8至11世纪，诺曼人（即北方人）越过北海与波罗的海向南扩张。这很可能有气候变冷的原因，但也可能是随着南部的开发与生产，欧陆财富尤其是壮观的教堂里积聚的巨大财富，吸引了北部善水而蛮勇的维京人（即海盗）。这些最初南下掠夺的人构成了欧洲北部及西部沿海地区的诺曼—日耳曼文化特色。这一持续200年的北方与西部的沿海交融，还有来自南方的古老地中海文化，随后在欧洲产生了激烈而广泛的碰撞交流，今天的欧洲主体精神在这些地区逐渐诞生。
诺曼人：欧洲北方来的“胡人”
诺曼人在欧洲的南侵很有些中国北方胡人南下的意味。中国历史上一半以上的王朝建立者来自北方游牧人。从某个角度看，古代西方与中国的对决是水上民族与草原民族的对决，在近代，草原文明最终让位于海洋文明。中国人由于认为北方草原文明相对落后于中原农业文明，一直有意无意地掩盖了中国是个严重受到草原民族侵袭并长期由游牧人统治的国家这一事实。正如西方众多发达国家与北欧海盗的关系，他们祖先的血管中流淌着海盗的野蛮血液，中国人的血液中也有浓重的草原游牧气息，不同的是，最终欧洲的海盗被基督教驯服，但远东的文明直到100年前仍在游牧人的掌控之下。
诺曼海盗在西北欧参与建立的国家就是日后第一批现代化国家，他们分别是英国、荷兰、法国、德国等。这些海盗的故乡，北方诸国，主要如丹麦等，更是在今天发达如“共产主义”社会。这些北欧海盗是值得人们格外注意的一个群体。
北欧“诺曼”海盗与水的特殊关系，以及他们与航海之间的亲缘，都构成了日后西北欧远洋殖民贸易的文化基础，所以，海盗的“功劳”就在这里。
维京人给西北欧社会带去的最大礼物很可能是通往现代欧洲民主制度的原型，他们定期举行的“贤人集会（witan）”是议会制度借鉴的一个雏形。今天的人们过分关注希腊、罗马一系的欧洲南方政治哲学的贡献，忽略了北方海盗所在的北欧社会也存在的正面传统价值。最终，欧洲社会最发达的国家集中于西北欧的事实，应该使人们对北欧社会的政治与经济行为重新做出评价 [ 中国从原始社会到历史时期其实也一直存在着类似“民主”机制，与西方差别并不大，从匈奴到蒙古人都很普遍，最晚的比如10世纪契丹人中间就有三年选举一次可汗的传统，但是阿保机最终打断了这种传统，建立了世袭的皇帝制。汉人地区从历史时期一开始就打破了这种“民主”机制，尤其是从秦始皇时期开始更是进入了明确的专制时期。总体上为何西方的民主机制总能开花结果，比如南方有希腊，北方有英国，而中国在民主方面却总是只开花不结果，原因很多，但最核心的问题可能依然是经济问题。经济水平相对宽松的地区，可能更容易实现民主。所以，单就中西方在民主与专制的问题上，可能真正体现了中国长期的资源配置困境，这种困境可能从古代一直延伸进现代社会。简言之，西方人在传统社会里一直依靠渔猎、游牧、农业与商贸的混合经济，中国相对单一地集中于南方的农业与北方的牧业。但中国整体之大汇聚的能量，往往隐蔽了中国资源相对贫乏单一的问题。又加之其他几项不良的中国传统的影响，使中国社会与西方彻底分道扬镳。
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波罗的海沿岸的北欧人侵袭南方是个很早就有的移民倾向，只是前面的规模没有这个期间的明显而已，而且来源稍有差异，但皆与日尔曼人结缘。比如英国的盎格鲁-撒克逊人自3世纪时即从德国方向的欧洲大陆移民至不列颠岛，这些人甚至也有游牧色彩，但他们中的相当一部分人同样擅长航海也是事实。英国的这个移民活动最终与9世纪前后的诺曼人南侵会合在一起，构成了英国乃至许多西欧国家的文化底色。
诺曼人向南、向西的迁徙很可能也是应对全球气候变冷的一个行为，因为北海附近受洋流影响，气候比同纬度地区更加温暖，所以他们一直可以生活在接近北极圈的地方。但是在近1000年里，气候逐渐变冷迫使他们如同亚洲地区的北方草原牧民一样开始大规模南下，从而构成了对南方居民的侵害。
北欧人对欧洲文明的贡献
这些北欧人尽管以破坏甚巨著称，却也给整个西欧带来了许多鲜明的文化特色。其中一个重要的、与东方构成显著差异的特点是，移居英国后他们将原始的血缘关系转化为臣属关系（参见钱端升译《英国史》）。这一文化无论对于后世现代社会的建立还是对滋生腐败的庸俗人情社会的消解，都起到了明显的正面作用。今天最民主、最清廉的发达国家多集中在西北欧，与这种传统应该有一定关系。
北欧人血缘与宗法观念南迁后的明显淡薄，可能由长途渡海的军事化行动所带来的隔离与冲击造成的。
另外，北欧民族中自古就有重视诚实品德的习惯，在6世纪就有“从不撒谎的业亚尔（Njal）”的传说，而这些人异教徒的身份足以说明欧洲重视诚信并非是基督教独有的，无论如何这些传统对于现代化规则社会的裨益是其他区域—尤其是亚洲社会所不能比拟的。
这些南迁的北欧人还有一个重要的文化特点是：除了热爱自由以外，他们还喜欢诗歌创作，并且善于钻研学术，这在英国表现得尤为突出，如9世纪的阿尔弗雷德王以及后来的亨利二世等都是学者型首领，接触南方文明后，英国人就开始执欧洲的科学技术牛耳，这一定有类似的良好文化传统作为支撑。
这些后期入侵的诺曼海盗同时还是优秀的商人，一手拿刀，一手拿秤是他们的典型形象，这于即将到来的资本主义社会大有裨益。
诺曼人南侵影响广泛，他们最终通过法国进入意大利、希腊，甚至远达西亚，在十字军东征时还在今天的土耳其与叙利亚之间建立了安提阿公国。