实际上，腓尼基字母的产生并非偶然。当腓尼基人忙于商业和航海业时，需要记录、签署大量文件。但是当时流行的象形文字和楔形文字太费事了，视时间如金钱的腓尼基人只好割舍了旧写法的美观，从埃及象形文字中借得一点画儿，又从巴比伦文字里简化了一些楔形文字，把旧写法的几个画重组成一组。如此，借鉴了前人的成果，又充分发挥自己的聪明才智，终于发明了简便的22个字母。
13. 从春秋五霸到战国七雄
公元前771年，犬戎杀幽王，灭西周。第二年继位的平王迁都洛邑，东周开始。此时，周已衰弱到了极点，统治范围方圆不足六百里，各诸侯国纷纷割据称雄，不再朝见名存实亡的共同君主——周王，而是忙于兼并战争。据史书记载，经过西周的大肆分封，在东周开始之时诸侯国已达到一百四十有余，其中势力强大的有齐、晋、楚、秦、鲁、宋、郑、卫、陈、蔡、吴及越等国。中国在历经夏朝、商朝、西周三个统一王朝之后重新陷入大分裂之中。
东周历史上将公元前770年～前476年称为春秋时代。在这个时代，据《春秋》上所录的战争大小四百八十余次。“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”兼并战争中五个强大的诸侯国脱颖而出，齐桓公、宋襄公、晋文公、 秦穆公和楚庄王相继成为诸侯的霸主。
公元前685年，齐桓公即位。他任用管仲为相，进行了一系列政治、经济改革，并且出兵击退侵犯东周王室的犬戎等部族，在诸侯中威望大盛。公元前651年，齐桓公大会诸侯于葵臣，订立盟约，成为中原第一个霸主。
在齐桓公称霸几十年之后，晋文公重耳由流放之皇子异军突起，成为一股强大的力量。公元前633年，野心勃勃的楚国纠结楚、郑、陈等国大军围攻宋国都商丘。宋国国君无奈，只好派人到晋国求救。晋文公采取了正确的外交政策，联合齐、秦大军共同参战，并且成功分裂了楚国联盟。
战事未开始时，晋文公为了避开楚军的锋芒，以报答自己流亡楚国时受到优待为借口命令部队退避三舍。也就是说在古代行军一舍三十里的情况下向后撤退三舍，九十里，成功撤到离晋国很近的卫国城濮，解决了自己部队的补给问题。公元前632年4月，晋楚两军展开决战。晋军采取诱敌深入的战略使得气势汹汹的楚军陷入了包围圈，全军覆没，楚国在很长的一段时间内无力抗争大获全胜的晋国。此战后，晋文公请来周襄王，在践土（今河南广武）和诸侯会盟。周天子策封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），晋文公的中原霸主地位从此确立起来。
在中原地区，宋襄公以仁义著称。这位实力不济但一心想成为霸主的宋王曾经在公元前639年与齐王、楚王在齐国的鹿地会见，并且因以盟主自居，引起了楚成王的强烈不满，突然发难，把宋襄王扣留下来，率领大军杀向宋国。最后宋襄公被放归国，成为有名无实的霸主。
随着中原地区争霸战争剧烈化，南方的楚国从战火中展示了强大的实力。晋文公大败楚国之后，楚国一度受到压制无法发展，但是到了公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，终于打败这个宿敌，将朝思暮想的霸主之位收归囊中。
在中国西部，秦国因为无力与最强盛时期的晋国抗衡转而向西发展，最终吞并十几个效果后称霸西戎，成为函谷关以西的霸主。此后，吴、越等国也展开了称霸东南的军事对抗，勾践卧薪尝胆灭掉吴国后与与齐、晋等诸侯会盟于徐（今山东膝县），成为霸主。
