武丁是盘庚的侄子。他在少年时曾经在民间生活过一段时间，深知民间疾苦。即位后以天下苍生为己任，兢兢业业，励精图治，社会经济突飞猛进，生产力获得了突破性发展。武丁时期青铜器制作业出现了铜、铅、锡三元合金，闻名世界的司母戊大方鼎、偶方彝等重型青铜器被制作出来。中国青铜器已经进入了鼎盛时代。此外，在纺织、医学、交通、天文等方面，武丁时期的商朝也是成绩斐然。
除了发展社会生产力，武丁为了振兴大业开始南征北战，扩张领土。在文治武功下武丁成为商朝最伟大的君主之一。可是盛世的繁荣随着武丁的去世很快结束了，他此后几代诸王让社会陷入政治昏聩的状况中，导致国内矛盾尖锐，四方诸侯纷纷扯起大旗发动叛乱。在这种状况下，商王帝辛（纣）不图复兴，反而宠信奸佞，骄奢淫逸，穷兵黩武，最后导致众叛亲离国库空虚，人心思变。最终周武王败商军于牧野，纣王在鹿台自焚，商朝灭亡。
商朝是中国奴隶社会的一个重要时期。在朝廷中有内服官和在京畿之外的外服官。内服官有外廷政务官和内廷事务官，最高官长为“相”，又称“阿、保、尹”。王朝高级官吏统称卿士。此外，武官之长为师长，乐工之长为太师、少师。宫廷服务者是内廷事务官，还有酒正、车正等等。外服官主要有方国首领的侯、伯，有为王朝服役的男、有守卫边境的卫。
商本是以农业为主的民族，在进入稳定发展时期后，农业、畜牧业更进一步，比如训象、猪阉割技术、人工养鱼，农业生产大大丰富了，商业发展也更进一步。
在这一时期，青铜器的铸造的高超技艺成为商代文明的象徵，瓷器制作，白陶加工都水准较高，丝织业出现了纨、纱，提花技术被应用起来。
自商代起，甲骨文变成兼有象形、会意、形声、假借等多种造字方法的成熟文字。数量已达到四千六百七十二字，学者认识的已有一千零七十二字。甲骨文因刻写材料坚硬，故字体为方形。而同时的金文，因系铸造，故字体为圆形。
商朝历经几个世纪后被西周取代，既是商朝君主的统治失误，又是社会生产力发展与统治阶级之间产生不可调和的矛盾的结果。经过商朝的建设发展，到了西周统治时期，中国的奴隶制社会进入全速发展的时代，对今后的文明影响深远。
10. 中华古文明全盛时期：西周
公元前11世纪，周武王姬发灭商，中国进入西周时期。从武王建国到幽王亡国，在西周存在的这三百年时间里，中国古典文明来迎来了她的全盛。
周是黄土高原的一个古老部落。周人的祖先是帝喾的儿子弃，因教人民种植庄稼立下功劳，被舜分封到邰这片地方。在商朝初年，公刘率领族人迁到磁。到古公亶父时，这个部落又经过长途迁徙最终落脚到岐山南边的周原，发展为一个强大的分国，自称为“周”。
周兴起后，与中央统治者商王矛盾日渐加深。商王文丁将周的领袖季历杀死，两邦结下仇怨。季历的儿子昌继位后仁政爱民，礼贤下士，“西伯”的美名四方颂扬。在商朝愈加落末的同时，周所积累的财力、物力、人力愈加强大起来。商纣王体会到周的威胁后将昌囚禁在羑里。七年之后，周人用大量的珍宝、美女将西伯赎出。
西伯回到自己的领地后假装耽于酒色，实际上在吕尚的辅佐下联络诸侯，大力发展生产，积聚兵力。渐渐地，在西伯身边聚集的对纣王不满的诸侯越来越多，盟军势力更加强大，终于三分天下有其二，成为受命之主，自称周文王，迁都丰邑。
西伯称王九年后逝世，武王发即位，准备与纣王决一死战。适时武王身边有吕尚、周公旦、召公、毕公等贤能人等辅佐，国势非同一般。周武王将都城扩到镐京两年后在盟津召集八百诸侯会师盟誓，随后武王从潼关发兵会合诸侯挥师东向，杀死殷纣王，史称“武王灭商”。
