十二生肖还反映天体运动的12年周期。太阳黑子活动的平均周期为11．09年，木星围绕太阳公转的周期是11．86年，十二生肖循环周期是这两个周期的近似值。十二生肖的十二年周期，也对万物产生深刻的影响。袁树珊的《命理探源》记载：
己酉年秋，我会晤宋午庭先生，问他：“住在东台海滨之地，物产必定丰富，有什么新奇之物？”先生回答说：“东海的物产，以动物占多数，而尤以闰鱼为最奇异。寻常的鱼，无论大小，形状不变，每年应时出现。闰鱼则非闰年不可见，而且形状不一，按闰年的地支生肖而变更。比如，子年则鼠头鱼尾，丑年则牛头鱼尾，依此推论，竟至于寅年虎头，卯年兔头，而且无不酷似。光绪甲申年闰五月，我碰巧亲眼见到了闰鱼之形状：猴头鱼尾，身长十余丈，肋骨几乎达到一丈有余。但这种鱼不是人力所能捕获的，必须等海潮骤落的时候，它们自己死在沙滩上。”
乙卯年秋，我又与叶子实先生谈到闰鱼，他所见到的也是同样。根据两位先生的说法，海里的动物竟有这样的灵异，地支生肖竞有这样的明证，谁说干支属于假设，生肖没有凭据呢！
是啊，闰鱼的形象竟会发生这样的变化，实在难以置信；但据《续修四库全书总目》说，作者属于以土人身份隐于占卜者之中，不是那些肤浅的占卜者可比拟的，而这篇文章又言之凿凿，还指明了证人，令人不得不信。
我国战国时期的《计倪子》一书，曾提出农业丰歉的十二年规律，并认为只要掌握了这个规律，就能决定一切物品的买卖，不到三年就能致富。这一说法在（计倪子》作者文种和他的学生范蠡身上都得到了验证。《史记·货殖列传》记载：
过去越王勾践被困在会稽山上的时候，开始任用范蠡、计然。计然对越王勾践说：“知道要打仗就要搞好武备，了解气候的不同就知道需要什么，这两点做到了，所有的货物行情就可以知道了。岁星在西方农业就丰收，在北方就会发生水灾，东方就会发生饥荒，在南方就会发生旱灾。……平抑粮价，调节物流，使市场货物不缺，是重要的治国之道。”越国坚持这样做了十年，国家富裕了，用来厚赏战士；战士们迎着箭矢和石块冲锋，像干渴中得到了饮品一样。于是，通报强大的吴国，让吴国擦亮眼睛，看越国争霸中原，号称“春秋五霸”之一。
范蠡辅佐越王勾践雪了灭亡越国的会稽之耻后，喟然叹道："计然提出七条策略，越国只用了其中的五条就得到了天下。这些策略已经用于国，我现在要用于家。"于是乘一叶扁舟，泛游江湖，改名换姓来到齐国，自称鸱夷子皮；又来到陶地，自称陶朱公。他以为陶地为天下的中央，与各诸侯国交通便利，是货物的集散地。于是治理产业，积累财富，追逐时宜而不责于人，十九年中三次积累到千金，不止一次地散财给穷人。这就是所谓富而好行善的人。后来年纪大了，就任凭子孙们做生意；子孙赚了钱又去放贷，家财于是达到巨万。所以，提起富翁的时候，人人都夸陶朱公。
《史记》的记载，清楚地说明了十二年周期对于农业丰歉和商品经济的影响。
再说在十二生肖基础上形成的六十甲子周期。
六十甲子周期是万物在60年内发展变化的周期性规律的总结。地月系中，朔望月、近点月、交点月的会合周期都是60年；木星大红斑运动周期为60年；太阳系中最大的两颗行星，即木星与土星，它们的会合周期也是60年；地球极移、地球气候变化、地震的周期都是60年。
关于六十甲子周期在经济领域的作用，王红旗先生在《神妙的生肖文化与游戏}一书中提到了"六十年怪圈"。他说：