春秋时期，虽然战事连年，但是社会生产力还是有所进步的。在农业方面，牛耕的劳作方式越来越流行，农田灌溉水利工程开始修建，建筑水平因鲁班的出现而达到新的高潮。公元前 403年，春秋时代的结束，战国时代的开始。
到了战国时期，中国的各种割据势力有了重大变化。此时，很多小国已经被吞并完毕，秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国继续春秋以来的辉煌，继续进行着争霸事业。这七个主要的诸侯国被称为“战国七雄”，从此又经历了数百年的战乱纷争，直到公元前221年，秦始皇灭六合，中国才由分裂走向统一。
在春秋战国时期社会变化很大，原先以奴隶制为主导的社会形态在生产力发展中开始萌生封建制度，自耕小农逐渐成长为农业主力军。社会领导阶级中出现了上可升至贵族，下可沦为农民的“士”阶层，豪强兼并农民的现象也出现了。这一切都昭示着中国社会即将步入一个崭新的社会阶段。
春秋战国时期能够称霸的君主大多任用人才进行变法改革。其中，秦国的商鞅变法最为成功，使得秦国迅速富强起来，最终积蓄出一统天下的实力。
在经济发展的同时，思想文化领域出现了诸子百家。孔丘、孟轲是儒家代表，与儒家并称显学的墨家的创始人墨翟提出“兼爱、非攻”的伟大理论，道家的老子主张天道自然，无为而治，法家学说集大成者为韩非则创造了“法制社会”的法律制度，兵家孙武所作《孙子兵法》是中国古代最杰出军事著作……
随着各国经济发展，争霸兼并战争仍是继续着。战国前期，魏国在公元前344年率先称王。公元前246年，秦王嬴政即位，展开了灭六国的伟大计划。随后，从公元前230至开始到公元前221年，秦军陆续灭韩、赵、魏、燕、楚、齐，统一天下，建立起又一个大一统的王朝。
边栏：
齐桓公(前685～前643年在位)；晋文公（前636～前628年在位）；秦穆公（前659～前621年在位）；楚庄王（前613～前591年在位）夫差（前495～前473年在位）。
14. 千年犹太战争
公元前721年，亚述王萨尔贡二世指挥浩瀚的大军开赴前线。他此次的目的地是撒马利亚，也就是以色列的国都，而且此行志在必得。
萨尔贡二世并不是亚述帝国一脉相传的皇子。他出身下级军官，因为煊赫的战功迅速往上爬，最后用武力一举夺取了亚述帝国的王位。萨尔贡二世上台后做的第一件事就是稳定亚述的内部局势，而且颇有成效，无论是哪种人民起义都被这个天才的军事家、政治家镇压下去。但是萨尔贡二世并没有满足于安居权力的顶端，这个好大喜功的君主最大的梦想就是开疆辟土，所以他向外发动侵略战争，南征北战不断扩大胜利果实。
在萨尔贡二世即位第一年，原本属于亚述管辖之下的古巴比伦王国就在梅罗达克？巴拉丹领导下宣布独立。
针对此种情况，萨尔贡二世马上率兵镇压，无奈遭到梅罗达克？巴拉丹率领的迦勒底人的奋起抗争。更让萨尔贡二世头疼的是，梅罗达克和雄踞东方（伊朗和中亚）的埃兰人结成联盟，从一股小势力的巴比伦军队变成相当难啃的骨头。就在萨尔贡二世准备不惜一切拿下巴比伦的时候，同年，也就是公元前721年，西部又发生叛乱，萨尔贡二世只好暂时撇开巴比伦，挥师西向，暂解了巴比伦之围。
正撞到萨尔贡二世无处发泄的枪口上的是以色列。没花多大力气以色列王国的首都撒马利亚就沦陷了。公元前705年，接班的亚述王西拿基再次进攻犹太人，这次彻底消灭了北以色列。作为战利品，西拿带回了以色列国王希西家和27000名俘虏，这些人是犹太十二个部族中的十个，后来在史书上杳无音信，因此史称“失踪的以色列10部落”。
