么的，我就见不得嫂子如此，你看你们急什么……”魏寅说话软和了。
“毕竟也是你嫂子，你还是少来的好。”来凤不依不饶。
“今儿还是，过了服丧日子，我求来到我房里时，到时还这么凶巴巴？！”魏寅瞧着灯下的胡桃，清冷憔悴却别有一番妖娆，有点七晕八倒，转身又贴着桌子坐下，仿佛粘酥的糖人，胡桃气的胸脯乱颤，眼圈子红了，泪就要盈漫出来。魏寅蜡黄的手要去帮她抹泪，胡桃一把推开他，他跌坐在地上，好像没明白过来是怎么回事，这个娇弱的女子会有如此大的力气。
魏寅站起来指着胡桃鼻子尖，说：“只消你还在这，你能飞出我的手心？一夜夫妻，白日恩，你终究是我睡过的，以后有你受的，等你进了我的门，让你……”
“你在你哥的房间说的出这等话？！”来凤见胡桃这般悲戚，自己也不觉伤了心，陪着落泪，上前护着胡桃叫道。声音高了些，魏寅怕惊动了其他人，抓起桌上的点心，咬了一口在手里顿一顿甩在来凤的脸上，出了门。
胡桃双手捂住脸，伏在桌上不断抖动抽搐，气得很了，一会又一动不动了。来凤心里也渐觉沉重，在房间里绕着桌子走来走去，像小猫小狗咬自己的尾巴，咬不到却要发狂。
“小姐，犯不着和他见识！”来凤劝解。胡桃不抬头呜呜地哭了出来，怕人听到，把嘴咬在压着的手臂上。
“过得三五载，也不是没有转机，要不……”来凤又安慰道。房间里只剩胡桃粗重的呼吸声，哽咽了。
因为下了雨，又添了风，土木堡实在没个好安身的地方，吃喝拉撒的污浊晦气，如本法师见此处女眷多，多有不便，于是领着去了老村有一多半人，还有一些妇孺见有了看家护院的，也纷纷回原处住着，只是灰垢的房子免不了一顿拾掇。
像往常一样，老仆早早地刷完马关到马厩里，闩了土木堡大门，挂上了铜锁。到了二更天，来凤猫在窗格子后，从缝里看见罗总管从门口耳房敲梆子开始巡夜了，悄悄进了他的房，屋子四壁封死没有一丝风，一股草药熏染的怪味。来凤从来没见他房内亮过光，进来时备了火折子也没敢打，怕人从外面门缝或什么地方看到，顶着黑在墙壁上摸来摸去，突然被一把椅子绊倒，跌倒在屋角，身下压着一双长筒牛皮靴子，她手一扒拉，咔啦地身子一轻往下坠去，似是一些台阶的样子，轱辘地往下滚，下面很深，还有一个小斜坡，继续咕呲沽呲地仿佛滑在冰面上，身上青紫地疼，缓了口气她吹着了火折子，以为进了地府，斜坡试了几下上不去。来凤壮着胆子朝里面走，一条长过道，两边挂满了各种拷打的刑具，有的锃锃发亮，还挂有图，胡桃读书认字时来凤在旁边学过一些，认出上面有“衣卫”、“西厂”字样，再走中草药味道渐浓，是一间房子，地方很小，一扭头一目俊眼，有双眼睛正看着自己，差点跳了起来，再一看是一个梳妆的镜子，上面光洁如新，并没有多少灰尘，应该是有人经常擦拭。
火折子光不能及远，房子角摆放着一张床，上面还拉着纱帘，影影绰绰一个人躺在上面，来凤唬的心里毛焦焦的，越近难闻的气味越大，那人脖子上的物事反射着点点的光，拨开帘子原来是一串珍珠，来凤想起一件事情来，聊天时石四嫂曾说：“什么稀罕物，你见过大奶奶的珍珠链子吗？那个才叫大。”床下似乎生着炉子，暖烘烘的，黄色的毛头纸盖着脸，裸露的皮肤褐黄褐黄的，听说大奶奶为人不错，来凤于是一揖到地，磕了几个头把帘子合上。床下却有一双男人的鞋子，想到罗总管晚上在此和大奶奶过夜，来凤脑子就像被雷击了一样。她点着了床边烛台，有点害怕于是吹熄了，可是更害怕于是又点着了，反复几次，就点着索性不管，坐在一个椅子上。来凤有点觉得瘆得慌，但若是返回却也难出去，待着也不敢走动，怕无意瞧见大奶奶，只得盯着四周和天棚，她想到胡桃又想到了自己，本来是偷钥匙救胡桃自己却掉进了陷阱，为什么过好点生活却那么难，就像离巢的蜜蜂找不到蜂巢，被洪水冲到下游的鱼拼死也游不回原来的那片清潭。
