曾国藩打败太平天国之后，在每件事情的处理上称得上是小心翼翼，留有余地。由于曾国藩的湘军抢劫吞没了很多太平军的财物，使得金银如海、百货充盈的天京人财两空，朝野官员议论纷纷，有人还上书弹劾。曾国藩既不想退出财物，也不能退出财物，在进京之后，忙办了四件事：第一，因怕权大压主而交出了一部分权力；第二，裁减4万湘军；第三，因怕清廷怀疑南京的防务而建造旗兵营房，请旗兵驻防南京，并发全饷；第四，盖贡院，提拔江南士人。此四策一出，朝廷上下果然交口称誉，再加上他有大功，清廷也不好追究什么，反而显示出了他的恭谨态度，深获清廷的信任。
在历史上，曾国藩是一位复杂而且具备多元影响的人物。对他褒奖的人把他捧得比天还高，贬斥他的人又把他看得一文不值。曾国藩一生历尽周折，最终走出湘江大地，成为中兴名臣。他游刃有余地驾驭着各种权力，最终取得了成功。因此，后世有人称曾国藩是“办事兼传教之人”。
营造回旋的余地，就有更广阔的空间供自己使用、发挥。
掌控命运——独立而不改，周行而不殆
[原文]
寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。（《老子·第25章》）
[今译]
（道）无声无形，独自存在而永不衰竭，循环运行而永不疲惫，可以作为天下的根本。
[按语]
河上公：寂者，无音声；寥者，空无形；独立者，无匹双；不改者，化有常。道通行天地，无所不入。在阳不焦，托阴不腐。无不贯穿，不危殆。
严复：不生灭，不增减；万物皆对待，而此独立，万物皆流迁，而此不改。
“独立而不改”，指“道”独立自在。不改变自己的运行规律。我们眼前的宇宙万物，眼前的每个人，都是“独立”的。“道”是宇宙的本原，没有任何其它力量可以超截越和制约“道”，“道”不依赖任何其它事物而存在，也没有任何其他力量可以改变“道”的运行规律。
“道”就是我们自己，我们只有独立才能生存，“道法自然”，我们不能把自己的命运交给别人来决定。现在有所成就并过着幸福生活的人们，没有一个不是努力开拓支配自己的命运的。你今天能独立，你就能改变你明天的命运。要想成功，就必须有想成功的心，必须把命运掌握在自己手中。
有位研究员，单身时在一所大学的研究室工作。有一次，他对研究室的女职员说：“我想整理一些文件，你能帮我把剪刀和浆糊拿来吗？”
女职员不仅照办，还想得十分周到，将铺在地上的报纸和擦手用的抹布都一齐送来。本来研究员一直就对她有好感，见她思考细致，心里更是喜欢，后来就干脆鼓起勇气向她求婚。可是，她却红着脸，说不出一句话，他就问她：“怎么样？你能答应我吗？”在他的一再催促下，她总算抬起头来，紧张地说：“我还没想好，我得回去问我妈。”
和自己的父母商量自己的终身大事固然有必要，但是过分依赖他们，就会失去自己。天上下雨地下滑，自己跌倒自己爬。成功需要的是自助自立精神，而不是来自他人的影响力，也不能依赖他人。爱默生说，坐在舒适软垫上的人容易睡去。依靠他人，觉得总会有人为我们做任何事，所以不必努力，这种想法就像高纯度海洛因，会使你在不知不觉中上瘾，最后自我毁灭。依靠他人有时也会上瘾的，它对发挥自助自立和艰苦奋斗精神是致命的抹杀。
从前，有一位画家想画出一幅人人见了都喜欢的画。画完后，他拿到市场上去展出。画旁放了一支笔，并附上说明：每一位观赏者，如果认为此画有欠佳之笔，均可在画中标上记号。晚上，画家取回了画，发现整个画面都涂满了记号——没有一笔一划不被指责。画家十分不快，对这次尝试深感失望。
画家决定换一种方法去试试。他又拿了一张同样的画拿到市场展出。可这一次，他要求每位观赏者将其最为欣赏的妙笔都标上记号。