周朝共三十七位天子，历史八百多年，是中国历史上最长的一个朝代。公元前770年，周平王迁都洛邑，从此公元前770年以前的周朝称为西周，此后的历史为东周时期。
武王建立周朝后，第一件事是分封功臣。七十一个诸侯国如屏障一般在周初的大地上开花结果。在侯国内，各位公卿又建立自己的小朝廷，分封土地，这样，自上而下的统治制度确立起来。而中央则通过这种方式还达到了削弱诸侯势力的目的，一举多得。
武王死后，他的儿子甬继位，是为周成王。那是周成王年纪还小，周公怕诸侯不服，特意将朝政交给摄政的王叔。果然，管叔、蔡叔与殷纣之子武庚欺成王年幼，发动叛乱。周公出兵镇压，杀死武庚和管叔，将蔡叔流放，周成王的天下保住了。
随后，一心一意辅佐成王的周公旦开始了营建洛邑的工作。洛邑建成后，成王在此大会天下诸侯，树立威信，周公还制定各项典章制度教导王族亲贵和社会平民，确立了以宗法制度为中心的政治体制。成王死后，康王将先辈的事业更加光大，而第四代君主昭王死于非命。穆王即位后力图恢复周朝初时的强大，但是他的子孙却无法挽救周朝政治的危机，一度陷入与戎狭的长期的战争之中，内外矛盾交加，社会面临破产边缘。
周厉王上台后，不仅不着手解决长期积压的社会矛盾，反而变本加厉剥削人民，穷兵黩武，让各种矛盾更加尖锐。周厉王设立特务组织，专门盯紧民间议论，如果民众有所不满，厉王就大开杀戒。终于，镐京的居民发动起义将厉王流放到彘，周朝进入了周公和召公共同执政的时代，史称“周召共和”。也正是从这一年起，公元前841年，中国有了连续的历史记载。
周厉王死后社会危机并没有随着子孙的振作有所改善。第十二代幽王不顾人民生死，只顾自己享乐，让周王室彻底失去了人民的信任。幽王得到了美人褒姒后，为博她一笑，竟然点起烽火欺骗诸侯勤王，失去了诸侯对他的信任。最后，昏庸的幽王废王后申氏、杀太子宜臼，使得申后的父亲申侯联合犬戎起兵造反，并在骊山下杀死幽王。此后，虽然平王继位，但是仍无法抵御犬戎的不断骚扰。最后只能迁都洛邑，开始了东周的历史。
在西周时期，奴隶制国家的中央集权制渐趋完善、成熟。首先，国王是最高代表，中央有“三公”：太师、太傅、太保，还与之地位相当的太宰。太宰之下，各司均有长官，如司徒、司马、司寇、司空等官职被后世王朝沿袭下来。此外，各司的属僚分管具体事务，整个奴隶制统治等级分明、森严，井然有序。
周朝的政治制度仍是在父权家长制的基础上发展起来的宗法制度。也就是说在周王室这一宗族组织中，周王既是国家最高的统治者，又是全体姬姓宗族的“大宗”，即族长。他既代表社稷，又主持宗庙的祭祀。
在经济方面，周朝的农业技术有了长足发展。首先，国家为了发展农业建立了井田制度，二人为一组的耦耕方式成为常见的劳作方式，使得生产效率大大提高，大规模耦耕的景象出现。其次，铁制农器的开始出现并应用于耕作中，使开垦荒地的规模越来越大，稻、粱、粟、麦、菽、稷、桑、麻、瓜等农作物的产量都有所增加。
随着社会生产力的进步，西周的科学文化、宗教思想也有了长足发展。《尚书？洪范》中把水、火、木、金、土这五种物质称为“五行”，构成中国朴素的唯物主义基础。《周易》及八卦的出现，一些自然、社会现象得到比较科学的解释和证实，而西周流传下来的甲骨文与青铜铭文，与商代基本相同，但西周时期出土的器物较多，铭文的篇幅也较长，所以成为金文的主要部分。
11. 希伯来、以色列与犹太