一块泥土打在来凤肩膀上，和着“啊！”的悠悠一声，来凤把自己吓得全身刷地起满了鸡皮，忽然反应过来她用光照了下天棚，是拼成的木板，用圆木抵在墙角，一东西悬在横梁上，看着像一个升，用红布盖着面，稍稍有点晃荡。
又是噔的一下，扑扑啦啦的碎泥砸在了身上。升掉在地上，溅起呛人的一团生石灰粉，一会露出一个洞，上面好像要坍塌的样子，掉着沙土，来凤赶紧往边上坐坐，划拉伸出来一只手接着半个膀子，来凤惊讶的啊了一声，很快钻出了一个人的上半身，吊在半空，那人也是很诧异，做了个手势嘴里发着“嘘”让来凤别做声，攀着上面的支梁下来，他满头的瘌痢，剩下的几缕头发活像阴界的崔判官，踩在石灰上，“这是谁的宝贝？”
来凤道：“你是谁？”
瘌痢头不接话头，道：“你是被关在这里的吗？”
“嗯……”来凤不知道如何回答，往后蹭了蹭身子。双手交叉，环着脖颈，好像防备被锁链勾了头。
瘌痢头接着又问：“这是哪里，怎么被关进来的？”。来凤更是支支吾吾，嘤嘤嗡嗡哭起来，瘌痢头看见了床上的人，“她是谁？”。来凤就是被关傻了的丫头问不出什么话来，瘌痢头把几支烛台都点亮，东看看西瞅瞅，在走道一张皱巴的图前停了下来，这张图仿佛被水泡过，墨迹有些凌乱，依稀“仙游城图”字样，题着“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”，左边地图被细笔勾过，而右侧都是虚线，描得杂乱无章，但又画着圈打着点，好似一个阵图。瘌痢头自幼喜欢下棋，定定地看了一会，忽然想起这次出来江湖上很多事情越来越复杂，但又好像都是为了一件宝贝，莫非就是这件藏宝图?他将图从墙上取下来，塞在自己身上。走道的尽头，他发现了一个竖着的斜井，就要往上跃。
“喂，小心，罗总管！”来凤压着喉咙提醒。
“你怎么知道的？双头蛇罗花安？”瘌痢头有点疑惑也立刻降了音调，想到“这是他的地窖？红升里的宝贝是谁的呢？花下安眠，好色一生的潇洒倜傥罗花安，怎么有西厂皇上亲批的敕令呢？”心中疑团一个接着一个。
来凤看他没有恶意，倒是镇定下来，把自己和小姐的身世原原本本地说了一遍，“今天你教训了魏寅，是好汉，如果能出去，你一定要救了我家小姐！”瘌痢头觉得这丫头骨子里很有几分仗义，也真心地同情她们的遭遇境地。突然瘌痢头的衣襟被人抓住了，同时又有几滴泪水落在了他的手臂上，于是满口答应道：“放心，我会救你们出去的！”，又问：“床上的是谁？”
“我猜是我们大奶奶，那串珠子说是东洋货，十几年前死的，听说是那年灯节很蹊跷，土木堡着了火，烧了两天两夜，过火后没见着尸首，不知道怎么会在这里，太奇怪了，都说是生的很标致呢！哎，这土木堡的事永远是善良的人受冤屈。”
两人并排又坐了下，来凤说：“一会儿，罗总管估计该回来睡觉了，如何出的去啊？”