1847年，英国物理学家克拉克在调查英国经济史的时候，发现饥馑和经济恐慌每隔10～11年就有规律地重复一次。前苏联学者良德拉李耶夫在20世纪20年代，对英、荚、法等国的批发物价指数、名义工资指数、固定利息证券的最高价格和利率，以及对外贸易总额等经济参数进行了分析和研究，他发现了一种长期循环周期，其尺度在50～60年之间。事实上，从美国的物价指数来看，自18世纪末到现在约200年，其间从繁荣到繁荣，从萧条到萧条，基本上以50～60年为周期反复呈现盛衰的景象；而世界原油价格在1920年达到最高点之后，经过约60年，于1981年再次出现高潮的时候，人们不得不认真对待这个六十年怪圈；由于1929世界经济曾出现过大萧条，按照以往的经验，当时的经济学家悲观地预言1989-1990年，世界将面临全面经济崩溃的灾难。
为什么会出现50～60年的周期，众说纷纭，但大体上是从科学技术变革、政治变革、经济变化和自然环境变化这四个方面进行分析。人们很快发现，经济周期变化与农业是否景气关系极大，而农业的景气与否又直接受到气候变动的影响。气象学家发现瑞士高山地带冰川的前进和后退，以及雪线高度的上升和下降，存在着一个周期为50～60年的长期波动。当气象学家和经济学家坐在一起的时候，他们不无惊讶地发现，他们彼此独立绘制的变化曲线居然呈现出相同的轨遣，尽管这在当时是不可思议的，但是，科学家还是接受了事实：是大自然的周期变化制约着社会经济的周期波动。
在介绍“六十年怪圈”之后，王先生说：
其实，这种观点或这种事实，早在两千多年前的中国古书《计倪于》中已有了明确的阐述。在60年的大周期中，存在着5个10~12年的小周期，而10-12年的小周期正是大阳黑子活动及木星运行的周期，也正是天干和地支的数字。因此，60年的大周期，其实就是中国的六十甲子周期。看来古人并不是在信口开河，60年的怪圈，也并不奇怪。
据刘道超先生的《择吉与中国文化》转述，西昌卫星发射中心的张巨湘先生认为，六十年周期问题，本质上是天体运动的会合周期所致。地球极移的六十年周期、地球气候变化的六十年周期、地震的六十年周期，都是天体运动六十年会合周期的次生效应。张先生因而赞叹：
古代中国天文学家制定的六十甲子干支循环的纪年方法，实在是很高明和符合科学的。
本命年与民间习俗
民间传说，天上有一颗星，地上就有一个人与它相应，那么，是不是天上有一颗星，地上也就有一盏本命灯呢？
在古典小说《三国演义》中，有诸葛亮在五丈原禳星延命的情节。诸葛亮在军帐中设下香花祭物，地上分布7盏大灯，外围布置49盏小灯，中间设本命灯1盏，然后踏罡步斗，祈禳北斗。据说：如果7日内本命灯不灭，就可以增寿一纪，即12年。可惜，在诸葛亮禳星即将成功的时候，大将魏延突然闯入帐中，带进的一股寒风将本命灯扑灭了。诸葛亮无奈地摇头叹息：“真是死生有命啊！命运一旦决定，连祈祷都不可能！”
古典小说《金瓶梅》第六十二回，也有关于本命灯的描写。那是李瓶儿弥留之际，西门庆请潘道士祭星延命。
西门庆道：“法官可解禳得么？”潘道士道：“冤家债主，须得本人，虽阴宫亦不能强。”因见西门庆礼貌虔切，便问：“娘子年命若干？”西门庆道：“属羊的，二十七岁。”潘道士道：“也罢，等我与他祭祭本命星坛，看他命灯如何。”西门庆问：“几时祭？用何香纸祭物？”潘道士道：“就是今晚三更子时，用白灰界画，建立灯坛，以黄绢围之，镇以生辰坛斗，祭以五谷枣汤，不用酒脯，只用本命灯二十七盏，上浮以华盖之仪，余无他物，官人可斋戒青衣，坛内俯伏行礼，贫道祭之。鸡犬皆关去，不可入来打搅。”
要为李瓶儿延命，须祭本命星，并“看她的命灯如何”；诸葛亮的本命灯被风吹灭了，所以，诸葛亮必死。在这里，本命灯可以说是人的生命之火，本命灯、本命星和人的生命，是息息相关的。
本命灯不仅在祭祀的时候用，其他时候也会用到。甘肃天水一带，每逢正月十五，民间有点本命灯的习俗。不过不叫本命灯，而叫孔明灯。相传这种灯是诸葛亮驻军天水时发明的，原来是用竹扎纸糊，近年来改用面做了。恭麦喜的《黄河文化丛书·民俗卷》说：