提到希伯来人、犹太人、以色列人，很多情况下会被认为是三个不同的民族，其实，在历史上，它们却是真实的三位一体，特指同一民族。它们的指代方式存在于研究领域，比如：“希伯来”代指其思想文化领域的光辉文化成就；“以色列”则背负着政治、历史发展的重担；“犹太”则是民族和宗教的统称。也就是说，在看似混乱的名称上，记载的是悠久和漫长的一段历史。
在亚洲的版图上，有一个拥有美丽来历和肥沃泥土的地方，名为“迦南”。据说这里是上帝赐给以色列人“流着奶与蜜的地方”，因此，这块起始于美索不达米亚南部，向西穿过叙利亚，再向南到地中海的新月形的最西端的肥沃地带，成了古代各个民族的必争之地。
从埃及古王国起，埃及法老就把这里看成自己的囊中之物。此后，相继强大起来的巴比伦、亚述、赫梯、波斯、亚历山大、罗马等大帝国都没有“错失”过这块美好的领土，争相成为统治者。这种混乱的状态一直持续到今天，这里仍是世界的焦点地区。
公元前3000年，世代居住在此的迦南人率先进入青铜器时代，社会形态也由氏族进入城邦。5个世纪之后，也就是在公元前2000年代中期，游牧民族希伯来人从东而将，这些说着塞族语的人们变换身份，自称是以色列族，搬进了巴勒斯坦地区的家庭中。这些希伯来人选择了土壤肥沃的河流地方，利用当地善于耕种的迦南人的农业生产经验开始生产，与当地的迦南人经长期冲突后逐渐混合。公元前2000年末，国家出现了，北方各部落形成以色列王国，南方各部落形成犹太王国。就在历史按部就班向前迈进的时候，一支全新的民族“杀”了进来。
公元前2000年末，海上民族腓力斯丁人攻占巴勒斯坦沿海地区，巴勒斯坦就是“腓力斯丁人的土地”之意。从此以后，以色列人、犹太人同腓力斯丁人进行了漫长而艰苦卓绝的斗争。
牺牲于这场旷日持久的战争中的领导者不计其数。直到公元前10世纪，犹太王大卫（公元前1000～前960年）文治武功，以大手笔统一了以色列和犹太，建立起统一的以色列——犹太王国，定都迦南古城耶路撒冷，并且以强有力的手腕解决了许久以来的心腹大患：驱逐腓力斯丁人。
大卫死后，他的继承者所罗门王（公元前960～前930年）将以色列—犹太王国打造到全盛。在他的统治之下，国家的手工业、商业、对外贸易开展的红红火火，国库充盈，父亲未完成的耶和华神庙大型工程也进行地有条不紊。国家的富强也造成了民众间的贫富不均。以统治者为首的奴隶主贵族过着奢侈的生活，而巴勒斯坦北部那些从事农业、畜牧业生产的劳动人民却因为负债变成奴隶。物不平则鸣，一场声势浩大的奴隶起义爆发了。
耶罗波安是以色列人的一员，也是这次起义的领导者。他举起大旗，率领民众走上反抗所罗门统治的道路，但是在如此强劲的国家机器面前，只好铩羽而归，逃亡埃及。但是耶罗波安没有死心，所罗门死后，在公元前928年，他在埃及法老的支持下卷土重来，攻陷耶路撒冷，建立了以色列国家。从此，曾经生活在一个家庭内的以色列—犹太王国决裂，以色列定都撒马利亚，犹太王国仍以耶路撒冷为中心。
12. 腓尼基传说
“腓尼基”在希腊语中是“紫红色”的意思，从3000余年的某天起，人们选择遗忘它。直到某一天，“腓尼基”突然再次出现在人们的脑海中和历史中。这个地中海沿岸的古代民族，这个曾经建立过强盛城邦国家的民族，和着它兴盛一时的文明一起为当时人所憎恨。时过境迁，该如何看待这个谜一般的民族？
