随着年龄的增长，朱允炆也明白了一些道理。既然四皇叔朱棣敢当着朱元璋的面拿自己不当盘菜，那么背地里能够做出什么事就更难说了。朱允炆能够透过朱棣的眼睛，读出他心底蓬勃而出的羡慕嫉妒和恨。朱允炆往明皇宫前一站，他都觉得如芒在背。
不光是朱棣，那些藩王们又有几人是真正服气的。
朱允炆不能不有所警觉，这帮藩王拥有强大的军事权力，如对敌作战需要，就连驻扎在地方上的朝廷军队也要听从他们的节制和调度，这十几号藩王没有吃素的，他们手握重兵，谁又会拿朱允炆这个皇太孙当回事。
连“羊族”出身的朱允炆都有所警觉之事，当然朱元璋也有所顾虑。据说朱元璋晚年曾经做过一个很玄乎的梦：有一条白龙和一条黄龙邂逅了，但他们见面后很不客气，马上就打了起来，打着打着，他们打到了明皇宫的大殿上，鏖战了好久，最终白龙抵挡不住，蝘蜒于地，而黄龙却得胜腾飞而去。
朱元璋被梦中的情景惊醒，脑子里不停地想，这样一个梦到底隐含什么？琢磨了半天，也没有理出一个头绪来。于是他带着疑惑，来到奉天殿临朝。朱元璋刚坐定就觉得眼前有什么地方不对劲，他定睛往朝堂下观望。燕王朱棣居然站在了皇太孙朱允炆的左前方。
按照明代的规制，左为上、为大。按照家族本分，朱允炆是朱棣的侄儿。但是在朝堂上则应以官方规制为准，朱允炆为皇太孙，是朱元璋帝位的接班人，其地位是一人之下、万人之上。就算朱棣是叔叔，但是从政治角度来说，他也是朱允炆的臣下。一个臣下，怎么能够站到皇太孙朱允炆的上方左边呢？很显然他压根儿就没把朱允炆放在眼里。
朱元璋这才顿悟其中的玄机，再结合昨夜那场奇怪的梦，他下令将朱棣赶出皇宫。
洪武二十八年（1395），朱元璋再次修订《祖训录》，这次修订对皇家礼仪进行了规范。要求“诸王来朝冕服见天子，次见东宫，先坐受拜，次叙家礼。坐则正中，诸王侍。”这显然是在教育以朱棣为首的诸子藩王，告诉他们做臣子应该遵守的本分，不要拿皇太孙朱允炆不当干部。朱元璋以为自己所做的一切已经几近完美，他不无得意对自己的接班人朱允炆说：“我已经把边疆防御的重任交给你的那些藩王叔叔们，从此以后，你可以做个太平无忧的天子了(贻汝以安)。”
朱元璋的话刚讲完，皇太孙朱允炆就反问起来：“边疆上不太平的事情由我的皇叔叔们去解决；要是诸位藩王叔叔不安分，有了非份之心和非份举动，那又能派谁去摆平呢？（虏不靖，诸王御之，诸王不靖，孰御之？）”
朱元璋没想到皇太孙竟然会提出这样尖锐又让自己所无法回答的问题，他沉默了好一阵子，接着反问皇太孙朱允炆：“那依照你的意思，该怎么办呢？”
朱允炆也不含糊，说出了自己的想法：“以德怀之，以礼制之。如不可，则削其封地，又不可，则废置其人，又甚则举兵伐之。”朱允炆讲了四步解决问题的方案：第一步，以德义来感化藩王们的非份之心，以礼法来约束他们的行为；第二步，如果以德服人没有起到作用，那么就削了他们的封地；第三步，如果上述的方法都行不通，那就废了他们的封爵；最后一步，如果前面这些做了都不管用，那就只有兴兵讨伐了。”朱元璋听后，点头表示同意朱允炆的四步处理法。
在朱元璋与朱允炆祖孙两人的这段对话中，昔日朱允炆的那副文弱相至此荡然无存。其实如果设身处地地站在朱允炆的角度来看，再软弱性格的人也会对皇叔们那种咄咄逼人的架势作出一些本能性的反应。
尤其是以燕王为首的十来个北方藩王叔叔拥兵自重，内地的好几个皇叔横行不法。这种情势，整个大明皇家犹如豢养一群恶狼，他们哪个都不会服气，让自己的文弱侄儿来当未来的大明皇帝。
年轻的朱允炆虽然文弱，但他却不弱智。朱元璋虽然把皇位传给了自己，可同时也把一个大难题交到了自己的手中。朱元璋的九个儿子从帝国的东北到西北一字排开，分别是辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王和肃王。
朱允炆非常清楚，就算自己将来有命当这个皇帝，却没有福气去做一个安享太平的皇帝。九个叔叔为自己在边疆站岗放哨，自己这个皇帝还能睡上一天安稳觉吗？朱元璋在全国各地先后封了二十四个儿子和一个孙子为王，这些特殊的人被称为藩王，他们有自己的王府和军队，每个王都有三个护卫，三个护卫并不是指三个人。护卫是一个总称，护卫的人数从三千人到一万九千人不等，这样算一下就可以了解藩王们的军事实力。按照这个规定，藩王所能拥有的军力是九千人到伍万七千人，而在具体时间中，藩王们都倾向于选择后一个数字。
按说这个数字其实也不多，区区五万多人，要与中央叫板显然以卵击石。九个藩王将帝国的边界割成了九大军区，分别负担着不同的任务。
在这九王之中，势力最大的当数燕王和晋王，他们各自带有十余万军队，可谓兵势强大同时还有军事强人宁王，此人“带甲八万，革车六千”，看似兵力没有燕王和晋王多，但他手下却有一支当年最为强大的武装——朵颜三卫。这是一支特殊的部队，可以说是明军中的国际纵队，全部由蒙古人组成，战斗力极强。
这几位镇守边界的武装地主经常搞联合军事演习，动不动就是十几万人在边界动刀动枪，杀气冲天。
在这些藩王们的潜意识中，自己是做叔叔的，凭什么你侄儿当皇帝，我们就要在这里站岗放哨喝西北风？我们也是朱元璋的儿子，都有资格来做这个皇帝。
藩王叔叔们瞪着血红的眼睛盯着大明帝国的君主的宝座，原本性格文弱、与世无争的儒生朱允炆就成为藩王叔叔们的众矢之的。原本就对君主宝座充满了无限的欲望的诸子藩王，由于朱元璋钦定了朱允炆为皇位继承人，转眼间他们就如恶狼一般地将文弱侄儿朱允炆视为了一只待宰的羔羊，还是“喜羊羊”。