瘌痢头并不搭话，向斜井跃了一步，竟无处着手贴在壁上，再上却也十分费力，四壁极滑，又跃下。从怀里掏出一个小竹筒，上面有极细的眼儿，一扒开堵头，跐溜出来一个螳螂，较平常的长出两倍，嗤嗤地抖震着青色的羽翼，舞着两个大刀，在微光下闪着刀光，作势就要向来凤扑过去，来凤一笑：“这是什么玩意儿？”
“千斤刀螳，你瞧着，用处大了呢。”
瘌痢头又试着几纵，好不容易上了斜井，用手暗暗推了下盖板，还是很牢固，从板缝里将螳螂放了出去，反身下来，只听到滋滋的响动，约摸过了半盏茶，瘌痢头上去，一声闷响，板子被打开，再看那板子缝接绞着的铁链齐齐地已被切断，接着拉了来凤上去，螳螂很听话地飞到瘌痢头怀中，倏地进了竹筒。来凤摸到门边挂着的钥匙，拿了钥匙上楼去叫胡桃。
不知是几更天，雨住了，月色时隐时现。大门处呜呜挪动门闩的颤响，而后安静下来，接着又有一阵脚步，开始轻慢后来急促，哒的关门声随后，后来又一声哒，“你快逃吧，老爷明儿就知道事情了。”土木堡里面一个女的焦急而又不耐烦道。但见这名女子身材娇小，不过十五六岁的年纪，月影投在地上，是来凤。
“我走了，你怎么过，你脱不得也要掉层皮！”胡桃接口道。
“老爷心疼我，兴许就躲过了。”有点迟疑不敢很确定。
“我……”没说完，许是被推搡着往门边，仔细弄出响动，门开了，廊道的风哧啦啦地外头涌，“小姐，给你包裹，里面几件衣裳，还有我帮你偷拿的银票，着急忙慌地，没顾得数，想必够你用的。”胡桃回转身捏着来凤的手，停了几下，用力的向下一甩算是诀别，包裹肩上一挽，朝外奔出一步，又回头哽咽道：“来凤，你多珍重！”
瘌痢头催促道：“快走吧。”
“走，没那么容易。”石四嫂带着狗蛋悄无声息地从廊道的楼梯口下来，把大家唬了一跳。
“要走，大家一起走，可怜我们孤儿寡母的。”
瘌痢头看着来凤和胡桃，一时很突然，准备如果她叫喊就要发难。
“好吧！”胡桃说道。“这才好，像个大小姐的气度。”石四嫂嘴不停。来凤走近少年，像个很熟识的朋友，“你要照顾好我家小姐！”
“找个好人家，躲起来。”来凤急急地提醒胡桃。胡桃几个人深一脚浅一脚踩着水洼泥难的路渐渐走远。
胡桃越走越慢，因为回过头来搀扶石四嫂。石四嫂又拉着狗蛋，像一个连环，路上石四嫂问瘌痢头的名字和来头，瘌痢头没个正眼总是不啃声，石四嫂才出牢笼的感激瞬间消散，觉得被人轻视了心里很是不快。走了一段，到了一处河边，她索性坐在路旁叫嚷走不动了，又说男女有别，大老爷们干嘛跟着她们。瘌痢头看着石四嫂的肥腿逐渐收细，终于挤进末端的绣花鞋，就觉得好笑，石四嫂被看的发毛，心里的火药桶更是像被碾子碾过。
石四嫂道：“你看个什么？”
“嗯，”瘌痢头嗯了一声，用手向下扒拉自己的眼皮，表示不看他。
瘌痢头扭向胡桃，弯弯月色红红的蒙着一层纱，胡桃秀气的一张脸，看晕了眼像是月亮挂在了她的头上。无奈在她心头泛起，又强压下去，就像月亮上的挂纱揉成了一团。月色映在胡桃的眼底，微微闪动，瘌痢头看得有点痴了，被那一轮月色牵动着，微微摇晃着脑袋。胡桃偶一回头，四目相对，仿佛被一团火焰炙烤，又立刻转了回去，胡桃眼睛不敢离开河水的水沿，生怕水会爬到自己身上来。