公元前13～前11世纪，是封建贵族和僧侣的时代。从埃及到巴比伦，从赫梯到希腊，位高权重的贵族和僧侣们都将紫红色的袍子作为身份和富贵的象征。可是令他们懊恼的是，这种颜色很容易褪去，即使再名贵的衣料也会变得暗淡无光。有天，他们注意到，在今天的叙利亚境内，西临地中海，东倚黎巴嫩山，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦的地方居住着一些能够生产一种绛紫色的颜料，总是穿着鲜亮的不会褪色的紫红色衣服的人，所以大家把地中海东岸的这些居民就叫做“紫红色的人”，即腓尼基人。
腓尼基人除了会制作染料，更颇有手段和机谋。在流传下来的古希腊和古罗马的各种著作中，是这样形容腓尼基人的：他们苛刻、狡诈，用一艘船的油从西班牙人手里换取不计其数的白银，以致差点压沉了他们的船只；他们对居住在非洲内陆的黑人横征暴敛，毫无恻隐之心，推崇那些最能榨取民脂民膏、待民如虎的总督；他们不耻于做强盗，公开拦截在海上航行的船只，抢劫船上的财物，搞得人心惶惶；他们还贩卖奴隶，甚至耍诡计诱骗自由人为奴隶，比如将靠岸者的船推入茫茫大海中，使其失去交通工具而被迫为奴……腓尼基最大的城市推罗的富庶在古代作家们的笔下是“街上堆银如土，堆金如沙”。这样的腓尼基令人垂涎，但同时又有发自内心的仇恨。
2600多年前的一天，埃及法老尼科想杀一杀腓尼基人的威风，同时又想开辟一条从没有人走过的航线。他把几位腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来，对他们说：“听说你们经常自吹腓尼基人最善于航海，我让你们从埃及出发，一次也不向后转，而且海岸始终要在右边航行，最后回到埃及。如果你们做不到，现在就对我说，我也不会惩处你们。但是今后就不要再自吹自擂了。如果你们能够做到，我一定重赏你们！”
开辟新航道，要冒极大的危险。因为当时欧洲人曾经传说，大西洋就是世界的尽头。但腓尼基航海家勇敢地驾着３艘双层的划桨船，驶向未知的世界。这一走就是３年，音讯全无。所有人都认为这群腓尼基人喂了海里的鲨鱼。可是这一天，尼科法老的一个大臣：“ 3年前出海的腓尼基人回来了，正在宫外听令。”尼科法老把他们召进来后，说：“大胆的腓尼基人，竟敢欺骗我，这3年你们躲到哪里去了！”腓尼基人将这3年的航海经历详细地说了一遍，然后向尼科法老献上了他们沿途搜集到的各种珍奇异宝。尼科法老感叹说：“腓尼基人真是最优秀的航海家。”
腓尼基人的环非洲航行，是人类航海史上的一次壮举。腓尼基的航海家们驶过地中海，进入大西洋，向北一直到达英吉利，向南一直到达西非。
在勇敢精神和精明干练双重性格下，腓尼基人成了一个商业民族。他们在陡峭的山崖上建了两个易守难攻的商业中心：泰尔和昔顿。腓尼基城市乌加里特城也是一座“国际贸易中心”，直到公元前4000年左右毁于地震。
若腓尼基人的经商才能还不能令人高看一等，毕竟擅长积累财富的民族很多，比如犹太人。腓尼基留给世界真正的财富则是发明了字母文字。在那片大路上流传有这样的故事：
卡德穆斯是一个聪明的腓尼基木匠，有一次，他给东家做活时需要一件工具，又恰好没带来。于是随手拿起一片木头，用刀在上面划了划，交代一个奴隶送给在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什么都没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为他的主人是通过木片上的符号来表示出他需要的东西。据说，卡德穆斯在木片上划的就是腓尼基第一次出现的字母文字。后来，卡德穆斯就将他发明的字母文字教给了其他人，就这样腓尼基字母就逐渐传播开来。