当画家再取回画时，他发现画面又被涂遍了记号——一切曾被指责的笔划，如今却都换上了赞美的标记。“哦！”画家不无感慨地说道，“我现在发现了一个奥妙，那就是：我们不管干什么，只要使一部分人满意就够了；因为，在有些人看来是丑恶的东西，在另一些人眼里则恰恰是美好的。”
我们要努力支配自己的命运。自己的未来，不要放在别人的手中。要自己发掘自己想要的，并且想办法获得它。我们要从别人手中拿回自己的画笔，在自己的画纸上，以雄浑的笔力描画自己的人生。人生是我们自己的，我们当然要由自己把握，才能觉得它有价值。
现实中就有这种人，他们有才有智，就是经受不住别人的“语言炸弹”，最后，在自怨自艾中迷失了自我。如此的沉沦与自怨自弃岂不可惜？本来，这种人与幸运女神仅隔几步，稍做努力他的人生就会是另一番风景了。但是，这关键的一步许多人就是难以跨越。
家庭、社会，许多事许多人，常常不尽人意。不凑巧的事、倒霉的事、煞风景的事，构成了生活画面中不调和的经纬线，组合成生活中不和谐的音符。一个人只有一个心胸，只有一个思想，这些板块、音响、光色，不想看到也得看，不想理它也得理。忧愁也好，快乐也好，无可奈何、听之任之，置之不理、耿耿于怀也好，它们都在你的眼前，在你的生活中，在你一生的点点滴滴中。
古人在经历了人生的坎坷之后，得出了“生死有命，富贵在天”的结论。但应当知道，一个人命运的好坏，并非天生注定，也不能被别人操纵。一个人一生不可能永远幸运，也不可能永远被厄运纠缠。要相信，命运由我们自己创造，命运掌握在我们每个人手中。
人生的旅途上，如果你奋斗了，努力了，拼搏了，但你依然屡遭挫折，连栽跟头，也不用抱怨命运的不公，而是要理智地接受和承认现实，并进一步找出分析遭到挫折和失败的原因，进而改变现状，改变命运，这才是正确的选择。
重视对手——祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝
[原文]
祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。（《老子·69章》）
[今译]
最大的灾害莫大于轻敌，轻敌差不多丧失了我的法宝。
[按语]
河上公：夫祸乱这害，莫大于欺轻敌家，侵取不休，轻战贪财。几，近也。宝，身也。欺轻敌者，近丧身也。
苏辙：圣人以慈为宝。轻敌则轻战；轻战则轻杀人，丧其所以为慈矣。
真正促使自己成功，使自己变得机智勇敢、豁达大度的，不是优裕和顺境，而是那些常常置自己于死地的打击、挫折和竞争对手。
在竞争中不重视对手是件愚蠢的事情，在关键时刻轻视对手，你就有可能被对方吃掉。而重视对手，你就会随时提醒自己不要掉以轻心，应该全力以赴。
百事可乐公司于1919年诞生在美国纽约，专门从事百事可乐的生产和销售。第二次世界大战以后，百事可乐公司一直同举世闻名的可口可乐公司进行着激烈而旷日持久的竞争，其经营范围已延伸到海外，全球有36亿人品尝过百事可乐，足见百事可乐的知名度之高了。
虽然百事可乐在一段时间内取得好的成绩，但他们始终不敢掉以轻心，生怕有一个闪失，就被可口可乐吞噬掉。因此，每一分每一秒，百事可乐都在关注着可口可乐的一举一动，同时，积极寻找发展壮大的途径。
唐纳德·肯特二战后进入百事可乐公司当了一名推销员。业务熟悉之后，肯特发现尽管可口可乐已在市场上称霸多时，但仍然有许多国家和地区还是“真空地带”，尤其是在苏联，有百事可乐施展的广大空间。因此，肯特一直在动脑筋，开发苏联市场。