石四嫂拉着狗蛋朝老村走去，想回老房子，拿点东西再离开。胡桃远远跟着，瘌痢头并排走着，两个人虽然第一次见，却都愿意这时间停住，胡桃厌恶或说是恐惧那个地方，整个村子都静悄悄地沉浸在无底的深渊中，而瘌痢头只是傻傻地觉得多伴随一下就是幸运。瘌痢头靠着河边走，仿佛帮胡桃挡住毒虫一样的河水，其实拼着水里的功夫他多想带着胡桃游到河的那边，但是没有开口。胡桃打了个喷嚏。
“秋上的天还是有点冷的？”
“是的”
“加点衣服吗？”瘌痢头解开自己的短褂，要给胡桃披上。
“去年最冷的时候，河的两边都结冰了呢”胡桃推辞了一下，接着说到，因为她真的有点冷了。
“你要去哪呢”
“不知道”
瘌痢头只知道她有男人，死了，其他的就如同她回答的这三个字。黑黑的夜，是打在薄脸皮人脸上的粉底，打开话匣子比白天要容易些。
“你是哪里人？”胡桃发问。
“算是两湖的人，也不算，漂在江里，我师父捡回来的，吃排上饭的，漂哪哪是家!朋友倒是很多。”
“你要去哪呢？”
胡桃愣了，一个自小被卖到堡子的人，亲人在哪呢，况且还有个盗匪的老爹，河边起风，胡桃打了个冷战，鼻子长出些酸楚，泪噗噗滴答了下来。瘌痢头追问几句，她就将身世原原本本地说了出来。胡桃家中原是仙游城大户，开了一家钱庄，9岁那年流匪横行，官家在钱庄找到了失窃的银两，于是将她父亲胡杨子屈打成招，说是缉获盗匪云云，后来胡杨子脱狱而走，胡桃被官府卖入土木堡。
“胡杨子，听我师父说起过，他乐善好施，只是这世道颠倒黑白！”
“真的？”
“是啊，我师父说他是仁义之人。”
“那你知道他在哪吗？”
“我师父也许知道，可是他老人家，几年没见着了！”
“啊…”胡桃暖热的心里又被浇了一瓢水。
“镇江有个排垛子，要不送你先去那里，我找到师父就过来给你报信，你们父女团圆也不是什么难事了”
“啊？！你是排教的？这……”
瘌痢头看着怯懦而无主见的胡桃，“江湖传言，排教好凶斗狠，还喜好邪术，其实言过其实，试问哪个名门正派是干净的？”接着说：“我从小被父母放在木盆里，漂在江上，被师傅收养，取名叫树三，你叫我三哥吧，我叫你桃妹或者……桃子，我看还是桃子好？”笑着等着胡桃的意见。
胡桃蠕动着嘴唇，瘌痢头赶忙说：“不用怕，那边的黄老爷子人不错的，你去那边帮帮做做女工，烧个饭菜。”
“嗯，饭菜勉强凑合吧，不知行不行，女工我手笨。”口气多少吞吐，是拿不准的的意思，但是她从小到大受了那么多的苦，树三知道她一定会做的很好，眼神直勾勾地看着胡桃的鼻尖，胡桃不自在了，好像一个熟透的毛桃子被捏在了人家的手上，有担心有惶恐。
“月色真美，要是没有乌云就好了”
“举头望明月……我也是没有家的人……”
说毕，像一个藤子上的苦瓜，两人互相倾倒肚子里的苦水，只恨路短话长。走到一处岔路口，树三听到远处的丛林里有点叶翻飞的声音，知道是轻功的好手，就示意胡桃躲在灌木丛里，蒙了面跟了上去，约莫过了二里地离的稍微近了些，两名黑衣人举着白幡落在了路前面，一个极矮极瘦，一个极高极壮，虽有月色，但黑糊糊的看不甚清楚。
“这孩子不错，”停住了，其中一个很重的陕甘口音，听起来又很尖很扎，遍体针扎像是掉进了冰窟窿，细一看，黑黝黝的一个人，只四尺来高，仿佛一个孩童，头顶上的头发被火燎过似地，蓬松地被发髻绕着，扎着黄色的小花，两只圆小有光的眼睛，滴溜溜地看人，胳膊瘦嶙嶙，像两只鼓槌，手掌紧攥着一条白手帕不断擦着脸，很懊恼很娇嗔的样子看着另一个，另一个熊背蜂腰，披着纱巾，绰约多姿，手里还提着一根哭丧棒，树三心里想：“江湖上宁遇阎罗王，不见大小乔，说得就是他们，但是他们于陕北一带成名高手，独来独往，来到五鱼村是何用意？土木堡融汇了许多奇人异士，奇怪。若是奔宝而来，又如何得到的消息？”