北方的以色列就这样被亚述帝国吞食了，南方的犹太国依靠坚固的城墙免于灭顶之灾。南方犹太国是由剩余的二个部落后代建立的，在北国灭亡后，这些幸存的人们又坚持了100多年，终于也沦丧在新兴的由梅罗达克建立的新巴比伦王国所灭。
公元前586年，新巴比伦帝国攻克了耶路撒冷，万余名犹太贵族和俘虏成了“巴比伦之囚”。
这群犹太人在巴比伦做了40多年的囚犯。公元前538年，波斯王居鲁士攻克了巴比伦，解放了犹太人。
时间进行到公元前331年，犹太人又被卷入了战争的水深火热之中。此时，欧洲诞生了强大的希腊马其顿帝国，亚历山大大帝灭掉波斯，犹太人生活在了希腊人的统治之下。虽然国家不复存在了，犹太人却并不屈服。公元前142年，经过百年来不懈的顽强抵抗，犹太人终于又建立自己的国家——马卡比王国。只是很可惜，犹太人运气仍旧不好，他们国家没有迎来光明的前途，在公元前64年，再次被强大的罗马人征服，犹太人再一次无家可归。
罗马人的统治是漫长又黑暗的，在艰难的生存环境中，犹太人的反抗意识越来越强烈，与当权者的矛盾也越来越尖锐起来。公元131年，哈德良皇帝下令，所辖地区的犹太人要遵守以下规定：首先，禁止犹太教徒举行割礼，禁止其阅读犹太律；其次，犹太人不许居住在圣城耶路撒冷，而且此地要建立罗马神庙。这两条律法一颁布出来在犹太人中就掀起轩然大波。面对国破家亡、自己的文化信仰被彻底摧毁的危险，犹太人终于忍无可忍，在“晨星之子”西门的领导下揭竿而起。
这次犹太人起义军多大达20万之众，而且势头如狂风暴雨。他们占领罗马殖民地，杀死统治者，夺下一个又一个城池。哈德良皇帝见此大发雷霆，疯狂镇压，3年之中，以毁灭性的军事行动毁灭城市50余座、村庄近1000个，屠杀犹太人达58万。
不仅如此，起义被镇压下去之后，哈德良还下令完全毁灭耶路撒冷，并将这块地区改为“叙利亚-巴勒斯坦”，企图让犹太人再也寻找不到祖迹。这是犹太人历史上的第三次大离散。从此，犹太人再也没能建立起自己的主权独立国家。
就这样，几千年来，犹太人像商品一样成为亚述、巴比伦、波斯、希腊、罗马、拜占庭等大国占有的对象。犹太人在巴勒斯坦地区的本土文明趋于衰落，并且人民支离破碎。但是，虽然犹太人遍布世界各地，仍有部分犹太人坚持生活在巴勒斯坦。到了公元638年，穆斯林从拜占庭帝国得到了该地区的控制权，从此，犹太人又经历了倭马亚王朝、阿拔斯王朝，以及花剌子模和蒙古，1517年成为奥斯曼帝国一个省份。虽然有宗主国，但是犹太人与阿拉伯人之间的激烈冲突一直遗患至今。
1948年5月14日，以色列正式建国。
15. 世界最古老宗教之一：犹太教
犹太教
犹太教是世界最古老的宗教之一。公元前2000多年前的某天，耶和华对亚伯兰说：“你要离开本地、本族、父家、往我所要指示你的地去。” “我必叫你成为大国．我必赐福给你、叫你的名为大、你也要叫别人得福。”亚伯兰得到神的指引，坚定了寻找新生活的信心。于是亚伯兰部族在大约在3800年前开始了旅程。他带领自己的部族从两河流域南部的乌尔经巴比伦、马利、哈兰寻找自己的生存之地。经过一番艰苦跋涉之后，终于来到了美好的落脚之地——迦南，定居下来，这段亚伯兰受神启的故事被记录在《旧约？创世纪》中。
迦南地区的原住民把这群远道而来的“不速之客”称为“希伯来人”，形象地说明了他们是渡河而来。在迦南安定下来之后，亚伯兰生下了儿子以撒，和孙子雅各，他们一起成为犹太的列祖，为犹太教的形成奠定了基础，同时，也成为《圣经》中的主人公。