机会终于来了。1959年美国博览会在莫斯科召开。当时任美国副总统的尼克松与肯特的私人关系甚笃，肯特利用这种特殊的关系，请求尼克松在博览会上想办法让苏联总理赫鲁晓夫喝一杯百事可乐。也许尼克松事先同赫鲁晓夫打过招呼，因此，在各国记者的镁光灯面前，赫鲁晓夫手拿百事可乐瓶，做出一副非常满意的表情，任记者拍照。此举对于百事可乐公司来说，无疑是一个影响力最大的广告，对于扩大百事可乐在苏联市场的销售起到了很大的推动作用，百事可乐终于在苏联站住了脚。事业上的成功使肯特脱颖而出，不久肯特就任百事可乐公司海外副经理，5年以后，他又升为经理。
1964年，尼克松在大选中败给肯尼迪。肯特便邀请尼克松为百事可乐的产品代言人，以年薪10万美元聘请尼克松周游列国，积极销售百事可乐。凭借尼克松的名人效应，百事可乐在国际市场上的销售量直线上升，成了可口可乐最大的竞争对手。肯特因此以卓越的成就升为百事可乐公司的总经理。
在尼克松就任美国总统之后，为回报当初肯特的照顾，任命肯特为自己的经济政策顾问。这不仅使肯特身价倍增，而且使他取得了在国际市场上与可口可乐竞争更有利的条件。
百事可乐之所以能从籍贯无名到与可口可乐平分天下，就因为在竞争中从不轻视对手，不自高自大，始终壮大自己的力量。时时刻刻都重视对手，是百事可乐成功的重要因素。
心存远志——强行者有志
[原文]
知足者富，强行者有志。（《老子·第33章》）
[今译]
知道满足的就等于富有，努力追求的才算有志气。
[按语]
河上公：人能知足之为足，则长保福禄，故为富也。人能强力行善，则为有意于道，道亦有意于人。
王弼：知足不失，故富也。勤能行之，其志必获，故曰强行者有志矣。
鸟无翅不能飞，人无志不成才。治学成才，贵在立志。我国古代的大教育家、大思想家孔子十分强调立志在治学成才中的作用。他说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”正因为孔子在十五岁时就立下了治学成才的雄心壮志，并且终身为之奋斗，因此才取得了“三十而立，四十而不惑”，“七十而从心所欲”的结果，使他成为一个古今中外闻名的大教育家、大思想家。
志不立者事无成。心存远志，永远是成功的第一要素。一个人如果没有远大的志向，必定会被眼前的鸡毛蒜皮的小事所烦恼。歌德在《浮士德》中说：“始终坚持不懈的人，最终必然能够成功。”但在今天的现实生活中，不少人恰恰就是缺乏这种始终向前的精神，以致终生浑浑噩噩。反之，人有志则不同。
人有志则强：“志为气之帅，有志则气不衰”。人有志则明：“志不立，如无舵之舟，无驭之马，飘荡奔逸，终亦何所抵乎”。人有志则智：“志立则学思从之，故才日益而聪明日盛，成乎富有；志之笃，则气从其志，以不倦而日新”。人有志则专：“持志如心痈。一心在痈上，岂有工夫说闲话，管闲事”。人有志则韧：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在”。
1940年11月27日，李小龙出生在美国三藩市，英文名字叫布鲁斯·李。因为父亲是演员，李小龙从小就有了跑龙套的机会，于是产生了想当一名演员的梦想。可由于身体虚弱，父亲便让他拜师习武来强身。1961年，他考入华盛顿州立大学主修哲学，后来，他像所有正常人一样结婚生子。但在李小龙的内心深处，一刻也不曾放弃当一名演员的梦想。