“骚骚肯定喜欢，这小孩伺候她也是不错。”大乔指着狗蛋说，狗蛋吓得躲在石四嫂后面不敢出大气。
“行路这么快，人家累死了。”小乔忽然像跳蚤一样飞起，落在石四嫂的前面，还不忘在大乔面前撒娇。
“你们是什么人？”石四嫂刚张嘴，顿时虚飘飘地，脚不落地被人扔了出去，头顿在灌木上昏死过去。
“大师兄，这孩子骨骼粗大，天灵突出，皮包骨头，制膏的好料子啊，只是怕再也长不高了，呵呵”后半句又像是对着狗蛋说，小乔拢共也比狗蛋高不了一个头。小乔捏着狗蛋的肩膀和胳膊，提来提去，狗蛋疼的唉幺叫着，脸上的肉围着鼻子痛苦地扭成了一团。树三心里蹦出几个词来：“誉满金陵的云翠客栈？马骚骚？”
“别弄坏了，小心骚骚不高兴了！”大乔用哭丧棒爱怜地敲着小乔的手，就差恨不得捧着小乔在怀里了。小乔从狗蛋身上缩手回来，狗蛋准备跑，被一手牵住了，发出杀猪一样的尖嚎。
“师哥，不如现在结果了他，反正也是月圆之夜”小乔对狗蛋的哭嚎有点无法忍受。
“骚骚曾讲，要新亡童尸，以吊笼处死为佳，月光和日光下九天九夜，然后捣泥，加入药材熬制八荒丸。”
“那就留几天再杀”
“她能否知道鹦鹉螺号的下落，大汗说了，那可是头功啊”
“如今双头蛇魏老九、罗花安都还活着，就像一块肥肉，可是我们吃到了又能怎么样？”
“是啊，不过还是命要紧。”大乔补充道。
“我们相依为命，纵算是死了，我们也要同穴而眠。二十年前，师傅清理门户，还亏了大师哥。”小乔有些动情。
“今天那个瘌痢头仿佛有他的真传，我看他排步八重跌，已练到了步罡踏斗第七层，只是三步丁罡这一式还不会用。”
“是的，否则那短脚猪根本占不到便宜，但是他在晚辈里已是乔俊，一个江漂的孩子被马师哥调教的真好，他是不是也来了？”
“不知道，他不理排教事务已有六七个年头”
“我们每年来取药，骚骚的八荒丸已吃了六颗了。”大乔说完，一回身向几丈外的树丛发出嗖嗖几枚枣核钉，一股腥风随钉而至。树三躲在远处，隐隐约约地听着他们说话，一片片疑云滑上心头有些分神，突然发现暗器来袭，暗道：“不好，有毒”连忙跃起，落在路上。
有名的怪杰很少说是谦卑的，大乔进了两步直接伸手来拿树三，扑空了。小乔倚在一棵柳树上，猜不透树三的来历，无精打采，口里啧啧。
大乔侧身站着，突然解开哭丧棒上缠着的蟒皮鞭向树三卷去，劲道柔中带钢，树三脚踏八卦，伏高就低，几招下来险象环生，心里暗暗生出惧意，又生出不解，“他何以如此熟悉我的步法？”大乔也刮目相看，鞭子银蛇狂舞，好像天竺的训蛇人，树三疲于左右躲闪。
大乔有些懊悔，又自怜：“都说江湖代有人才出，我们老了。”手上的功夫却使得更紧了。
小乔又是责备，又是爱惜地数落：“你今年也五十有三了，该明白了。马泊陆那个老混蛋，也真比我们强些……”
“他是马泊陆的徒弟，这排步还是有模有样，我看完了一遍，比之以前的改了几步，三十六步加了四步。”
树三大汗淋漓，眼前的银蛇忽然变暗，影子落在一起，每次的招架都更加费力。