在寻找生存之地时，亚伯兰曾答应神灵，他会把这位指引他来到富饶土地的神作为自己整个部族信仰的唯一神，而作为“回报”，神也会赐予亚伯兰及其子孙永世的幸福。如果亚伯兰背叛神，则会受到严厉的惩罚。就在这样的宗旨下，人类历史上第一份与神签订的“契约”出现了。亚伯兰获得了神的赐名：亚伯拉罕。而为了纪念这次签约行为，亚伯拉罕承诺后裔中的男孩会在出生后的第八天会举行“割礼”（切除全部或部分阴茎包皮）。犹太教伴随其民族被征服、被驱赶而流传于世界各地。
虽然亚伯拉罕与最高神有了盟约，但是并不表示他的子孙世世代代都受到庇护。不久之后，孙子雅各为躲避饥荒，带领家人“移民”埃及，一住就是430年。在埃及繁衍的岁月里，雅各的子孙饱受了寄人篱下的苦难。直至公元前1500年左右，在上帝的指引下，摩西带领众百姓出埃及，准备排除万难重回故土——迦南。
当他们来到西奈山脚下时，摩西听到耶和华的召唤。他让众人整顿休息，自己独自登上西奈。等他回来的时候，手中捧着两块刻满了字的石板，上面写着耶和华授予摩西的约束犹太人行为的十条戒律，也是上帝留在世间的惟一文字：
（1）除了耶和华外不得信仰别的神。
（2）不可为自己雕刻和崇拜任何偶像。
（3）不可妄称耶和华的名字。
（4）把安息日当作圣日
（5）孝敬父母；
（6）不可杀人；
（7）不可奸淫。
（8）不可偷盗
（9）不可作伪证陷害人。
（10）不可贪婪别人的妻子和财物
就这样，从《摩西十诫》开始，犹太教正式登上了历史舞台。希伯来人的传统宗教也发展为具有统一信条和礼仪的民族宗教。公元前993年以色列建国后，当权者在耶路撒冷营建了许多供奉神的圣殿。
《摩西十诫》是世界上最伟大的30份文献之一，它涵盖了人类的信仰、生活、法律等方方面面，可谓字字珠玑，对人类文明的发展和社会道德的约束产生了无可估量的巨大影响。
犹太教的主要典籍有三部，即《圣经？旧约》（又称《塔纳赫》）、《塔木德》和《米德拉什》。其中，《圣经？旧约》是所有犹太人都要绝对忠诚的经典，它包括了犹太人最重要的《法律书》（又称《妥拉》《摩西五经》）。《塔木德》则是对《法律书》中的“613条诫律”进行详解。而且，犹太典籍的一个重要特点就是除了《法律书》，其他著作多是一些阐述、解释的评注式著作，所以，出现互相借鉴、交叉评注是比较常见的事情。
除十诫外，犹太教律法还有种种清规戒规，比如：
母亲是犹太人，其子女即为犹太人。
男孩出生后第八天，一律要受割礼，作为与上帝立约的标志。
教徒死后，尸体以水洗净，白布包裹入葬。
古代犹太教以七连烛台为唯一标志，中世纪后期改用大卫之盾（六角星），沿用至今。
在犹太教跟随者犹太人的历史一起发展的时候，在公元前2世纪，犹太民族生活在罗马帝国的统治之下。这个古老的民族受尽罗马当权者的欺压、凌辱，抵抗意识发展到了极点，产生了弥赛亚主义。
公元1世纪30年代，原属犹太教的一个分支派系，逐渐从犹太教中分离出去，形成早期的基督教。基督就是弥赛亚，即救世主，也是耶稣的尊称。这个初生的宗教继承了犹太教的一神信仰论，并且将犹太人的经典《圣经》和救世思想作为自己的精神支柱。
罗马帝国覆亡后，一部分以色列人生活在了罗马遗留下来的埃及托勒密王朝，当时的埃及亚历山大城成了犹太人最集中的城市，这个时期，托勒密二世组织了将《圣经》从希伯来文译成希腊文的工程，历时一百年在众多的犹太学者和希腊学者的共同努力下，终于完成，这是文明史上划时代的一件大事。