一天，李小龙与一位朋友谈到梦想时，随手在一张便笺上写下了自己的人生目标——“我，布鲁斯·李，将会成为全美国最高薪酬的超级巨星。作为回报，我将奉献出最激动人心、最具震撼力的演出。从1970开始，我将会赢得世界性声誉，到1980年，我将会拥有1000万美元的财富，那时候，我与家人将会过上愉快、和谐、幸福的生活。”
写下这张便笺的时候，李小龙的生活正穷困潦倒，不难想象，如果这张便笺被别人看到，会引起什么样的嘲笑。
然而，他却把这些话常常铭刻在心底。为实现梦想，他克服了无数次常人难以想象的困难。比如，他曾因脊背神经受伤，在床上躺了4个月，但后来他却奇迹般地站了起来。1971年，命运女神终于向他露出了微笑。他主演的电影《唐山大兄》、《精武门》、《猛龙过江》，均刷新香港票房纪录。1972年，他主演了香港嘉禾公司与美国华纳公司合作的《龙争虎斗》，这部电影使他成为一名国际巨星——被誉为“功夫之王”。1998年，美国《时代》周刊将其评为“20世纪英雄偶像”之一，他是唯一入选的华人。
1973年10月，事业刚步入巅峰的他因病去世。在美国加州举行的“李小龙遗物拍卖会”上，这张便笺被一位收藏家以2．9万美元的高价买走，同时，2000份获准合法复印的副本也当即被抢购一空，以致拍卖会的主持人大叫：“这就是你以后有必要把想到的事情马上写下来的原因所在。”
李小龙之所以能成为迄今为止在世界上享誉最高的华人明星，与他少年时代就明确写下自己的人生志向并积极地付诸行动是分不开的。如果你也梦想着过上出人头地的生活，那就请及时写你的志向吧，哪怕是在一张不起眼的便笺上。
有首诗说得好：“肯做必然成，不做必不成。凡事若不成，乃在不做人。”世上很多事不是做不成，只是没尽力去做。那种言语的巨人，行动的矮子；那种只有三分钟热度，奋斗一阵子，在困难和挫折面前退却的人；那些朝三暮四、朝秦暮楚、兴趣经常转移的人，是不可能做出什么成绩的。
挑战自己——胜人者有力，自胜者强
[原文]
胜人者有力，自胜者强。（《老子·第33章》）
[今译]
能够战胜他人的人是有力量的人，能够战胜自己的人是真正的强者。
[按语]
河上公：能胜人者，不过以威力也。人能自胜己情欲，是天下无有能与己争者，故为强。
王弼：胜人者有力而已矣。未若自胜者无物以损其力。用其智于人，未若用其智于己也；用其力于人，未若用其力于己也。明用于己则物无避焉，力用于己则物无改焉。
美国《运动画刊》上登载了一幅温画，画面是一名拳击手累瘫在练习场上，标题为《突然间，你发觉最难击败的对手竟是自己》。这个标题实在耐人寻味。
在日本有一个学业成绩优秀的青年，去报考一家大公司，考试结果名落孙山。这位青年得知这一消息后，深感绝望，顿生轻生之念，幸亏抢救及时，自杀未遂。不久传来消息，他的考试成绩名列榜首，是统计考分时，电脑出了差错，他被公司录用了，但很快又传来消息，说他又被公司解聘了，理由是一个人连如此小小的打击都承受不起，又怎么能在今后的岗位上建功立业呢？这个青年虽然在考分上击败了其他对手，可他没有打败自己心理上的敌人，他的心理敌人就是惧怕失败，对自己缺乏信心，遇事自己给自己制造心理上的紧张和压力。
在追求成功的道路上，我们发现一部分人失败了，而另一部分人却成功了，这究竟是什么原因呢？这其中的主要原因是：前者是被自己打败，而后者却能打败自己。美国有位叫凯丝·戴莱的女士，她有一副好嗓子，一心想当歌星，遗憾的是嘴巴太大，还有暴牙。她初次上台演唱时，努力用上嘴辱掩盖暴牙，自以为那是很有魅力的表情，殊不知却给人留下滑稽可笑的感觉。有一位男听众很直率地告诉她：“暴齿不必掩藏，你应该尽情地张开嘴巴，观念看到你真实大方的表情，相信一定会喜欢你的。也许你所介意的暴牙，会为你带来好运呢！”